Kapitel 2
"Hvis du pludselig finder ud af, at du er sammen med en varulv, så lad være med at gå i panik. Bare spørg Jen om hjælp, og hun vil give dig et sejt akronym at kalde ham... for det er bare så vigtigt." ~Sally
Da de nåede til Sallys dør, skubbede Costin hende fremad. Hun åbnede døren, og da hun trådte tilbage for at lade ham komme ind, blev han stående i gangen. Sally stirrede et øjeblik, inden det gik op for hende.
"Du skal skifte tilbage og tage tøj på," sagde hun.
Costin nikkede en enkelt gang og trådte så frem. Med sin højre pote stampede han på gulvet lige uden for hendes værelse. Sally lagde hovedet på skrå og forstod ikke. Hun så, da han gjorde det igen og derefter rystede på hovedet som for at sige nej.
"Åh." Sally lyste op, stolt over at have afkodet hans tegnsprog. "Du siger, at jeg ikke skal forlade mit værelse."
Costin nikkede igen med sit store ulvehoved. Hans øjne var begyndt at gløde under den tidligere konfrontation, og selv nu skinnede de i en uhyggelig grøn nuance.
Sallys indre Jen var blevet aktiveret, så snart hun fik ordene ud. Så naturligvis gjorde hun, hvad hendes indre Jen fortalte hende – hun trådte frem og satte en tå udenfor sin dør. Costin knurrede, så hun trådte tilbage. Mens hun kiggede drilsk på ham, satte hun en anden tå udenfor døren, og han knurrede igen. Indvendigt skældte hun sig selv ud for at drille ham og lade sin indre Jen styre hendes handlinger, men hun havde opdaget for længe siden, at nogle gange var indre Jen bare sjovere.
Da Sally stak sin fod ud for tredje gang, fnisede hun, da Costin snappede efter hende. Hun kunne se, at han legede, for hans hale logrede, og hans øjne blev lysere. Det virkede som om hendes legesyge havde hjulpet med at berolige ham. Det var en god ting, for hun havde brug for, at han var rolig til det, hun ville diskutere.
"Kommer du tilbage?" Hendes ord var tøvende.
Costin nikkede en enkelt gang, vendte sig om og travede mod sit værelse.
Sally lukkede døren og stod med ryggen presset mod den. Hun lukkede øjnene og tog langsomme, dybe vejrtrækninger, mens hun virkelig prøvede at få billedet af Costin, der sprang over rummet – læberne trukket tilbage, øjnene glødende, ørerne nede og hårene rejst – ud af sit sind. Hun var ikke bange for ham, ikke præcis. Hun var bange for intensiteten, han følte for hende, og hun for ham. Det var én ting at se sine to bedste venner møde deres sjælevenner og se den passion, de følte for hinanden flyde ud af dem som vand, og en anden at opleve det selv.
Hun tog en sidste dyb indånding og gik hen til sit skab for at skifte ud af sin kjole. Hun tog en rød, tætsiddende langærmet t-shirt på og et par sorte, lavtaljede yogabukser. Hun gik efter komfort, i det mindste fysisk, for hun vidste, at så snart Costin vendte tilbage, ville den følelsesmæssige komfort flyve ud ad døren, når han lukkede den bag sig.
Sally var på vej ud af sit skab, da der lød en banken.
"Hvor lang tid tror du, det vil tage Decebel at håndtere den vildfarne ulv, der rørte ved Sally?" spurgte Jen afslappet Jacque, mens de sad i det nu næsten tomme samlingsrum.
Efter at Sally og Costin var gået, havde både Vasile og Decebel været enige om, at det var tid til at kalde det en aften. Jen og Jacque havde hjulpet med at rydde op, men lige da Jen bar tomme kopper mod skraldespanden, havde Decebel sagt til hende, at hun skulle parkere sin søde røv og ikke røre sig. Så hun havde trukket Jacque med sig til et bord og parkeret den.
"Jeg ved det ikke, sandsynligvis ikke længe. Hvorfor?"
Jen trak på skuldrene. "Åh, ingen grund."
