Kapitel 1: Katrina
Jeg troede, at den mærkeligste dag i mit liv var den dag, jeg fyldte atten, og børnehjemmet gav mig mine dokumenter og et lille brugt pudebetræk fyldt med alle de ting, jeg ejede: et par jeans, to trøjer, et par underbukser, en bh, sokker og en bog om guderne og gudinderne, der var blevet efterladt i min vugge den dag, jeg var blevet efterladt på børnehjemmets trappe. Fru Myers, lederen af børnehjemmet, gav mig også en kuvert med et brev adresseret til mig og ordene "må ikke åbnes før din 18-års fødselsdag" skrevet på, på vej til arbejdsformidlingen, hvor jeg skulle udfylde formularer for beskæftigelse og assisteret bolig.
Jeg kiggede hurtigt over på fru Myers, og da jeg bemærkede, at hun var helt opslugt af at køre, besluttede jeg at åbne kuverten og læse brevet.
"Min kære Katrina,
Jeg er så ked af det, din far og jeg forlod dig på den trappe for sytten år siden. Hvis du læser dette brev nu på din attende fødselsdag, betyder det, at vores planer mislykkedes, som seeren fortalte os, at de ville, og derfor sendte vi dig væk for at beskytte dig. Vi kunne ikke risikere dit liv, når vi vidste, at vores var i fare. Verden udenfor er farlig, især for dig, min kære datter. Det er bedre for dig på denne måde, ikke at vide, hvem du er, eller hvor du kommer fra. Din sikkerhed afhænger af din uvidenhed.
Det er ikke meget, men din far og jeg var i stand til at skrabe lidt penge sammen til dig, så du kan leve fredeligt i et stykke tid. Jeg ved, at når du kommer ud af et børnehjem, har du intet i dit navn. Inde i denne kuvert sammen med dette brev finder du en blank check udskrevet for 25.000 kroner. Udfyld checken med dit nuværende navn og tag den til banken, de vil indsætte pengene på din konto fra vores sikre konto, der på ingen måde er knyttet til os. Disse penge skulle holde dig flydende i et stykke tid, indtil du kan finde et sikkert og stabilt job. Jeg håber, at din fremtid er fuld af lys, og at det offer, din far og jeg gjorde for dig, var det værd. Jeg elsker dig, min smukke solstråle.
Kærlig hilsen,
Mor og Far."
Da jeg var ankommet til Arbejdsformidlingen, fik de mig til at søge nogle få jobs og åbne en bankkonto, hvor jeg indsatte checken. Derefter fik de mig til at underskrive en to-årig lejekontrakt på en billig etværelses lejlighed, som jeg endte med at betale de to år forud for i alt 18.000 kroner, hvilket efterlod mig med 7.000 kroner at leve for. Selvom mors brev var kryptisk, og jeg stadig ikke havde en følelse af at høre til nogen steder eller en følelse af, hvem jeg var, var jeg taknemmelig for pengene, da de havde hjulpet mig med at komme i gang med mit liv og givet mig tid til at finde mit nuværende job som servitrice på en nærliggende sportsbar, hvor jeg havde mødt mine to bedste venner, Grace og hendes tvillingebror Jack.
Grace, Jack og jeg har været venner i knap tre år nu, og i aften tog de mig ud for at fejre min 21-års fødselsdag. Vi skulle til en nærliggende klub - Hecate, som angiveligt blev frekventeret af flotte mænd, der burde være Abercrombie-modeller, i hvert fald ifølge Jack. Grace havde beskrevet Hecate som havende en hekseagtig stemning, selv vandpiben var en krystalkugle med fed shisha ifølge Grace. Hun sagde, at når Jack og hun gik til klubben, gik de først til vandpibebaren og røg noget af den shisha kaldet X-Static, og sagde, at det øgede deres endorfiner og virkelig satte dem i feststemning.
Jeg kastede et blik over mod sengen, mine øjne fangede igen det outfit, som tvillingerne havde insisteret på, at jeg skulle have på. Det var en sød lille sort kjole skåret i a-line stil med en meget høj slids, der gik mindst til midt på låret. De havde besluttet at kombinere kjolen med mørkelilla støvler med høje hæle, der gik til læggen, og et hvidt banner til mig, hvor der stod "Fødselsdagsbitch". Jeg stirrede vredt på outfittet, velvidende at hvis jeg ikke tog det på, ville Jack og Grace blive skuffede. Jeg trak et lille suk og gik hen til mit sminkebord for at begynde at gøre mig klar til aftenen. Jeg satte mit lange blonde hår halvt op og krøllede det med mit glattejern, og lod to lange totter indramme mit ansigt. Jeg lagde lyselilla øjenskygge, tung sort eyeliner og mørkelilla læbestift, der matchede mine støvler. For at fuldende mit look satte jeg min ametyst næsering i sammen med min sølvørering. Jeg gav mig selv et sidste blik i spejlet og smilede, velvidende at Jack ville more sig over mit "goth" look.
