5.
"Hvor ønsker du at gå hen først?"
Shia var glad for, at hans konge tog dette skridt. De gik i øjeblikket formålsløst på fortovet væk fra deres lejlighedsbygning. Med dem var Dimitris bedste ven, Jakobe.
"De har gode bøger her i boghandlerne og på biblioteket," foreslog Jakobe, velvidende om sin vens kærlighed til bøger.
"Det lyder ideelt," mumlede Dimitri, mens han tog omgivelserne ind. Hans ulv var uhyggeligt stille. Duften af ulve og mennesker var stærk, de gik og talte sammen. Sandsynligvis uvidende om hinandens sande natur, men det var stadig indsigtsfuldt at se deres daglige interaktioner. "Vores folk. Hvordan tilpasser de sig socialt? Hvalpene starter i skole om et par uger. Er de forberedte?" spurgte han og bøjede let hovedet for en forbipasserende. Manden betragtede ham nysgerrigt, hans øjne blev mørkere, før han sænkede hovedet i underdanighed.
"De har det alle godt, min ven. Der er gået måneder, vi kan..." Jakobes glade stemme knuste illusionen, som hans sind spillede. Den kommende påmindelse om deres angreb bragte spændingen tilbage i hans skuldre.
"Slappe af? Disse mennesker ventede tålmodigt på, at hver kongefamilie sænkede deres vagt for at angribe. De dræbte de fire kongefamilier, brød gennem vores barrierer og var veltrænede nok til at dræbe dem. Vi var forberedte, derfor overlevede de fleste af os. Jeg kan ikke hvile, før denne trussel forsvinder, min prioritet vil være at finde denne person eller disse personer, før de finder os. Jeg forstår din afslappede holdning, men glem venligst ikke grunden til, at vi er her." Vreden i Dimitris tone stillede straks de kommentarer, de var ved at komme med. Han stak hænderne i sin hættetrøje og gik væk fra dem og bad om at blive ladt alene for nu. Han var stadig dybt i sorg og følte sig så alene, uanset hvor mange venner han havde omkring sig. Hans folk kunne mærke det. De forsøgte alle at nå ud til ham, men han distancerede sig høfligt fra dem.
Denne tilpasning ville blive en opgave for ham. Han var ikke opvokset i denne livsstil.
De betonbygninger og unødvendige lyde gjorde ham irriteret og klaustrofobisk. Han gik formålsløst rundt og betragtede butikkerne og folkene, indtil han fandt en park med et par træer på den fjerne side af den. Da han så klyngen af træer, gik han direkte hen til dem og fandt det største og satte sig simpelthen i skyggen af det. Følelsen af den ru bark mod hans ryg, den fugtige jord under hans hånd mindede ham om at løbe frit i ulveform på hans land. Han måtte gøre brug af den afsidesliggende strand om natten og skoven omkring den. Han længtes efter at jage sin egen mad i stedet for at spise de forarbejdede måltider, Shia introducerede ham til. Gudskelov var madlavning en af hans opdragelser tilbage i Rusland. Han savnede de ældre, der tog sig af ham, efter hans mor døde. Dimitri kendte hende fra sine tidlige barndomsår, altid ved hendes side og glemte aldrig deres øjeblikke sammen. Han var vidne til, hvor grusom den moderne verden var, da jægerne fandt dem i skoven. De vidste, hvem de var, og gik langt for at fange den kvindelige varulv. Som elleveårig var han lige begyndt at lære at beskytte sig selv og bruge sine kræfter, han ville hjælpe, men hans mor beordrede ham til at forlade.
Han var ikke hurtig nok og blev fanget i en af deres fælder. Han vidste, det var sølv, men indretningen var fremmed for ham. Dimitri vidste ikke, hvad der skete derefter, han mistede al kontrol over sin krop efter at have råbt på sin mor. Alt blev sort derefter. Hendes smertefulde hyl og hendes ord om forsikring og kærlighed hjemsøgte ham stadig om natten. Nu var hans fars stemme også med hendes.
Dimitri dækkede sit hoved med sine arme og begyndte at nynne den vuggevise, hun altid sang for ham, det hele kom tilbage til ham. De ville ikke gå væk. De måtte. Han måtte være på vagt. Han var et fremmed sted, han vidste ikke, hvem han kunne stole på her. Frygten, der truede ham om natten, fandt ham nu i lyset. Det kunne ikke ske. Han måtte være stærk. Han skulle.
'Det er okay. Jeg er her. Vi er sikre.' Dante forsøgte sit bedste for at trøste sin menneske.
'De vil finde os. Vi skal beskytte dem. Beskytte hende.' Dimitri var bange. Han var ikke klar til at være konge nu, hvor alle disse menneskers liv afhang af ham. Selv livet af den mage, han nægtede at søge efter. Han måtte holde sig væk fra hende så længe som muligt. At acceptere båndet ville gøre hende til et mål. Han kunne ikke sætte hende i fare.
