Kapitel 8
"Det behøver du ikke, Maya. Jeg tager snart tilbage."
Kimberly havde ikke haft en forkølelse eller feber i lang tid. Sidste gang hun blev straffet, var mere end to år siden. I de to år, hun havde været sammen med Louis, havde Maya ikke givet hende mange problemer.
"Okay, kom tidligt tilbage. Jeg får Susan til at lave noget kyllingesuppe til dig."
Maya insisterede ikke og lagde på efter at have sagt det.
Kimberly lagde sin telefon væk, tvang sin smertefulde krop til at gå udenfor hotellet og tog en taxa hjem.
I bilen tog hun forkølelsesmedicinen frem fra sin taske og tog den, uden at røre sandwichen. Gennem årene havde hun udviklet vanen med aldrig at spise ude, altid opretholde en nobel og elegant fremtoning på offentlige steder.
Imens, på den anden side.
Vincent kørte tilbage til firmaet og kaldte straks sin assistent, Rex Ingram, ind på kontoret.
"Hr. Watson, her er kvartalets økonomiske rapport."
Ray lagde et dokument foran Vincent.
Vincent kastede et hurtigt blik på det, og huskede pludselig noget og kiggede op på Ray. "Er gæstelisten til velgørenhedsgallaen om et par dage færdiggjort?"
"Den er allerede færdig. Her er listen."
Ray tog en tablet frem, trak et dokument op og lagde det foran Vincent.
"Inviterede du Knight-familien?"
Vincent kiggede ikke på det, spurgte bare tilfældigt.
"Knight-familiens firma er ikke særlig stort og bidrager ikke meget til Watson Groups forretninger, så de blev ikke inkluderet. Planlægger du at hjælpe Knight-familien?"
Ray var lidt overrasket og spurgte forsigtigt. Vincent sænkede hovedet og sagde køligt, "Hvorfor skulle jeg hjælpe Knight-familien?"
Vincents stemme var rolig, men bar en uforklarlig pres.
"Undskyld, Hr. Watson, jeg talte over mig."
Ray følte sig lidt nervøs. Watson Groups velgørenhedsgalla inviterede altid de øverste familier og kendisser. En familie som Knight-familien ville ikke engang komme over tærsklen.
Ray havde troet, at Vincents forhold til Kimberly var skredet hurtigt frem de sidste par dage, og at dette måske var en undtagelse, men det så ud til, at han tog fejl.
I Vincents sind betød kun interesser noget. Undtagelser blev sandsynligvis kun gjort for den ene person.
Der havde været nyheder for nylig om, at den person måske var ved at komme tilbage.
Kimberly vendte tilbage til villaen. Susan havde allerede lavet kyllingesuppe. Selvom hun ikke havde meget appetit, drak hun en skål på Mayas insisteren.
"Kimberly, få noget hvile senere og tag et par dage til at komme dig derhjemme."
Ved spisebordet havde Maya et sjældent mildt smil. Kimberly var ikke vant til at se hende sådan.
"Susan, tag godt vare på Kimberly de næste par dage og hjælp hende med at komme sig hurtigt."
"Ja, frue."
Susan nikkede enig.
"Tak, Maya. Jeg er mæt og vil gerne gå op og hvile."
Kimberly havde en voldsom hovedpine. Hun var ved at rejse sig og gå, da Maya kaldte hende tilbage.
"Vent, Kimberly."
Kimberly vendte sig om og kiggede forvirret på Maya.
"Du ved vel om Watson-familiens velgørenhedsgalla om et par dage, ikke?"
Maya kiggede tentativt på Kimberly. Kimberly tøvede og huskede så.
Watson Group holdt en hvert år. Hun havde deltaget med Louis før. Nu, uden Louis, kunne Maya bestemt ikke komme ind til en sådan højprofileret begivenhed.
"Jeg ved det, men siden Louis og jeg slog op, er vores forhold ret dårligt. Han tager mig nok ikke med."
Kimberly kiggede på kyllingesuppen på bordet og mærkede en kulde i hjertet. Hun vidste, at Mayas bekymring kom med betingelser.
