Kapitel 6
"Mr. Watson, tak for i dag."
Kimberly samlede sine tanker og smilede til Vincent.
"Takke mig for hvad?"
Vincent hvilede en hånd på rattet, hans blik gled langsomt op fra Kimberlys ben, før det endelig landede på hendes ansigt.
"Tak fordi du kørte mig hjem."
Kimberly tøvede lidt, hendes udtryk forblev uændret, og hun svarede ikke på Vincents ord.
"Hvis du vil takke mig, så vis lidt ægte oprigtighed."
Vincent løftede et øjenbryn, drejede nøglen for at starte bilen, før Kimberly kunne svare, og sagde så: "Lad være med at skuffe mig med din taknemmelighedsgave."
Med det satte bilen fart og kørte væk foran Kimberly.
Sidste gang ville han have oprigtighed, denne gang ville han have noget håndgribeligt. Kimberly vidste, hvad han ville have, og var glad for, at hun ikke havde sagt noget tidligere.
Da Vincents bil var ude af syne, tog Kimberly en dyb indånding og skubbede døren op til palæet.
Som forventet, ventede Maya allerede på hende i stuen.
Ikke alene havde Kimberly undgået, at Daniel kunne udnytte hende, men hun havde også sparket ham. Maya, der ikke fik de fordele, hun ønskede, ville naturligvis gøre op med hende.
Kimberly gik hen til Maya og ventede stille på sin straf.
"Susan, er vandet i poolen blevet skiftet?"
Maya kastede et koldt blik på hende, men hendes stemme var rettet mod baghaven af palæet.
"Ja, frue, det er blevet skiftet."
Susan kom hastigt ind fra baghaven ved lyden af Mayas stemme, og så på Maya med et smigrende udtryk, mens hun kastede et medlidende blik på Kimberly.
"Lad os gå."
Maya rejste sig ved dette, og pressede ordet ud til Kimberly.
Kimberly nikkede modvilligt og gik skridt for skridt mod baghaven.
Fra barndommen til nu, havde dette sted været hendes mareridt.
Hver gang hun lavede en fejl, ville Maya bringe hende her for at blive straffet.
Flere livvagter ventede allerede ved poolen, med kameraer opsat på alle sider, rettet mod midten af poolen.
"Tag tøjet af."
Maya gik roligt hen til en liggestol ved poolen og satte sig ned. Kimberly tøvede, men lynede langsomt sit tøj op.
Mærkerne på hendes krop blev fuldt synlige, hvilket fik hende til at føle skam, men hun havde intet andet valg end at acceptere straffen.
Siden barndommen havde Maya været særligt opmærksom på hendes træning i alle aspekter, og ikke tilladt hende at have nogen ydre skader. Derfor var straffene altid metoder, der forårsagede smerte uden at efterlade synlige mærker.
Poolvandet var ikke dybt, beregnet hvert år efter Kimberlys højde, ikke nok til at drukne hende, men lige nok til at dække hendes næse. Hun måtte stå ret, bøje hovedet tilbage og stå på tæer for at undgå at få vand i næsen.
I den åbne pool optog fire kameraer al hendes ydmygelse og skam.
Maya nippede til sin vin, koldt stirrende på Kimberly, og sagde ord for ord, "I morgen, undskyld personligt til Daniel."
Kimberly svarede ikke, kiggede på den mørke himmel og lukkede stille sine øjne.
I det tidlige efterår i Norden var dagene ikke særligt kolde, men om natten kunne temperaturen falde med over 20 grader Fahrenheit.
Mens hun stod i poolen og holdt en position, følte Kimberly snart sin krop stivne. Hvis hun forsøgte at hvile, ville vandet dække hendes næse.
Hun blev ved med at få vand i næsen, holdt ud i tre timer, indtil hun var ved at besvime. Først da beordrede Maya nogen til at trække hende op af vandet.
Kimberly blev kastet ved poolkanten, livvagterne var allerede gået. Hun krøllede sig sammen nøgen, rystende ukontrollabelt.
Hun måtte holde ud. Så længe hun bestod den sidste samtale med det udenlandske firma, kunne hun forlade dette sted og aldrig vende tilbage. Selv hvis Maya havde noget, der kunne ødelægge hende, var det ligegyldigt; Mayas rækkevidde kunne ikke strække sig til udlandet.
