KAPITEL 2
Kapitel 2
En nagende følelse rev i Baron Fergus' sanser og trak hans opmærksomhed væk fra kampen. Han havde haft den samme kløende følelse natten før og da han vågnede, men den var svag, og han havde tilskrevet det kamplyst og de søvnløse nætter, han havde haft på det sidste. Mareridtene var kommet tilbage igen. 'Den endeløse krig' havde han kaldt mareridtene på grund af hvor hyppigt de opstod. Drømmen startede altid grusomt. Han ville vågne op nedsænket i et hav af blod, og derefter ville han dukke op og blive transporteret til en mørk skov, en der var fyldt med døde kroppe af et mørkt slot. Et slot, han aldrig havde set før, ville dukke op, altid efterfulgt af et højt skrig, der normalt vækkede ham op i koldsved. Baron var på ingen måde svag eller bange for kampe, han frydede sig over det. Han havde vundet mange slag, siden han besteg tronen og havde taget riger for sig selv, bygget et imperium, som ingen rige ønskede at være fjender med, så hvorfor fik mareridtene hans mave til at vride sig?
Han gled tilbage i kampen, da hans hænder ramte en af hans vagters ansigter og sendte ham flyvende tre meter gennem luften. Han smilede, da mandens krop styrtede mod en søjle.
En anden vagt kom straks stormende mod ham, skrigende af sine lungers fulde kraft. Han undveg angrebet fra den skrigende mand ved at træde til side i allersidste sekund, da mandens slag var ved at ramme hans bryst. Han strakte benet ud, og manden snublede over det og faldt og slog hovedet mod en søjle med en kraft, der efterlod et gabende hul i hans hoved.
Patetisk, tænkte han.
Han rystede på hovedet af de nye rekrutter.
Var det det bedste, de kunne præstere?
Skuffet begyndte ikke at forklare, hvordan han følte sig.
Han havde følt sig kedsom, da han besluttede at teste de nye rekrutters fremskridt. Det havde været tre ugers træning, og de var stadig ikke koordinerede nok til at forstå simple regler for en kamp. Hvad lærte hans soldater dem? Ingen af dem ville overleve et sekund i kamp, ikke at der var nogen at forberede sig på alligevel.
De havde ikke kæmpet en krig i over fem år, og selvom det var godt for rigets økonomi, mente Baron, at det gjorde landets unge svage. Han længtes efter at kæmpe igen, rive folk fra hinanden og vise sin styrke, han var trods alt en stolt mand, skabt til slagmarken.
Han sukkede, da han med lethed slog endnu en af sine underordnede og sendte ham flyvende gennem luften igen. Da han havde besluttet at komme til arenaen denne morgen, havde han ledt efter underholdning, måske endda en billig sejr. Han var trods alt den stærkeste i landet, men jo mere han kæmpede med sine underordnede, jo mere føltes det som om, han kæmpede med et menneskebarn.
Den nagende følelse var tilbage igen, kradsende efter hans opmærksomhed som en kat efter sit bytte. Hans fokus vaklede, men han fortsatte med at undvige angreb og levere dødelige slag med lethed... men trækket var lidt stærkere denne gang, som om han blev kaldt af noget, han ikke forstod, trækket til det forbudte område; Lauren bakke. Han havde ikke sat sin fod der i årevis. Så hvad var det, der kaldte på hans ånd?
Hvad er denne følelse?
Han spurgte.
"Pas på!" En af de nye rekrutter kom løbende mod ham igen og bragte ham tilbage i kampen. Han greb fat i hans hoved og slyngede ham som en kludedukke tværs over arenaen. Midt i luften hostede den unge fyr blod op, før han landede på gulvet med ansigtet opad.
"Annoncer aldrig dit angreb, du giver din modstander plads til at forberede sig, for ikke at nævne læse dine bevægelser. Har I ikke lært noget som helst!"
Baron brølede, træt af kampen.
De unge fyre skælvede af frygt ved lyden af hans stemme.
"Patetiske, alle sammen!" Han råbte. "Ingen af jer ville holde et sekund på slagmarken, I ville straks blive taget ned. Freden har svækket jer alle." Baron rystede på hovedet af sit udbrud. Dette skulle være underholdning.