Jacques hoved drejede sig langsomt for at se på Jen. "Hvad har du i ærmet?"
"Jeg prøver bare at beregne, hvor lang tid det ville tage mig at klæde mig af, skifte form og gemme mig i skoven." Jen lænede sig tættere på Jacque og hviskede sine ord.
"Blokerer du dine tanker fra ham?" hviskede Jacque tilbage.
Jen nikkede. "Jeg giver ham indtryk af, at jeg surmuler, og derfor blokerer jeg dem."
"Tror du virkelig, at han ikke tror, du planlægger en flugt?" Jacques blik vendte tilbage til Decebel, Vasile, Fane, Gavril og Sorin, der var samlet omkring den unge ulv, som ivrigt rystede på hovedet. Jacque kaldte på sine nyfundne ulveevner og brugte den hypersensitive hørelse.
"Jeg ved ikke, hvorfor jeg rørte ved hende. Jeg udfordrede ikke Costin, jeg vidste ikke engang, at hun var parret!" hørte Jacque fyren sige til dem.
"Hun er ikke parret endnu," forklarede Decebel. "Det er derfor, Costin reagerede så stærkt. Du kunne udfordre ham for hende. Lad mig stærkt fraråde det." Decebels stemme var grov, men ikke hård.
"Alpha," den unge ulv så op på Decebel, "Jeg ved ærligt talt ikke, hvorfor jeg rørte ved hende. Jeg gik forbi og kiggede på hende, og så rørte jeg ved hende."
Jacque så Decebel vende sig mod Vasile og derefter Gavril, "Tror du, det har noget at gøre med, at hun er en healer? Er ulve tiltrukket af healere? Og, hvis ja, kunne det faktum, at hun og hendes mage har mage-tegnene, men ikke er bundet, i det væsentlige gøre hende til et mål?"
"Hvordan ville det gøre hende til et mål?" hørte Jacque Sorin spørge. Hun smilede for sig selv og takkede ham mentalt for at tage ordene ud af munden på hende.
Decebel svarede, "Så længe Sally ikke er bundet til Costin, kan han blive udfordret for hende. Hvis der er nogen uenighed i min flok, som jeg ikke har udryddet, kunne de bruge Sally som en måde at forsøge at dræbe en af vores dominerende ulve, for ikke at nævne tage en af vores healere. Ubundne mager er en katastrofe. Hannerne er uforudsigelige og voldelige."
"De har mage-tegnene, hvorfor ikke få dem til at binde sig så hurtigt som muligt?" foreslog Gavril.
"Har du diskuteret med Costin hans plads i din flok?" spurgte Vasile Decebel.
"Ja." Decebel nikkede.
Jacque spidsede ører ved denne information. Det var nyt for hende.
"Ulve-mand, holder du noget skjult for mig?" sendte hun tanken til Fane gennem deres bånd.
Fane var blevet så vant til at have Jacque i sine tanker, at han aldrig viste nogen ydre tegn på, at hun talte til ham.
"Jeg fandt ud af det i dag og blev beordret af vores Alpha til at holde det mellem dem, du ser stå her."
"Det er noget møg," klynkede Jacque og vendte sig om for at fortælle Jen det. Hun prøvede at slå sin hånd over munden, før "helvede," slap ud, men hendes arm var ikke hurtig nok. Hun drejede hovedet rundt i tide til at se Decebels øjne snerpe sig ved lyden af hendes stemme. Han så på hende og derefter på den tomme stol ved siden af hende, og kuldegysninger løb over hendes hud, da Decebels øjne begyndte at gløde, og et meget ondt grin spredte sig over hans ansigt.
Jacque gøs. Hun kendte det blik. Det var blikket på en ulv, der gjorde sig klar til jagt.
"Tror du, du skal forsinke Decebel og lade Jen få lidt mere forspring?" spurgte Jacque Fane.
Denne gang så hun ham tydeligt ryste på hovedet, mens han svarede, "Hvornår forstår I kvinder, at I ikke skal komme i vejen for en mand og hans mage? Især ikke en Alfa."
