Kapitel 1
Layla
Så snart jeg trådte ind ad døren til min lejlighed, begyndte beskederne at strømme ind. Jeg smed min håndtaske på bordet og tjekkede min telefon. Jeg var blevet tilføjet til en gruppesamtale. Åh gud, hvordan fik de mit nummer? Jeg blev ved med at stirre på min telefon, mens flere og flere blev tilføjet.
Det var alle de mennesker, jeg gik på universitetet med, mine universitetsvenner. Jeg ventede tålmodigt på, at to bestemte personer skulle blive tilføjet. Jeg så, da hun tilføjede ham, hans billede dukkede op, og så dukkede det andet billede op. Jeg havde brug for at forlade denne gruppesamtale. Da jeg åbnede skærmen for at skrive, så jeg det.
"Dean har forladt samtalen"
Mit ængstelige hjerte føltes lidt mindre ængsteligt.
GRUPPESAMTALE
LAYLA: Mallory, hvad foregår der, og hvordan fik du mit nummer?
MALLORY: Åh kom nu, Layla, du må ikke forlade os. Ved du, hvor svært det var for mig at finde alle?
MACY: Seriøst? Jeg er midt i en neglebehandling.
NELLA: Min min min, ballademagerne er samlet.
REA: Hvad nu? Jeg har travlt. Det her må være godt.
ANDREW: Hej hej, mine folk, det er alt for længe siden.
CHRIS: For pokker, pigerne ser bedre ud end nogensinde.
"Dean blev tilføjet."
CHRIS: Min mand, Dean, hvad så? Hvor er Aleck?
ALECK: Lige her.
CHRIS: Hej Layla, vær sød og smid et billede.
LAYLA: Ikke i humør til at håndtere dig, Chris. Mallory, hvad handler det her om?
MALLORY: Nå, vi holder en sammenkomst om en måned. Det er en to-ugers ferie. Så jeg har brug for alles opmærksomhed og mening.
LAYLA: Jeg er ikke interesseret, Mallory.
CHRIS: Åh kom nu, Layla, vær lidt sporty. Du forsvandt og droppede os alle efter eksamen. Hej Dean, Aleck, snak med jeres bedste veninde, få hende til at komme.
"Layla har forladt samtalen."
Jeg slukkede min telefon og smed den på sofaen. Gud, der er en grund til, at jeg holdt mig væk fra dem. Grunden var Dean og Aleck. De var ikke andre end tvillingebrødre og mine bedste venner siden børnehaven.
Jeg skubbede dem ud af mine tanker og gik i gang med mine gøremål. Efter jeg havde gjort lidt rent, gik jeg i fitnesscenteret. Da jeg kom tilbage til min lejlighed, var klokken otte om aftenen. Jeg lavede en simpel pastaret og spiste den. Mens jeg slappede af, tændte jeg min telefon igen, og beskederne begyndte at strømme ind igen. Før jeg kunne tjekke dem, begyndte min telefon at ringe. Det var ikke et nummer, jeg kendte.
Jeg svarede, men personen i den anden ende sagde ingenting.
"Hallo?" Ingen svar.
"Hallo?" Ingen svar. Jeg afsluttede opkaldet og åbnede mine beskeder.
GRUPPESAMTALE
"Layla blev tilføjet."
Jeg stønnede højt. Det ser ud til, at der ikke er nogen vej udenom dette. Jeg åbnede samtalen og begyndte at læse.
MALLORY: Hver gang du forlader gruppen, vil nogen bare tilføje dig igen. ALLE SKAL KOMME.
CHRIS: Jeg er med, hvor som helst og når som helst.
ANDREW: Mig også.
REA: Samme her.
MACY: Okay, fint. Hvis I alle er så desperate efter at se mig, så kommer jeg.
CHRIS: Det er ånden, Macy.
NELLA: Okay, fint.
MACY: Dean, hvad med dig?
DEAN: Jeg lader jer vide det snart.
CHRIS: Kom nu, mand. Aleck, er du med?
ALECK: Jeg er heller ikke sikker.
MACY: Kom nu, gutter. Vi forstår, at I er vigtige forretningsmænd nu, men I har stadig brug for at have lidt sjov og slappe af. Vi er de bedste til at have det sjovt med.
REA: Hvad med Layla?
MACY: Det er hendes valg.
MALLORY: Macy, jeg kan undvære brokkeriet. Layla kommer.
ALECK: Det tvivler jeg på, men I kan have det sjovt. Undskyld, Mal.
MALLORY: Gud, I er alle bare håbløse.
DEAN: Mallory, jeg er ikke sikker på, om jeg kan komme. Desuden har jeg møder på stribe. Jeg kan ikke bare tage af sted i en uge uden varsel.
ALECK: Han har ret. Vi kan begge ikke bare tage af sted i en uge. Vi har en virksomhed at drive. Måske næste gang.
CHRIS: For pokker, Mallory, hvis de ikke dukker op, bliver det virkelig kedeligt.
MALLORY: Bare rolig, vi skal nok få det sjovt.
