2.
"Hej. Vi betaler dig ikke for at være på din telefon i travle timer." Den skarpe stemme fra hendes chef rev Elena ud af hendes fantasiverden. Hun kiggede op fra sit lille hjørne væk fra kaffemaskinen og fangede de kolde øjne af kvinden, hun kaldte chef, nogle gange mor.
"Jeg er på pause."
"Ikke når vi har så travlt. Gå og overtag kassen fra Rachel," snerrede hun. Kunderne, der tålmodigt ventede på deres kaffe, så på hende med foragtede blikke og rystede på hovedet. Hun huskede det sidste ord, hun havde læst i sin e-bog, lukkede appen og smed irriteret sin telefon under disken. Da hun gik hen til kassen, smilte Rachel hånligt til hende og svansede med sin smalle bagdel ind i baglokalet. Elena rullede med øjnene og satte hurtigt et smil på ansigtet til kunden foran hende. "Hej! Velkommen til Kagehjørnet, hvordan kan jeg hjælpe dig?"
"Hej! øhhh kan jeg få en af hver cookie og fem bestillinger af jeres Americano?" Pigen foran Elena gav hende et genert smil, før hun skubbede et American Express sort kort over til hende. Hendes øjne blev store som tekopper ved synet af kortet, alle ved, hvilke typer mennesker der bærer rundt på sådanne kort. Da hun kiggede op på pigen, så hun ikke ældre ud end atten og var utrolig smuk. "Selvfølgelig, intet problem. Ny her?" spurgte Elena, mens hun gennemførte bestillingen og samlede cookies i butikkens signaturæske.
"Ja. Jeg går på universitetet her." Pigen talte ret formelt, hendes holdning var oprejst og elegant. Mens de andre gæster var i meget afslappede jeans og t-shirts, var hun klædt i en lyserød ærmeløs kjole, som stoppede ved knæet, og ankelstøvler. Hendes blonde hår var i en hestehale, der fremhævede hendes grønne øjne. Hun skilte sig ud som en øm tommelfinger, men det gav hende meget opmærksomhed fra mændene i caféen. Efter at have givet hende kvitteringen og indkasseret hendes bestilling, viste Elena hende, hvor hun kunne vente på sine kaffer. Pigen tog ikke æsken med cookies; hun trådte blot til side, og ud af det blå kom en fyr, der var højere end hende, hen til hendes side. Ingen ord blev sagt; han tog blot æsken og stod bag hende uden et ord. Manden kiggede på Elena og gav hende et høfligt nik, hvilket fik hendes kinder til at rødme over at blive anerkendt af en så flot mand som ham. Tilbage ved kassen betjente hun sine kunder, men følte et blik på sig gennem de tre kunder efter pigen.
Ved sin fjerde kunde kom pigen op til kassen. "Vil du være min ven?" spurgte hun med et strålende smil. Elena blev overrasket over det pludselige spørgsmål. Sidste gang nogen var så uskyldigt fremfusende over for hende, var i børnehaven. "Øhhh. Selvfølgelig. Ja. Fint." Uden at vide, hvilken hun skulle vælge, svarede Elena dem alle.
"Vidunderligt. Mit navn er Jessaline." Pigen strålede, netop som en mand kom hen til hendes side og tog hendes hånd. Manden var bygget som en bodybuilder, men ikke overdrevent, hans blå øjne var bløde og imødekommende, da han kiggede ned på hendes nye ven.
"Jeg har fået en ven, skat," sagde hun begejstret og hoppede næsten på tæerne. Manden vendte sig mod Elena og gav hende et smil. "Ære at møde dig, Elena," sagde han med en dyb stemme, der fik hendes tanker til at snurre. Vent, hvordan vidste han mit navn? tænkte hun.
"Dit navn står på din t-shirt. Jeg er Jakobe," forklarede han.
"Åh, selvfølgelig. Pshhh. Rart at møde dig." svarede Elena med et fjollet grin på ansigtet. Jakobe smålo og vendte sig derefter mod Jessaline, "Bror venter på os, vi må gå. Du skal nok se hende snart." sagde han til hende, før han kyssede hendes hoved.
"Må jeg beholde hende som ven?" spurgte Jessaline. Elena prøvede sit bedste at give 100% opmærksomhed til sine kunder, men parret foran hende gjorde hende nysgerrig. De talte alt for formelt, ekstremt høfligt, klædte sig upåklageligt og stillede skøre spørgsmål som 'må jeg beholde hende som ven'. Helt sikkert udefra, konkluderede Elena.
"Ja, min elskede. Nu må vi gå." sagde Jakobe til hende med et kærligt smil.
"Farvel Elena. Jeg kommer og besøger dig i morgen." sagde Jessaline med et strålende smil, før hun forlod caféen med to af de fineste eksemplarer, hun nogensinde havde set i sit liv.
TV'et var bestemt ikke inkluderet.
Som treogtyveårig betragtede Elena sig selv som en ung kvinde, der bestemt havde opnået noget. Nej, hun var ikke en stinkende rig kvinde med utallige hjem og biler, men hun havde noget bedre. En kærlig far og to nære venner, der var mere familie for hende end hendes egen stedsøster og stedmor. Familieforholdet havde været anstrengt siden hun var elleve, men for hendes far stræbte hun altid efter at være den datter, han kunne være stolt af. Selvom han altid fortalte hende det, følte hun, at det ikke var nok.
"Der er min Ellie."