"Så kan du spørge hr. Watson. Har du ikke været tæt på ham for nylig? Hvor svært kan det være at få en ekstra invitation? Bare vær lidt flirtende."
Maya gik hen til Kimberly, tog hendes hånd og klappede den blidt.
"Vincent og jeg er ikke så tætte endnu."
Kimberly trak sin hånd væk fra Mayas. Watson Gruppens galla var noget, alle ønskede at komme ind til. Hun betød intet for Vincent. Hvorfor skulle han give en invitation til Knight familien?
"Du har allerede sovet med ham, og du siger, I ikke er tætte? Tror du, jeg ikke ved, hvad du gjorde i går aftes? Kimberly, har du glemt alt, hvad jeg har lært dig? Er du virkelig så uduelig? Hvis jeg havde vidst, du var så uduelig, hvorfor opfostrede jeg dig så?"
Mayas ansigt blev pludselig koldt, og hun stirrede på Kimberly, som om hun var klar til at straffe hende igen.
Kimberly kiggede på hende, hendes hænder knyttede sig stramt, før de langsomt slap. Hun undertrykte sine følelser og sagde roligt, "Forstået. Jeg skal prøve."
"Det er mere som det. Ikke prøve, du skal få det. Vincent har ikke ladet nogen kvinde komme tæt på sig i årevis. Når du kan sove med ham, skal du gribe chancen. Mænd er alle ens."
Mayas udtryk blødte lidt op. Kimberly lyttede bare stille uden at sige et ord.
Bare hold ud lidt længere. Når hun havde bestået den udenlandske virksomheds evaluering, kunne hun forlade dette bur for altid.
I flere dage blev Kimberly på sit værelse og kom sig, uden at gå ud. Når hun var vågen, studerede hun nogle flirtende replikker og sendte lejlighedsvis beskeder til Vincent.
Vincents svar var kølige, men nogle gange fik Kimberlys flirtende replikker en reaktion, og de ville chatte lidt mere.
Der var lidt flirt, men Kimberly vidste ikke, hvordan hun skulle bringe invitationen op, indtil tre dage før gallaen, da Maya fik et stort raserianfald.
Kimberly havde intet valg end at bringe det op.
Hun sendte en besked om morgenen, og Vincent svarede først om aftenen, ikke med en tekst, men med et opkald.
Da opkaldet kom, råbte Maya af Kimberly. Hendes hånd rystede, næsten ved at ramme afbryd-knappen.
Maya sagde intet, men stirrede på hende og signalerede, at hun skulle sætte højtaleren på.
Kimberly havde intet valg end at tænde højtaleren og besvare opkaldet.
"Hr. Watson, det er så sent. Hvad har du brug for?"
Kimberly talte bevidst med en flirtende stemme. Der var ingen respons i den anden ende i et par sekunder, før Vincents dovne stemme kom igennem.
"Er din hjerne stegt, eller vil du have sex?"
Kimberlys ansigt blev rødt helt til hårrødderne. Hun kiggede instinktivt på Maya, ude af stand til at sige et ord.
Maya rynkede panden ved at høre dette og gav Kimberly et advarende blik, før hun forlod rummet.
Da døren lukkede, sukkede Kimberly lettet og gik tilbage til sin normale stemme. "Jeg troede, hr. Watson kunne lide den slags stemme."
"Jeg foretrækker sex frem for stemmer."
Vincent tøvede et øjeblik, før han sagde, "Hvis du vil have invitationen, så kom og hent den selv."
Før Kimberly kunne sige noget andet, sluttede opkaldet, og Vincent sendte et hotelværelsesnummer.
Hun behøvede ikke at få at vide, hvad det betød.
Vincent havde virket uinteresseret i kvinder i årevis, men det viste sig, at han bare undertrykte sine lyster, nu alle sluppet løs på hende.
Kimberly skiftede til en sexet kort kjole og lagde makeup, før hun gik ud. Da hun passerede gennem stuen, sad Maya på sofaen og drak kaffe.