1.
Det skete.
Efter et års planlægning ned til mindste detalje, skete det. Dimitri fangede sin fars blik, som var identisk med hans eget. Et trist, men frygtsomt udtryk gled over den ældre mands ansigt. Med et nik rejste Dimitri sig langsomt fra spisebordet og gav den tavse ordre til mændene, mens han holdt øje med sin far. De havde gennemgået planen igen og igen, og det efterlod stadig en bitter smag i deres mund.
"Gå, søn."
"Far..."
"Nej. Det er dig, de leder efter. Mændene og jeg vil holde dem tilbage så længe vi kan. Du er deres alfa nu. De har brug for dig."
Dimitri og hans ulv kæmpede indvendigt, det her var ikke rigtigt. Dette var hans eneste blodslægtning tilbage i live. Hans familie var blevet plukket af én efter én. Truslens oprindelse var ukendt, men frygten var tydelig.
Tordnende støvler lød bag i huset, hans fire vagter, som havde beskyttet ham siden han var en hvalp, kom stormende gennem døren. En holdt en rejsesæk til ham, mens en anden havde et sæt mennesketøj. Hans far blev og holdt øje med ham, mens han skiftede, flere vagter kom ind med store jagtknive fastgjort til deres sider og dødbringende buer spændt på ryggen. Menneskers våben var i deres hænder, fuldt trænet til at bruge det barbariske våben for at beskytte alfaens eneste søn. Tøjet han nu havde på, var ubehageligt. Jeans eller hvad de nu blev kaldt, føltes stramme om hans muskuløse lår, bomuldstrøjen sad tæt om hans brede bryst, den eneste beklædningsgenstand han kunne lide, var den hættetrøje, han selv havde valgt til sin tur til menneskelandsbyen. Selvom de levede i den moderne tid, holdt Dimitri stadig fast i de traditionelle klæder og skikke fra hans forfædre i Rusland.
"De prøver at bryde gennem barrieren. Evakueringen er begyndt," erklærede en vagt. Vincent Romano trådte tættere på sin søn og så på sin drengs grå øjne fyldt med frygt og usikkerhed. "Husk, hvad du har lært. Hold Dante i skak, det nye miljø vil være svært for ham at vænne sig til."
Dimitri nikkede, mens han forsikrede sin ulv om, at alt ville være i orden. Vincent trak ham ind til et kram, indsnusede duften af sin hvalp og lyttede til hans stærke hjerteslag. Gennem deres packs tankeforbindelse blev der givet bekræftelser på nåede sikre punkter og opdateringer. Kun den nuværende konge var informeret om deres placeringer, nu forstod hans søn, hvorfor han kun fik dele af planen at vide. Packens medlemmer spurgte til deres alfaer, hvor Dimitri svarede, at han snart ville være hos dem. Deres øjeblik blev brudt, da et voldsomt rysten rystede huset. Dimitris bryn rynkede i forvirring, indtrængerne havde brudt gennem hans fars stærkeste barrierer.
"Forvandl dig," beordrede hans far. Han vendte sig mod sine vagter, de stod stille, deres leder viftede langsomt sin hånd over dem og hviskede et par ord af gammel magi. Deres ansigtstræk ændrede sig, de kunne mærke prikken i deres hår, trækninger ved læber og øjne, endda næser. Det var blevet øvet før deres ture ud af deres hjemmepack. Dimitri skyndte sig over til spejlet og tog et sidste kig på sine træk, en nøjagtig kopi af hans far. Grå øjne, der rummede så meget visdom, mørkt hår sort som en ravns ryg, en naturlig muskuløs krop med en høj statur. Han var sin fars søn på alle måder. Dimitri tog et sidste kig på sig selv i sin oprindelige form, hans skuldre sank i nederlag. Tårerne i hans fars øjne cementerede det faktum, at dette virkelig skete. Han vendte sig mod spejlet, han vidste, at der ikke var nogen vej tilbage.
"Calarain Morphas!" hviskede han til sit spejlbillede. Væk var hans naturlige træk, nu fremkom brune øjne og rodet brunt hår, hans statur var stadig høj med hans muskuløse ramme. Han var tilfreds.
Skuddene brød gennem den uhyggeligt stille atmosfære. Ordrer blev råbt i det fjerne sammen med skarpe bjæf fra de omplacerede soldater. Dimitri kastede endnu et blik på sin far, før han lod sine vagter eskortere sig gennem de skjulte passager i det store victorianske hjem. Ved indgangen maskede de alle deres dufte og bevægede sig hurtigt ud af huset og ind i en underjordisk tunnel. Deres vej blev oplyst af petroleumslamper over hovedet. Duften af våd jord nåede hans næse, og deres pakkes duft af eg blandede sig med den, hvilket gav ham forsikring om, at de stadig var på deres land. Han holdt sin forbindelse åben til sin far og kunne stadig føle båndet. Vreden mærkedes, da Dimitri traskede videre.
