Kapitel 1
Før skumringen gik Elizabeth Spencer ud af fængselsportene.
Hun var midlertidigt løsladt mod kaution, med kun én dags orlov.
Elizabeth klemte en adresse i hånden og tog en bil fra fængselsporten. Da hun ankom til en gammel villa halvvejs oppe ad en bakke, var det næsten mørkt.
Portneren førte Elizabeth til et inderste rum.
Det inderste rum var bælgmørkt. Så snart hun trådte ind, kunne hun lugte en stærk duft af blod. Før Elizabeth kunne vænne sig til mørket, blev hun trukket ind i en tæt omfavnelse af et par stærke arme.
Derefter ramte en varm ånde hende. Den mystiske stemme spurgte, "Er du den prostituerede, de har fundet til mig, så jeg kan have sex, før jeg dør?"
Prostitueret?
Elizabeths øjne fyldtes med tårer af frygt.
Hun talte pludselig med en rystende stemme, "Er du ved at dø?"
"Ja! Jeg kan dø, mens jeg har sex med dig! Fortryder du, at du tog dette job?" sagde manden og lo koldt.
"Nej," sagde Elizabeth trist.
Hun havde ikke plads til fortrydelse.
Fordi hendes mor stadig ventede på, at hun skulle redde hendes liv.
Rummet var indhyllet i mørke, hvilket gjorde det umuligt for hende at se mandens ansigt. Hun mærkede kun hans dominerende tilstedeværelse og rå styrke, kvaliteter der syntes at være i modsætning til en, der var på randen af døden. Efter to eller tre timer faldt manden endelig i søvn.
'Er han død?' tænkte Elizabeth.
Elizabeth bekymrede sig ikke om at være bange; hun skyndte sig ud af villaen.
En tæt, kold regn faldt fra nattehimlen, mens hun løb gennem regnen mod The Guise Mansion.
Det var elleve om aftenen, og portene til The Guise Mansion var tæt lukkede. Men Elizabeth kunne høre lyde af festligheder indeni, som om noget betydningsfuldt skete.
Slået af vinden og regnen følte Elizabeth sig svimmel og ustabil, men hun måtte stadig samle styrken til at banke højt på døren. Elizabeth råbte desperat, "Åbn døren! Åbn døren! Giv mig pengene, jeg skal redde min mor."
I det øjeblik åbnede døren sig, og et glimt af håb lyste op i Elizabeths desperate øjne.
Personen indeni så på Elizabeth med foragt og afsky.
Elizabeth vidste, at hun så værre ud end en tigger.
Hun bekymrede sig ikke om sit udseende og kastede sig foran personen, der åbnede døren, med øjnene fulde af bøn. "Jeg har gjort, hvad I bad om, giv mig pengene. Min mor er kritisk syg og kan ikke vente, vær venlig..." bad Elizabeth.
"Din mor er allerede død, så du behøver ikke pengene," bemærkede personen hårdt, og kastede derefter en sort fotoramme ud i regnen og lukkede nådesløst døren.
"Hvad?" gispede Elizabeth, mens hun blev efterladt i regnen.
Efter lang tid udstødte hun et gennemtrængende skrig, "Mor!!!"
"Mor, er jeg for sent? Missede jeg tiden til at redde dig? Min mor er død, min mor er død..." Elizabeth krammede sin mors portræt, krøllede sig sammen i regnen og mumlede for sig selv.
Senere rejste hun sig og bankede febrilsk på døren. Elizabeth råbte forbandelser, "Løgnere! Jeg gjorde, hvad I bad om, men I reddede ikke min mor. Giv mig min mor tilbage! Løgnere! Hele jeres familie vil blive forbandet, løgnere, løgnere! Jeg forbander hele jeres familie til at dø elendigt!"
Elizabeth græd i smerte og besvimede derefter uden for portene til Guise Palæet.
Da hun vågnede, var det tre dage senere, og Elizabeth var blevet sendt tilbage til fængslet.
Hun var blevet taget til sygeafdelingen, mens hun var bevidstløs på grund af en vedvarende feber. Tre dage senere, efter at feberen var faldet, blev hun sendt tilbage til sin oprindelige celle.
Nogle kvindelige indsatte samlede sig omkring hende og sladrede indbyrdes.
En sagde, "Jeg troede, hun blev løsladt for altid, men hun er tilbage efter kun tre dage?"
En anden tilføjede, "Jeg hørte, hun blev lånt ud og leget med af en mand hele natten?"
En stor kvindelig indsat greb Elizabeths hår og lo ondskabsfuldt. Hun sagde, "Hvor heldig du er! Lad os se, om jeg slår dig ihjel i dag!"
Elizabeth løftede ikke engang øjenlågene.
Slå hende ihjel, så hun kunne genforenes med sin mor.
Lige da gruppen af kvinder var ved at rive Elizabeths tøj af, kom en streng stemme fra døren og spurgte, "Hvad laver I!"
De kvindelige indsatte smilede straks underdanigt. De påstod, "Elizabeth er syg, vi er bare bekymrede for hende."
Vagten reagerede ikke, men kaldte kun Elizabeths nummer, "036, kom ud!"
Elizabeth gik ud og spurgte følelsesløst, "Har jeg gjort noget galt igen?"
"Du er blevet frikendt og løsladt," sagde vagten udtryksløst.
"Hvad?" udbrød Elizabeth, da hun troede, hun hallucinerede. Det var først, da hun gik ud af fængselsportene, at hun indså, det var sandt.
Hun græd af glæde og mumlede, "Mor! Jeg kunne ikke redde dit liv, kan du tilgive mig? Jeg kommer for at se dig nu, hvor er du begravet?"
"Er du frøken Spencer?" spurgte en kold mandestemme.
Foran Elizabeth stod en mand i jakkesæt, med en sort bil parkeret bag ham. Inde i bilen kunne hun vagt se en mand iført sorte solbriller, der betragtede hende.
Hun nikkede anerkendende. Elizabeth svarede, "Det er jeg. Hvem er du?"
Manden svarede ikke, men vendte sig respektfuldt mod manden i bilen og sagde, "Hr. Windsor. Det er hende."
"Få hende ind!" beordrede manden med solbrillerne.
Elizabeth, stadig i en døs, blev skubbet ind i bilen og sad ved siden af manden med solbrillerne. Hun følte straks en kold, morderisk aura udstråle fra ham.
Elizabeth følte, at hendes liv var i hans hænder.
"Mit navn er Alexander Windsor," introducerede Alexander sig koldt.
Elizabeth kunne ikke lade være med at skælve og spurgte med en svag stemme, "Bliver jeg ikke faktisk løsladt, men taget for at blive henrettet?"
"Jeg tager dig med for at registrere ægteskab!" sagde Alexander hånligt, uden engang at ville se på hende.
Elizabeth følte pludselig, at hans stemme var bekendt, meget som stemmen på den mand, der var død den nat.
Men manden, der havde haft sex med hende den nat, var allerede død.
"Hvad sagde du?" spurgte Elizabeth og troede, hun havde hørt forkert.