Runde og runde
-Caleb-
"Fuck!" råbte jeg, mens jeg forsøgte at rette vores kurs. Men kanoen blev bare ved med at sno sig frem og tilbage mod vandet, ude af min kontrol.
Jeg kunne høre Hank råbe i det fjerne, men jeg kunne ikke høre, hvad han sagde over vandets brusen og motorens sprutten.
Vi var på vej sidelæns, uanset hvad jeg gjorde, lige mod en sten.
Så knælede Jocelyn op foran i kanoen og skubbede fra stenen med sin pagaj, hårdt.
Hun rettede kanoen lige nok til, at jeg kunne få styr på tingene igen. Jeg kæmpede resten af vejen gennem strømfaldene med Jocelyn på vagt foran for flere sten.
Min puls begyndte langsomt at falde til ro igen. Da vi trak op ved siden af Hank og mor, var jeg klar til at myrde manden.
"Jeg sagde, at du skulle bakke ud og prøve igen," sagde Hank irriteret. "For pokker, kunne du ikke høre mig? I kunne have væltet kanoen!"
En mørk strøm af ord, de fleste farverige, boblede op inden i mig for at sætte den idiot på plads en gang for alle, men jeg mærkede Jocelyns negle grave sig ind i mit knæ igen.
"Vi kom igennem okay, far," påpegede hun. "Se? Alle er i ét stykke."
Hank så ud til at være klar til at give mig en skideballe, men mor greb fat i hans arm. Mellem de to kvinder, der holdt os tilbage, endte vi med at stirre ondt på hinanden i stedet for at spytte den galde ud, der kogte mellem os.
"Prøv at følge instruktionerne næste gang," var Hanks sidste ord om emnet, før han vendte tilbage til sin motor og begyndte at navigere sin båd fremad.
Jeg brummede i halsen, men Jocelyns negle gravede sig hårdere ind, og jeg tvang mig selv til at tælle baglæns fra ti. Eller rettere, atten. For det var Jocelyns attende fødselsdagsfejring, og jeg skulle ikke være den, der ødelagde det ved at komme op at slås med Hank.
"Du burde have gjort det her," mumlede jeg til Jocelyn, mens jeg drejede kanoen i den retning, Hank var gået.
Jocelyn sænkede hovedet. "Undskyld. Far ville ikke have, at jeg gjorde det, men jeg tror, jeg roede i det..."
Jeg ville løfte hendes hage op, røre ved den glatte hud med beroligelse, men i stedet stirrede jeg bare på hende. "Det var ikke en kritik, Jocelyn. Det var sandheden. Din far tog fejl."
"Det er en kritik af ham," sagde Jocelyn og gned sin tommelfinger over sine negle, en nervøs vane hun havde haft, siden jeg mødte hende.
"Han fortjener kritik," forsikrede jeg hende, men det så kun ud til at gøre hende mere urolig. Jeg sukkede og klappede hende på knæet. "Glem det. Jeg lader det ligge, for nu."
Jocelyn nikkede og kravlede tilbage til forsiden af kanoen.
Jeg lukkede øjnene et øjeblik og forsøgte at lade være med at stirre på min stedsøsters perfekte bagdel, mens hun bevægede sig. Da hun var på plads, åbnede jeg motoren helt og forsøgte at indhente Hank, men han var igen milevidt foran os.
Tavsheden mellem os førte mig tilbage til vores øjeblik i skoven. Jeg havde tænkt på det og ærgret mig siden det øjeblik, hun vendte ryggen til og flygtede fra mig. Jeg havde været tusind slags dum, misforstået hele situationen. Uden faren ved denne bådtur til at distrahere os, ville tingene blive akavede.
Jeg kunne stadig ikke glemme, hvordan hendes varme øjne gled op ad min krop. Følelsen af hendes bløde, tykke hår mellem mine fingre.