"Vi vil holde hende sikker. Stol på mig," sagde Dante fast og delte sin plan tavst med ham. "Det er okay nu. Jeg er her. Vi er i dette sammen. Du og jeg. Et team."
"Ja. Et team," sagde Dimitri og var helt enig med sin ulv.
"Søde? Hvad er der galt?"
Det var ved at blive aften, da Elena og hendes far besluttede at afslutte dagen. De var ved at køre ind i hendes del af byen, da hun følte et træk i sit hjerte og hørte en desperat, trist stemme kalde på hende. Hendes far kørte bare gennem de travle gader i det, byen kaldte kollegielabyrinten, for at sætte hende af ved hendes hus. Mange studerende og ældre folk var udenfor og nød de sidste lysstråler af sommerdagen, glade smil og ansigter, og alligevel følte hun sig pludselig ulykkelig.
"Nogen...." Hendes ord døde hen, da hun igen følte trækket. Ubevidst gned hun sit bryst og kiggede ud af vinduet for at finde personen, men hun havde ingen anelse om, hvem hun skulle lede efter. Elias betragtede sin datter nøje. Hendes engang så glade ansigt havde nu bekymrede og forvirrede linjer på panden. 'Hendes mage er i smerte, og han er et sted i nærheden,' betroede Rage til sin menneske.
"Nogen har brug for os," sagde hun blidt, mens hun stadig kiggede ud af vinduet.
"Hvorfor går du ikke en tur senere i aften," foreslog han.
"Selvfølgelig. Måske er det den ulv fra i går aftes. Han var så trist. Jeg følte hans smerte. Jeg ved ikke hvorfor. Jeg ville svare ham, men jeg ville ikke trænge mig på hans sorg," sagde hun højt, mens hun stadig gned sit bryst.
"Jeg hørte ham også. Det virker som om, de har mistet en vigtig person i deres familie."
Da de nærmede sig hendes gade, kiggede Elena rundt i håb om, at hun måske kunne finde personen. "Hey. Tag en løbetur. Hvor end Tara fører dig hen, er det der, du skal være. Du kan blive overrasket," Elias gav hende et strålende smil, før han kyssede hende på hovedet.
"Tak for en dejlig dag, far."
"Kun for dig, Ellie, min lille ulv," svarede han og trak hende ind i et kram. Efter at have vinket godnat til ham, trådte hun op på fortovet, stadig kiggede rundt, før hun gik op til det etværelses hus, hendes far havde sikret til hende, siden hun var sytten. Hans eksamensgave til hende, nogen var ikke glad, da det blev afsløret.
Nyvasket og efter en hurtig middag var Elena stadig urolig, hun gik frem og tilbage på stuegulvet og kiggede ud i natten. Tara var rastløs og blev ved med at mumle uforståelige ord. Hun var også bekymret, men ville ikke dele sine meninger. Mens hun tænkte over det, vendte hun hele tiden tilbage til én ting. Hun stoppede brat, et bredt smil blomstrede på hendes ansigt.
"Vores mage, Tara," sagde hun højt.
'Jeg tænkte det samme, men....' Tara lød tøvende og trist. Elena konkluderede, at hun vidste noget og ikke vidste, hvordan hun skulle fortælle hende det, som ulv var hun meget mere i harmoni med ånderne.
'Er der noget galt med ham, Tara?'
'Jeg-jeg ved det ikke. Lad os gå. Jeg-jeg tror, jeg kan finde ham.'
Elena tjekkede uret, det nærmede sig ti om aftenen, månen var oppe, men gav ikke meget lys. Mørket skulle dække dem. Hun kendte de steder, hvor gymnasie- og universitetsstuderende hang ud for deres oprørske øjeblikke. Alt for mange gange havde hun fulgt Rachel for at holde hende sikker under Høstmånen og andre mørke nætter, hvor ulve elskede at løbe.
Efter at have slukket bagporchens lys, låste hun stille ejendommens port op, der førte til skoven. Med meget brug var der skabt en sti fra porten direkte ind i skoven, som lå otte meter væk. Værende forsigtig med naboerne, selvom de var et par meter væk, var hun klædt, som om hun skulle på en afslappet gåtur.
Skjult i træernes mørke klædte hun sig af og gemte sit tøj i en forseglet beholder. Nattens vind nappede i hendes nøgne krop, hendes tæer bød græsset mellem dem velkommen, Elena elskede denne del af at være en ulv. Friheden og at være i fred med naturen omkring dem.
'Klar?!'
'Ja!' Determinationen var i Taras stemme, Elena gav hende den frie tøjle, hun ønskede. Glidende skiftede hendes lemmer fra menneske til dem af den store hunulv, hun var. Rystende hendes tykke pels, satte hun af i den retning, hun følte trækket.
Lad det være ham, Moder.