"Bange?" spottede Jacque.
Fane vendte sig langsomt og kiggede på hende fra den anden side af rummet. Jacque kunne se det blå skær i hans øjne.
"Hvad er det med alle de lysende øjne i aften?"
"Du ved, hvorfor vores øjne lyser," svarede Fane. "Du har udfordret mig, skat. Det er derfor, mine øjne lyser."
"Udfordret dig? Hvornår?" Jacque's stemme knirkede.
"Jeg må nu bevise for dig, at jeg ikke er bange for den serbiske Alfa."
Jacque's stol væltede, da hun rejste sig brat.
"Jeg drillede bare, Fane. Jeg ved, du ikke er bange for ham. Gør ikke noget dumt."
Hun så, hvordan Fane lagde hovedet på skrå, en bevægelse Jacque havde set ham gøre i sin ulveform.
"Nu synes du, at det ville være dumt af mig at forsøge at bevise, at jeg ikke er bange for ham, fordi hvorfor? Fordi du ikke tror, jeg kunne klare ham?" Fanes stemme var tyk af anklage.
Jacque stampede i gulvet, noget hun hadede at gøre, men på en eller anden måde formåede Fane regelmæssigt at fremkalde denne reaktion. "Fane, stop. Jeg ved, du er modig og kan tage enhver ulv, der udfordrer dig. Jeg ved, at du kan gå helt 'jeg kan sparke dig med én pote bundet bag min ryg' på din fjende. Du har allerede bevist det mange gange." Hun tryglede ham, og gennem deres bånd lod hun ham mærke sandheden i sine ord.
Jacque så, hvordan Fanes alvorlige ansigt blev til et strålende smil.
"En pote bundet bag min ryg?" spurgte han vantro. "Jeg ved ikke, om jeg skal føle mig smigret over, at du synes, jeg er så dygtig, eller le af de billeder, dine ord fremkalder. Under alle omstændigheder tror jeg, de er færdige her. Er du klar til at gå i seng?"
Jacque så sin mage gå hen imod hende. Hendes kæbe faldt ned ved hans legesyge.
Da han kom tæt på, korslagde hun armene over brystet og stirrede.
"Du spillede mig, ikke? Du havde aldrig tænkt dig at udfordre Decebel," anklagede hun.
Fane lo. "Jeg er måske pote-bundende fantastisk, skat, men han er lige blevet pack Alfa og har fundet sin mage. Jeg er ikke dum."
Jacque fnøs.
Fane tog hendes hånd og begyndte at føre hende ud af rummet. De stoppede brat, da de hørte et lavt knurren og derefter et højt hyl. Decebel havde skiftet form lige der i samlingsrummet. Jacque kiggede over skulderen på den massive grå ulv med sine fire hvide poter. Hun mærkede trækket i sig, da hendes ulv reagerede på Alfaen. Da hylet døde ud, drejede Decebels hoved ned, og hans blik landede lige der, hvor Fane og Jacque stod. Decebel begyndte at bevæge sig hurtigt hen imod dem. Fane trak hurtigt Jacque til siden, lige da Decebel passerede dem. De hørte endnu et knurren, da Decebel skubbede dørene til palæet op og forsvandt ud i natten.
"Han må blive udmattet af at være mated med Jen." Jacque fnisede.
"Decebel var en sten, før Jen kom ind i hans liv. Der var intet liv i hans øjne. Hun har bragt det tilbage til ham. Alt ved hende er præcis, hvad han har brug for. Ligesom alt ved dig er præcis, hvad jeg har brug for."
Jacque stoppede og trak Fanes hoved ned for at kysse ham lidenskabeligt.
Da hun trak sig tilbage, kiggede hun dybt ind i hans øjne. "Jeg ved ikke, hvordan du gør det, ulvemand, men du formår altid at sige, hvad jeg har brug for at høre."
Fane blinkede og trak hende videre. "Jeg har en bog."
Jacque lo og rullede med øjnene. "Selvfølgelig," sagde hun.
