En stor glad
-Jacey-
Min far tændte et bål, og snart var vi i gang med at riste pølser på pinde. Jeanie og min far tog en af de improviserede stub- og bræddebænke tæt på bålet, så Caleb og jeg blev tvunget til at sidde side om side på den anden.
Caleb ristede sin egen pølse, og det gjorde jeg også, men min far havde stukket to pølser på én pind og havde armene omkring Jeanie, mens han lærte hende at riste, som om han lærte hende at spille golf. Jeanie fnisede hele tiden.
“Nydt din fødselsdagstur indtil videre?” spurgte Caleb lavmælt, mens han langsomt drejede sin pølse over bålet. De var kommet kolde, næsten frosne, fra køletasken i madteltet, så det var lidt af en opgave at vente på, at de skulle syde og sprække.
Jeg satte kæben og svarede ham ikke. Jeg behøvede det ikke. Caleb vidste, at dette var min værste fødselsdag siden jeg fyldte femten og tåbeligt indrømmede, at jeg var forelsket i ham.
Caleb stødte blidt min skulder med sin. “Jeg er ked af det, Jocelyn.”
“Hmph,” svarede jeg uden engagement.
Han lænede sig tættere på mit øre. “Og jeg er ked af din femtende fødselsdag.”
Jeg blev så overrasket, at jeg tabte min pind, pølse og det hele, i bålet.
Min far stønnede. “Jacey!”
“Åh kære. Jeg er sikker på, jeg kan lave en sandwich til dig,” sagde Jeanie muntert.
“Det er spild. Ser det ud, som om vi er i nærheden af en Netto?” klagede min far.
Caleb rejste sig, før jeg kunne stoppe ham. Udtrykket i hans ansigt fortalte mig, at han måske faktisk ville gå hen og slå min far.
I stedet smed han bevidst sin pind midt i bålet.
“Hvad vil du have på din sandwich, Jocelyn?” spurgte Caleb mig, mens han vendte sig om og gik mod madteltet.
Jeg stirrede målløst. Min far var så rød, at jeg undrede mig over, om Jeanie ville prøve at smøre ham med solcreme.
Caleb kiggede tilbage på mig forventningsfuldt.
Jeg havde et valg her. Jeg kunne trække mig og sige, at jeg ikke var sulten og holde min far glad. Eller jeg kunne vise lidt oprør og gå med Caleb.
Det chokerede mig, da jeg rejste mig og gik efter Caleb. Caleb smilede let til mig og lagde en arm omkring mine skuldre. Det føltes både beskyttende og som en solidaritet.
“Hank, lad dem bare få sandwiches. Vi har pakket rigeligt med mad. Det ved du,” beroligede Jeanie min far over bålets knitren.
Jeg kunne høre min far mumle ord som “utaknemmelig” og “ulydig” og “dårlig indflydelse,” og det fik mig til at føle mig en smule bedre tilpas med hele situationen. Jeg ville aldrig indrømme det over for Caleb, men jeg kunne indrømme det over for mig selv: Jeg var en smule vred på min far.
Han havde gjort et stort nummer ud af denne lykkelige familieferie for MIN fødselsdag, men indtil videre havde han kun forkælet Jeanie. Han gjorde også Calebs campingtur til et levende helvede. Hvad angår mig...
"Har du fortalt din far, at du havde håbet på jeres sædvanlige far/datter-tur i år til din fødselsdag?" spurgte Caleb mig stille, som om han læste mine tanker. Han trak brød, mayonnaise, skinke, ost og et salathoved ud af køletasken.
"Øhm... ja," indrømmede jeg.
"Han besluttede, at dette var bedre?" sagde Caleb. Han tørrede klapbordet af, som vi havde fundet i min fars gemmer i skoven, og begyndte at lave en slags sandwich-station.
"Jeg... tror, han ville vise Jeanie dette sted," svarede jeg.
Caleb tøvede. "Et sted, som kun du og ham delte? Han så ikke, at der måske kunne være et problem med det?"
Jeg tegnede en lille cirkel i jorden med min tå. Jeg kunne mærke Calebs øjne på mig, og mine kinder blev varme. "Han ville virkelig gerne have, at du og Jeanie fejrede sammen med os. Jeg ved det ikke. Det er ikke så stort et problem."
