Kapitel 6 Hun er bare min søster!
"Du elsker mig ikke," jeg stirrede ind i Edwards våde øjne og udtalte hvert ord tydeligt.
Jeg vendte mig om, så jeg ikke længere så på Edward.
Nu om dage kunne jeg finde beviser overalt på, at Edward ikke elskede mig. Edward havde ikke længere tålmodighed med mig.
Ja, jeg havde ingen forventninger mere.
Da han så, at jeg ikke kiggede på ham, greb Edward fat i mit håndled og trak mig mod klædeskabet.
"Edward, slip mig!" Tænkte på, hvad Edward gjorde derinde i morges, ville jeg ikke træde ind igen.
Jeg kæmpede hårdt, men Edwards greb blev kun strammere.
Edward pressede mig mod klædeskabsdøren med den ene arm, mens hans anden hånd løftede min hage flirtende.
Jeg havde intet andet valg end at se direkte ind i Edwards øjne.
Edwards ansigt blev mørkere, da han talte, "Diana, hvordan kan jeg tage dig med hjem sådan her?"
Jeg trak akavet i min kjole. "Det er din skyld. Du krøllede min kjole, og nu kan jeg ikke have den på mere." Jeg blødgjorde min tone, min stemme blev genert. "Vælg en til mig. Jeg stoler på min mands smag."
"Nu giver du mig ordrer?" svarede Edward sarkastisk.
Jeg lagde armene om Edwards talje, som var lige så fast som en attenårigs.
"Kan du ikke engang vælge et outfit til mig?"
Edward foran mig virkede svær at forstå. Var dette manden, jeg havde elsket i tyve år?
Jeg havde aldrig nydt Edwards service. Efter vi blev gift, styrede jeg Edwards liv omhyggeligt. Nu hvor vi skulle skilles, måtte jeg finde en måde at gøre det op for mig selv.
"Bare denne ene gang. Andre kvinder får ikke denne behandling."
Edward trak en lyseblå kjole frem og draperede den over mit hoved, hvorefter han vendte sig om og gik ud af klædeskabet.
"Men Anne gør," mumlede jeg og trak kjolen af mit hoved i en huff.
"Diana! Har du fået nok? Anne er min søster!"
Edward tog sig personligt af sin stedsøster, men for mig føltes det som en tjeneste.
"Søster? Er du sikker på, at det er alt, hun er for dig?" Jeg hævede stemmen.
Edward pressede mig mod væggen igen, hans læber pressede mod mine, og gav mig ingen mulighed for at undslippe.
'Måske skulle jeg nyde det, mens det varer,' tænkte jeg og kyssede ham tilbage med en passion, jeg ikke havde følt i årevis.
"Husk din plads. Vær bare fru Howard," sagde Edward med en lav stemme og lingerede ikke på min krop. "Alt andet er ikke din sag!"
Udnyttende Edwards øjebliks afslapning, vendte jeg mig om og gik tilbage til soveværelset ovenpå. Edward fulgte ikke efter.
Jeg stod foran spejlet og prøvede kjolen. De delikate måne- og blomster-mønstre på stoffet fik mig til at føle, at jeg var i et blomsterhav, let og luftig.
Jeg åbnede sminkebordet, lagde let makeup og trak tilfældigt mit lange hår i en hestehale med et matchende bånd. Jeg greb en matchende vifte og gik nedenunder.
Edward, klædt upåklageligt i jakkesæt, sad på sofaen med et koldt udtryk. Høren lyden, rejste Edward sig og kiggede på mig.
I det øjeblik vores øjne mødtes, føltes min krop elektrificeret. Trods at vi havde været gift i fire år, fangede Edwards flotte træk og høje statur stadig min opmærksomhed.
Edward lod tilsyneladende ikke mærke til min elegante figur indhyllet i kjolen. Han legede tilfældigt med armbåndet på sit håndled og sagde, "Ingen smykker på? Folk kunne tro, jeg er fallit! Jeg giver dig fem minutter. Få dig klædt og kom ned til mig," sagde Edward og gik derefter for at starte bilen i gården.
Melissa kom akavet frem med en udsøgt smykkeæske.
"Fru Howard, disse er de smykker, hr. Howard omhyggeligt har valgt til dig. Hvad siger du?"
"Melissa, synes du også, at Anne og Edward passer bedre sammen?"
Jeg sukkede og stirrede på Edwards ryg i en tåge.
"Fru Howard, det burde du ikke sige," afbrød Melissa mig. "Frøken York er hr. Howards søster. Naturligvis er du og hr. Howard det perfekte match."
Jeg gik stille hen til bilen og åbnede døren, men Edward stoppede mig og sagde, "Du sidder bagved. Forsædet er til Anne."
"Hvorfor?" Jeg frøs, min hånd stadig i luften, og glemte at trække den tilbage.
"Vi skal først på hospitalet. Anne har det ikke godt, så lad hende sidde foran."
Da jeg stod frosset, dyttede Edward utålmodigt på hornet.
Den skærende lyd bragte mig tilbage til virkeligheden.
"Kommer du ind eller ej?" Edwards kolde stemme nåede mine ører.
På blot få sekunder føltes det som om, min verden havde oplevet et jordskælv.
