Kapitel 12
Kimberlys læber krummede sig i et selvironisk smil, "Tak, hr. Watson, for din venlighed. Det ser ud til, at jeg stadig har en vis værdi."
Med de ord forlod hun loungen.
Den store lounge blev stille. Vincent tog en pakke cigaretter op af lommen, trak en ud med en rutineret bevægelse, tændte den og tog et dybt sug, hvorefter han udåndede en lang stribe røg.
Som om han havde fået en idé, tog han sin telefon op.
"Tjek festlokalet og køkkenet for at se, om nogen forsøger at dope Kimberly."
Midnatsklokken slog, men festlokalet var stadig fyldt med mennesker. Kimberly stod på stedet og kiggede rundt efter Maya, men kunne ikke finde hende. I stedet blev hun genstand for mange beundrende blikke.
Gennem årene havde Kimberly set utallige sådanne blikke. Med tiden var hun blevet træt af det og følte en fysisk og psykisk ubehag.
"Hendes kjole ser så bekendt ud."
"Jeg kunne ikke finde hende tidligere, hvordan kom hun ud fra baglokalet?"
Efter at have efterladt Kimberly blandt gruppen af mænd, gik Maya hen for at snakke med de velhavende koner blandt eliten. Tidligere ville hun ikke have haft kvalifikationerne eller selvtilliden, men nu, med invitationen og Kimbers status, følte selv Maya sig lidt overlegen.
"Er det ikke Maya? Det er længe siden, jeg sidst har set dig. Jeg havde ikke forventet at se dig her i dag, sikke en overraskelse."
Ved at høre dette, fnøs Maya indvendigt, men løftede stolt hovedet, "Det er alt sammen takket være Kimbers status. Hvis det ikke var for hendes forhold til hr. Watson, ville jeg ikke have været i stand til at komme ind."
På overfladen lød det som en normal samtale, men Maya pralede faktisk med sin status.
En velhavende kone sagde koldt, "Jeg troede, at hr. Watson ikke kunne give slip på sin første kærlighed. Det ser ud til, at rygterne om hr. Watsons hengivenhed ikke er særlig overbevisende."
Maya var forvirret, "Hvilken første kærlighed? Jeg har aldrig hørt om det."
"Hvordan skulle du vide noget om tingene i vores kredse?" Den velhavende kones øjne var fulde af foragt og foragt.
Mayas ansigt blev straks mørkt, men hun tvang et smil frem, "Ja, men jeg tror, jeg vil se jer alle oftere snart."
Betydningen af denne udtalelse var klar. Enhver, der ikke forstod det, ville være en tåbe, men ingen turde virkelig konfrontere Maya. Trods alt var Kimbers forhold til Vincent ganske specielt, og ingen ønskede at fornærme hende let.
"Den første kærlighed var hr. Watsons mest elskede person dengang. Hr. Watson havde annonceret sin forlovede til hele Smaragdbyen. Men jeg har hørt, at den første kærlighed plejede at arbejde i en bar. Men det er bare, hvad jeg har hørt, sælg mig ikke ud. Selv da var hr. Watson meget besat af hende. Enhver, der turde sige noget dårligt om hende, ville komme i store problemer."
Ved at høre dette trak Maya på skuldrene, "Hvis det var ægte kærlighed, ville han så stadig have forhold til andre kvinder?"
Denne udtalelse efterlod de velhavende koner målløse. Selvom Mayas ord var grove, var de sande.
"Selv da var den første kærlighed den eneste. Selvom der var utallige elskere senere, kunne ingen erstatte den første kærlighed."
En anden person sagde, "Men det ser ud til, at de ofte slog op og fandt sammen igen. Underholdningsjournalister fangede ofte deres sladder og rapporterede det vidt og bredt. Men vi har ikke hørt noget de seneste år, så det ser ud til, at de er slået op for alvor."