"Vrøvl." Caleb lavede en sandwich, mens han rystede på hovedet og smækkede den på en tallerken. Han rakte den til mig.
"Jeg spiser ikke—" Jeg stoppede, da jeg indså, at han havde lavet min sandwich præcis, som jeg kan lide den.
"Du spiser ikke ost," afsluttede Caleb for mig.
Jeg nikkede. "Du huskede det."
"Det er svært at glemme. Bare rolig, mere til mig," grinede Caleb og lagde to skiver ost på sin egen sandwich.
Jeg kunne ikke lade være. Jeg fnisede.
Caleb smilede varmt ned til mig. Så ændrede noget sig i hans øjne, noget der fik mig til at føle mig elektrificeret både indvendigt og udvendigt.
"Vi burde sætte os ned, Jocelyn," mumlede Caleb. Hans øjne var igen rettet mod mine læber.
Jeg slikkede dem.
Caleb lænede sig frem.
Lige da jeg troede, han måske ville kysse mig, lænede Caleb sig forbi mig og greb kniven ud af mayonnaiseglasset. Han slikkede langsomt den hvide dressing af den, mens hans øjne var låst på mine.
"Vi leger en farlig leg," brummede Caleb.
"Hvilken... hvilken leg?" hviskede jeg. Jeg kunne lugte lejrbål på ham og den tunge, mørke duft, der var unikt Caleb.
Calebs smil var langsomt og fik mit hjerte til at hamre og mine trusser til at blive våde.
"Du ved, hvilken leg." Han tog sin sandwich på en papirtallerken tilbage til bålet.
Jeg måtte støtte mig til bordet et øjeblik, før jeg gik tilbage for at sætte mig ved siden af ham på bænken.
"Alt, hvad jeg kan sige, er, at fiskeriet skal være godt i morgen," brummede min far og kiggede på os og vores sandwiches. "For det er, hvad vi skal spise."
"Jeg er sikker på, at fiskeriet bliver fantastisk, Hank," sagde Jeanie og lænede sig mod hans arm. De gumlede lykkeligt på deres hotdogs.
"Sandwiches er heller ikke dårlige," drillede Caleb min far.
"Vi skal ikke have sandwiches i morgen," hvæsede min far.
Caleb åbnede munden for at sige en smart kommentar, det var jeg sikker på, men jeg stødte mit knæ mod hans.
"Vi får se," rettede min stedbror.
Da vi var færdige med vores sandwiches, smed vi vores tallerkener i bålet. Min far rejste sig og tog Jeanies hånd, og trak hende mod deres telt.
"Jeg troede, vi skulle fiske?" sagde jeg.
Jeanie rødmede og kiggede op på min far.
Min far smilede ned til hende og trak så på skuldrene mod mig. "Du og Caleb er velkomne til at tage ud i kanoen. Der burde være godt fiskeri ved solnedgang."
"Åh, okay," svarede jeg, en smule skuffet. "Så tager vi bare ud tidligt i morgen tidlig."
"Ja, tidligt bliver det," sagde min far. "Men du skal fiske med Caleb."
"I morgen?" spurgte jeg overrasket.
"Al den uge," svarede min far. "Nogen skal vise ham, hvordan man gør."
"Selv på min fødselsdag?" spurgte jeg.
Min far sukkede. "Jacey, jeg ville ønske, du og din bror kunne komme bedre ud af det med hinanden—"
"For fanden, hun er ikke min søster," afbrød Caleb, "og hvis du vil have tid til at knalde min mor, så sig det bare. Jeg tager Jocelyn ud i båden. I kan have det sjovt i aften. Men tag hovedet ud af røven, din idiot. Jocelyn ville gerne herhen for at tilbringe tid med DIG på hendes fødselsdag. Og du kan ikke engang tage hende ud en enkelt gang?"
Jeg stirrede på Caleb. Det samme gjorde min far.
Jeanie brød ud i tårer. "Åh Jacey, jeg er så ked af det. Jeg har ødelagt din fødselsdag, har jeg ikke?"
Min fars ansigt blev helt mørkt. "Hvordan vover du at tale sådan til mig? Til din mor?!"
"Åh, kom nu, du har kørt på det her pis hele vejen herhen, og jeg er træt af det. Du pisser mig med vilje af for din egen syge fornøjelses skyld, fordi du tror, jeg ikke vil sige noget til dig. Du har behandlet Jocelyn som lort. Får det dig til at føle dig som en stor mand foran min mor, Hank?" råbte Caleb.
