KAPITEL ET
Kapitel et.
Avyanne greb sig om halsen, mens hun vaklede mod den høje, blonde kvinde i læder.
"Din afskyelige skabning!" hvæsede hun. Det kom ud knækket, men ondsindet, hendes øjne skiftede fra sennepsgul til grøn, mens hun forsøgte at fremkalde sin ulv, men mislykkedes. Hendes syn var sløret, hendes hjerte slog uregelmæssigt, og hendes ben rystede, mens hun bevægede sig tættere på kvinden, der havde et ondsindet smil klistret på ansigtet. Der var kun én ting i hendes tanker: mord. Hun ville rive det smil af hendes modbydelige ansigt. Hun rakte ud efter kvindens hals, næsten greb den, men det var for sent, hendes vaklende ben svigtede hende netop i det øjeblik. Lige da hendes hænder omsluttede kvindens hals, faldt hun på knæ i sidste sekund. Kvinden stirrede ned på Avyanne på hendes knæ med et hævngerrigt smil, hendes øjne dansede, mens hun så giften gøre sit arbejde. Der var noget, der mindede om blodtørst i hendes øjne.
"Nancy, du monster!" råbte Avyanne, stadig holdende sin hals med den ene hånd, hun havde sværere og sværere ved at trække vejret for hvert sekund, der gik. Hendes krop skælvede af smerte. Aconit; tænkte hun. Hun var blevet forgiftet med aconit. Hendes årer brændte under hendes hud. Hun kunne mærke sine organer skrumpe indefra... hendes ulv hylede af smerte og forårsagede en frygtelig ringen for ørerne. Hun var blevet forgiftet af Nancy.
"Ouu! Ildfuld. Jeg må sige, jeg kan ret godt lide dette syn af dig, Avyanne, knælende foran mig, det er næsten som om du hylder mig. Hvordan bordene har vendt sig."
Avyanne spyttede på hende. Det var det eneste, hun kunne gøre, da hendes hænder var blevet for tunge til at bevæge. Hun ville lukke hendes grimme mund, der vovede at tale til hende, og tage hendes øjne ud, der vovede at se ned på hende. Hvem troede hun, hun var?
"Tsk, tsk, tsk... Jeg ville ikke gøre det, hvis jeg var dig, Avy" smirkede hun.
"Du har mindre end tyve sekunder, før du er fuldstændig lammet, jeg foreslår, at du bruger den resterende tid på at bede, ikke at det vil gøre dig noget godt alligevel, men jeg er sikker på, at du ville foretrække at dø en smertefri død, ikke sandt?"
"Truer du mig?" Avyanne gned ud.
"Truer dig?" Nancy fnøs "Min kære, jeg behøver ikke at true dig, dit liv er allerede i mine hænder."
Avyannes blod kogte i hendes årer. Hun hadede, hvor hjælpeløs hun var. Hun ville rive kvinden fra hinanden, men kunne ikke, hun var for svag til at bevæge en eneste muskel.
"Du vil fortryde denne dag. Jeg lover dig!"
"De døde bør ikke give løfter, kære."
Nancy svarede, mens hun lo af Lunas forpinte udtryk.
Avyanne stirrede på hende med den lille styrke, hun havde. Hvis blikke kunne dræbe, ville Nancy være seks fod under jorden, med maddiker, der åd hendes kød, med den måde, hun så på hende.
"Oh, op med humøret, skat, dine øjne kan ikke gøre noget ved mig. Nå, har du nogle sidste ord, Deres Nåde?" Nancy bukkede teatralsk for Avyanne som for at håne hendes magtesløshed. En mægtig dronning nu reduceret til intet andet end et lig under hende. Hun så på hende gennem lange blonde øjenvipper, med et skævt smil på læben.
Hun rettede sig op igen, hendes mørke smil stadig på plads, og begyndte at lege med sine lange, skarpe kløer.
Avyanne sagde intet, blot stirrede.
"Hvad er der galt, Luna, har katten taget din tunge?" sagde hun og trådte nærmere Avyanne. Hendes øjne glimtede af drilagtighed.
Avyanne stirrede på Nancy med al den had, hendes svage krop kunne mønstre. Hun havde ord til hende, men det ville være de sidste ord, hun ville høre, før alt det, hun havde stjålet fra hende, ville begynde at kæmpe imod hende.
