Kapitel 1: „Fordi vi er alt, hvad hun frygter.“
Hun vidste, det var en drøm, men det føltes så virkeligt, som om det skete igen.
Drip, drip, drip af vandet, der ramte cementgulvet, var højt i den ellers gravlignende stilhed i kælderen. En af rørene langs loftet havde en læk, og en vandpyt havde samlet sig under det. Der var næsten ingen lys nede i kælderen, kun et lille vindue i det øverste hjørne af det store mørke rum.
Da det var så lille, var det ikke særlig nyttigt til at lade lys komme ind i kælderen, selv hvis det ikke havde været mørkt udenfor. Der var kun en lille stribe måneskin, der kom ind nu, og striben af lys reflekterede i vandet, der havde samlet sig under det lækkende rør.
Det skabte en lys nok glød til, at man kunne se den lille skikkelse af en utrolig ung pige, der var lænket til den nærliggende støttepæl. Hendes krop lå sammenkrøllet på det kolde stengulv, blod dækkede hende og var sprøjtet rundt omkring hende. En lille pøl af det omgav hende.
Den lille piges øjne var åbne, men de var livløse. Hvis man kiggede nøje, kunne man se, at hun stadig trak vejret. Hun var dækket af åbne sår fra pisken, hendes mor havde brugt på hende, blå mærker fra den tæv, hendes far havde givet hende, og snit fra kniven, hendes søster havde skåret hende med.
Den lille pige vidste ikke, hvorfor hendes straf var så hård denne gang, hun kunne ikke huske at have opført sig dårligt eller brudt nogen regler. Hendes familie hadede hende, de slog hende uophørligt for hver lille forseelse. Hun forstod aldrig, hvad hun havde gjort for at pådrage sig så meget had. Ingen af de andre hvalpe blev behandlet som hende.
Hun så anderledes ud end alle i både hendes mors og fars klan, med sin mørke hud, sorte hår og sine tofarvede øjne, den indre ring var violet, den ydre ring sølv. Hendes klanmedlemmer var alle lyshudede med blondt hår og blå tofarvede øjne. Hun kunne godt se anderledes ud end sine klanmedlemmer, men der var andre klaner med hvalpe, der havde mørkt hår og hud, men de var alle elsket af deres familier og klanmedlemmer.
Men ingen havde hendes øjenfarve. Det faktum og det, at hun ikke havde en ulv som de andre varulve, fik den lille pige, Alora, til at føle sig som en naturens fejl, en vederstyggelighed, der skulle slettes fra eksistensen. Alora ønskede at dø, hun længtes efter det. Hun troede, det var den eneste måde at undslippe al sin smerte og pine.
Alora var fortvivlet, fuld af håbløshed. Tårer løb fra øjenkrogene. "Månegudinde, lad mig dø og lad min sjæl vende tilbage til din varetægt." Pigen bad tavst med al sin hjerte.
Hun blev forskrækket, da hun fik et svar i sit hoved, men det var ikke Månegudinden, der svarede hende. Det var noget helt andet. “Jeg vil helst ikke dø endnu, især ikke nu, hvor jeg endelig har kunnet slutte mig til dig.” Der var en svag knurren i den blide feminine stemme.
Panisk udbrød Alora, “Hvem er du!” hun var bekymret for, at hun havde mistet forstanden.
“Jeg er din ulv, mit navn er Xena” sagde den kvindelige stemme og præsenterede sig for den lille pige.
“Men... men... jeg blev født uden en ulv.” sagde Alora, hendes lille barnlige stemme skælvede af vantro.
For Alora var det nemmere at tro, at hun var blevet sindssyg og hørte stemmer, end det var for hende at acceptere, at hun var blevet løjet for hele sit unge liv og faktisk havde en ulv.
“Du blev født med en ulv, jeg har bare ikke kunnet komme til dig før nu. Jeg har været forseglet væk indtil i nat.” fortalte Xena Alora. Xenas stemme, ligesom Aloras, var ung, knurren i den lød sød i stedet for skræmmende.
“Du kender mit navn?” spurgte Alora Xena, overrasket.
Xena syntes, det var et fjollet spørgsmål til at begynde med, men så havde hun været forseglet væk fra Alora siden deres fødsel. “Jeg har måske været forseglet væk, men jeg var bevidst om vores liv hele tiden, jeg er en del af dig og kender dit navn.” forklarede Xena hende.
Xenas blide knurrende stemme og hendes varme tilstedeværelse begyndte at berolige Alora, hendes intense længsel efter døden gled i baggrunden for nu. “Du sagde, du var forseglet væk? Hvordan blev du fri?” spurgte Alora.
Hendes nysgerrighed var nu vakt, da hun begyndte at acceptere, at hun faktisk havde en ulv, hun var ikke længere en ulveløs hvalp. Begejstringen over dette faktum begyndte at bygge sig op i hende.
Xena mærkede sin humanoide forms nysgerrighed, hun og Alora var to sider af samme væsen. To sjæle, én delt krop, der kunne forvandle sig fra en humanoid form til en ulv eller deres fælles Lycan-form. Deres Lycan-form var den mest kraftfulde og dødelige af deres tre skikkelser.
