13.
Dimitri
Jeg havde ingen anelse om, hvad der foregik med min mage. At se den karakteristiske gyldne ring i Taras øjne fyldte mit hjerte med frygt. Under normale og sikre omstændigheder ville jeg have været ekstatisk, måske endda fejret det, men det kunne jeg ikke. Ikke nu. Ikke i dette øjeblik.
Siddende ved køkkenbordet stirrede jeg på den yndige bordskåner, hun havde lagt for os til at spise vores morgenmad. Det var så hjemligt og naturligt. Hendes omsorg, hendes beskyttende natur. Jeg trak vejret dybt og vidste, at jeg måtte finde svarene. I det øjeblik følte mit hjerte et smertefuldt træk, behovet for min far var der. Han vidste altid, hvad han skulle gøre og var ekstremt vidende om de kongelige blodlinjer. Nu måtte jeg klare dette selv.
Koncentrerende mig om familiens bog om ulve, visualiserede jeg dens udseende, vægt og indhold og knipsede med fingrene, tilkaldte den fra dens skjulte sted; med et højt brag dukkede bogen op foran mig. Da jeg åbnede øjnene, blev jeg mødt af synet af den store og tykke mørklæderindbundne bog. Jeg bemærkede det karmoisinrøde og gyldne silkebånd med det kongelige insignium. Det var placeret ved den sidste indføring af afdøde Kong Vincent. Jeg vidste, hvad der stod der, jeg havde ikke styrken til at læse det igen. Siderne var slidte, men skriften var stadig tydelig og læsbar. Med lidt besvær fandt jeg den side, jeg havde brug for.
"Ingen."
"Hvordan kunne det være?"
Ti minutter senere var jeg frustreret. Gennemgået familietræet og hver indføring af konger før mig, fandt jeg ingen omtale af deres mager som værende alfa blod født. De tidligere dronninger var enten af Delta eller Omega blodlinje. Der var nogle få mennesker, men de døde enten under fødslen eller den første ulveforvandling. Jeg havde brug for svar på, hvad der foregik med min Lena. Hendes beskyttende og defensive instinkter blev vildere, stærkere. Den milde trussel fra en kvinde udløste Tara voldsomt. Jeg var forvirret over hvorfor. Dante forsvandt efter at have sat vores mage i en søvntrance, og hadede at vi var nødt til det, han tog tilbage til helligdommen. Kender jeg ham ret, leder han også efter svar.
Jeg fortsatte med at bladre i siderne, indtil jeg nåede den sidste indføring. Der i min fars håndskrift var dødsfaldene af mine onkler og tanter, inklusive deres hvalpe. Han noterede sig vores families tragedie. Jeg var ved at lukke bogen for at vende tilbage til Lena, da jeg bemærkede, at markøren ikke var placeret korrekt mellem siderne. Kiggede nærmere, bunden af silkebåndet var mellem siderne bag den sidste indføring. Hurtigt vendte jeg siden, min opmærksomhed rettet mod datoen for indføringen.
**27. april 2018
Jeg kan mærke forandringen i luften og sorgen fra vores skønne Månegudinde, Selene. Min tid er nær. Jeg er bange og på en måde lettet. Jeg er lettet over, at jeg snart vil møde min elskede mage Diantha. Min kærlighed. Mit hjerte. Den kærlige mor til min søn. Jeg er bange, fordi jeg vil forlade mit eneste kød og blod. Min søn. Dimitri er vokset på så mange måder, og som Selene har forudsagt, er han faktisk stærkere end tidligere kongelige hvalpe. Hans hjerte er meget rent, hans sind er exceptionelt, taktisk og yderst logisk. Hans ulv Dante er stærk og yderst loyal og beskyttende over for min søn. Jeg er glad for, at han har Dante.
Jeg er bange for, at den verden, jeg har beskyttet ham mod, vil være ukærlig mod ham. Jo mere jeg lærer ham om de moderne måder, jo mere vender hans sjæl tilbage til det vilde, den traditionelle ulvelevning. Selvom han accepterer sit folks moderne livsstil, foragter han, hvordan de afviger fra deres naturlige vej. Hans kærlighed til dem fik ham til at acceptere denne plan, jeg forfølger. Jeg beder for hans sikkerhed. Efter min død vil han være den sidste Romano. Det smerter mig at erkende dette, men en forræder er iblandt os. Hvis mine antagelser er korrekte, vil han være den, der ender mit liv, men det vil ikke ende der. Dette er grunden til, at jeg gjorde al min planlægning i hemmelighed og fik mig til at stole på en udenforstående. Han vil beskytte min Dimitri. Jeg satte min tillid til denne mand, ligesom mange ulve gjorde før mig over for ham og hans familie før ham. Alt i alt er han en ven, en allieret.
Monroe-familien kan stoles på.
Hvad angår forræderen, var vores handlinger ved hovedrådet enstemmige. Den forbrydelse, der blev begået, var af ond hensigt og blev behandlet i overensstemmelse hermed. Jeg er ked af den smerte, vi forårsagede, men jeg og min familie stod ved det.