Jeg gik hen til sengen, gav kjolen endnu et blik, før jeg trak den over hovedet. Jeg tog hurtigt støvlerne på, da jeg hørte en høj banken på min hoveddør og så de høje råb fra mine bedste venner.
"Bitch! Vi er her, og vi er klar til at feste!" udbrød Jack.
"Skynd dig, Kat!" klynkede Grace. "Jeg vil se, hvor fantastisk du ser ud, og jeg vil nå klubben, før alle de lækre fyre er taget. Denne tørkeperiode slutter i aften."
Jeg kunne ikke lade være med at fnise over, hvor højlydte mine venner var, men det var en af grundene til, at jeg elskede dem. Der var aldrig et stille øjeblik, når de var i nærheden. Jeg kiggede mig selv over i mit fuldlængdespejl, før jeg krummede tæer. Kjolen var så stram, at den viste linjerne fra min g-streng og min bh. Jeg må gå commando i aften, tænkte jeg for mig selv, mens jeg tog min bh og undertøj af. Nu skulle jeg virkelig være forsigtig med den høje slids i min kjole. Jeg åbnede døren til mit soveværelse, før Grace og Jack stormede ind, og forberedte mig på de skrig, jeg vidste, der ville komme.
"Åh min gud! Du er en sild!" udbrød Jack. "Du ser fantastisk ud. Sagde jeg ikke til dig, Grace, at hun ville se godt ud i denne kjole."
"Ah, så det er dig, jeg skal bebrejde for denne katastrofe," sagde jeg og foldede armene, mens jeg lod som om jeg stirrede vredt på Jack.
"Hej skat, du har en sød lille krop, det er på tide, du viser den frem," sagde Jack og trak på skuldrene og rullede med øjnene som om det var ingenting. Gud, hvor er han sassy.
"Giiirlll," sagde Grace og trak på ordene, "du ligner sex på hjul. Ingen mand vil afvise dig i aften. Hvis jeg ikke var 100% til mænd, ville jeg helt sikkert kaste mig over dig lige nu."
Mit ansigt blev knaldrødt, nogle gange kunne Grace være lidt for meget. "Øh, tak, guys," svarede jeg, ikke sikker på om det var en god idé at gå ud med dem i aften. Jeg elskede min lille vennegruppe, men jeg følte, at efter i aften ville hele mit syn på livet ændre sig.
"Skynd dig! Lad os gå, før vi skræmmer den stakkels pige med snak om mænd og muffins," sagde Jack og greb min hånd og trak mig ud ad døren.
Udenfor min lejlighed blev vi mødt af den isnende kulde i vinterens Maine. Ametyst var ikke kun min yndlingssten, det var også min fødselsstens, hvilket betød, at min fødselsdag faldt i den kolde, brutale måned februar. Og i dag var tilfældigvis Valentinsdag, hvilket betød, at alle de singler, der ledte efter et hookup for at fylde tomrummet indeni for denne ene nat, ville være ude i klubben. Jeg trak endnu et suk, mens jeg plasterede et smil på mit ansigt, for ikke at dæmpe tvillingernes humør. De var begejstrede for at fejre min fødselsdag, og jeg ville være begejstret sammen med dem.
Da vi nåede klubben, var der en lang kø for at komme ind, der snoede sig bagom klubben og tilbage mod parkeringspladsen.
"Det kommer til at tage timer at komme ind," klynkede Jack. "Hvorfor tænkte vi ikke på, hvor travlt der ville være i dag."
"Åh, stop med at klynke," svarede Grace, "de fleste i køen vil alligevel blive afvist, det bliver vores tur før du ved det."
"Men jeg fryser herude," klynkede Jack igen og gned energisk sine hænder op og ned ad armene for at holde varmen.
