Kapitel 5: „Venter på en bestemt person...?“
"Hvad vil du gøre, når dine forældre finder ud af, at du har ændret dit navn i dag?" spurgte Darien Alora.
"De vil sikkert flippe helt ud," svarede Alora med en dyster tone. "Men ved du hvad, jeg er ærligt talt ligeglad med, hvad de tænker længere. Jeg er fri af dem efter disse eksamener."
Darien syntes, det var på tide, og de steg begge ud af bilen og lænede sig op ad passagersiden. De var ankommet tidligt til skolen, så der var kun få andre biler på parkeringspladsen, der tilhørte elever som dem selv. Resten var lærere eller skolens personale.
Alora var ved at afslutte sin kaffe, som Darien havde hentet sammen med hendes bestilling. En chai latte lavet med mørke økologiske bønner, sødet med truvia og toppet med et skummende lag, der var halvt kokosmælk, halvt havremælk. Darien havde kaldt Alora en kaffesnob mere end én gang, men hun ville bare grine og benægte det.
"Så nu hvor du er ligeglad med, hvordan de vil reagere på din navneændring, er du så også ligeglad med, hvad Sarah tænker eller siger?" spurgte Darien hende.
Alora gav ham et skævt smil. "Jeg bekymrer mig kun om Sarah nok til at undgå hende og hendes slæng," sagde Alora med en tør tone. "Udover det, ja, jeg er holdt op med at bekymre mig om det skidt, der kommer ud af den heks' mund."
Darien kastede hovedet tilbage og lo. Alora havde et halvt smil på læben. Hun nød at få sin ven til at grine, han så altid så ubekymret ud, når han gjorde det. I dag havde han løse sorte cargo shorts med en quick release-spænde, en sort tanktop og sorte canvas slip-on sko på.
Hans let pjuskede hår med nok krøller til at få ham til at se djævelsk ud var lige så sort som hans brors med de samme mørkeblå highlights i solen. Darien var en høj ulv på syv fod seks, og hans brede krop var tæt pakket med slanke muskler.
Hans hudfarve var en varm tan. Han havde en lang lige ulvenæse og en bred fyldig mund, hans tofarvede øjne, kopier af hans brors, var omgivet af tykke sorte vipper, som mere end et par piger var misundelige på.
Luften var let fugtig, lige nok til at varsle en kommende storm. Vejret var varmt nok til at gå uden sweater, men hun havde den på for ikke at føle sig så udsat. Duften af blomster var overalt. Overalt, hvor man kiggede, var der et farveudbrud. Træerne og buskene var frodige med blade og blomster.
Plantelivet i Pack Territory var tæt, det græs, der var synligt, var dybgrønt og tykt. Når man kunne se barken på træerne gennem løvet, var den dybbrun og mosdækket. Jorden her var mørk, nogle gange sort, og ekstremt frugtbar.
Alora lænede hovedet tilbage og kiggede op på den overskyede himmel, farverne varierede fra hvid til mørkegrå. "Der kommer helt sikkert en storm snart," sagde Alora med en blød stemme.
Det lød, som om hun bare lavede en observation om vejret, men Darien vidste bedre. Det gjorde ham lidt trist at vide, at hans ven snart skulle igennem nogle svære tider på grund af sin familie.
"Glem ikke, du vil altid have mig, Damien, min mor og min far til at bakke dig op. Du skal bare sige til," sagde Darien til hende.
Alora kiggede op på Darien og smilede blidt. "Tak." Hun kiggede rundt på skolens parkeringsplads. "Vil du gå ind?" spurgte Alora ham og gestikulerede med tommelfingeren i retning af deres gymnasium.
Skolen var enorm, ligesom det overdækkede stadion til venstre for den. Til venstre for stadionet var der en massiv seks etagers parkeringsgarage. Til højre for skolens hovedbygning var der en kæmpe åben plads, der strakte sig rundt om bag stadionet og parkeringsgaragen.
Forbi det var der seks store træningssale. Hver til de forskellige kampniveauer. Skolens hovedbygning var syv etager høj. Det var en kolossal bygning, der kunne undervise otte tusinde elever, med nok lærere til at besætte hvert klasseværelse.
Fordi der var så mange elever på skolen, med mange forskellige fag, kom lærerne til dit hjemmeklasseværelse. Dit hjemmeklasseværelse blev bestemt af de klasser, du tog, og niveauet af disse klasser.
Darien var i samme hjemmeklasseværelse som Alora, deres klasseværelse var fyldt med højt intelligente elever. Alle deres hjemmeklassekammerater gik på Pack University of MSTA i anden halvdel af deres dag.
De tog AP Engelsk og AP Historie og kamptræning på gymnasiet. Så ligesom Darien havde de kun tre eksamener tilbage, før skolelivet stort set var slut for dem.
Alora og Darien kiggede op, da de hørte lyden af endnu et køretøj ankomme. Det var et par førsteårsstuderende. "Ikke endnu," svarede Darien.