Sally trådte til side, og Costin gik ind på hendes værelse. Hendes nervøsitet var tydelig, men han mærkede ingen frygt for ham. Nervøsitet kunne han håndtere; han troede ikke, han kunne klare, hvis hun var bange for ham. Han bevægede sig langsomt for ikke at gøre hende mere urolig.
Costin kiggede rundt efter et sted at sidde. Den store seng havde et enkelt træhovedgærde og et sølvfarvet sengetæppe. Den stod mod væggen midt i rummet. Der var en høj kommode overfor sengen, og på væggen til venstre var der et skrivebord med rullelåg og en stol. Han gik hen til stolen og satte sig, vendt mod Sally.
Hun stod og kiggede på ham, ikke med bebrejdelse, men med simpel nysgerrighed.
"Jeg har på fornemmelsen, at der er noget, du vil tale med mig om," sagde Costin.
Sally sukkede og hendes skuldre faldt sammen. Hun gik hen til sengen og satte sig i skrædderstilling overfor ham. Hendes albuer var støttet på knæene, og hendes hage hvilede i hænderne.
Hun trommede let med fingrene mod kinderne, mens hun overvejede, hvordan hun skulle begynde. Så væltede det hele bare ud.
"Jeg er bare ikke klar. Jeg mener, jeg forstår, at vi er forbundet af det her med at være sjælevenner, med tegnene og alt det der. Men jeg er ikke – jeg kan bare ikke..." Hun var forvirret, men stoppede, da hun så et betagende smil brede sig over Costins ansigt, og afslørede den søde smilehule. Det smil var afvæbnende.
"Hvorfor smiler du sådan til mig?" spurgte hun og lod hænderne falde hjælpeløst ned i skødet.
"Er du bange for mig?" spurgte han blidt.
Sally rystede på hovedet.
"Tror du, jeg nogensinde ville skade dig med vilje?"
Igen rystede hun på hovedet.
"Tror du på, at jeg vil det bedste for dig, og at jeg vil beskytte dig med mit liv? Stoler du på, at jeg vil sætte dig over alle andre og leve for at sikre, at du har glæde i dit liv? At jeg vil holde om dig, når du græder, grine med dig, når du griner, og ære dig som min sjæleven? Tror du på disse ting?"
"Ja, Costin. Jeg ser, hvordan Jacque og Fane er – og Decebel og Jen. Jeg forstår det. Men det er problemet. Du er intens. Hele det her med at være sjælevenner er overvældende." Sally rejste sig og begyndte at gå frem og tilbage. "Jeg... jeg har aldrig haft en kæreste. Jeg har kun kysset én fyr, og det var ikke noget særligt. Kan du ikke se, hvor drastisk det her er for mig?"
Hun stoppede og kiggede på ham, da hun hørte en lav knurren.
"Du har kysset nogen?"
Sally prøvede at holde et fnis tilbage, der boblede op. "Selvfølgelig. Jeg er atten, Costin. Kun at have kysset én fyr som attenårig er ret konservativt."
"Jeg vil ikke vide noget om den fyr." Costin rynkede panden. "Han kan alligevel ikke måle sig med mine kys."
Og det hundrede-watt smil er tilbage, tænkte hun for sig selv.
"Sally min, sæt dig ned. Slap af."
Sally gjorde, hvad han sagde, før hun overhovedet opdagede det. Hun snævrede øjnene mod ham, mens hun satte sig.
"Hvorfor er I ulve så bossy?"
Costin rejste sig og gik hen til hende. Han satte sig på hug, så han var i øjenhøjde. Sally begyndte at rykke tilbage for at skabe lidt afstand mellem dem, men Costin stoppede hende ved at lægge hænderne på hendes talje. Hun frøs. Hun vidste ikke rigtig, hvordan hun skulle reagere på hans berøring. Det gjorde hende nervøs, men det fik hende også til at føle noget, hun aldrig havde følt før – ønsket.
"For at holde vores kammerater sikre. For at holde flokken sikker," svarede Costin, og hans stemme var blid.
"Hvordan gør det mig sikker at bede mig sætte mig ned?"