De kom ikke. Jeg ville ikke se dem. Jeg kunne ikke håndtere at være omkring dem begge. Jeg var ikke teenager længere, jeg var femogtyve år, jeg var voksen og kunne håndtere dette. Jeg sørgede for at holde det skjult, og jeg vil fortsætte med at skjule det. Desuden har jeg brug for lidt tid væk herfra efter alt det, Josh lavede.
GRUPPECHAT
LAYLA: Send mig tidspunkt, dato og sted. Jeg er med.
CHRIS: Hold da op. Hun kommer, jeg kan ikke vente med at se, hvor meget du har forandret dig de sidste fem år.
LAYLA: Jeg er stadig den samme.
MACY: Det er surt for dig.
LAYLA: I det mindste er jeg stadig mig selv. Godnat.
Jeg satte min telefon på lydløs og gik i seng. Jeg lå i sengen og tænkte på dem. Dean og Aleck Cavanaugh. De var tvillinger, men ikke enæggede. De var begge seksogtyve år nu. Første gang jeg mødte dem, var i børnehaven. Jeg husker, at jeg græd, og begge trøstede mig og sagde, at det var okay.
Siden den dag blev vi uadskillelige. Min mor var bekymret, fordi de kom fra den anden side af samfundet, de stinkende rige, og også over deres forældres godkendelse, men hun havde intet at bekymre sig om. Det var aldrig et problem, vi var så tætte, vi delte alt med hinanden. Vi havde overnatninger.
Min mor var aldrig bange for at lade mig være alene med dem, fordi hun vidste, at de aldrig ville skade mig. Det hele ændrede sig, da jeg fyldte atten. Vi gik på universitetet, da det hele skete, og det skete så hurtigt, at jeg var nødt til at skabe afstand mellem mig og dem.
De forsøgte at få kontakt, men jeg svarede ikke. Jeg ved, at de vil have et svar på, hvorfor jeg afbrød kontakten, men det er ikke et svar, nogen burde høre. Jeg stoppede med at tænke, fordi min hjerne begyndte at vandre til steder, den ikke burde.
Tre uger senere sendte Mallory os tidspunkt og dato. Jeg tjekkede med arbejdet for at få fri og fik det. Jeg stod i mit soveværelse og var usikker på, hvad jeg skulle pakke. Mallory sagde ikke, hvor vi skulle hen. Jeg stod og kiggede på mig selv i spejlet. Sidste gang alle så mig, var på dimissionsdagen. Dengang var jeg Petit, min hud havde altid været fejlfri og klar. Men gennem årene har jeg ændret mig. Det er mindst tre år siden, nogen af dem har set mig.
Mit normalt blonde hår var nu rødt. Mine bryster var større, og min bagdel var heller ikke til at overse. Jeg ved ikke, hvad der skete, men pludselig var jeg ikke længere den Petit pige, jeg var. Jeg havde kurver de rigtige steder og kunne få hoveder til at dreje. Jeg greb min telefon. Gennem årene besluttede jeg at få et par tatoveringer. Jeg havde en på toppen af maven, et par mindre på armene, og der var to på min hals under hvert øre. De to blev aldrig set, mest fordi mit hår skjulte dem. Alt i alt var jeg ikke længere den pige, de huskede.
GRUPPECHAT
LAYLA: Mallory, hvad skal vi pakke til?
NELLA: Ja, for fanden, du sagde ikke hvor.
MACY: Uanset hvad det er, så har jeg pakket til alt.
Mallory: Sol, sand og strand.
LAYLA: Fint.
MACY: I heldige asener kommer til at se mig i bikini.
CHRIS: Det ser jeg frem til.
Jeg forlod gruppechatten og begyndte at pakke min kuffert. Der var ingen nævnelse af Dean og Aleck i gruppechatten, og det var jeg glad for. Måske. Måske dukker de ikke op.
Næste morgen tog jeg afsted klokken ni til det sted, Mallory havde sendt. Da jeg ankom, var det ved en flyveplads. Jeg parkerede bilen og sad der og forberedte mig mentalt. Jeg kunne se nogle af dem stå i hangaren med deres kufferter. Jeg gættede på, at det var det. Jeg steg ud og greb min kuffert. Jeg låste bilen og gik hen til dem.
"Hold da kæft. Layla?"
"Ja, Chris," sagde jeg smilende. Mallory løb over til mig og krammede mig. "Oh my god. Du ser fantastisk ud."
"Du ser også ret godt ud," sagde jeg smilende. "Hej Macy."
"Hej," sagde hun uinteresseret.
"Gud, Layla, du er hot, og jeg mener virkelig hot. Hvad fanden skete der med dig? Har du tatoveringer?" sagde Chris, smilende.
"Hold nu kæft. Hvor skal vi hen, Mallory?" spurgte jeg alvorligt.
"Nå, en ven af mig har en privat ø, og han lader mig bruge den i to uger, hvis jeg laver hans skat for ham, og han lader mig også bruge hans privatfly," svarede hun smilende.
"Okay."