“Månegudinden brød de lænker, der bandt mig fra dig.” Xena tøvede i sin forklaring, hun havde ikke rigtig lyst til at fortælle Alora resten.
Alora mærkede Xenas uro, hun vidste instinktivt, at det Xena skulle fortælle hende, måtte være noget, der ville gøre hende ked af det. “Fortæl mig det.” var alt, hun sagde.
Det var alt, Xena havde brug for, hendes humanoide måtte vide det, så hun kunne begynde at adskille sig fra årsagen. “Vores mor fik lagt den forbandelse på os, der forseglede mig væk.”
Alora var stille et øjeblik, mens hun absorberede den information, en bølge af smerte løb igennem hende. Hun havde hele tiden vidst, at hendes mor hadede hende, hun havde bare ikke vidst, hvor dybt det stak før nu.
“Hvorfor hader mor os så meget?” spurgte Alora med tårer i stemmen.
Xena var stille et øjeblik, tøvende med at svare. “Fordi vi er alt, hvad hun frygter.”
BIIIP, BIIIP, BIIIP!!!
Alora satte sig op i sengen, forskrækket ud af drømmen. Xenas kryptiske svar på hendes spørgsmål for alle de år siden svandt væk. Hun slog på sin alarm, hendes hjerte hamrede stadig. Det var den værste måde at vågne på, ikke alene rystede hendes krop. Alarmen lød så meget som frituregryderne på arbejdet, at det fik hende til at føle, at hun skulle skynde sig ind i køkkenet for at servere friske fritter.
Intet var mere irriterende end at drømme, at du var på arbejde, når du ikke er på arbejde. Der står du, i din drøm, og trykker på knappen for at slukke friturealarmen, kun for at den bliver ved. Så begynder du at indse, at du ikke er på arbejde, du er hjemme i sengen, og det er ikke frituretimeren, der går af, det er din alarm.
Alora plejede normalt ikke at have brug for alarmen, hun sov sjældent mere end to timer ad gangen, når hun endelig faldt i søvn derhjemme. Hvis man overhovedet kunne kalde dette sted et hjem. Ifølge de romantiske romaner, hun lejlighedsvis læste, de sjældne gange hun læste en skønlitterær roman, var et hjem et sted, hvor man følte sig elsket og tryg. Det var ikke dette sted.
Hun hoppede ud af sin sjældent brugte seng. En lille enkeltseng, der havde tilhørt hendes ældre søster, da hendes søster var en lille unge. Alora børstede sit hår, hvilket tog et stykke tid, da de tykke midnatsorte lokker nåede lige over hendes hofter. Alora tog sine brusebade i skolen eller på forskningslaboratoriet, hvor hun var praktikant, aldrig derhjemme. Hun havde været i praktik på laboratoriet i går aftes, efter hun var færdig med sit arbejde på fastfoodstedet Wolf’s Bite Burger Palace.
Normalt ville hun have sovet på laboratoriet i fire timer, før hun sneg sig tilbage ind gennem terrassedøren på anden sal. Desværre havde Alora gjort det en nat for mange i træk, og det var blevet bemærket. Baseret på den sms, Alora fik fra sin mor Bettina, der anklagede Alora for at være en skøge og være ude hele natten som en prostitueret.
Så Alora måtte melde sig hjem inden klokken elleve aftenen før og tilbragte det meste af natten med at studere, før hun endelig gav efter for udmattelsen. Alora havde skubbet sin stol under sin lille værelses dørhåndtag, sat sin genopbyggede alarm og faldet i søvn i to timer.
Alora kiggede på sig selv i sit slidte, billige, angiveligt fuldlængde spejl, der hang på hendes klædeskabsdør. Hendes værelse lå ved siden af loftet, otte gange otte fod med kun syv fod til loftet. En trang plads for en seks fod ni høj varulv. Der var intet vindue, den eneste lyskilde var en lille lampe på det lille skrivebord i hendes værelse. Det eneste andet møbel udover hendes seng og skrivebordsstol.
Alora var fit, som de fleste varulve. Hun havde mange jævnt tonede muskler. Hun havde en timeglasfigur med brede skuldre, store bryster, brede hofter og en bagdel, der balancerede ud med hendes overkrop. Hendes store lysende øjne passede bedre til hendes ansigt nu, hvor hun var voksen, de fyldte ikke længere det meste af hendes ansigt.
Høje kindben parret med en vinklet kæbe og en blidt spidset hage indrammede en lang, lige, næsten ulveagtig næse og en generøs mund med fyldige læber. Hendes læber, en naturlig støvet rosa, blev fremhævet af hendes mælkeagtige karamelhud.
Alora så ikke delikat ud som sin mor og søster, der kun var fem fod ni og fem fod ti. Aloras krop passede til hendes højde. Hendes far måtte se op til hende, da han kun var seks fod syv, og han var også en af de sjældne varulve, der kunne kaldes overvægtig.