"Du var ved at gøre dig selv helt vild, hvilket kunne have ført til et panikanfald, og dermed kunne du være besvimet, faldet og slået hovedet." Costin smilede; triumf dansede i hans øjne.
Sally rullede med øjnene og fniste. "Det er det dummeste, jeg nogensinde har hørt, Costin. Er det ikke lidt overdrevet?"
"Måske en lille smule," indrømmede han med et grin.
Costin genvandt sin seriøse tone, men hans udtryk var blødere.
"Jeg vil ikke tvinge dig til noget, Sally. Jeg ved, at alt dette er anderledes for dig. Jeg har vidst hele mit liv, at jeg havde én perfekt kammerat derude til mig. Og når jeg ser på dig, er jeg i ærefrygt over, hvad jeg har fået." Sally rødmede, da han holdt en pause. "Jeg vil ikke efterlade dig ubeskyttet, og at tillade andre mænd omkring dig er noget, hverken jeg eller min ulv vil kunne håndtere. Desuden," sagde han, hans øjne glimtede af drilskhed, "hvordan kunne du ikke have lyst til at være omkring alt dette?"
Sally fnyste. "Du har været omkring Jen alt for meget."
"Jeg ved ikke, hun er ret lærerig."
"Ja, jeg tror ikke, jeg vil have, at du skal lære af hende." Sally kiggede ned og bemærkede, at hun var begyndt at pille ved Costins ærme. Hun fandt trøst i at kunne røre ved ham, så hun skubbede enhver bekymring væk om, at han måske ikke ønskede det. Hun løftede sine øjne for at se ind i hans hasselfarvede.
"Hvad er det præcis, du siger?"
"Jeg siger, lad os tale og tilbringe tid sammen. Lad mig hjælpe dig med at blive forelsket i mig," svarede Costin.
Sally gispede kort ved ordet "elske." Hun havde ikke rigtig overvejet, om Costin elskede hende. Hun vidste, at det ville være let for hende at blive forelsket i ham – hun var allerede halvvejs der.
"Elsker du mig?" spurgte hun forsigtigt.
Costin lænede sig frem og kyssede hende blidt på panden. "Min Sally, du var skabt til mig. Jeg elskede dig, før jeg kendte dig, og elsker dig mere nu. Ja, jeg elsker dig. Og du vil elske mig."
"Ingen problemer med selvtilliden, kan jeg se," drillede Sally.
Costin smilede og lænede sin pande mod hendes. "Det er sent, min elskede. Jeg bør gå."
Sally nikkede med hovedet mod hans, men gjorde ingen bevægelse for at trække sig væk. Hun smilede, da han gjorde det først, og blev så overrasket, da han hurtigt lænede sig ind og rørte hendes læber med sine.
Han lo af hendes chokerede udtryk og sprang tilbage, da hun forsøgte at slå hans arm.
"Din uskyld er forfriskende," sagde han, mens han bakkede væk mod døren.
"Nå, jeg er så glad for, at min manglende erfaring er sådan en fornøjelse for dig." Sally smalnede øjnene mod den grinende ulv.
"Åh, Sally, søde Sally. Alt ved dig er en fornøjelse for mig." Han fniste, da han så hendes ansigt blive rødt og sendte hende et luftkys, da han lukkede døren bag sig.
Sally kastede sig tilbage på sin seng og udstødte et langt suk. Så begyndte hun at fnise, ude af stand til at indeholde sin glæde. Hun havde været bekymret for, at han ville kræve, at hun fuldførte båndet, som Decebel havde gjort, men i stedet havde han været forstående, legesyg, utrolig sød og ja, sexet. Forbandede de ulve og deres tiltrækningskraft. På trods af deres bossiness, tænkte Sally for sig selv.
"Hvordan kunne jeg undgå at blive forelsket i ham?" spurgte hun. Og i slutningen af hendes ord fløj hendes soveværelsesdør op og lukkede lige så hurtigt.
Jen bøjede sig forover, gispende, mens hun kiggede op på Sally.
"Hej, veninde. Hvem er det, vi er ved at forelske os i?" spurgte Jen forpustet.
