Kapitel 2
Alexander så ikke på Elizabeth, da han svarede køligt, "Du hørte det."
Elizabeth pillede ved sin beskidte kant, hendes stemme var meget lav, da hun tvivlende sagde, "Hr. Windsor. Denne joke er slet ikke sjov."
Alexander fnøs og spurgte skarpt, "Er det ikke dit evige skema at gifte dig med mig?"
Alexanders skarpe blik skar gennem Elizabeths tynde ansigt som en kniv. Da deres øjne mødtes, skælvede Elizabeth og vendte hovedet væk, men Alexander greb hårdt fat i hendes hage og tvang hende til at se på ham.
Først da bemærkede Elizabeth de stærke, slående konturer af Alexanders ansigt under solbrillerne, et udseende der kun kunne beskrives som guddommeligt begunstiget. Skægstubben på hans hage udstrålede en enestående maskulin aura.
Hans jakkesæt var udsøgt skræddersyet, klart en luksusvare.
Elizabeth kunne mærke, at Alexander havde en meget prestigefyldt status.
I kontrast var hun klædt i gamle, slidte klæder, så beskidt og usoigneret ud, efter ikke at have badet i flere dage.
Skulle de virkelig registrere deres ægteskab?
Elizabeth sænkede øjnene og sagde blidt, "Hr. Windsor, tror du, at efter to år i fængsel uden at se en mand, ville jeg bare kaste mig over enhver lavkvalitetsmand, jeg aldrig har mødt?"
Alexander kunne ikke lade være med at kigge på hende igen.
Elizabeth var ung, men meget veltalende og usædvanligt rolig. Alexanders foragt for hende voksede endnu mere. Han spurgte vredt, "Prøver du bevidst at provokere mig for at få min opmærksomhed?"
Uden at vente på Elizabeths svar, beordrede Alexander chaufføren, "Til Rådhuset!"
"Lad mig ud! Jeg kender dig ikke engang!" Elizabeth krævede, skræmt, og forsøgte at åbne døren og komme ud.
Alexander vred hendes arm og tvang hende tilbage på sædet, hans uhyggelige blik fastlåst på hende. Hans stemme var isnende kold, da han sagde, "Lyt til mig; hvis du vil dø, vil jeg opfylde dit ønske lige nu!"
Elizabeths øjne fyldtes med tårer, hendes stemme skælvede, da hun talte, "Jeg vil ikke dø."
"Til Rådhuset!" beordrede Alexander igen.
"Hr. Windsor, skal vi virkelig til Rådhuset sådan her?" Alexanders assistent, Gavin Brown, spurgte fra forsædet.
Alexander var forvirret over, hvad Gavin mente.
Gavin kastede et blik på Elizabeth og sagde ligefrem, "Fru Windsor, hendes tøj er i laser og beskidt."
"Tilbage til Windsor Manor!" beordrede Alexander igen.
"Ja, hr. Windsor!" svarede chaufføren og startede motoren.
En time og en halv senere stoppede bilen.
Elizabeth steg ud og så den storslåede ejendom på bakken - Windsor Manor.
Sammenlignet med ejendommen på bakken, hun havde set for tre dage siden, var det som nat og dag.
Windsor Manor lignede et palads, mens ejendommen fra tre dage siden lignede et forfaldent fængsel.
Manden, der tog hendes mødom, måtte have været en dødsdømt fange, ikke?
Fortabt i tanker, blev Elizabeths håndled allerede grebet af Alexander.
Hun var ret lille sammenlignet med ham. Da han tog store skridt, måtte Elizabeth, ledt af ham, småløbe for at følge med, og lignede meget en herreløs hund, han havde samlet op.
Tjenerne på ejendommen bukkede og hilste Alexander, "Hr. Windsor, De er tilbage."
Alexander førte Elizabeth forbi hovedhuset til en række lave huse i baghaven og kastede hende til nogle tjenestepiger. Han instruerede dem, "Find noget rent tøj til hende og lad hende tage et bad!"
"Ja, hr. Windsor," svarede tjenestepigerne i kor og førte Elizabeth til badeværelset.
Elizabeth følte et presserende behov for at flygte.
Hun kunne ikke tillade sig selv at falde i hænderne på en mand som Alexander, der hadede hende nok til at ville dræbe hende, men stadig ville gifte sig med hende, efter hendes løsladelse fra fængslet.
Fortabt i sine tanker, bemærkede Elizabeth ikke, at tjenestepigerne allerede havde løsnet det meste af hendes tøj.
Tjenestepigerne gispede kollektivt.
En af tjenestepigerne spurgte, "Mærkerne på hendes hals ligner sugemærker?"
En anden tilføjede, "Og her, overalt."
Elizabeth kom tilbage til virkeligheden og bed sig nervøst i læben. Hun sagde, "Jeg er ikke vant til, at andre bader mig. Vær venlig at gå, jeg klarer det selv."
