3.
Shia nærmede sig stille sin Alfa og bemærkede, hvordan han havde forandret sig de sidste tre måneder. Hans tilpasning til denne by var gået exceptionelt godt, men han havde endnu ikke vovet sig ud på egen hånd.
"Deres majestæt."
"Hvad er det, Shia?"
"Det er tirsdag, sir."
Dimitri udstødte et irriteret suk, mens han fortsatte med sine rapporter om sine flokmedlemmer. Det gjorde ham ked af det at se sine folk spredt ud over hele staten for at holde dem sikre. Rygter om hans floks fald var begyndt at sprede sig. Flokke, der havde været allierede i årevis, fornyede deres støtte og loyalitet over for ham. De, der havde taget imod hans folk, sendte opdateringer og fund om angrebet. Han blev mere og mere vred for hver dag, og trak sig dybere ind i sin skal af isolation.
"Send venligst mine undskyldninger."
"Det vil gøre det til en måned, hvor du har nægtet dine venners selskab." Shia trådte ind på kontoret og holdt øje med sin ven.
"Ikke nu, Shia." Den lave, irriterede knurren fik Shia til at stoppe op. "Jessaline fik en ven i dag. Hun sagde, det var en ulv, men der var ingen duft af en flok på hende."
Dimitri gav en distraheret fnys og fortsatte med rapporterne.
"Der er mange nomadeulve i byen, måske kan vi gå en tur. Måske finder vi vores mage." Shia forsøgte at appellere til sin konges grundlæggende behov som ulv. Hans opvækst var anderledes end andres på grund af hans herkomst. Traditionelle værdier og træning var indprentet i ham med få moderne forstyrrelser. Han tilbragte sine første fireogtyve år i det gamle land, og nær sin femogtyvende fødselsdag vendte han tilbage til sin fars land for at bestige tronen på sin seksogtyvende fødselsdag. Alt var planlagt, men nu for at tage sin fødselsret tilbage måtte de finde ud af, hvem truslen var.
"Jeg ønsker ikke længere en mage," mumlede Dimitri. Hans ulv var stille enig med hans menneskes udsagn. Det var ikke det rette tidspunkt at bringe nogen ny ind i deres situation. Han vidste ikke, om dette sted ville være et permanent eller midlertidigt hjem. Det, der afgjorde hans beslutning, var truslen.
Ignorerende sin bedste ven, fokuserede han al sin opmærksomhed på en Alfa's korrespondance. Flere savnede mennesker var blevet rapporteret i forskellige byer omkring hver kongelig flok og deres allierede. Få blev fundet, men de var enten desorienterede og hævdede amnesi eller ekstremt aggressive og blev isolerede med deres slags.
"Nu du er her, gør dig nyttig og nok med denne mage-snak. Hvad angår Jessalines ven, lever nomader her i overflod. Far...." han tog en dyb indånding, før han fortsatte. Det var første gang i måneder, at han direkte talte om sin far i datid.
"Far valgte denne by for os for at maskere vores dufte, og det er et stort antal mennesker og hekse sammen med ulve. Vi er godt skjult fra vores jægere."
Shia nikkede og ventede på sine ordre.
"Søg i menneskedatabasen efter savnede personer. Start fra præ-adolescens og opefter." Dimitri gav blindt sin ven brevet fra sin allierede og fortsatte derefter med at indtaste de data, han lige havde modtaget.
"Hr. Monroe vil besøge på torsdag. Han mødtes med de andre, da det ser ud til, at han har en meget praktisk tilgang til sin forretning."
"Meget vel. Underret alle."
Shia projicerede udsigten foran sig til flokkens Beta. De var alle bekymrede for ham. Da de oprindeligt kom til deres nye hjem og Dimitri blev vækket, kiggede han blot rundt og lukkede sig følelsesmæssigt af. De forstod alle sorg og hans motivation for at finde deres jægere, men det kan også drive en til vanvid, hvis man ikke passer på.