Mine fingre greb fat i bildøren så hårdt, at mine knoer blev hvide, og smilet på mit ansigt forsvandt.
"Edward!" Anne vinkede med armene fra afstand, ventende ved hospitalets port.
Anne så ud til at komme sig godt, bortset fra hendes lidt akavede gang.
Edward sprang hurtigt ud af bilen for at hjælpe Anne ind på forsædet.
Bilen kørte glat mod Howard Mansion. I det øjeblik Anne satte sig ind, blev den tidligere trykkende luft livlig.
"Edward, jeg er så glad for, at du og Diana kom for at hente mig. Jeg håber, at uanset hvor I går hen eller hvilken lækker mad I spiser, vil I tage mig med. Vores familie skal være lige så lykkelig som vi er i dag hver dag."
Jeg svarede ikke, og Edward sagde heller ikke meget. Anne spurgte igen, "Edward, okay?"
"Okay."
Ikke tilfreds med Edwards svar, vendte Anne sig mod mig og surmulede, "Diana."
"Okay." Jeg nikkede modvilligt.
Det var alt, hvad jeg kunne sige.
"Så er jeg lettet. I to må ikke skændes mere."
Når jeg så på denne tilsyneladende uskyldige pige på forsædet, plejede jeg at tro, at Anne bare var en forkælet pige. Nu indså jeg, at hun var ret dygtig.
Hun centrerede alt omkring Edward, brugte mig som radius, hendes sødme som et værktøj, og hendes mål var at få mig til at se deres samspil klart.
Anne lykkedes.
Bilen kørte glat ind i Howard Mansion. Clara kom straks op og gav mig et varmt kram, og sendte derefter et tilsyneladende tilfældigt blik mod Anne, før hun trak mig ind i køkkenet.
Da hun så min sårede hånd, tog Clara den og blæste forsigtigt på den, og spurgte forsigtigt, "Hvad skete der? Gør det ondt?"
Jeg trak min hånd tilbage. Bare tanken om det fik mit hjerte til at smerte.
Jeg ønskede ikke at tale om, hvad der skete på hospitalet, så jeg fejede det væk. Clara bragte en skål urtesuppe.
"Jeg var i Gylden Efterår By for nogle dage siden. Der er et berømt hospital der, og jeg købte dette specielt for at hjælpe dig med at komme dig."
Clara skubbede skålen mod mig, hendes øjne kiggede ivrigt på min mave, og sagde, "Drik den, mens den er varm. Du skal gøre din krop klar til en baby!"
Jeg følte mig lidt utilpas under Claras blik, men jeg drak stadig urtesuppen. Clara poppede rettidigt en drue ind i min mund.
"God pige." Clara opmuntrede mig med et smil, "Tag denne skål til Edward. Han vil ikke tage den, hvis jeg giver den til ham."
Mens jeg tog urtesuppen, Clara rakte mig, kunne jeg ikke lade være med at tænke, 'Hvordan kan én person få et barn? Jeg kan ikke reproducere aseksuelt.'
Hvis mit ægteskab med Edward virkelig nåede et punkt uden tilbagevenden, kunne det være sværest at give slip på mine følelser for Clara.
"Edward, mor har lavet denne urtesuppe til dig. Drik den, mens den er varm." Jeg bar bakken over til Edward, satte mig på hug og lod som om jeg var genert, mens jeg talte blidt, "Mor og far vil have et barnebarn."
Alle i rummet undtagen mig var chokerede. Trods alt havde jeg altid opretholdt en vis generthed foran den mand, jeg kunne lide, og havde aldrig været så ligefrem.
Hayden Howard lagde sin avis fra sig og rømmede sig, mens han sagde, "At få et barn bør være på jeres egne vilkår. Det er bare, at Daniel Wilson bliver ved med at prale af sit barnebarn til os. Diana, synes du ikke, Daniel er irriterende?"
Hayden sagde alt dette i ét åndedrag og begyndte derefter at hoste voldsomt.
I de tidlige år havde Hayden slidt sin krop ned for udviklingen af Howard Group. Nu hvor Edward kunne tage ansvaret, havde Hayden trukket sig tilbage til et liv med at læse aviser, fiske og hvile.
Men efterhånden som Haydens helbred blev værre, brugte han det meste af sin energi på hospitalsbesøg. Måske vidste han sin egen tilstand, og derfor lagde Hayden mere vægt på familiens afstamning.
Jeg klappede Hayden på ryggen og beroligede ham lidt. Edward, glad for at jeg ikke havde nævnt skilsmisse, smilede svagt og drak urtesuppen i én slurk.
Da Edward satte den tomme skål ned, stillede jeg mig på tæer og plantede et kys på hans læber. "Nu vil det ikke være bittert."
Ud af øjenkrogen så jeg Annes smil fryse på hendes ansigt.
Hendes udtryk sagde det hele. Jeg havde bare ikke beviset endnu.
Foran dem, der ikke vidste, ville jeg ikke afsløre denne hemmelighed. Hvis en anden ikke kunne holde det inde og afslørede det, var det ikke min skyld.
Jo tættere jeg kom på sandheden, jo mere bange blev jeg, men jeg kunne ikke kontrollere min trang til at undersøge.