Jeg lo igen og nød Jacks teatralske optræden. Jack stivnede straks foran mig, og jeg så, hvordan hans blik ændrede sig fra falsk gråd til ren forførelse. Jeg mærkede en persons tilstedeværelse bag mig, før jeg vendte mig om for at se, hvem Jack stirrede på.
Manden bag mig lignede en, der var formet efter guderne. Han var bygget som en kæmper og min gud, hvor var han høj, han måtte være mindst 2 meter, og musklerne viste sig smukt under hans stramme lavendelfarvede skjorte, han havde på. Han havde ærmerne rullet op og viste sine store underarme og lækre tatoveringer. Jeg lod mit blik glide op fra hans massive brystkasse og sank, da mine øjne hvilede på hans fyldige læber. Jeg ville vide, hvordan hans læber ville føles mod mine. Jeg fortsatte med at kigge ham over, mens mine øjne tog hans strålende hasselnøddebrune øjne ind, en blanding af kastanje og smaragd, hans gyldenbrune hår var klippet kort i militærstil.
"Er du færdig med at tjekke mig ud, skat?" Den gudelignende mand smilede til mig.
"Er du færdig med at invadere min plads?" spurgte jeg hovent og lagde min hånd på hofterne, mens jeg stirrede op i hans øjne.
"Jeg ville bare se, om du ville med ind i klubben, men hvis du hellere vil stå ude i kulden..." Han trak på skuldrene og lod sin stemme forsvinde, mens han begyndte at vende sig væk og gik mod indgangen til klubben.
"Vent." råbte Grace, "Min ven Katrina her kan blive lidt irritabel, når hun er sulten," hun smilede og blinkede op til Mr. Gorgeous.
"Ahh Katrina," smilede han og lod sit blik glide over min krop. Jeg følte, at han prøvede at klæde mig af med øjnene, ikke at det ville tage meget, da jeg kun havde en meget lille stram sort kjole på. Jeg mærkede min kerne stramme sig ved hans blik og mit navn falde fra hans læber.
"Den vej," kaldte han til mig og mine venner og førte os til indgangen til klubben. Jeg havde ikke lyst til at følge en fremmed, men mine venner syntes, det var en god idé og fulgte hurtigt efter ham. For ikke at blive efterladt fulgte jeg med.
"Hej Grimm, de er med mig." sagde Mr. Gorgeous og smilede til dørmanden.
Dørmanden smilede og rystede på hovedet af Mr. Gorgeous' optræden. "Selvfølgelig, Mr. Bossman, er der andre specielle gæster, jeg skal være opmærksom på?"
"Niks, kun hende... øh... de her tre," svarede han og gestikulerede mod mine venner og mig.
"Mr. Boss Man?" spurgte jeg og kiggede på den smukke fremmede. "Så du arbejder her?"
"Noget i den stil, Kitten," svarede han og stirrede direkte på mine læber. Jeg kunne ikke lade være med at lade min tunge glide langs mine læber, det var som om der var en magnetisk tiltrækning, der trak os tættere sammen.
Hans øjne flakkede hurtigt væk fra mine læber og brød den tiltrækning, jeg følte mod ham, "Okay, så I må have det sjovt i aften, jeg har forretninger at tage mig af." Og lige sådan var den fremmede væk, før jeg kunne nå at spørge hans navn.
"Hold da op!" udbrød Jack og trak mig ud af min trance. "Den mand var for smuk for sit eget bedste."
"Og han virkede til at være interesseret i lille Katrina derovre." sagde Grace og stirrede lige på mig.
"Som om," svarede jeg, "jeg er sikker på, at han bare troede, at mit outfit gjorde mig til et nemt knald." Jeg lo for at nedtone den tiltrækning, jeg havde følt mod ham.
"Whatever." sagde Grace og rullede med øjnene, som om hun kunne se igennem mine løgne. "Lad os gå over til vandpibebaren, du skal prøve denne X-static."
Jeg lod Grace trække mig gennem klubben, mens jeg prøvede ikke at kigge rundt efter Mr. Gorgeous, og fejlede miserabelt.
"Katrina," kaldte en af servitricerne fra baren. "Denne vej," dirigerede hun og kaldte mig til sig.
"Kender du hende?" hviskede Jack, mens vi gik i retning af servitricen.
"Nej, jeg har aldrig mødt hende i hele mit liv." svarede jeg.
"Hej, jeg er Matilda, Miles, en af ejerne, har informeret alt personale om, at du skal behandles som VIP i aften, og at alle dine drinks og shisha er gratis." sagde den smukke servitrice og rakte hånden frem til mig.