En af tjenestepigerne spurgte hende, "Er du den, hr. Windsor samlede op..."
Elizabeth afbrød hurtigt, "En tjenestepige."
"Så vask dig selv!" bemærkede tjenestepigerne, mens de vendte sig om og gik med en kold holdning.
Mens de gik ud, hånede en af tjenestepigerne, "Jeg troede, hun var hr. Windsors elskerinde. Det viser sig, at hun bare er en tjenestepige. Hun ser ud som en løsagtig kvinde. Hvorfor skulle vi vaske hende?"
Da de kiggede op, så de Alexander stå udenfor badeværelsesdøren, og tjenestepigen blev straks tavs af frygt.
Inde i badeværelset rødmede Elizabeth, da hun så på sig selv i spejlet. Den nat havde hun ikke haft en chance for at kigge i spejlet, men hun vidste, at der måtte være mange mærker på hendes krop.
Måske oplevede den mand en sidste energiudladning før sin død.
Hendes mest dyrebare jomfruelighed, givet til en mand, hun aldrig havde set, ville forblive et mysterium resten af hendes liv.
Elizabeth lukkede øjnene, og tårerne gled ned ad hendes kinder til hendes hals.
"Du er virkelig en beskidt kvinde!" sagde Alexanders hårde stemme.
Elizabeth åbnede øjnene i panik.
Alexander så med afsky på mærkerne på hendes hals.
Elizabeth skyndte sig at tage sit tøj for at dække sig, tårerne af skam og vrede faldt. Hun råbte til ham, "Jeg blev kidnappet af dig lige efter jeg kom ud af fængslet. Jeg kender dig ikke. Uanset hvor beskidt jeg er, har det intet med dig at gøre, vel? Vær venlig at gå!"
Alexanders foragtende blik faldt på Elizabeths udtryk, men han kunne ikke se nogen fejl i hendes skuespil.
Elizabeth var virkelig en mester i bedrageri.
"Når du er færdig med at bade, går vi hen og registrerer vores ægteskab. Om tre måneder vil jeg skille mig fra dig og give dig nogle penge. Til den tid vil du ikke kunne blive ved min side et sekund længere!" Med det lukkede han døren og gik.
I gården turde tjenerne ikke trække vejret højt, fordi Alexander var der.
Alle her havde været vidne til, hvor hensynsløs og dominerende den nyudnævnte leder af Windsor-familien, Alexander, var for fire dage siden.
Alexander var den fjerde søn af Windsor-familiens ældste søn, født af hans far og en elskerinde, i modsætning til hans tre brødre, der var født af samme mor. Selvom Windsor-familien pralede af en prestigefyldt arv, der strakte sig over et århundrede, havde en uægte søn som Alexander ingen krav på at arve Windsor-familiens formue.
Selv fjerne slægtninge til Windsor-familien havde mere berettigelse til arv end ham.
I sine teenageår blev Alexander sendt i eksil i udlandet og forbudt at vende tilbage. Til sidst kæmpede han sig tilbage på egen hånd, kun for at finde ud af, at hans mor, Esme Garcia, var blevet indrammet og fængslet.
Fra det øjeblik begyndte Alexander at planlægge omhyggeligt i hemmelighed. Endelig, for tre dage siden, forfalskede han sin død for at forvirre og modangribe sine fjender. Som et resultat tog han med succes kontrol over hele Windsor-familien og eliminerede sine modstandere i processen.
Nu var Windsor-familien under Alexanders kommando.
Når han tænkte på fortiden, blev Alexanders øjne kolde.
Esme havde ikke frivilligt været en elskerinde; det var Alexanders fars kone, der havde tyet til underhåndsmetoder for at beholde sin mand og brugte Esme som en brik i sine planer.
Da Esme fandt ud af, at hans far allerede var gift, var hun ni måneder gravid.
For at give Alexander en komplet familie udholdt Esme endeløs hån og blev senere indrammet og fængslet i sin bedste alder. Efter at Alexander endelig tog kontrol over Windsor-familien og fik Esme ud af fængslet, havde hun kun tre måneder tilbage at leve.
Esme havde kun ét ønske, at han skulle gifte sig med hendes ven fra fængslet, Elizabeth.
Da Esme var ved at dø, havde Alexander intet andet valg end at gå med på hendes ønske.
Natten før han besluttede sig for at få Elizabeth ud af fængslet, havde han hende undersøgt.
Han fandt ud af, at Elizabeths tilgang til Esme i fængslet langt fra var en tilfældighed.
"Der er noget galt, hr. Windsor," afbrød en tjeners paniske råb Alexanders tanker.
Alexanders øjne snævrede sig sammen i irritation, da han spurgte, "Hvad er der galt?"
"Den dame sprang ud af vinduet og løb væk," sagde tjeneren, mens han rystede af frygt.