"Jen, hvad er der galt?" Sally tøvede og besluttede sig så for et bedre spørgsmål. "Hvad har du nu gjort?"
Jen rejste sig op og, efter at have fået vejret, talte hurtigt.
"For det første, jeg har ombestemt mig. Jeg vil ikke have, at du opkalder din førstefødte efter mig -"
Sally afbrød, "Gudskelov for det."
"- Jeg vil have, at du opkalder hele din forbandede flok efter mig," knurrede Jen. "Ved du, hvad jeg har været igennem?" Hendes arme fløj rundt, mens hun stirrede på Sally. "Jeg lavede den lille striptease for at prøve at forhindre, at tingene eskalerede med resten af flokken. Decebel var rasende. Jeg måtte snige mig ud af samlingsrummet og stikke af. Jeg har løbet gennem den forbandede skov for at prøve at forvirre ham ved at skifte frem og tilbage, så jeg kunne placere mit tøj, som jeg bar i min forbandede mund – BAR I MIN MUND, SALLY! – og placere det forskellige steder for at forvirre ham."
Jen gik hen til Sallys vindue og så ud til at vurdere faren ved at bruge det som en udgang.
"Jen, han vil ikke skade dig." sagde Sally blidt til sin oprørte veninde. En oprørt Jen var aldrig en god ting.
Jen svingede rundt og gennemborede Sally med sine blå øjne. "Der er værre ting end at blive såret, Sally Morgan. Vent bare, til du er parret. Bossy, dominerende, kontrollerende, besidderisk, mega lækker, fristende, sexet -"
"Øh, Jen, jeg forstår det," afbrød Sally, før Jen kunne blive endnu mere eksplicit.
"Hvad jeg siger, min lille vægblomst, er, at begær bliver din fjende, når din mage opfører sig som en røvhat, hvilket Decebel gør – på en mega, super-størrelse røvhat måde. Føler du mig? Forstår du, hvor jeg vil hen med det her? Eller skal jeg sætte dig ned og have 'bierne og blomsterne' samtalen?"
"Nej, jeg er god." Sally løftede hænderne for at stoppe Jens samtalelinje. "Hvorfor kom du præcis til mit værelse?" Hun så på Jen og derefter på døren, som hun bare ventede på ville blive flået af hængslerne.
"Jeg tænkte, at han ikke ville komme her, fordi han ville tro, at du og Costin var i gang med at hygge jer." Jen kiggede rundt og bemærkede for første gang, at Costin ikke var der. "Apropos den lækre, smilende, veludrustede ulv, hvor er han?"
"Han gik tilbage til sit værelse. Vi talte sammen. Det var godt."
Jen satte hænderne på hofterne og fastnaglede Sally med det berømte "du vil spytte det ud, eller jeg vil rive det ud af dig."
"I talte sammen? Sally," hun rømmede sig, "du har en mage. En garanteret mand. En sikker ting. For ikke at nævne, han er lækker, sjov, sød, og han har en smilehule. I talte sammen?" Denne gang var Jens stemme skeptisk.
Før Sally kunne forsvare sig, åbnede hendes dør sig langsomt, beregnende.
"Jeg ved, du ikke beskrev mig, Jennifer. Så hvem er denne mand, der har fanget dit øje så beskrivende? Fortæl mig det, så jeg kan rive ham i stykker." Decebels magt fyldte rummet, og Sally tog uvilkårligt et skridt væk fra den meget vrede Alfa.
Jen betragtede forsigtigt sin mage. Han var vred. Rigtig vred. Hans øjne glødede, hvilket viste, at hans ulv var ved roret. Hun vidste, at det var hendes skyld, fordi hun havde udfordret ham ved at løbe. Hun havde brug for at berolige ham, men for første gang var hun ikke sikker på, hvordan hun skulle gribe det an. Normalt kom hendes humor og sarkasme til undsætning, men i øjeblikket følte hun, at hvis hun overhovedet talte, ville han blive vild. Ikke at han ville skade hende.