Han sukkede og kiggede over på Silas.
"Silas, kom her." Silas, som hvilede sig op ad en af søjlerne, nikkede. Han var en af Barons ældste vagter. Han var en dygtig kriger og havde fulgt ham ind i mange slag og kom tilbage uden en skramme. Selvom han var stærk og dygtig og en god strateg, var han ingen match for Baron, da ingen nogensinde havde holdt fem minutter i ringen med ham.
Silas adlød sin Alfa og gik langsomt hen mod ham. Hans øjne var skarpe, mens han trådte tættere og tættere på.
"Nye rekrutter, se nøje efter, sådan her skal en kamp være."
Silas bevægede sig med vinden, så hurtigt at han næsten landede et slag, men Baron var hurtigere, han undveg sin underordnedes angreb med lethed, han trak Silas tilbage i nakken, Silas dukkede sig, da Barons hænder næsten ramte hans ansigt.
Silas smilede og tørrede sveden af sin næse.
"Godt gået, Silas, men det var blot held."
"Tilbage til dig, Deres Majestæt."
Baron fnøs.
Silas kom mod ham igen, men Baron fangede ham ved ansigtet og kastede ham tværs over ringen. Han ramte en søjle og faldt ned.
"Du er blevet svag, Silas," smirkede Baron. Silas stønnede, hvor han lå, ude af stand til at rejse sig.
"Er der ingen her, der kan holde mere end et minut med mig!" brølede Baron.
"Alfa?" Steve hævede sin stemme og afbrød træningen.
Steve var Barons Beta og sandsynligvis den eneste Lycan, der kunne holde mere end fem minutter med Alfaen i ringen. En rekord, som ingen anden Lycan nogensinde havde været tæt på at slå.
"Ah, Steve. Har du lyst til et par runder med din konge?" åndede Baron.
"Jeg frygter, jeg må afslå."
"Hvorfor, Steve? Bange for et lille sår? Du heler stadig på under et minut, ikke?" drillede Baron med et mørkt smil.
"Efter vores sidste kamp, ville jeg ikke kalde det et lille sår," svarede Steve respektfuldt, før han mumlede, "Hvis du kalder et hul i brystet et lille sår."
"Åh kom nu, vær ikke genert. Kæmp med mig. Jeg har været tvunget til at udholde middelmådigheden af disse soldater hele dagen," fortsatte Baron med sit onde smil.
"Jeg er her for at..."
"Nej, nej, jeg lytter ikke."
"Jeg er..."
"Jeg lytter stadig ikke, Steve..." Baron holdt en pause.
"Jeg har brug for at videregive denne information."
"... Kæmp med mig, og jeg vil høre, hvad du har at sige." Baron forvandlede langsomt sine negle til kløer i sin Lycan-form.
"Som du ønsker, Alpha." Steve knurrede, hans øjne blev bordeaux.
"Lad os se, om du kan holde længere end sidste gang." Baron spildte ingen tid med at åbne angrebet og lande det første slag på sin værdigste modstander. Han spredte sine kløer og rev Steve i ansigtet, men Steve helede på ingen tid.
"Heldigt slag." Steve slikkede blodet af sine læber og kastede et slag mod Baron, men Baron undveg det hurtigt.
Baron dansede som et blad i vinden, mens Steve kastede tunge slag mod ham, som om han bar nag til Alphaen.
"Alt for langsom." Baron smilede og kastede et slag med lynets hastighed mod Steve. Men Steve var hurtigere, end Alphaen havde forventet; han undveg det hurtige slag med en hårsbredde, hvilket fik kraften af slaget til at skære en tynd sektion af hans kind.
"Du er ved at komme op. Et minut. Lad os få det overstået." Baron gik fuld raserimode på Steve, og gav den stakkels Beta ingen chance for at angribe – kun mulighed for at undvige angreb, der var for hurtige for ham.
"Min tur." Steve sagde, brød ud af momentumet og landede endelig et meget hurtigt slag på Baron.
"Ikke dårligt." Baron strøg sin uplettede hage med et smil, "Kildende, men ikke dårligt."
