Kapitel 1 Deep Sibling Bond
Rummet var dødstille, den eneste lyd var døren, der klikkede i. Han vidste, at alle var gået. Han løb hen til hendes værelse og låste døren bag sig. "Nej, jeg er bange."
"Rolig, jeg er her."
Telefonen ringede, og Edward Howards iskolde stemme lød, "Anne er på hospitalet. Bring mig noget rent tøj; de har ikke noget her."
Jeg var lamslået og spurgte hurtigt, "Hvad skete der? Er hun okay?" Men linjen var død.
Fire års ægteskab med Edward havde gjort mig vant til hans kolde væsen. Da jeg kom til hospitalet, vidste jeg ikke, hvilket værelse hun var i, og ingen af dem svarede på deres telefoner. Jeg måtte spørge en sygeplejerske, kun for at finde ud af, at der ikke var nogen ved navn Anne. Jeg vandrede ængsteligt rundt på gangene, indtil jeg spottede en velkendt skikkelse i mængden. Det var Edward.
Jeg råbte og løb hen mod ham, "Hvordan har Anne det? Hvorfor svarede du ikke på telefonen?" Edward, altid den distancerede mand, stod der udtryksløst og sagde fladt, "Giv mig bare tøjet og gå hjem."
Hele vejen herhen, bare for at lege budbringer? En tjener kunne tydeligvis have klaret dette.
Jeg spurgte, "Hvilken sygdom har Anne? Jeg er virkelig bekymret."
"Det er ikke alvorligt, vær ikke bekymret."
Skjulte han sandheden for at skåne mig for bekymring? Senere indså jeg, at jeg overtænkte det.
Edwards læber krusede i et knapt synligt smil, så greb han tingene fra mine hænder uden et ord og gik uden at se tilbage.
Jeg stod der, fortabt i tanker. Kunne Anne have en dødelig sygdom? Jeg gik tilbage til sygeplejerskestationen for at spørge igen. Efter megen anstrengelse fandt jeg endelig ud af, at hun havde en "anal fissur," og lægen tilføjede, "Det mistænkes at være forårsaget af seksuel aktivitet." Da jeg hørte dette, snurrede mit hoved, og jeg var ved at besvime.
Anne havde ikke en kæreste, i hvert fald ikke så vidt jeg vidste. Men hendes skade... og det faktum, at min mand bragte hende til hospitalet under et falsk navn... Hvad skjulte de?
Jeg takkede sygeplejersken og gik i en tåge. Sygeplejerskerne hviskede bag mig, "Folk nu om dage er for vilde. Når ting sker, beder de os om at rydde op i deres rod."
Jeg vandrede rundt på hospitalets gange, ville gerne hjem, men følte mig uvillig. Jeg ville gå til hospitalværelset, men var også bange for sandheden.
Til sidst besluttede jeg at undersøge det. Jeg gik langsomt, mens jeg tænkte. Anne York havde ingen blodrelation til Howard-familien. Hendes mor, Clara York, var Edwards stedmor. Clara havde taget Anne med sig, da hun giftede sig med hans far. Og dengang var Anne fem, og Edward var tretten. De var vokset op sammen.
Efter jeg giftede mig med Edward, sagde Anne pludselig, at hun ikke ville bo hos sine forældre i det gamle hus og insisterede på at bo hos os. Så vores ægteskabshjem havde altid tre personer. Det var virkelig mærkeligt.
Jeg undrede mig over, hvordan jeg havde accepteret dette i første omgang. Gennem årene havde jeg ofte set Anne hænge om Edwards hals, opføre sig forkælet. Jeg troede naivt, at de bare var tætte søskende, men nu... hvad var der sket, når ingen kiggede?
Jeg turde ikke tænke videre og snublede hen til hospitalværelsets dør. Gennem glasset så jeg Anne ligge i sengen, hendes ansigt blegt og tårevædet. Hun holdt Edwards hånd og sagde noget ynkeligt. Edward sad ved sengen, lænede sig let frem som om han trøstede hende. Men med ryggen til døren, kunne jeg ikke se hans ansigtsudtryk eller høre hans stemme, men jeg kunne mærke hans bekymring.
Jeg greb dørhåndtaget men drejede det ikke, til sidst slap jeg det.
Hvad kunne jeg gøre, hvis jeg stormede ind nu? Skabe en scene? Nej, det ville være for irrationelt.
I familier som vores, især dem forenet for økonomiske interesser, var det afgørende at opretholde facaden. Jeg kunne miste kærligheden, men jeg kunne ikke miste min værdighed.