Hun åbnede langsomt sit sind for ham. Hun havde blokeret ham for at skjule sig, ikke for at såre ham. Det var da hun så glimt i hans øjne, der viste hende følelserne under vreden. Med den viden vidste hun, hvad hun skulle gøre.
"Jeg forsøgte at hjælpe Sally, ikke at såre dig. Jeg ville ikke have taget mere tøj af, end hvad jeg havde. Alt var dækket, Dec. Skat, vær sød. Du skræmmer Sally."
Decebel tog et langsomt skridt fremad, men Jen stod fast. Han var hendes, hun var hans lige, og hun ville ikke trække sig.
"Forstår du, hvor vanvittig du gør mig?" Decebels stemme var en knurren i hendes sind.
"Jeg forestiller mig, at det er tæt på eller overgår, hvor vanvittig du gør mig," svarede Jen på hans spørgsmål, selvom hun vidste, det var retorisk.
Decebel rystede på hovedet og gned sin hånd ned over ansigtet, mens han forsøgte at genvinde kontrollen.
"Jeg elsker din ånd, men jeg er designet til at beskytte, besidde, og min ulv forstår ikke dit behov for konstant at skubbe grænserne. Jeg har brug for én ting, Jennifer, én ting, som jeg ikke vil gå på kompromis med. Jeg tror, vi allerede har talt om det, men jeg vil give dig fordel af tvivlen om, at du ikke forstod."
Jen fnyste en latter, mens hun talte højt. "Åh, tak. Så venligt af dig bare at afskrive det som mig, der er en idiot."
Decebel lo, og hans øjne begyndte at blive lysere. "Du vil stoppe med at klæde dig af foran andre mennesker."
Jen lagde en hånd på sin hofte og vippede hovedet til siden. Hun kneb øjnene sammen mod sin mage og tappede sin læbe med en finger.
"Nu, jeg har brug for, at du præciserer det." Da Decebel ikke svarede, men bare fortsatte med at stirre på hende, rullede Jen med øjnene. "Præcisere, uddybe, oplyse. Forstår. Du. Ordene. Der. Kommer. Ud. Af. Min. Mund." Hun betonede hvert ord.
"Jennifer," knurrede Decebel.
"Kommerudafminmund," afsluttede Jen hurtigt, hvilket fik Sally til at fnise.
"Kun klæde dig af i vores soveværelse."
"Nej, nej, der er alt for mange smuthuller i det lille dekret. Seriøst, Dec, du kan gøre det bedre end det." Jen løftede et enkelt øjenbryn.
Decebel knurrede ved udfordringen i hendes ord og hendes tonefald.
For pokker, hvornår lærer jeg ikke at stikke til den vrede ulv? Tanken løb gennem hendes sind, før hun kunne censurere den fra en nu ondt smilende Alpha.
"Jeg må give ret. Jen kunne løbe vildt -" begyndte Sally, men stoppede brat, da Decebels hoved snappede rundt, og han fæstnede hende med sine ravgule øjne.
"Undskyld, jeg tier stille nu," peb Sally.
Decebel kiggede tilbage på sin mage og kiggede derefter kort ned, mens han prøvede at finde ud af, hvordan han kunne slå hende i hendes eget spil.
"Okay." Decebel smilede selvtilfreds.
Jen brød sig ikke om udseendet af det smil, et der sagde, at katten havde musen ved halen.
"Du sætter grænserne. Du fortæller mig præcis, hvordan jeg skal formulere, at jeg ikke vil have, at dit tøj kommer af offentligt."
Jen fnøs og krydsede armene over brystet.
"Fint, Ricky," udbrød hun i sin bedste Lucy-stemme. "Du vil have mig til at forklare det, så vil jeg." Hun gik hen imod ham og begyndte langsomt at cirkle ham, mens hun talte.
"Jeg må ikke afklæde mig selv -" Decebel lo ved hendes ordvalg. "- foran nogen person af det mandlige køn, på noget sted, på noget tidspunkt, af nogen grund." Hun stoppede og kiggede på Sally. "Vil du sige, at det dækker alle de mulige måder, jeg kunne undvige hans dekret?"
