Kapitel 4: „Hendes øjne taler...“
Darien havde slået kalechen ned på sin mørkeblå Shelby Mustang cabriolet, og motoren brummede allerede. Bilen var peget væk fra huset. Alora kastede sin taske ind på bagsædet og sprang over den lukkede passagerdør og ind på forsædet, sekunder før hun hørte Bettina skrige fra indkørslen.
"DU FORBANDEDE KØTER, KOM TILBAGE! DU MÅ IKKE FORLADE HUSET FØR DIN SØSTER!" Hendes skingre ordre blev ignoreret.
Darien grinede og trykkede speederen i bund, og af sted gik det, de ramte tres på få sekunder. Han kastede en brun pose fyldt med varm mad til Alora, hendes havremælk stod allerede i kopholderen med sugerøret i. Alora spildte ingen tid og gik straks i gang med den første folieindpakkede morgenmadsburrito.
Darien grinede igen, underholdt af hendes opførsel. Så bemærkede han, hvordan hun var klædt, og det chokerede ham først at se Alora vise så meget hud, især når han var vant til, at hun forsøgte at skjule så meget som muligt. Hendes hår var endda trukket tilbage i en fletning, hun skjulte ikke sit ansigt bag det som normalt.
Darien rynkede panden; han vidste, hvad det betød. Hans veninde var færdig med at gemme sig væk som en skamfuld hemmelighed. Han vidste, at det var noget, Damien ville vide om. Han ville bekræfte, hvad han tænkte, så han spurgte, "Flot outfit, er du færdig med at gemme dig?" og sørgede for at holde tonen munter.
Alora kendte sin ven bedre, end han troede, hun gjorde. "Jeg ved, det har irriteret dig at se mig 'gemme' mig væk som en 'skamfuld' hemmelighed alle disse år," hun mimede citationstegn, "så du vil være glad for at bemærke, min overopmærksomme og nysgerrige bedste ven, at ja, ja, jeg er færdig med at gemme mig."
Darien grinede, og Alora slugte resten af sin morgenmad. Hun kiggede på sin ven og bemærkede, at han så lidt nervøs ud. Det tog hende et øjeblik at forstå hvorfor. Hendes ven var fyldt atten for tre måneder siden og havde endnu ikke fundet en mage.
"Mange ulve blev atten i weekenden," sagde Alora afslappet.
Aloras bemærkning fik Darien til at svinge bilen et øjeblik, hvilket fik Alora til at grine, da det bekræftede hendes teori. "Ja... hvad så?" spurgte Darien, han forsøgte at lyde ligeglad og fejlede miserabelt.
"Kom nu, hvem er det? Du må have haft øje på en af de hunner, der blev forvandlet," sagde Alora drilagtigt.
Darien rødmede, han vidste bedre end at reagere på Aloras vilde påfund, det afslørede ham kun. "Jeg vil ikke sige det," prøvede han en sidste gang at bevare lidt værdighed.
Det virkede ikke, for hun var hans bedste ven, og ingen kendte ham bedre. Bortset fra hans bror Damien, men så var Damien viklet om Aloras finger. Det bedste ved det var, at Alora ikke engang vidste det.
"Jeg ved, hvem det er," sagde Alora med en tone, der var fyldt med spænding, næsten syngende.
Alora havde en smuk sangstemme, en der fortryllede og hypnotiserede alle inden for hørevidde, alle undtagen hendes familie, når hun gad synge. Faktisk var det på grund af hendes familie, at Alora sjældent sang, så når hun gjorde, var det virkelig en særlig lejlighed.
Damien var den eneste, hun ville synge for, når han bad hende om det. De havde et særligt bånd, et han håbede betød, at de var bestemt til at være hinandens mage.
"Virkelig, og hvem tror du så, det er?" spurgte Darien i en sløv tone.
"Serenity Bjergflytter," sagde Alora, hendes tone lys, næsten hoverende.
Darien hostede, hans ansigt forvredet i et skævt udtryk, han burde have vidst det. "Så åbenlys er jeg altså?" spurgte han hende.
"Du har stirret længselsfuldt på hende i ugevis," sagde Alora, hendes blik blev blidere, og et ægte glad smil bredte sig på hendes ansigt.
Alora håbede virkelig, at det var Serenity, for hun kunne godt lide hende. Serenity var en af de sjæle, der var ægte god, helt ind til kernen, men hun var også drilagtig, ligesom hendes bedste ven her. De ville være det sødeste par, mente Alora.
Axel, grinede af Darien, hans menneskelige side havde virkelig været for åbenlys med sin stirren. "Du har praktisk talt savlet, mens du stirrede på den lækre rødhårede." sagde han til Darien.
Darien knurrede af sin ulv. "Som om du ikke ruller rundt, hver gang hendes duft blæser vores vej."
Dette lukkede munden på Axel. "Ja, altså, det er alt det hår. Der er så meget af den flammende masse, jeg vil bare stikke mit ansigt i det og se, om det er så varmt, som det dufter... jeg mener ser ud." Darien tilføjede den sidste del hurtigt, men der var ingen redning for ham.
Alora grinede, hun kunne ikke lade være, og da Darien rødmede, grinede hun endnu mere. "Ja, ja, grin bare. Hvad vil du gøre, hvis du finder en mage i dag?" spurgte han hende.