Før vi blev gift, advarede mine venner mig gentagne gange om, at der ikke var kærlighed i arrangerede ægteskaber. Men jeg var naiv dengang og troede, at Edward virkelig elskede mig.
Så døde min far, og min mor kæmpede for at holde familievirksomheden kørende. Jeg ville gerne hjælpe, men jeg havde ingen forretningssans.
Så virksomheden havde brug for Edwards hjælp. Hvis jeg skabte en scene baseret på ren mistanke, ville vores allerede skrøbelige ægteskab måske ikke overleve. Min rationelle hjerne sagde til mig, at jeg skulle tage hjem. Med ingen derhjemme havde jeg en chance for at finde spor.
Jeg besluttede at lede i Annes værelse. Piger har mange hemmeligheder, og der måtte være nogle spor i hendes værelse.
Men jeg tog fejl. Hendes værelse var overraskende bart – ingen bøger, ingen dagbøger, ingen åbenlyse dagbøger gemt væk.
Det eneste på sminkebordet var et foto, et gammelt, gulnet foto, der stod i kontrast til værelsets luksuriøse indretning. Det virkede ikke som om, det hørte til der.
Men dette mærkelige foto var Annes skat.
På fotoet lænede en ung Anne sig op ad en høj Edward. Det blev taget på Annes første dag hos Howard-familien. Edward, allerede en ung mand, så flot ud men mut, tydeligt uvillig til at tage fotoet men alligevel samarbejdende med Anne.
Så det blev Annes yndlingsfoto.
Jeg gennemsøgte værelset flere gange men fandt intet. Dette lignede ikke et studerendes værelse, men for Anne var det normalt. Hun var uambitiøs, pjækkede ofte fra timerne på universitetet, og hendes største hobby var sandsynligvis at bruge penge.
Når Anne løb tør for penge, ville hun klamre sig til Edwards arm og spille forkælet for at få mere.
Hvis nogen anden gjorde dette, kunne det være irriterende, men ikke Anne. Hun var sød, vejede 45 kilo og var 150 centimeter høj, lille som en lille kartoffel, og hendes smil var som en dukke fra en anime.
Selv jeg kunne ikke lade være med at give hende ekstra 20.000 kroner i lommepenge.
Men nu fortrød jeg det.
Uvillig til at give op, gik jeg til Edwards arbejdsværelse og søgte endda i pengeskabet, men fandt intet.
Klokken 3 om natten var jeg online og søgte "hvordan man finder beviser på en mands utroskab."
Tipsene fra netbrugerne passede ikke til en familie som min.
Efter at have vendt og drejet mig i sengen, sendte jeg endelig en sms til Edward, [Skat, kommer du hjem i aften?]
Hvorfor sendte jeg en sms til Edward? Fordi jeg ville bruge Edwards bekymring for mig som bevis på, at han ikke var utro. Dybt inde kunne jeg ikke acceptere, at Edward havde en affære, især ikke med sin søster Anne.
Men jeg vidste også, at Edward ikke ville komme hjem. Han ville blive hos Anne hele natten.
Til min overraskelse svarede Edward straks. Selvom det kun var et koldt "ja," var det nok til at gøre mig ekstatisk.
Jeg skiftede straks til mit mest sexede undertøj og satte mig i sofaen i stuen, ventende på, at Edward skulle se mig, så snart han trådte ind. Jeg ville nyde dette sjældne øjeblik alene sammen.
Men min plan mislykkedes igen. Tiden gik, og Edward kom aldrig hjem.
Edward havde løjet for mig.
Jeg klemte min telefon, tårer faldende på skærmen.
Halvt i søvne mærkede jeg nogen ryste min skulder. Jeg åbnede øjnene og så Edwards flotte ansigt.
Jeg satte mig op fra sofaen, tæppet gled af og afslørede min omhyggeligt udsmykkede selv. Jeg spurgte blidt, "Skat, er du sulten? Vil du have noget at spise?"
Edward tøvede, så løftede han mig hurtigt op og bar mig til soveværelset ovenpå.
Jeg kyssede Edwards adamsæble, en blanding af uskyld og forførelse, og sagde, "Skat, jeg vil have dig."
Men Edward elskede ikke med mig.
"Tag noget tøj på, så du ikke bliver forkølet." Edward lagde mig på sengen. Med det gik han ind på badeværelset.
Mit hjerte knustes. Han kunne være lidenskabelig, opmærksom... med hende. Men med mig, hans egen kone, var det en uudholdelig pligt.
Lidenskaben forsvandt hurtigt. Lænende mod den kolde væg, begyndte jeg langsomt at falde til ro. Min hjerne, ikke længere drevet af lyst, begyndte at tænke klart. Jeg besluttede at teste ham igen.