Pakkens duft blev svagere. Hans ben føltes som mudder, hvilket fik hans skridt til at vakle. Vagten tættest på ham greb hans arm.
"Det er okay, Deres Højhed. Bare lidt længere." Hans krop føltes som om den blev revet fra hinanden indefra. 'Noget er galt.' Dante klynkede til sin menneske. Ulven blev rastløs, mens hans menneske traskede videre. Duften af eg og jord ophørte nu med at fylde hans lunger. "Vi er uden for landets grænser." Den grove bekræftelse efterlignede deres tab. De var blevet drevet fra deres hjem af det, de kaldte jægere. Stadig under jorden fortsatte de et par meter mere, da Dimitri faldt på knæ og råbte af smerte, hans ulv hylede af smerte. Dimitri ville også, men en vagt dækkede hans mund med en behandsket hånd. Mændene mærkede det. De skjulte deres smerte bedre.
Alle fire mænd så til, mens deres alfa-prins græd lydløst og kæmpede for at komme tilbage til sit hjem. Guldøjnene af hans ulv kom frem med smerte i dem. 'Han er tæt på. Jeg... elsker dig... så meget.' Hans fars kæmpende hæse stemme skar igennem både ulvens og mandens smertefulde skrig.
'Far?! Far! Vær venlig....' Dimitris bønner var forgæves, han vidste, hvad han bad om, men vidste, at det ikke ville ske.
'Min... søn.' Den stolthed, Vincent altid havde haft for ham, var der i de to ord. Dimitri udstødte et sørgmodigt hyl, hans ulv begyndte at komme frem og ønskede at være sammen med deres far. Han kæmpede mod sin vagt, de andre tre skyndte sig til deres kammerats side og forsøgte at holde ulven, der tørstede efter hævn, tilbage.
"Få fat i hætteglasset, NU!"
Et højt brøl kom fra deres prins og advarede dem om ikke at gøre det, men de måtte. Det var et løfte, de havde givet deres konge. Micah var den, der havde serumet. Han tog en sprøjte og med meget øvelse trak han så meget, som der var brug for, og stak derefter sin prins i nakken. Høje klynk fyldte tunnelen, guldøjnene var nu tilbage til grå, ikke den brune, som han skulle bruge. "Han brød igennem fortryllelsen." Micah hviskede. De så alle stille til, mens Dimitri bukkede under for ulvebane.
Shia, som oprindeligt havde holdt Dimitri tilbage, tog ansvaret for at bære sin ladning ud af tunnelen. Ingen talte om den nuværende situation. Hvordan kunne de sætte det hele i ord. De mærkede det. De vidste, at medlemmerne af Romano-klanen mærkede det. Hvem end der ønskede den kongelige familie udslettet, havde virkelig fået succes minus ét medlem.
Endelig nåede de deres destination til de skjulte sorte SUV'er, hvor de forsigtigt placerede Dimitri i en, mens de lyttede til deres omgivelser. I deres sind filtrerede tabets skrig og spørgsmål om, hvad der var sket, igennem deres tanker.
'TAVSHED!' Shias kommanderende råb gennem forbindelserne fik vagterne til at krympe sig og en bevidstløs Dimitri til at knurre i sin dybe søvn. Som tredje i kommando efter prinsens Beta havde han en smule lederskab i pakken.
'Alfa Konge Vincent Romano er ikke længere iblandt os. Som det er skrevet og ordineret af Månegudinden, er jeres sande konge stadig i live og har det godt. Må gudinden velsigne os alle.' Mens han informerede sine medpakke-medlemmer om den afdøde alfa konges død, trillede tårer ned ad hans ansigt. Han skammede sig ikke, og det gjorde de andre heller ikke. Efter at have hældt fortyndet ulvebane ud for at dække deres dufte, satte de sig ind i SUV'en og kørte mod menneskebyen, der nu skulle blive deres tilflugt.
'Må gudinden velsigne vores nye konge, Dimitri Romano'
Pakkens samlede stemmer sendte kuldegysninger ned ad deres ryg, den styrke og kærlighed, de havde til den unge mand, var rystende. De vidste, at deres job lige var blevet ti gange værre.
At beskytte den retmæssige varulvekonge var nu deres prioritet.