Kapitel 3
"Hvad?" Alexanders pande rynkede skarpt, mens han talte, og han gik hurtigt ind på badeværelset.
Badeværelset var tomt, men der var en række blodskrevne ord på væggen: Hr. Windsor. Selvom vores status er verdener fra hinanden, ønsker jeg ikke at gifte mig med dig. Vi skal aldrig mødes igen!
Håndskriften var pæn og skarp, udstrålede en trodsig ånd.
Alexander var lamslået.
Kunne der have været en fejl i undersøgelsen om hende?
Et par sekunder senere beordrede han, "Søg bagbakken!"
Han kunne ikke lade sin mor, Esme, dø med fortrydelser.
De forskellige torne og vinstokke på bagbakken rev Elizabeths tøj i stykker, men de gav hende også en usikker livline, som gjorde det muligt for hende at klatre ned uden at falde i døden. Hun gemte sig under en tæt klump vinstokke og undslap dermed Windsor-familiens ubønhørlige søgen.
Da natten faldt på, tog Elizabeth en omvej for at klatre over bakken.
Næste morgen gik hun til Guise-familiens palæ.
Oliver Guise og Lila Smith var både chokerede og panikslagne, da de så Elizabeth.
"Hvordan slap du ud af fængslet?" spurgte Lila skyldbetynget.
Elizabeth fnøs, "Fru Guise, jeg blev løsladt efter at have afsonet min straf."
"Selv da burde du ikke komme til vores hus. Du lugter af skidt! Gå ud!" udbrød Lila, mens hun med magt skubbede Elizabeth væk.
Elizabeth gad ikke se på Lila, hun vendte sig kun mod Oliver og spurgte, "Onkel Guise, jeres familie burde vide bedst, hvorfor jeg kom i fængsel, ikke? For fire dage siden besøgte du mig og sagde, at hvis jeg gik til den adresse, du gav mig, og sov med en mand, ville du give mig penge til at redde min mors liv. Jeg holdt mit løfte, men min mor døde alligevel."
Oliver, følte sig skyldig, svarede, "Alles skæbne er forskellig! Jeg forsøgte at redde din mor, men hun døde for hurtigt! Hvordan kan du bebrejde mig?"
Elizabeth stirrede på Oliver.
Hun gravede sine negle ind i sit kød for at holde sig fra at angribe Oliver. På dette tidspunkt havde hun ikke midlerne til at undersøge, om hendes mors død var relateret til Guise-familien. Hun måtte udholde det.
Elizabeth bed tænderne sammen og spurgte koldt, "Hvor er min mor begravet?"
Olivers tone var vag. Han svarede, "Selvfølgelig er hun begravet på jeres families gamle jordkirkegård! Jeg forsynede dig med mad, tøj og betalte endda otte års din uddannelse, og nu forventer du, at jeg køber en gravplads til din mor? Du er utaknemmelig, gå ud!"
Idet han lukkede døren, kastede Oliver tusind kroner ud. Oliver sagde, "Det er din serviceafgift for den nat!"
At tænke på den nat føltes som en kniv i Elizabeths hjerte.
Hun løftede hagen, sørgmodig men stolt. "Selv hvis der skal betales, burde det komme fra manden, ikke? Da han er død, er det unødvendigt! Desuden er jeg ikke en prostitueret! Jeg gik med til dine betingelser for at redde min mor og for at betale dig tilbage for at have opdraget mig i otte år. Fra nu af er vi kvit!" bemærkede Elizabeth.
Otte år med at leve under Guise-familiens velgørenhed var nok!
Hun ville aldrig vende tilbage til Guise-palæet.
Hvis hun gjorde, ville det være for at hævne sin mor!
Mens han så den forpjuskede Elizabeth forlade beslutsomt, følte Oliver pludselig et stik i brystet.
Lila forbandede straks, "Hvad, føler du medlidenhed med hende og hendes mor? Oliver, glem ikke, at hun forårsagede vores datters død! De blev født samme dag, hvorfor levede hun, mens vores datter døde ved fødslen?"
Oliver sagde, "Jeg... jeg føler ikke medlidenhed med hende. Jeg er bare bekymret for, at nu hvor hun er ude af fængslet, hvis hun finder ud af, at manden, hun sov med den nat, ikke døde, men blev topchef i Windsor-koncernen natten over, vil vi få store problemer!"
Lila fnøs, "Hun ved ikke engang, hvem han er, hvad skal vi være bange for? Prioriteten lige nu er at få Hr. Windsor til at gifte sig med vores datter. Når Clara er gravid med Hr. Windsors barn, kan ingen gøre noget ved os."
Oliver sukkede og bemærkede så, "Windsor-familien er meget omhyggelig med deres afstamning. Jeg er bange for, at han vil se ned på Clara, fordi hun er adopteret."
