Kapitel 1
***Denne bog er en mørk romantik, af typen reverse harem. Dette er en advarselsmelding. Bogen indeholder triggere fra start til slut, og jeg vil ikke stave dem ud i begyndelsen af hvert kapitel. Hvis du beslutter dig for at fortsætte med at læse, er dette din advarsel, og jeg håber, du vil nyde historien.
Jeg står foran mit fuldlængdespejl og prøver at finde den bedste måde at skjule arrene, der pryder huden langs min ryg og nakke.
Heldigvis var de nye blå mærker, jeg havde fået, langs mine ribben og kunne nemt skjules under min bluse. Mine gamle ar var svære at skjule, men jeg måtte prøve.
Min far kunne ikke lide rygter om os, især ikke da han var et værdsat medlem af vores samfund.
Vi boede i et velhavende kvarter takket være min fars succesfulde firma, men det var en version af helvede på jord. Min far var et monster inden for disse fire vægge og en gud blandt mænd i den virkelige verden.
Jeg ville ønske, jeg kunne sige, at hans had mod mig begyndte på grund af min mors død, at han bare ikke kunne holde ud at se på mig, og at det var derfor, han gjorde mig ondt. Faktum er, at han hadede mig fra det øjeblik, jeg blev født.
Han hadede mig fra det øjeblik, lægen sagde: "det er en pige". Han ønskede sig en søn til at blive arving til hans firma og alle de lyssky aktiviteter, han udførte under navnet på sin legitime forretning. Mor gav ham ikke, hvad han ville have, og fordi han bankede hende næsten til døde, da de bragte mig hjem, ønskede hun aldrig at blive gravid igen.
Stresset fra min fars misbrug gjorde det for svært for hende at tåle hans berøring, og da han fandt ud af, at hun i hemmelighed havde taget forebyggende foranstaltninger for aldrig at blive gravid igen, havde hun underskrevet sin dødsdom.
Hun døde i en såkaldt ulykke, men jeg ved, at det var en løgn. Hun havde ødelagt min fars chance for at få en søn, og han dræbte hende for det. Jeg ville også være død i ulykken, hvis det ikke havde været for en god samaritaner, der kom forbi ulykken tidligt nok til at trække mig ud. Lige efter jeg blev trukket ud af bilen, eksploderede hele bilen i flammer, hvilket bekræftede, at min mor var død.
Min far besluttede, at det ville være for risikabelt at forsøge at dræbe mig igen, og at spille den sørgende ægtemand og fortvivlede far var for god en mulighed til at lade gå. Dette var dog kun for syns skyld, for så snart jeg var helet fra ulykken, tog han sin vrede ud på mig.
Det startede med et par slag med hans bælte som disciplin, men han slog mig på ryggen. Så blev han kreativ med sine metoder til at slå mig og opgraderede til andre slags genstande. Da jeg kom i puberteten, blev tingene kun værre. Hans venner begyndte at lægge mærke til mig, og han ville lade mig være alene med dem, så de kunne gøre med mig, som de ønskede. Så ville han komme ind og straffe mig igen for det, jeg blev tvunget til at gøre.
Jeg havde håbet, at skolen i det mindste ville være en flugt fra det helvede, jeg udholdt derhjemme, men jeg var ikke så heldig.
Det føltes som om, jeg var født ind i denne verden for at blive en ventil for folks vrede. Nogle af disse ar stammede fra de mange forsøg på at lære mig, hvem der bestemte i skolens gange. Det lange ar over min mave var fra en gruppe piger på min skole, der hadede mig fra det øjeblik, de så mig i første år. De havde skubbet mig rundt, og der var et ødelagt rækværk på tribunerne, og jeg kolliderede med det hårdt nok til, at det skar gennem min hud dybt nok til at kræve sting.
De havde efterladt mig der blødende og i chok, indtil en lærer fandt mig. Andrea, den typiske onde pige, og hendes slæng gjorde mit liv endnu værre. Så er der de fire drenge, der hang omkring hende, bøller i deres egen ret.
De Mørke Engle... Asher, Logan, Jayden og Leo.
Det var navnet på deres bande, selvom jeg ikke vidste meget om alt det. Andrea og Asher havde været sammen så længe, jeg kunne huske, og selvom de andre hang omkring dem, holdt de sig ikke til den samme pige i mere end en uge. Asher havde endda et par piger her og der, som Andrea lod, som om hun ikke så. Hun var mere bekymret for statusen ved at være sammen med lederen af De Mørke Engle end hans loyalitet.
Nu havde De Mørke Engle deres egen måde at plage mig på, i form af mere seksuel chikane. Alt fra et slag på min bagdel til at skubbe mig ind i et mørkt hjørne og gnide sig op ad mig, før de stak af og grinede.
Jeg havde ingen anelse om, hvorfor nogen af dem målrettede mig, da jeg altid forsøgte at holde mig for mig selv og undgå interaktion med nogen. Jeg havde ikke en eneste ven, og det var fordi, jeg ikke kunne stole på nogen.
"Emma Grace! Skynd dig!" råbte min far op til mig fra stuen.