Et stort smil bredte sig over hendes ansigt, da hun trådte ind på hans kontor. Bag det store egetræsskrivebord sad Elias Monroe med et faderligt smil, mens hans lille pige næsten hoppede ind i rummet. Hendes vilde, mørke krøller hoppede legende og strejfede hendes solbrune hud, hendes jadegrønne øjne strålede af liv, mens hendes høje, slanke figur bevægede sig yndefuldt over gulvet. En snert af sorg rørte hans hjerte, fordi hun lignede sin mor på alle tænkelige måder. Hendes mørke hår var takket være ham, og han var pokkers stolt over at have været med til at skabe en sådan skønhed. Elena gik om bag skrivebordet og lod sin far trække hende ind i et varmt knus. "Hvad skylder jeg denne ære? Du burde nyde solen med dine venner eller læse en bog, mens du soler dig," drillede han. Elias vidste, hvor lidt vedligeholdelse og noget introvert hans lille pige var, men han ønskede, at hun skulle se verden, før hun begyndte sit liv. Deres universitetsby ved stranden så altid nye mennesker og voksende virksomheder, men var det nok for en ung kvinde?
"Måske i morgen på din fridag?" foreslog hun med et grin.
"Det er en aftale. Er du sikker på, at du ikke vil være flov over at have din gamle far med?"
"Æh! Jeg vil bare fortælle pigerne, der stirrer på dig, at du er min sugar daddy," drillede Elena med et glimt af frækhed i øjnene. Elias lo højt og rystede på hovedet, mens han vendte tilbage til dokumenterne foran sig. Elena benyttede lejligheden til at kigge rundt på kontoret. Hendes far ejede en ejendomsadministrationsvirksomhed, en meget succesfuld en af slagsen. Han ejede størstedelen af ejendommene i deres by og i nabobyerne. De kunder, han hovedsageligt betjente, var arbejdende familier og universitetsstuderende. Årsagen til hans virksomhed for mange år siden var, at han som universitetsstuderende ledte efter en lejlighed, der tilbød stabilitet og sikkerhed. De fleste lejligheder, som universitetsstuderende finder, ligger langt fra universitetet og har mindre end gæstfrie soveforhold.
"Hvordan går det på hjemmefronten?"
"Mine nye lejere er fantastiske, jeg skal stadig tjekke dem i de to andre bygninger. De er alle faldet til og har ingen klager. Tak for hjælpen med familiehusene, skat, de elskede farverne og designet."
Hun sendte ham et grin over skulderen, før hun gik over til den store sofa. "Jeg synes stadig, det er mærkeligt, at fem familier og så mange mennesker kom til dig for ejendomme og betalte for et helt år. Er du sikker på, det ikke er Vidnebeskyttelse?" sagde hun og dinglede med fødderne over sofaens armlæn. Elias lo af sin datters fantasi.
"Nej, Ellie. Som jeg sagde, det er en af de store familier, der bor sammen. De er migreret fra Europa og leder efter at slå sig ned her i Danmark."
"Havde fyren en accent? Måske er de med i mafiaen. Politichef Walson vil helt sikkert være glad for lidt action. Stakkels fyr er træt af at arrestere fulde studerende."
Han rømmede sig for at fjerne latteren, der boblede op i halsen, og efterlignede det mest alvorlige udtryk i sit ansigt. "Bliv ved med det, og du får ikke et glimt af dem på torsdag."
"Pokkers gamle mand, du ved altid, hvordan du får mig til at tie stille."
Elias kunne ikke holde det tilbage længere, hans latter var smittende og fik Elena til at deltage i deres lille morsomme øjeblik.
"Kommer du forbi til middag i aften?"
Hun trak på skuldrene og åbnede sin e-bog-app for at fortsætte sin bog. Elias vidste, at forholdet mellem hans datter og hans nye kone var noget for sig. Alt, hvad han ønskede, var, at hun havde en kvinde at se op til efter tabet af hans første kærlighed og kone. "Hjælper du stadig til i butikken?"
"Ja."
"Hvorfor? Hun har Rachel og de tre studerende, der søgte før sommeren."
"To droppede ud efter to uger, og en meldte sig syg i dag."
Elias tav, idet han ikke ønskede at udtrykke sin ærlige mening, så han tav. "Vi ser måske ikke øje til øje, men hun er familie, så jeg må hjælpe." Elena har det, folk kalder et blødende hjerte. Altid parat til at hjælpe dem i nød, selvom den person ikke har noget pænt at sige. Hendes far frygter, at en dag vil nogen udnytte det og såre hende voldsomt.
"Jeg bare...."
"Det er okay, far. Vi blev begge overrasket af hende og Rachel."
Elias stirrede på sin lille pige, han så hende nu som en ung kvinde klar til verden. Han var den, der ikke var klar. "Du har ret i det," kommenterede han, før han kiggede på uret. "Hvis du ikke kommer afsted nu, får du ikke to behagelige timer på biblioteket."
"Skidt. Forbandede din behagelige sofa," sukkede Elena, mens hun samlede sine ting. Elias så underholdt på, mens hun rettede sit tøj og sine briller. Hun skyndte sig hen til hans side og gav ham et vådt kys på kinden, før hun hastede ud ad døren.
"Hun vokser op, min elskede. Du ville have været så stolt." Han hviskede sine tanker til det sidste billede, han tog af Elenas mor. Hendes lyse smil lyste op mod ham med så meget kærlighed i øjnene.
"Alt, der mangler, er at finde hendes partner."