'Han vil have brug for en løbetur om et par timer.'
Shia nikkede til sin beta og tog afsted, efter at have givet sin konge en respektfuld bøjning.
Han pressede sig selv for hårdt, og det vidste han. Hans ulv havde brug for dette. Klokken var et om natten, og både mand og ulv mistede sig selv på den stille og afsidesliggende strand på den yderste side af byen. En af deres medlemmer havde fundet dette lille stykke af ro og delt det med deres familie. For at undgå menneskelige forstyrrelser var der opsat en vagt ved indgangen til den græsklædte sti til stranden.
Tidevandet var højt, bølgerne bragede højt mod kysten og udslettede hver poteaftryk i det våde brune sand. Sugningen fra det våde sand fik dem til at presse hårdere, det var lige, hvad de havde brug for. De havde brug for at koncentrere sig om noget andet end smerten i deres hjerte. Dimitri vidste, at de måtte være stærke, de var trods alt den nye konge, men hvordan kunne han fortsætte? Hans fars sidste døende ord rungede stadig i hans hoved. Bruddet på flokbåndene gjorde stadig ondt i hans hjerte. Ikke at være i naturen kvalte ham. Alt dette og mere forårsagede tumult i ham.
De sænkede deres tempo og satte sig i bølgernes vej og lod det kolde saltvand væde deres tykke pels. Med hovedet hængende i smerte tillod de deres problemer at tynge dem i nattens mørke. Pels så sort som natten omkring dem, den fulde måne over dem fik den våde pels til at glimte. De løftede hovedet mod himlen, gyldne øjne skinnende med tårer, mand og ulv som én hylede op mod nattehimlen. Det var første gang i tre måneder, at de kaldte på deres folk uden frygt. Shias omtale af Nomader styrkede hans tidligere beslutning om dette nye liv.
Den første hylen mod nattehimlen var for hans far. En stor konge, som han ønskede at være. Bekendtgørelsen af hans død og mindet fyldte natten. De mænd, der holdt øje med ham, sluttede sig til hyldesten, ulve under ham i byen deltog og delte deres sympati og kærlighed til ham. Tårerne i den mørke ulvs øjne glimtede så lyst som havet badet i månelys.
'Vi må gøre dette for dem. Skjule os i det åbne. Vores magi er blevet stærkere siden fars død.' Dimitris stemme var lav, da han talte til sin ulv.
'Jeg forstår. Vi vil arbejde på en stærkere besværgelse for at holde vores identiteter skjult. Han valgte denne by af en grund. Den er betydeligt langt fra vores hjem, og vores folk trives.'
Dimitri lod Dante have fri kontrol over deres magi, tilbage i helligdommen så han gennem sin ulvs øjne, da vandet foran dem rejste sig til en bølge. Vandmuren tårnede sig nu over dem, han smilede ægte, da han så nogle få fisk stadig svømme uvidende om det hele. Dante gik langsomt tættere på og beundrede havdyrene i ærefrygt.
'Liv og alt, hvad der følger med det.' mumlede han. Blidt lod han den magiske bølge vende tilbage til sin oprindelige tilstand. De var nu længere ude på stranden. Uden en bekymring i verden gik Dante ud og betragtede månen tættere på.
'Mor er bekymret for os.'
'Jeg ved det. Det er vores afvisning af en mage. Hun vil ikke bryde båndet til den kvinde, hun valgte til os.' Dimitri var rasende, da månegudinden nægtede hans anmodning. Det var ikke rigtigt at bringe hende ind nu. Det ville være hendes sikkerhed oveni hans folks.
'Hver vej fører til noget nyt.' sagde Dante.
'Jeg forstår det, men for nu, lad os fokusere på denne vej.'
Dimitri sov ikke, da han vendte hjem. Alt, hvad han kunne tænke på, var at starte et nyt liv som en simpel ulv.
Konge Dimitri Romano var ikke mere. Fra daggry ville han være Damian Sarin, en nomade.