Ordene var ude af hendes mund, før hun overhovedet indså, at hun havde sagt dem. "Håber han ikke afviser mig med det samme." Hendes øjne blev store, og hun dækkede sin mund med begge hænder.
Darien kastede et blik på hende fra øjenkrogen. "Sig mig, at du ikke forventer at blive afvist," spurgte han.
"Lad os bare sige, at det er bedst at forberede sig på det værste og håbe på det bedste," sagde Alora efter et øjeblik og sukkede efter hun havde givet sit svar.
Darien sad ikke og prøvede at overbevise sin ven om, at hun ikke havde nogen grund til at frygte at blive afvist. Han vidste, at det ville være spild af tid og bare irritere Alora. Darien troede ærligt talt ikke, at nogen, undtagen hans bror Damien, fortjente at være Aloras mage.
Darien sagde det dog ikke højt. "Hvis nogen fortjente at have en mage, der ville tilbede jorden, hun gik på... så er det Alora," sagde Darien til sin ulv.
”Det er vi enige om, Damien og Zane ville absolut gøre det,” sagde Axel, der havde tænkt på samme måde som Darien. ”Og du har ret i at tro, at hun ville nægte nogensinde at være værdig nok til at have dem som hendes mage.”
”Hvorfor lyder du som en gammel rådsladvokat, når du bliver seriøs?” spurgte Darien sin ulv.
”Jeg er en gammel sjæl, sagsøg mig,” snappede Axel af Darien med et knurren, hvilket fik Darien til at grine.
De kørte ind på skolens parkeringsplads. Alora havde overtaget hans radio og spillede sin ekstremt eklektiske musikliste. Lige nu blæste "Notorious" af Neoni ud af højtalerne. Bassen var skruet så højt op, at dørene ville ryste, hvis de ikke var ordentligt isolerede. En opgradering han fik efter den første biltur med Alora.
Hun kunne lide sin musik så høj, at den kunne overdøve hendes egne tanker nogle gange. Hun brugte det som en form for terapi, når hun ikke kunne klare det mere. Han vidste, at hun havde mere end et par sange, der hjalp hende væk fra selvmord.
De siger, at musik kan redde mennesker, og at se det gøre netop det for hans ven, mere som en søster virkelig, fik ham til at lave mange lydspecifikke ændringer på sine køretøjer og have mere end et par krav, når det kom til deres motorcykeludstyr. Som Bluetooth-motorcykelhjelme med surround sound og ambient lydfunktion.
Han havde altid nogle slags hovedtelefoner eller ørepropper med sig, samt en bærbar højttaler, selvfølgelig med bass boost, i sin taske. Det havde Alora også, hun havde fået meget af sin teknologi i gave. Det var ikke kun hans bror, der elskede og beundrede Alora, hans forældre gjorde det også. Alora troede måske ikke, det var muligt, men for dem var hun ikke bare en anden ulv i flokken, hun var familie.
Han parkerede bilen, men slukkede ikke helt, kun motoren. Darien kunne se, at Alora var dybt i tanker, hendes ansigt viste ingen udtryk, men han vidste, at man ikke skulle se på Aloras ansigtsudtryk for at bedømme hendes humør. Hans bror havde sagt det for mange år siden.
"Hendes øjne taler, selv når hendes ansigt ikke gør," havde Damien sagt og så så trist ud, da han sagde det, men dengang havde han fanget hende i at forsøge at skære sine håndled ved floden tidligere den dag.
Damien havde sagt, at han vidste, at noget var galt, øjeblikket han mødte hendes øjne den morgen. Da hun forsvandt fra skolen, gik han straks ud for at lede efter hende. Når tingene blev for meget, var stedet, hvor Damien og hans far havde fundet Alora den dag, de mødtes, hendes tilflugtssted.
Damien var gået derhen først og sagde, at han tog kniven fra hende lige i tide. Alora havde aldrig faktisk fortalt dem, hvad der skete derhjemme, de kunne kun gætte. Med hendes hjemsøgte øjne og viljen til at ende sit og endda hendes ulvs liv, kunne de kun antage det værste.
Alora havde dog ingen ar, han havde set hende med en skade så dyb, at den burde have efterladt et ar, men det gjorde den ikke. I det øjeblik Alora helede, var det som om intet var sket. Det gjorde det ret nemt for hendes familie at skjule alvoren af deres misbrug. Han havde aldrig hørt om, at det skete for nogen art undtagen vampyrer. Hos vampyrer blev hver eneste ar båret på deres sprites hud, ikke deres menneskelige hud.
"Er du helt sikker på, at Allister er din far?" spurgte Darien Alora.
Sangen var slut, og han havde slukket bilen. Dariens pludselige spørgsmål om hendes afstamning fik Alora til at vågne op fra sine tanker og se på Darien med et skævt grin på læben.
"Desværre," svarede Alora.
"Hvad med Bettina, hun er vel ikke din rigtige mor?" spurgte Darien i en håbefuld tone.
Da hun så på sin fjollede ven, blev Aloras smil større. "Jeg ville ønske det, men din mor er den, der hjalp til ved min fødsel, så hun kan også bekræfte sandheden," sagde Alora med morskab og lo af det overdrevne udtryk af tabt håb på Dariens ansigt.