"Jeg tror ikke, det er så nemt at bryde helt op. Men Maya, du bør minde Kimberly om at behandle hr. Watson godt. Ellers, hvis den første kærlighed vender tilbage, har hun ingen chance."
"Jeg kom pludselig i tanke om, at jeg hørte, hun kom tilbage for nylig. Hun tog til Novaria før, ikke?"
Alle begyndte at diskutere Vincent og den kvinde.
Maya var ligeglad. Hun mente, at disse mennesker bare forsøgte at lære hende en lektie og svække hendes momentum. I Mayas øjne, uanset hvor god en mand var, søgte han kun efter noget nyt. Når nyheden var væk, kunne ingen kvinde holde på ham.
Selv Kimberly, som Maya havde omhyggeligt opdraget i så mange år, kunne måske ikke klare det.
Uanset hvad, det var alt sammen i fortiden. Selv hvis hun kom tilbage, hvad så?
Efterhånden som en skønhed dukkede op i deres synsfelt, stoppede diskussionerne langsomt.
Kimberly gik hen imod dem, hendes yndefulde figur og betagende skønhed trak gisp og beundring fra alle. Selv kvinder i forskellige aldre fandt hende betagende og kunne ikke tage øjnene fra hende.
Nogle skarpsindige mennesker genkendte frakken, Kimberly havde på. Alles øjne viste forvirring og overraskelse. Ingen vidste ikke, at det var Vincents frakke.
Mayas ansigt viste et tilfreds smil, fuld af stolthed. Uanset hvor smukke eller fremragende andre kvinder var, kunne de ikke være bedre end den Kimberly, hun havde omhyggeligt opdraget?
Dette var rosen, hun havde plejet, en storslået rose.
Kimberly hilste som sædvanligt høfligt på alle. Dette var en høflighed, Maya længe havde insisteret på. Hun sagde, at i de velstående kredse, uanset om du kendte dem eller ej, skulle du hilse for at undgå at blive kritiseret for at være uhøflig bag din ryg.
Oprindeligt troede de velstående koner, at Kimberly blot var en forbigående flirt for Vincent. Men nu så det ud til, at Kimberly var ret speciel for Vincent.
Så de ændrede straks deres holdning og inviterede Kimberly til at sætte sig.
Kimberly havde deltaget i sådanne lejligheder med Maya siden hun var ung og havde set mange sådanne scener. Så hun var tilpas med at kommunikere med disse velstående koner.
Ved midnat, da banketten nærmede sig sin afslutning, begyndte alle at tage af sted. Kimberly scannede instinktivt rummet, men så ikke Vincent. Det så ud til, at han var gået tidligt.
I bilen på vej tilbage overbragte Kimberly Vincents ord trofast.
"Han sagde kun dette. Hvis du har brug for noget, skal du kontakte ham direkte. Han advarede mig også, så Maya, hvis du ikke vil have, at Watson-familien skaber problemer for Knight-familien, bør du selv håndtere nogle ting."
Kimberly sagde dette med vilje, bange for at Maya ville skælde hende ud.
Maya var overhovedet ikke bekymret for Kimberlys påmindelse. Hun lænede sig afslappet tilbage i sædet og så rolig ud, "Du gjorde mig virkelig stolt i aften. Du aner ikke, hvordan de velstående koner kiggede på mig, da jeg dukkede op. Det irriterede mig, men heldigvis havde jeg dig."
Det var tydeligt, at Maya igen havde brugt sit forhold til Vincent til at prale.
Ved denne tanke, flakkede et spor af knap synlig afsky i Kimberlys øjne. Hun sagde, "Maya, hr. Watson advarede mig også i aften. Han ønsker ikke at høre dig prale med dit forhold til ham og mig mere. Ellers skal du bære konsekvenserne."
Ved at høre dette, løftede Maya et øjenbryn og viftede med hånden, "Forstået, forstået."
Kimberly blev tavs, kiggede koldt på Maya og vendte derefter blikket mod vinduet.