Jeg troede faktisk, de ville komme op at slås. Jeanie græd og trak i min fars arm for at forhindre ham i at marchere over til Caleb. Jeg lagde mine hænder på Calebs bryst og skubbede ham tilbage med al den styrke, jeg havde, da han tog et skridt mod min far.
"Lad os gå ud og fiske," bad jeg Caleb. "Please, Caleb. Lad os bare gå ud og fiske."
"Du kommer til at bruge Jaceys grej, for du skal ikke bruge en skid af det, jeg har købt til dig!" råbte min far efter os, mens jeg langsomt fik Caleb til at gå baglæns.
"Det er okay," mumlede jeg. "Jeg har to stænger og masser af grej. Lad os bare gå."
Caleb krøllede læben af min far, men han lod mig tage ham ved håndleddet ned til kanoen. Tro mod hans ord, trak Caleb sin egen grejboks ud af kanoen og smed den på bredden med et bump. Hans stænger fulgte efter.
Jeg skar en grimasse. "Vær god ved udstyret."
Caleb fnøs, men var mere forsigtig med bådpuden og sin redningsvest.
"Vi kan ikke tage afsted uden din redningsvest," sagde jeg strengt.
"Hvorfor ikke? Din far købte den til mig. Og han sagde, at jeg ikke skulle bruge noget af hans udstyr," svarede Caleb.
Jeg lagde armene over brystet. "Min far mente ikke, at du ikke skulle have redningsvesten på. Redningsveste er obligatoriske. Jeg tager ingen steder med dig, medmindre du tager den på."
"Hvorfor, er der nogen, der er død?" spurgte Caleb.
"To mænd. Sidste år. Og det er bare dem, jeg kender til. Lige her, på denne sø, svømmende fra denne lejrplads..." Jeg pegede tilbage mod, hvor vi var kommet fra. "... til den kystlinje." Jeg pegede på kystlinjen overfor os.
Caleb blinkede, og spændte derefter sin redningsvest på plads. "Shit. Din far mener det alvorligt med sikkerhed."
"Vi tager aldrig sikkerhed som en spøg," bekræftede jeg. Jeg gik hen til rebet og løsnede os, og skubbede metal kanoen ud i vandet, så snart Caleb var placeret bagerst.
Caleb startede motoren i første træk denne gang og navigerede os lige langt nok væk fra lejren, så vi ikke kunne ses. Så vendte han sig mod mig. "Hvordan med, at du styrer? Jeg vædder på, at du kender alle de gode fiskepladser."
"Det gør jeg. De fleste af dem, i hvert fald. Jeg mener, der er MANGE, som min far kender til, som vi kun tager til en gang imellem, og som jeg ikke kunne fortælle dig, hvor de er, men de vigtigste steder, ja, dem kender jeg," sagde jeg.
"Vigtigste... steder?" gentog Caleb, med et smil på læben.
Åh Gud. Jeg vidste, at jeg måtte være knaldrød i ansigtet. "Nå, det er, hvad min far kalder dem. Ser du, sandart hænger ofte ud i huller eller skrænter på omkring seks til otte meters dybde... så når du finder det helt rigtige sted, hvor du næsten altid kan fange fisk, kaldes det et 'honninghul'."
"Det vil jeg huske," grinede Caleb. "Nå, lad os bytte pladser."
"Okay, men vi skal være forsigtige," sagde jeg. "Kanoen er meget mere ustabil end båden."
"Noteret," svarede Caleb, mens han lænede sig frem og kravlede med hænderne på siderne af metal kanoen, hen imod mig.
Han satte sig lige foran mig i bunden af kanoen, så jeg kunne flytte mig fra mit sæde og manøvrere rundt om ham. Jeg bøjede mig ned og var lige ved at rejse mig, da vi stødte på en sten.
Caleb væltede bagover, og jeg landede lige ovenpå ham, hofte mod hofte, redningsvest mod redningsvest. Hvis det ikke havde været for de redningsveste, ville vi nok også have stødte næser. Som det var, var vores ansigter få centimeter fra hinanden.
Jeg slikkede nervøst mine læber igen.
"Ville virkelig ønske, du ikke havde gjort det," hviskede Caleb, mens han fangede mine læber med sine.