Sally tænkte et øjeblik. Hun kendte Jen, vidste hvor god hun var til at omgå reglerne. "'Enhver person'," begyndte Sally. "Det dækker ikke nødvendigvis Canis lupus-arten. Man kunne argumentere for, at de faktisk ikke er personer, fordi de ikke er mennesker."
Decebel kiggede frem og tilbage mellem de to bedste veninder og kørte en hånd gennem håret. "Har I to taget en eller anden form for jura i skolen?"
Sally rystede på hovedet. "Nej, Jen har bare lært gennem årene, hvordan man omgår visse tvivlsomme detaljer i enhver hændelse." Hendes øjne lyste op, mens hun fortsatte ivrigt, "Som den her gang -" Sally stoppede, da hun kiggede tilbage på Jen, der tydeligt lavede en skærebevægelse med hånden og signalerede, at Sally skulle holde mund.
Decebel kiggede tilbage på Jen, som hurtigt lagde hånden på hagen, som om hun tænkte over Sallys ord.
"Det kan jeg godt gå med til." Jen nikkede. "Så vi ændrer 'person' til 'art'."
Decebel tog endnu et skridt hen imod hende, så han stod kun et åndedrag væk.
"Jeg forbeholder mig dog retten til nåde, hvis den pågældende art ikke kan bestemmes som en han blot ved synet alene," sagde han med en udmattet suk, da hun begyndte at tale igen.
"Uh-huh, ja, det synes jeg er fair," sagde Sally hjælpsomt.
Jen kiggede rundt om Decebels store skikkelse og blinkede til hende. Sally prøvede at grine lydløst. Hun følte, at hun ikke burde overvære udvekslingen mellem de to, men nu hvor hun havde en mage, var hun nysgerrig efter at se, hvordan man håndterer en så dominerende person.
"Jennifer."
"Decebel."
"Sally." Sally talte. Hun havde virkelig prøvet ikke at tilføje sit navn, men da de begge sagde hinandens navn i en staccato-stil, hoppede hun bare med på vognen.
Decebel vendte sig og stirrede på Sally, som hurtigt lavede en lynlåsebevægelse over sine læber.
Hans blik mildnede ikke, da han vendte sig tilbage mod Jen.
"Er du færdig?" spurgte han roligt.
"Vent lige et øjeblik, lad mig tænke."
Han brummede, så lænede han sig ned for at hviske i hendes øre. Hun trådte tilbage og gispede. Hendes øjne blev smalle, og hendes læber blev stramme. Hun så tydeligt irriteret ud. Decebel derimod så meget selvtilfreds ud.
"Det ville du ikke," snerrende Jen.
Decebel greb hendes hånd og vendte sig mod døren, mens han trak en brummende Jen efter sig.
"Åh, min kloge røv, det vil jeg. Jeg sagde engang til dig, at en dag ville du skrive en check, din røv ikke kunne indløse. Gør ingen fejl."
Decebels øjne glødede igen.
"Øh, nej, du sagde faktisk søde røv. Få det rigtigt, hvis du skal citere dig selv, din barbar dækket af hår og lopper. Bossy, dominerende, overvældende, latterligt overbeskyttende -" Jen stoppede og råbte tilbage til Sally,
"Sally, vores samtale om FAHDEH er ikke slut."
Sally grinede, da hun hørte en smældende lyd og forestillede sig, at Decebel havde klappet Jen bagi. Så hørte hun Jen råbe, "Jeg er ligeglad med, hvor lækker du er! Du er stadig en loppebefængt røvhul!"
"FAHDEH, FAHDEH, FAHDEH," sang Sally højt, mens hun prøvede at finde ud af Jens seneste akronym. Hun grinede og rystede på hovedet, da det gik op for hende. "Fandens Attraktiv, Hullet-ende Hottie."
Kun Jen, tænkte hun for sig selv, mens hun kravlede i seng.
Udmattet af den begivenhedsrige aften lukkede hun øjnene, og der, i hendes indre syn, ventede hendes FAHDEH.