"Venter du på en bestemt person?" drillede Alora.
Darien rødmede, men indrømmede det ikke. I stedet forsøgte han at distrahere hende ved at spørge: "Kan du huske, da du først begyndte på MSTA?"
"Ja, det var tæt på ikke at ske," sagde Alora og rynkede panden ved tanken. "Rektoren på Sydskolen kunne ikke tro mine resultater i intelligensvurderingen, de lavede, da vi først kom der."
"Kaldte han ikke til et forældremøde?" spurgte Darien.
"Jo, det gjorde han." Alora gøs indvendigt ved tanken om, hvad der skete efter det møde. Næver, piske og knive, der alle forårsagede deres egen særlige smerte, var dybt indlejret under hendes hud.
"Rektoren ville have mig til at springe skolegangen over og gå på MSTA på fuld tid. Da mine forældre nægtede at tillade det, var deres undskyldning, at de var bange for, at det ville være for meget for mig at gå på universitetet på fuld tid, fordi jeg var for ung."
Alora kiggede på Darien, og hans ansigtsudtryk viste tydeligt, hvor lidt han troede på den undskyldning.
"Så foreslog rektoren, at de lod mig starte i gymnasiet og samtidig gå på universitetet." fortsatte Alora. "Det gik heller ikke godt hos dem."
"Hvilken undskyldning brugte de denne gang?" spurgte Darien.
"De mente ikke, det ville være godt for mig at gå i skole med børn, der var så meget ældre end mig. De sagde, de frygtede, at jeg ville blive udnyttet." Aloras sarkasme talte sit tydelige sprog.
Darien troede heller ikke på den undskyldning. "Hvad var den rigtige grund?" spurgte han hende.
Mens Alora overvejede, ankom flere biler, nogle kørte til parkeringshuset, andre fandt en plads på den fire hektar store parkeringsplads. Skolen lå på fire hundrede hektar land.
“Bare fortæl ham det, han hader allerede Sarah, han vil ikke tro, du lyver.” Xena sagde til Alora.
Alora kiggede ned i jorden et øjeblik, før hun nikkede og vendte sig mod Darien. "Sarah var lige blevet tilbageholdt igen. Denne gang i mellemskolen, der ønskede, at jeg skulle afslutte både mellem- og gymnasiet for at starte på universitetet som elleveårig. Hvor Sarah, som trettenårig, stadig gik i sjette klasse."
Dariens øjenbryn løftede sig i overraskelse, ikke fordi han var overrasket over indholdet af, hvad hun sagde, men fordi hun faktisk fortalte ham det i stedet for at skifte emne for at undgå at svare. Dette var første gang.
Alora så Dariens overraskede blik og var ved at stoppe med at fortælle, hvad der skete den dag, da han gjorde tegn til, at hun skulle fortsætte. "Se, mine forældre kunne ikke holde ud at se den datter, de hader, lykkes mere end den datter, de elsker og værner om som en prinsesse."
"En dum tøs af en prinsesse," mumlede Darien mørkt, hvilket fik Alora til at grine.
"Så rektoren, der ikke ville se mit 'geni'” Alora mimede anførselstegn, “gå til spilde, var opsat på at fremme min uddannelse, så han foreslog, at jeg tog både gymnasie- og mellemskolekurser og derefter gik direkte til universitetet efter mellemskolen, da jeg ville være ældre til den tid."
"Det gik heller ikke, vel?" spurgte Darien tørt med et halvt smil på læben.
Alora rystede på hovedet. "Nej, det gjorde det ikke."
"Hvad skete der så?" spurgte Darien, ivrig efter, at hun skulle fortsætte. Han havde aldrig fået hele historien, og nu hvor han gjorde, ville han ikke have hende til at stoppe med at tale.
"På det tidspunkt var mine forældre færdige med at skjule sig bag deres maske af omsorgsfulde forældre og fortalte rektoren, at det var ligegyldigt, hvad testene viste, de ville ikke tillade mig at modtage andet end den grundlæggende uddannelse, loven krævede," fortalte Alora ham.
Alora kunne se, at hun havde fanget hans interesse. Det var tydeligt i hans øjne. Han så næsten ud som en spændt hvalp med en logrende hale og en hængende tunge.
"Så gik rektoren til skoleinspektøren, som gik til skolebestyrelsen. Efter at rektoren og skoleinspektøren havde fået godkendelse fra skolebestyrelsen, ville de tage kontakt til din far om min uddannelse."
"Så det var sådan, min far blev involveret i din uddannelse," sagde Darien, som om han havde fået en 'ah ha!' oplevelse.
"Ja, skolebestyrelsen fortalte skoleinspektøren og mellemskolens rektor, at den eneste måde at omgå mine forældre var at gå til Alfaen af flokken. Som Alfa havde din far den juridiske myndighed til at godkende fremskridtet i min uddannelse," fortalte Alora ham.