Jeg lukkede øjnene og sukkede, mens jeg tog min sædvanlige cowboyjakke på for at dække mine ar. Jeg tørrede en vildfaren tåre væk fra min kind, før jeg åbnede døren til mit værelse og bevægede mig ned ad trappen. Jeg sank en klump, da jeg så min far læne sig op ad væggen ved siden af døren og vente på mig. Han kiggede op, da han hørte mig, og smilede sødt til mig, men jeg vidste, at det blik var dødbringende. Jeg gik langsomt hen mod ham og trak min rygsæk på ryggen og rakte forsigtigt ud efter dørhåndtaget. Et øjeblik troede jeg virkelig, at han bare ville lade mig gå, men da jeg åbnede døren, blev jeg trukket tilbage i håret, og han greb stramt fat i det.
"Husk reglerne, Emma. Hold hovedet nede, og munden lukket. Forstået?" spurgte han og begravede næsen i mit hår.
Jeg lukkede øjnene stramt i og prøvede at tænke på noget andet, og da han endelig slap, snublede jeg ud af døren og løb ned ad trappen. Min cykel var gemt på siden af huset, og jeg spurtede hen for at hente den og satte mig op i én hurtig bevægelse.
Min skole var på ingen måde et fristed, men jeg var for bange til at blive her et øjeblik længere. En ting vidste jeg med sikkerhed: Selvom børnene i skolen nød at gøre mig ondt, ville min far nyde at slå mig ihjel. Af en eller anden grund ville jeg stadig gerne leve, men det kunne ændre sig når som helst. Hvilket liv var værd at leve, når det var fyldt med smerte?
Jeg tog mig god tid på vej til skolen for at nyde lidt fred og frisk luft, før jeg skulle tilbage i løvens hule. Freden varede dog kort, og snart fik jeg øje på skolens yderbygning. Andre elever lo og smilede, mens de gik ind ad hovedindgangen, og jeg parkerede forsigtigt min cykel. Jeg knælede for at låse en kæde til den og vendte dumdristigt ryggen til. Jeg burde have vidst, at der ikke ville være nogen pause, før plagerierne startede igen. Før jeg overhovedet registrerede lyden af nærmende skridt, blev mit ansigt smadret ind i kæden på min cykel, hvilket fik mig til at skrige af både chok og smerte. Jeg faldt på numsen og holdt mit ansigt i hænderne, mens smerten dunkede. Som forventet begyndte en strøm af blod at løbe fra min næse, og jeg lænede hovedet tilbage, men det var allerede begyndt at dryppe ud over mit tøj.
Fnisen kom fra oven, og mine øjne mødte Andreas, som smirkede til mig.
"Velkommen til sidste år!" sagde hun, før hun vendte sig om og svansede hen mod skolens indgang med sine følgere i hælene.
Jeg trak vejret dybt og rystende og skubbede mig selv op fra gulvet, mens jeg forsøgte at holde hovedet lidt tilbage, selvom det nok ikke ville gøre meget gavn.
Første dag, og jeg havde allerede blod over det hele, fantastisk. Jeg hørte endnu en fnisende latter, da The Dark Angels gik forbi mig i retning mod hoveddøren.
"Hej, solstråle! Du har noget på din skjorte der," råbte Logan med en latter.
Solstråle.
Ikke det værste kælenavn derude, men det irriterede mig, at idioten ikke engang kendte mit navn, selvom hans bande havde haft mig som mål de sidste tre år. Han begyndte at kalde mig solstråle, fordi mit hår havde en tendens til at få en gylden farve i solen. Så omkring begyndelsen af året efter sommerferien blev mit hår normalt lysere, men det var ikke hele omfanget af joken. Han lavede ofte kommentarer om, hvorvidt mit andet hår så ens ud, og om jeg solbadede nøgen for at sikre, at alt matchede. Det var dumt, men han og hans kammerater fandt det sjovt, så jeg ignorerede kommentarerne.
Jeg lod dem passere uden at svare og ventede et par øjeblikke længere, før jeg selv gik ind ad hoveddøren og straks gik mod badeværelset. Jeg vaskede hurtigt mit ansigt og sørgede for, at blødningen fra min næse var stoppet. Da jeg var færdig, undersøgte jeg min næse i spejlet og konkluderede, at den ikke var brækket, men der var nogle lette blå mærker, der dukkede op på næseryggen og i de indre hjørner af mine øjne. Heldigvis havde jeg en foundationstift med mig til sådanne tilfælde, og jeg dækkede hurtigt så meget som muligt.
Min far tillod mig ikke at bruge makeup, så denne ene stift var en sjælden vare, jeg havde formået at skjule for ham. Jeg var nødt til at bruge den sparsomt, så jeg håbede, at mine fremtidige konfrontationer med djævlens afkom ville bestå af kropsskader og ikke ansigtsskader.
Jeg er sikker på, at du undrer dig over, hvorfor jeg aldrig har kæmpet tilbage, eller hvorfor jeg ikke klager mere over smerten. Sandheden er, at omkring halvfems procent af tiden har jeg en alvorlig skade, der gør disse små skader ikke værd at bruge min tid på. Lige nu havde jeg blå mærker på ribbenene og på benene, som gjorde langt mere ondt, hvilket fik skaden i ansigtet til at føles som et papercut. Jeg har haft smerter hver dag i mit liv, så jeg var vant til det. Et suk slap ud af min mund, da jeg indså, at der var områder, som makeuppen ikke dækkede godt, og jeg gav op. Da jeg gik tættere på døren, hørte jeg stemmer på den anden side og dukkede hurtigt ind i en af båsene.