"Se ned på hende?" sagde Lila med et strejf af arrogance, "Hr. Windsor er også et uægte barn. Han havde ikke engang arverettigheder, men alligevel tog han kontrol over hele Windsor-koncernen natten over."
Lila tilføjede: "Så længe Mr. Windsor tror, at det var Clara, der ofrede sin mødom for at redde hans liv den nat, kan intet forhindre dem i at blive gift. Oliver, bare vent til Clara bliver frue i den mest indflydelsesrige familie i Solby."
Oliver nikkede tilfreds.
Den medlidenhed, han havde følt for Elizabeth, var fuldstændig forsvundet.
I det øjeblik havde Elizabeth gået over hundrede meter og var ved at dreje om hjørnet, da en prangende rød sportsvogn blokerede hendes vej.
Clara Guise steg ud af bilen i høje hæle og gik arrogant hen mod Elizabeth.
Clara hånede nådesløst: "Er det ikke den stakkels pige, der tiggede hos mig i otte år, Elizabeth? Hvor mange mænd har voldtaget dig uden at du gad tage et bad? Du stinker langt væk, men nu er du tilbage for at tigge igen? Du er allerede begyndt at arbejde som prostitueret, men hvorfor er du stadig så skamløs..."
Elizabeth løftede hånden og gav Clara en lussing.
Fem beskidte fingeraftryk prydede straks Claras ansigt.
Hun rørte ved sit ansigt og snusede, og fandt den ubehagelige lugt stadig hængende ved.
Clara råbte vredt: "Hvordan vover du at slå mig?"
Elizabeths tone var ligegyldig og utålmodig, da hun talte: "Nu er vi ens, begge beskidte og stinkende."
Med det vendte hun sig om og gik væk.
Hendes kolde opførsel lammede Clara, der ikke turde løbe efter Elizabeth for at skændes.
Elizabeth gik til den mest beskidte og kaotiske del af Solby og lejede en seng til midlertidig ophold.
Hun havde ikke engang penge nok til at betale for hjemrejsen. Hun ville finde et job i Solby for langsomt at spare penge, men ingen arbejdsgivere ville ansætte hende, fordi hun lige var blevet løsladt fra fængslet. Elizabeth måtte skaffe sig et falsk ID, og ændrede sit navn til Victoria Miller.
Et par dage senere fik hun succes med at få et job som servitrice på en eksklusiv restaurant under navnet Victoria. Lønnen var lav, men Elizabeth var tilfreds.
Fordi hun var flittig og sød, blev hun forfremmet til VIP-rumsservitrice efter tre uger.
"Victoria, VIP-rummene er anderledes end hovedsalen. De er alle til fornemme gæster, så du skal være forsigtig med ikke at lave fejl," sagde manageren og forklarede tingene grundigt til Elizabeth, som han kaldte ved hendes pseudonym.
Elizabeth nikkede forstående. Hun svarede: "Forstået."
Efter en uge gik Elizabeths arbejde glat.
I hendes fritid snakkede nogle af de andre servitricer med Elizabeth.
"Victoria, du er virkelig heldig at blive forfremmet til VIP-rumsservitrice på så kort tid. Med din højde på 1,70 meter, lille ansigt og lange ben kunne du være stewardesse, model eller endda komme ind i underholdningsbranchen."
Elizabeth forblev tavs og gik væk.
De andre servitricer følte sig afvist af hendes kulde. Efter hun gik forbi, hviskede de bag hendes ryg: "Hun er bare en VIP-rumsservitrice, hvorfor er hun så arrogant!"
En af dem fnøs: "Er det virkelig så stort at være smuk?!"
En anden tilføjede: "Jeg synes ikke, hun er så smuk, bare pæn. Men hendes personlighed er virkelig kold. Hun har ingen uddannelse eller kvalifikationer, men hun opfører sig så højrøvet!"
Nogen argumenterede: "Hun er ikke højrøvet, hun er bare stille og ærlig. Du tror mig ikke, så se dette."
En af servitricerne kaldte pludselig på Elizabeth: "Victoria, jeg har lidt mavepine. Kan du levere en ret for mig?"
Elizabeth nikkede samstemmende. Hun svarede: "Intet problem."
"VIP-rummet, jeg er ansvarlig for, er på tredje sal. Tak," sagde servitricen og løb væk.
Elizabeth, til de andre servitricers chok, gik op til tredje sal, bar retten og åbnede døren.
Hun var fokuseret på at sætte bordet, da nogen pludselig greb hendes håndled. Elizabeth gyste og kiggede op på personen, der holdt hende, forbløffet.
Det kolde, imponerende ansigt af Alexander var lige foran hende.
"Hvordan vidste du, at jeg ofte spiser her?" spurgte Alexander, mens han greb hendes håndled stramt, hans øjne fyldt med en isnende morderisk intensitet.