Kapitel 1 - Overvågning
Atten år senere
København, Danmark
Trey kiggede på hendes billede igen, og han mærkede sit hjerte banke hurtigere, som det var blevet velkendt for ham de sidste par uger. Hvad var det med denne kvinde?
Til at begynde med ønskede han ikke opgaven, fordi han var en undercover detektiv, ikke en glorificeret babysitter. Efter et kig på hendes billede ændrede han hurtigt mening. Han ville ikke kun være på opgaven, men han krævede at tage føringen.
Billedet, han kiggede på, var kun hendes kørekortfoto, men han kunne stadig se tristheden i hendes øjne. Trey ønskede desperat at være den, der tog den tristhed væk.
Det skræmte ham, at han var så tiltrukket af hende, ikke på grund af sine følelser, men fordi han var bange for, at hun ville afvise ham, hvis han nogensinde fortalte hende, hvordan han havde det. Hvem ville have en fremmed mand, der kom hen til dem og fortalte, at de var betaget af dem?
Trey var en varløve, men han var også en detektiv. Ingen af dem, han arbejdede med, vidste, at han var en varløve, bortset fra hans sergent og sergentens kone. De andre vidste ikke noget om shiftere eller andre overnaturlige væsener i deres verden.
Trey havde besluttet at bruge sin styrke og lyst til at hjælpe andre på den bedste måde, han kendte til. Han var en detektiv, der gik undercover for at hjælpe med at redde børn og unge voksne, der blev handlet. Treys løve Atlas elskede eventyret ved deres arbejde og at nedkæmpe de onde fyre.
Atlas mente, at objektet for Treys besættelse var deres mage. Varløver var anderledes end varulve, når det kom til at identificere deres mager. De kunne ikke gå efter deres duft. Det handlede mere om den første berøring. Hvis gnisterne var der, vidste de, at de havde fundet deres mage.
Caterina var smuk med langt, kulsort hår, en fyldig mund og lyseblå øjne. Hendes hud var cremet hvid, der lignede porcelæn. Hun var så lille, at Trey følte en overvældende trang til at beskytte hende, især når han så tristheden og frygten i hendes smukke ansigt.
Hun var nem at holde under overvågning, fordi hun aldrig gik nogen steder. De to steder, hun gik mest, var arbejde og markedet nede ad gaden fra hendes lejlighed. Treys team havde hende under overvågning for beskyttelse, og han tog de fleste vagter selv. Det var ikke, fordi han ikke stolede på de andre i sit team. Han ville bare være den, der holdt øje med hende.
Trey kiggede ned, da hun kom ud af butikken. Caterina gik forbi ham, mens han lænede sig op ad bygningen ved siden af. Han fangede en duft af noget blomsteragtigt, da hun gik forbi. Det var ikke en bestemt blomst, men mere som om han stod på en eng på en varm sommerdag, og duften af mange blomster omgav ham.
Hvad end det var, der efterlod den tiltrækkende aroma, var nu hans nye yndlingsduft. Caterina havde ikke kigget i hans retning, selvom hun kun var få meter væk. Hans hjerte bankede så hårdt i hans bryst, at han var overrasket over, at hun ikke kunne høre det. Trey måtte være forsigtig, mens han fulgte efter hende, fordi hun altid kiggede rundt, som om hun kunne mærke, at nogen holdt øje med hende.
Han kunne godt lide, at Caterina var så forsigtig, men det bekymrede ham, at hun måske ville give ham problemer, når han endelig kunne nærme sig hende. Det var tydeligt, at hun ikke havde nogen mand i sit liv, men det var ikke en overraskelse, da detektiv Cummings havde sagt, at hun ikke lod nogen komme tæt på hende. Trey følte et stik af jalousi, når han så andre mænd kigge beundrende på hende. Men hun syntes aldrig at lægge mærke til det.
Udtrykket i Caterinas ansigt afskrækkede enhver beundrer fra at forsøge at tale med hende. Hun virkede kold som is, når hun så folk i øjnene, men han vidste, at hun havde en blød side gemt derinde et sted. Trey var overbevist om, at hun bare havde brug for nogen, hun kunne stole på, til at nedbryde de barrierer, hun havde bygget for at beskytte sig selv, og han var klar til udfordringen.
Mens han fulgte hende hjem, svajede Caterinas lange hår fra side til side og hypnotiserede ham. Han forestillede sig, hvordan det ville føles at lade sine fingre glide gennem det.
Han så på, mens hun gik ind i sin lejlighedsbygning, og han overvejede at følge efter hende, men ændrede hurtigt mening. Han kiggede ind, da hun gik ind i elevatoren, og hun kiggede ud af vinduet. Da hendes øjne kortvarigt mødte hans, frøs han, men det var som om, hun kiggede lige igennem ham. Trey kunne se, at hun ikke rigtigt så ham.