Min søn, hvis du læser dette, vær venlig at være sikker og opmærksom. Den, der ser enden på vores slægt, har en sølvtunge og kan vende selv de mest loyale hoveder. Mange har fulgt ham på hans korstog. Helligdommen er blevet brudt, tronen anses nu for svag og ikke-eksisterende. Orden skal genoprettes, og jeg er sikker på, at det vil ske.
Jeg elsker dig, Dimitri, og jeg er ked af, at jeg må forlade dig, men jeg vil være hos din mor. Vi elsker dig begge og beder for, at du må opleve den kærlighed, vi delte. Du har styrken til at komme igennem dette. Sørg ikke over mig, for jeg vil være lykkelig. Find din egen lykke og kærlighed i denne verden, jeg sætter dig i. Find sikkerhed.
Dette er min sidste indskrivning.
Jeg, Kong Vincent Romano, ønsker de fremtidige kongelige held og lykke gennem denne prøve.
Velsignet være.**
**
Stående over min Lena påvirkede min fars indskrivning mig stadig. Så mange spørgsmål, der skal besvares. Mens jeg betragtede min skønhed, tænkte jeg over min parring med Elena. Et medlem af familien, som far sagde, jeg kunne stole på. Er vores parring et kneb, eller var det vores skæbne? Hvis vores bånd er et kneb, vil mine følelser for hende dø, når sandheden kommer frem? Tårer vældede op i mine øjne ved tanken om at blive narret af moder. Lena var allerede alt for mig. Jeg må finde ud af sandheden.
Jeg viftede min hånd over hendes krop og brød straks trance. Jeg så på, mens hun tog en dyb indånding, før hendes øjne flakkede op. Hendes grønne øjne var tåkede af forvirring, men da hun så mig, fyldtes hendes øjne med glæde. "Jeg vidste ikke, hvor træt jeg var. Hvad er klokken?" spurgte hun, mens hun støttede sig op på albuerne.
Det var grusomt af mig, men jeg måtte slette hendes minder for at undgå endnu en start på en overgang. For at hun kan gennemgå overgangen på den rigtige måde, skal vi være parret. Hun vil blive velsignet med gaver, men med hendes blodlinje ved jeg ikke, hvad der vil ske. Jeg beder til, at hun er min oprindelige mage og ikke en plan, moder udfører for at holde de kongelige i live. Jeg må lave planer for, når dette sker alligevel. Jeg var nok uopmærksom på hende, da jeg mærkede hendes hånd på min kæbe. Jeg rykkede fysisk tilbage og trådte væk fra hende. Hendes hånd var stadig i luften, og det sårede udtryk i hendes ansigt gennemborede mig.
"S-Sorry. Du forskrækkede mig. Jeg var i egne tanker. Hvorfor går du ikke i bad? Jeg vil forberede morgenmad." Jeg forsøgte at berolige hende, børste min hårde handling af, men hendes øjne fortalte mig, at jeg ikke var succesfuld. Uden et ord forlod hun mig for at gå i bad. Hvert skridt, hun tog, føltes som et stik i mit hjerte. Det var fysisk smertefuldt. Jeg bed mig i læben for at kvæle de smertefulde gisp.
'NEJ!' Dantes råb fik mig til at krympe mig.
'Hvad har du gjort? Hun er vores. Helt vores. Moder forklarede. Hun er vores.' Desperationen for, at jeg skulle tro, var i hans stemme.
Dante begyndte at plapre, indtil jeg beordrede ham til at falde til ro.
'Der er en grund til, at Monroes er her,' sagde han i en besejret tone.
'Hvorfor? Sagde moder, hvorfor hun overgår så tidligt?' spurgte jeg og stirrede på stedet, hvor min mage forsvandt, smerten var der stadig. Langsomt begyndte jeg at gå mod den åbne dør, afklædende med hvert skridt.
'Ja!'
Dante tøvede lidt med at svare. Jeg stod nu foran badeværelsesdøren. Jeg kunne høre bruseren løbe, men ingen nynnen eller sang, som hun normalt gør.
'De er de sidste af hybrid-koven. Det Faldne Kongerige.'
'Hvad? Nej. De Ældste sagde, at historierne bare var historier for at underholde os. Vi er de eneste kongelige for at holde den overnaturlige slags sikker.'
I vantro og chok åbnede jeg badeværelsesdøren, uden at bekymre mig om blufærdighed, gik jeg lige ind i bruseren. Jeg fandt hende stirrende tomt på væggene og krammede sig selv.
Åbenbaringen slap ud af mig, jeg havde såret min mage.
"Jeg er ked af det, Elena. Jeg er så ked af det, skat," bønfaldt jeg og viklede mine arme om hendes våde krop. Jeg begravede mit ansigt i hendes halskrog og blev der, ventede, indtil hun gengældte min berøring. "Jeg tog fejl. Jeg afviser dig ikke. Jeg er ked af det. Min fejl, min kærlighed. Min fejl." Jeg plaprede.
Til sidst mærkede jeg hende bevæge sig mod mig, "Jeg kan ikke overleve uden dig, Mikael," hendes bløde tilståelse nåede mit hjerte. Det fik mig til at se, at jeg heller ikke kan overleve uden hende.
Noget er under opsejling.
Hvorfor vil moder sætte de sidste to kongelige sammen under sådanne alvorlige omstændigheder?
Denne trussel er mere, end den ser ud til.