"Jeg sværger på mit døde legeme," hostede hun, mens spyt løb fra hendes læber. "Jeg vil hjemsøge hele din eksistens. Du vil aldrig kende fred, så længe jeg forbliver i nogens erindring her!" Hun hostede voldsomt. Hendes øjne blev til en gennemtrængende gul på trods af, at hun var bedøvet med akonit og ude af stand til at fremkalde sin ulv. Hun faldt til jorden med et bump, hendes krop for svag til at holde hende oppe.
Mens hun lå hjælpeløs på gulvet i sin tronsal, plagede tanker om, hvordan hun var havnet her, hendes sind.
Avyanne kunne ikke tro, at selvom hun havde hjulpet sin mand med at få succes og endda givet ham autoritet over Kongeriget Wales, som tilhørte hende, ville han stadig forråde hende. Hun værdsatte det, de havde sammen, men han var villig til at risikere det hele for at underholde en simpel omega, som viste sig at være djævelen. Hun ville skrige over, hvor tåbelig hun havde været at stole på Ericson, hendes mand.
Hun havde aldrig i sine vildeste drømme forestillet sig, at hun ville blive forrådt af manden, hun elskede så højt. Det smukke liv, hun troede, hun havde, havde været intet andet end en illusion, en løgn. Det blev så let ødelagt af en svag omega.
Hendes liv var ikke længere hendes eget, da hun underholdt bedrageren i sin flok, og ikke engang Ericson kunne se, hvad hun så.
Et glimt af, da Nancy først kom til paladset - forslået og uden tøj - overvældede hendes syn. Hun havde været tåbelig at lade hende ind i sin flok, selvom hendes instinkter kæmpede imod det. Hun havde ikke kunnet lade en kvinde lide, når hun kunne tilbyde tilflugt. Det var hendes fejl. Hun skulle have ladet hende dø, men nu var det for sent, nu var det hende, der blev efterladt til at dø.
"Mange hårde ord fra et lig," smirkede Nancy ned til hende. Der udstrålede en truende aura fra hende, hun lignede slet ikke den forslåede, uskyldige kvinde, hendes mand havde bragt hjem. Avyanne undrede sig over, hvorfor hun ikke havde bemærket det før nu. Hun havde været så optaget af at være en god dronning for sit land, at hun ikke havde indset, at hun havde inviteret djævelen ind i sit hjem, som ikke havde andet end dårlige intentioner for hende. Hun havde skjult sine sande intentioner ved at lade som om, hun var en hjælpeløs kvinde, mens hun planlagde imod hende.
Nancys smil blev bredere, mens hun så Avyanne kæmpe for at trække vejret. Hendes planer var endelig gået i opfyldelse. Lunas ord betød intet for hende. Måneder med planlægning, ventetid og at udholde kvindens ordre havde endelig ført til hendes sejr. Mesteren ville være stolt.
"Jeg lider måske, men dine dage er talte, Nancy!"
Nancy lo hånligt.
"Af hvem, dig?… Kære, lad være med at få mig til at grine. Du vil dø her, og snart nok vil dine undersåtter glemme dig. Det er ikke noget personligt."
Nancy spredte sine fingre med onde intentioner i øjnene og trådte tættere på, hvor Avyanne lå lammet og hjælpeløs. "Bare rolig, jeg skal nok tage mig af din mand, mens du er væk… din nåde."
Avyanne kunne ikke gøre andet end at stirre hjælpeløst på hende. "Godnat," Nancy smilede ondt og stak sine kløer ind i Avyannes hals i én hurtig bevægelse. Hendes kløer borede sig dybt ind i Avyannes kød, indtil de greb fat om hendes luftrør. "Sådan her dør du." Nancy lo manisk, mens hun klemte og vred sit greb om Avys luftrør og rev det ud af hendes hals.
Avyanne gurglede efter liv, mens blodet strømmede ud af, hvad der engang var hendes hals. Nancy stod over Lunas blodige krop og baskede i sejr. "Jeg har ventet så længe på at gøre dette." Nancy slikkede blodet af sine kløer med et glimt af eufori i øjnene.
"Dumme kælling. Endelig er du ude af vejen."
