Den Falske Brud: Den Søde Tjenestepige Blev Fru Howard

Kapitel 10 Kysset

Howard-familiens butler havde arrangeret hele forlovelsesfesten. For Adrian var sådanne overdådige begivenheder blot rutine. At gifte sig med Alice var en pligt.

Adrian gled forlovelsesringen på Natalies langefinger. På værtens opfordring tog hun den anden ring, hendes hænder rystede let, og satte den på hans finger.

"Vær ikke nervøs," hviskede Adrian beroligende.

Natalie følte en stikkende bitterhed. Adrian lo blidt, tog hendes hånd og guidede forsigtigt ringen på sin finger.

Værten ledte publikum i klapsalver. "Lad os ønske dem alt det bedste. Et perfekt match!"

Nogen i mængden begyndte at råbe, "Adrian, kys hende!"

Adrian, normalt reserveret, smilede og lagde en arm om Natalies talje. Midt i publikums gisp kyssede han hende gennem sløret. Måske fordi det var hans forlovelsesfest, gjorde det ham ikke noget.

Hendes læber var bløde, med en svag duft af kirsebærblomster, der fik ham til at miste sig selv et øjeblik. Det mindede ham om den nat—hendes uskyld og sødme.

Adrian strammede grebet om hendes talje og fordybede kysset. Natalie følte sig åndeløs, hendes krop blev svag. Gennem sløret kiggede hun på Adrian, hendes hjerte flaksede.

Han holdt hendes anden hånd, og det tre minutter lange kys sluttede med, at Natalie rystede let af nerver.

"Alice, slap af," hviskede Adrian med et smil.

At høre navnet "Alice" rev Natalie tilbage til virkeligheden. Hun var Natalie, blot en stand-in for i aften.

Efter forlovelsesceremonien var der en skål. Natalie skiftede til en lyserød kjole.

Avery, der ikke helt stolede på Natalie, fulgte hende tæt. Hun brød sig ikke om den intime opførsel mellem Natalie og Adrian under ceremonien, men at opretholde forholdet til Howard-familien var vigtigere.

"Gør hendes foundation tykkere!" beordrede Avery makeupartisten, da Natalie trådte frem i sin lyserøde kjole. Avery var bekymret for, at Adrian kunne bemærke noget.

Makeupartisten, der ikke kendte forskel på Alice og Natalie, rynkede let panden. "Frøken Cullens hud er i god stand. Hun ser bedre ud sådan her."

"Du gør bare, som jeg siger!" snerrede Avery.

Makeupartisten fortsatte modvilligt med at lægge makeup, og tænkte, at det bare var endnu en rig persons særhed.

Med den tunge makeup var Natalie stadig smuk, men manglede sin naturlige uskyld. Hun kiggede på sin ukendte refleksion i spejlet og knyttede næverne i frustration.

I gangen hviskede Avery en advarsel, "Natalie, du må hellere opføre dig ordentligt. Lad være med at lave numre, ellers fortryder du det."

Natalie sænkede blikket. "Jeg forstår, fru Cullen."

I banketsalen var gæsterne allerede begyndt på frokosten. Adrian havde skiftet til et gråt jakkesæt og så endnu mere sofistikeret ud.

Ved bordet sad Adrians far, Joe Howard, sammen med flere af Adrians onkler. Adrians mor, Claire Howard, var på hospitalet og kunne ikke deltage i banketten. Adrians bedstefar, Ruben Howard, var gået for at hvile efter at have mødt Natalie.

"Adrian, hvorfor introducerer du ikke Alice for os?" sagde Adrians tante, Melissa Howard, en yndefuld og elegant kvinde, som også var Daniels mor. For mange år siden havde hun giftet sig med Daniels far, den ældste søn i Murphy-familien.

At se Daniel fik Natalies nerver til at blusse op igen. Hun var rædselsslagen for, at han kunne genkende hende.