Efter at have løsnet sin stive krop, rejste Kimberly sig op og lænede sig mod væggen, mens hun gik til sit værelse.
Herskabsboligen var bælgmørk; alle var allerede gået til ro.
Kimberly trak tilfældigt en natkjole ud af garderoben, tog den på og begravede sig under tæppet.
Dette kunne ikke fortsætte. Hvis Maya blev ved med at plage hende på denne måde, ville hun måske ikke overleve for at tage til udlandet.
Med denne tanke tog Kimberly sin telefon frem fra tasken og sendte en besked til Vincent på WhatsApp.
"Mr. Watson, har du tid i morgen? Tak."
"Nej."
Svaret kom næsten øjeblikkeligt, hvilket overraskede Kimberly, da han ikke var faldet i søvn endnu, men svaret på skærmen gjorde hende en smule irriteret.
"Hvad med i overmorgen?"
"Vi får se."
Vincent gav ikke et direkte svar. Uanset hvad Kimberly sendte derefter, kom der ingen yderligere svar. Tænkte på, at Maya ville få hende til at undskylde i morgen, ringede hun ængsteligt til ham.
Opkaldet gik igennem, men ingen svarede efter to ring. Lige da Kimberly var ved at lægge på, lød Vincents stemme.
"Så travlt?"
Kimberly blev øjeblikkeligt målløs, men fnisede let, "Ja, Mr. Watson, dine færdigheder i sengen er imponerende, og du er godhjertet. Jeg er ivrig efter at tilbagebetale dig."
Denne gang var det Vincent, der tøvede. Kimberlys stemme lød lidt anderledes, med en let nasal tone, hvilket gjorde den en smule dæmpet.
"Jeg har arbejde i morgen. Vent på min besked."
Med samtalen nået til dette punkt, kunne Kimberly ikke sige meget mere og svarede blidt, "Okay, Mr. Watson, hav en god hvile."
Vincent svarede ikke og lagde direkte på.
Efter opkaldet sluttede, kunne Kimberly ikke lade være med at nyse flere gange. Hun havde holdt det inde tidligere, men nu, hvor hun følte sig afslappet, føltes hendes hoved svimmel.
Det så ud til, at hun ikke kunne undgå undskyldningen i morgen.
Kimberly faldt ubevidst i søvn og vågnede først næste eftermiddag.
Maya stod ved sengen og rynkede panden, mens hun så ned på hende. Susan stod ved siden af hende med en kop vand og noget medicin og så hjælpeløst på hende.
"Klokken er allerede tre. Hvor længe har du tænkt dig at lade som om, du sover? Tag forkølelsesmedicinen, frisk dig op, og gå hen og se Daniel."
Maya sagde det og kiggede på sit ur, før hun talte igen, "Middagen er klokken seks, kom ikke for sent."
Da hun hørte dette, blev Kimberly forbløffet i et par sekunder, og så kiggede hun på Susan. Hendes tanker blev gradvist klare, og hun rakte ud efter pillerne og slugte dem med et par slurke vand.
Hendes hals brændte smertefuldt. Kimberly friskede sig op, lagde let makeup som Maya havde bedt om, og tog en knælængde kjole på, hvilket fik hende til at se meget mere uskyldig ud.
"Så, gå nu og få en god middag med Daniel."
Inden hun gik, gled Maya et værelseskort ned i hendes taske, hendes tone advarende.
"Fint."
Kimberly nikkede og lod som om hun ikke havde set noget, og satte sig ind i chaufførens bil.
Bilen kørte mod hotellet. Hun tog lejlighedsvis sin telefon frem for at tjekke, men der var ingen beskeder fra Vincent. Hun havde ikke længere modet til at ringe direkte til ham.
Hvordan skulle hun slippe ud af dette?
Mens hun tænkte, var bilen allerede stoppet ved hotellets indgang. Kimberly kom til sig selv og steg modvilligt ud af bilen.
Chaufføren så hende gå ind, før han tog sin telefon frem for at rapportere til Maya.
Kimberly tog elevatoren til restauranten på tredje sal, hvor Daniel allerede ventede ved bordet.
Hun bed sig i læben og gik langsomt hen. Lige da hun skulle til at sætte sig, greb Daniel hendes håndled og trak hende til at sidde ved siden af ham.
"Kimberly, sid her, så jeg kan tage mig af dig."