"Øh hej," svarede jeg og rakte tøvende hånden frem. "Jeg tror, du har taget fejl af Katrina. Jeg kender ingen, der hedder Miles."
"Nej, det har jeg ikke," sagde Matilda og rystede på hovedet. "Du er helt sikkert den rigtige pige, Miles beskrev præcis, hvad du og dine venner havde på. Han bad mig sige til dig, at du så lækker ud i den kjole, og at hvis han ikke havde klubforretninger at tage sig af, ville han have eskorteret dig rundt selv." Matilda svarede uden tøven.
Mine kinder blussede rødt. Miles måtte være Mr. Gorgeous. Jeg kunne ikke tro, at han ville sige det til sit personale, og hvornår havde han haft tid til at overbringe beskeden? Han havde lige forladt os. Medmindre han havde en Bluetooth-walkie-talkie på, hvilket jeg var ret sikker på, at han ikke havde, men det måtte han have, hvis han kunne overbringe informationen så hurtigt. Jeg rullede med øjnene over hans frækhed, men besluttede at lade mig underholde af hans opførsel. Hvem var jeg til at afslå gratis sprut? Det var jo ikke, fordi jeg skulle have sex med ham.
Jeg vendte mig mod Grace og Jack, og jeg så deres øjne lyse op af glæde. De var lige så spændte som jeg på at blive behandlet som VIP'er i klubben. Matilda førte os op til øverste etage af klubben og gennem nogle røde gardiner. Området var stadig travlt, men ikke nær så travlt som nederste etage. Hun fortsatte med at gå, indtil vi var i en privat alkove, og satte os ved et bord med en smuk krystalkugle-vandpibe i midten med tre slanger, der kom ud af den.
"Hvilken shisha kan jeg få til jer?" spurgte Matilda.
"Lad os få X-static," svarede Grace.
"Og drikkevarer?" spurgte Matilda videre.
"En runde tequila-shots!" udbrød Jack, "Det er tid til at få fødselsdagspigen godt beruset!"
Matilda lo, før hun gik med vores bestilling. Ikke engang et minut senere kom en anden servitrice med vores bestillinger. Hun placerede shishaen i skålen, før hun tændte kullet. Hun satte en bakke med tequila-shots foran os, der var mindst 15 shots på bakken.
Ikke engang en halv time var gået, før vi havde tømt skålen med shisha og alle shots. Jeg følte mig fantastisk og ville danse natten væk. Med lidt overtalelse fra Jack og Grace gik vi ud på dansegulvet og begyndte at danse til musikken. Jeg mistede mig selv i musikken og registrerede ikke, at nogen havde lagt hænderne på mine hofter, før jeg mærkede deres erektion mod min lænd. Jeg stoppede straks med at danse, stivnede og trak mig ud af den fremmedes arme.
"Hvad laver du, skat? Vi havde det så sjovt," svarede den fremmede, hans tone sendte nervøse kuldegysninger ned ad min ryg. Jeg var ikke sikker på, hvad det var ved ham, men den fremmede gjorde mig urolig. "Medmindre du vil kalde det en aften og lade mig tage dig hjem allerede," sagde han og greb min hånd for at trække mig ind til ham.
"Lad mig være," hvæsede jeg stille, da jeg ikke ønskede at lave en scene.
"Nu, nu, nu. Det er ikke måden at tale til din elsker på," sagde han og lod sine hænder glide op og ned ad min arm. Jeg følte små elektriske stød løbe op og ned ad mine arme, men de gav mig ikke nydelse, i stedet fik de mig til at føle mig syg.
"Jeg sagde, lad mig være," råbte jeg og rykkede mig ud af hans greb, mens jeg satte min hånd foran mig, klar til at skubbe ham væk, hvis det var nødvendigt.
Et overrasket udtryk fløj over hans ansigt, før hans øjne blev smalle og et udtryk af ren had krydsede hans ansigt. "Du vil gøre, som jeg siger," brummede han og nærmede sig mig.
"Nej!" råbte jeg og skubbede mine hænder mod ham med al min kraft for at skubbe ham væk fra mig.
Et stærkt lys blinkede fra min håndflade og sendte den fremmede flyvende gennem luften. Jeg begyndte at føle mig svimmel og undrede mig over, om alkoholen påvirkede mig, før mit syn begyndte at sløre, og alt blev mørkt omkring mig.