Hendes øjne var fyldt med så meget smerte og sorg, at det knuste hans hjerte. Selvom øjenkontakten ikke varede mere end et par sekunder, føltes det som om tiden stod stille. Trey kunne være druknet i de smukke øjne og ville have døet som en lykkelig mand. Efter hun gik ind i elevatoren, gik han hen til sin lastbil.
Han ville snart være nødt til at træffe en beslutning, for han følte sig ikke tilpas med at vide, at folk jagtede hende og kunne slå til når som helst. Det føltes som et slag i maven for Trey, når han tænkte på, at nogen kunne komme tæt nok på til at kidnappe Caterina. Det var hans mission at sørge for, at det ikke skete. Han satte sig ind i sin lastbil, som var parkeret foran hendes bygning, og sad der og kiggede op på det, han vidste var hendes altan. Han havde flere gange i de sidste par uger tænkt på at kidnappe hende selv og gemme hende et sted, hvor ingen kunne finde dem. Men han vidste, at det ikke ville være en god måde at vinde hendes tillid på.
Mens Trey fortsatte med at observere hendes lejlighed, begyndte han at få en idé. Hans team ville ikke være glade for det, men det var ham ligegyldigt. Caterinas sikkerhed var alt, hvad der betød noget for ham.
Fra første gang han så hendes billede, vidste han, at der var noget særligt ved hende. Caterina fyldte nu hver en krog af hans sind til det punkt, hvor intet andet betød noget. Han ville gøre hvad som helst for at holde hende sikker, og forhåbentlig, når de endelig mødtes, ville hun føle den samme forbindelse, som han gjorde.
Trey's team mente, han var skør for ikke at læse hendes sagsakter igennem for at lære om hendes fortid og hvad der var sket med hende, men han kunne ikke gøre det. Han vidste kun de fakta, han havde brug for for at udføre sit job. Ud fra hans erfaring udelader overlevende ofte vigtig information i deres udtalelser på grund af skam og forlegenhed. Når han endelig kunne få Caterina alene, ville han arbejde på hendes tillid, så hun ville fortælle ham alt selv. Hans team vidste ikke, at han havde en bagtanke om at få hende til at forelske sig i ham, mens han holdt hende sikker.
Han begyndte at holde øje med parkeringskælderen, fordi han vidste, at hun snart ville tage afsted til hospitalet, hvor hun arbejdede nattevagt som sygeplejerske. Han havde besluttet, hvad han ville gøre, og hvis han skulle handle nu, ville han have brug for hjælp.
Der var kun én person på hans team, som Trey stolede nok på til at hjælpe ham uden at sige noget til deres sergent med det samme. Han sendte hurtigt en sms til Ellie og bad hende om at hente ham fra hans lejlighed og tage noget med kiwi med. Hun svarede lige så hurtigt med et ok og et spørgsmålstegn. Trey svarede tilbage med intet andet end en blinkende emoji. Han tog en risiko ved at gå solo, men det var ham ligegyldigt. Nu hvor han havde en plan, følte han spændingen bygge sig op ved endelig at få mulighed for at tale med Caterina.
Trey så den sorte Honda Civic køre ud af parkeringskælderen, og han fulgte efter hende. Han ville tage hende fra hospitalets parkeringsplads, hvis han troede, hun ville gå med til det, men han vidste, at det kunne være for risikabelt. At få sig selv indlagt på hospitalet og fange hende uforberedt ville være bedre.
Han mærkede sin telefon vibrere og kiggede ned på den, mens han holdt for rødt lys. Hans sergent lod ham vide, at en af de mænd, de havde holdt øje med, netop var taget til skadestuen på det hospital, hvor Caterina arbejder. Det var alt, Trey behøvede at høre for at vide, at han traf den rigtige beslutning. Det var tid til at handle, før nogen andre fik chancen for at tage hende. Han ville gøre det i aften, og han var ligeglad med konsekvenserne. Han måtte beskytte Caterina.
Efter at have set hende gå ind på hospitalet, kørte han hjem til sin lejlighed for at mødes med Ellie. Atlas løb rundt i Trey's hoved af spænding. Trey måtte minde ham om, at Caterina var menneske. De måtte tage det langsomt, så de ikke skræmte hende væk. Hvis hun var hans mage, ville de introducere hende til en verden, hun ikke vidste noget om.
Han forstod, at det kunne være meget for hende at tage ind på én gang. Ikke alene vil hun finde ud af, at folk jagter hende. Hun vil også opdage, at den person, der skal beskytte hende, er hendes mage og er en varløve. Trey rystede på hovedet, mens han kørte. Hvis han var Caterina, ville han tro, at en af dem lige var undsluppet fra galeanstalten.