Liggende på gulvet i en så ynkelig tilstand følte Avyanne ingen smerte, kun en grov fornemmelse af at drukne - drukne i et endeløst hav af mørke, falde i glemsel, kæmpe med strømmen, der skubbede hende længere ned i det ukendte. Ind i mørket…
Det var mørkt, kulsort, så mørkt at hun ikke engang kunne mærke sin vægt. Det var næsten som om hun var blevet til en fjer og blev båret af en vred vind. Hvad er denne følelse?
Hun undrede sig, ude af stand til at forstå, hvad der skete med hendes krop.
I hjertet af mørket dukkede et slør op og åbnede sig for at afsløre en blodmåne, der kastede sine tentakler over et ukendt mørkt slot og gav det et uhyggeligt udseende. Avyanne gøs af frygt over den uhyggelige følelse af stedet, hun lige var kommet til. En statue af en gargoyle hang over de seks søjler ved indgangen til det ukendte slot og vogtede det med et truende blik og en følelse af pligt. Deres øjne skinnede dybt røde, mens de stirrede på Avyanne.
En stærk brise åbnede slotsdørene med en kraft, der burde have splittet døren i to, men ikke gjorde det.
Inde i slottet var der et langt, mørkt bord, og for enden af bordet dukkede billedet af en ulv op, som hun ikke kendte. Ulven var ikke alene; den stod med en silhouet, der bar en mørk lighed med ulven. Dens gennemtrængende gule øjne mindede om den aura, der udstrålede fra silhouetten. Hun anede ikke, hvad hun så, eller hvad det var, eller hvor hun var, men hun var bange for den onde aura, der sivede fra silhouetten. Gåsehud spredte sig over hendes hud, og noget, der lignede frygt, greb om hendes hjerte. Var dette helvede?
Myten knurrede, mens han gennemborede Avyanna med sit blik, den eneste synlige del af hans krop. Han stod endelig ansigt til ansigt med det, der forårsagede anomali, der ødelagde hans eksistens. Han rakte sine kløer ind i mørket og søgte Avyannas livskraft, men den var ikke inden for hans rækkevidde.
Avyanna var uvidende om mytens intentioner, men hun var opmærksom på hans tilstedeværelse.
Hvem er dette?
Hvad sker der med mig?
Er dette efterlivet? Det virker så dystert. Kunne dette være djævelen?
Spørgsmål efter spørgsmål plagede hendes sind, mens hun fortsatte med at være i mørkets nåde, faldende dybere og dybere ind i en verden, hun ikke kendte.
Pludselig omsluttede mørket slottet. Hun blev igen opslugt af mørket, væk fra mytens greb. Hun begyndte at falde dybere ind i mørket igen, indtil et svagt lys dukkede op for enden af det ukendte. Det svage lys blev lysere, mens hun faldt dybere ned i afgrunden.
Så kom det blændende lys, der opslugte hende og blændede hendes syn. Hendes krop lyste op, da hun stod ansigt til ansigt med en anden skikkelse, men i stedet for den farlige truende aura, hun havde følt før, mærkede hun en fredfyldt aura, der beroligede hendes hastige hjerte. Hun følte kraften fra denne nye entitet, selvom hun ikke kunne se den. Avyanna så, hvordan en skikkelse, formet som en hånd dækket af gennemsigtigt lys, bevægede sig hen imod hende og rørte ved hendes pande. Var dette paradis? Er min sjæl ved at blive taget til himlen? Avyanna undrede sig, mens hun følte sin krop begynde at svæve opad, først langsomt og derefter lidt hurtigere og derefter endnu hurtigere. Hun skreg, da kraften og hastigheden, hvormed hun accelererede opad, steg dramatisk, som om hun blev suget op af en støvsuger.
Hurtigere og hurtigere gik det, indtil hun pludselig stoppede.
Avyanna gispede, da hun åbnede øjnene, og alle de udviskede lyde af virkeligheden strømmede tilbage i hendes ører; fornemmelsen af at blive suget op var nu væk. Frygten var ikke længere klistret til hendes hud.
Da hendes øjne vænnede sig til lyset på et sted, et sted, der var velkendt for hende, men samtidig ukendt. Hun opdagede, at hun var på en mark, hun kendte fra en fjern fortid, men samtidig et sted, hvor hun ikke kunne huske at have været.
Det hele var surrealistisk for hende.
Hvor er jeg?
Hvordan kom jeg her?
Hun grublede.