Drillerierne begyndte at påvirke Steve, og han brølede i barnlig vrede, da han løb mod Lycan Alphaen med en knyttet næve.
Trækket mod skoven ved Lauren bakke kom igen og distraherede ham fra kampen, denne gang med en kraft, der fik ham til at opgive sin stance for at fokusere på trækkets retning. Trækket var så potent, at han følte sig som en sømand, der blev kaldt af sirener til at hoppe i havet. Hans ulv knurrede, da han hørte en stemme, selvom den var svag, men fremtrædende, kaldte på ham... han forstod ikke et ord, men han vidste, at der var noget der, som han ikke længere kunne ignorere.
Han genvandt sin opmærksomhed, da Steve landede det tunge slag i hans ansigt. "Distraheret, min herre?" spurgte Steve med et stolt smil og landede endnu et hurtigt slag i hans ansigt.
"Nu er det nok!" Barons brøl ekkoede, hvilket fik hans underordnede til at ryste, selv Steve.
"Er der problemer, min liege? Jeg havde aldrig regnet dig for en dårlig taber." Steve drillede med tilbageholdt frygt.
Barons øjne blev mørke og ubønhørlige. Hans tidligere muntre væsen havde taget en truende drejning, som fik Steve til at stoppe op i frygt.
Baron trådte ud af træningsområdet, og trækket blev endnu stærkere og trak ham ind i dets afgrund. En velkendt duft nåede hans næsebor, en duft der kun eksisterede i hans drømme. En truende tilstedeværelse, der fik hans ulv til at stå skarpt.
Han kiggede over på Steve, der stirrede forvirret på ham.
"Er alt okay, min herre?" spurgte Steve, forvirret over den pludselige ændring i sin alfas væsen.
"Afslut denne træning, vi skal på jagt," sagde han, og al spor af bekendtskab var væk og erstattet af Alfa Baron, den nådesløse dræberlykan. Manden, som...
Baron og hans underordnede rejste på højeste beredskab gennem skoven og op til Lauren Bakke, en grænse der adskilte lykanernes territorium fra varulvenes.
Da de nærmede sig Lauren Bakke, blev trækket og duften stærkere; det var som et kompas, der guidede Baron til det, der havde plaget hans sanser hele morgenen. Han sprang ned fra sin hest, da han fornemmede noget potent kalde på ham.
"Er alt okay, min herre?" spurgte Steve, da han steg ned fra sin hest for at følge sin alfa.
"Alt er fint, Steve!" sagde Baron, mens han traskede gennem den tætte skov. Hans opmærksomhed var fokuseret på trækket, der førte ham.
"Er du sikker, min herre? For lige nu er vi tæt på varulvenes territorium," hviskede Steve og stillede sig ved sin alfas side.
"Og hvad så? Er du bange for varulvene nu? Manglen på kamp har gjort dig svag," snerrede han.
"Det er ikke det, mændene er bekymrede, de undrer sig over, hvad vi laver her."
"Jagt, Steve, som jeg sagde før."
"Ja, du siger det, men jeg tror, det er mere end det. Mændene undrer sig over, hvad vi jager så langt væk, og ærligt talt kan jeg ikke bebrejde dem. Vi kommer faretruende tæt på varulvenes territorium, og…"
Baron sukkede.
"Steve. Steve. Steve. Du bekymrer dig for meget om disse svage varulve. Vi er her for at jage gnuer, så lad os fokusere på det. Hvis vi forveksler en varulv med et dyr, så er det deres uheldige dag." Baron så stadig ikke på Steve. Han var for fokuseret på kraften, der trak ham ind i skoven, da han næsten nåede Lauren Bakke.
"Men Alfa..."
"Steve, shhh. Hvis du bliver ved med at tale, kan vi skræmme vores bytte væk," sagde Baron.
Steve kiggede bekymret på sin alfa. Han sukkede højlydt, velvidende at han havde tabt kampen. Han nikkede i nederlag og fulgte efter ham.
Han vidste, at når hans alfa havde besluttet sig, var der ingen, der kunne stoppe ham.
Mens de traskede gennem den tætte skov, spidsede Barons ører ved et højt skrig, der kom bag dem.
"Hvad var det?"
spurgte Baron ud i luften.