Jeg undrede mig stadig over, hvordan det ville være at kysse de fyldige, perfekte, lyserøde læber.
Mine jeans begyndte at blive meget ubehagelige, og jeg skar en grimasse. Hvis det ikke havde været for redningsvesten, hun havde på, ville jeg nok også have værdsat hendes bryster åbent. De var store og hoppende, enhver mands våde drøm.
Hank tog en skarp venstresving, og jeg rystede mig selv. Jeg måtte virkelig stoppe med at fantasere om Jocelyn. Selv på universitetet vågnede jeg op med min pik i hånden, mens jeg forestillede mig hende under mig. For satan, jeg vidste, hun ville smage så godt.
"Her er vi, hjemme søde hjemme!" råbte Hank, da han slukkede motoren, vippede den op og gled elegant op til en smal, sandet strand på den ene side af en halvø.
Jeg sigtede kanoen mod stranden og gjorde det samme, og bad til, at jeg denne gang ikke gjorde mig selv til grin. Vi ramte sandet glat, og Jocelyn sprang straks ud og trak kanoen længere op, og sikrede den til en lavthængende gren med fortøjningstovet.
Mor fnisede, mens Hank manøvrerede rundt om hende igen for at få båden trukket halvvejs op på land og bandt sin også fast. Derefter rakte han galant hånden ud og hjalp mor med at komme ud af båden.
Hvis Jocelyn skulle være min partner på denne tur, så var jeg glad. Hun kendte situationen. Mor virkede glad for at være totalt ubrugelig.
Jeg stivnede og kiggede på Jocelyn, som greb udstyr og marcherede op ad en lille skråning for at aflæsse det et sted, jeg ikke kunne se gennem træerne. Skulle vi være partnere på denne tur? Skulle jeg være fanget i en båd med hende i ti dage?!
Mine kugler ville ikke blive blå. De ville blive sorte og falde af.
"Caleb, hjælp din søster," grinede Hank, mens han kyssede mor på kysten.
En grim bemærkning om, at han ikke gjorde en skid, var lige ved at boble ud af min mund, men så greb Jocelyn to soveposer, og jeg fik lov til at se hendes røv vrikke, mens hun elegant undgik en trærød for at gå tilbage op ad stien. Det var nok af en distraktion til at berolige mig.
Jeg sprang ud af kanoen og begyndte at gribe feltsenge og telte, de løst bundne ting oven på vores tungere udstyr. Da vi havde ryddet det, rakte Jocelyn ud efter det ene håndtag på en køleboks, og jeg rakte ud efter det andet.
"Jacey, hvorfor hjælper du ikke din stedmor herovre med puderne og sædehynderne? Caleb og jeg kan tage køleboksene," sagde Hank.
Jocelyn sank lidt sammen, men nikkede og gik hen for at hjælpe mor. Jeg knyttede begge næver omkring køleboksens håndtag for at forhindre mig selv i at slå Hank. Det var tydeligt, at far og datter havde udviklet en rutine, som han af en eller anden grund brød. Måske for at vise, hvor god en far han var over for mor.
Under alle omstændigheder behandlede han Jocelyn som et spædbarn, og det pissede mig af.
"Løft med knæene," stønnede Hank, mens han løftede sin ende af køleboksen.
Jeg løftede min, og vi bar køleboksen op ad skråningen og ind i skoven.
Vores lejrplads viste sig at være et rigtigt fiskerparadis. Der var et dejligt, stort, fladt område med en slags improviseret picnicbord lavet af stubbe, grene og brædder på den ene side. Andre, mindre flade områder prikkede en sti, der forsvandt længere op ad bakken.
"Vi har endda en gryde her," sagde Hank stolt. Da vi satte køleboksen ned, rynkede han dog panden over et stativ ved siden af picnicbordet. "De skide elgjægere har ødelagt min lejrplads igen..."
"Elgjægere?" gentog jeg.
"Ja. De jager om vinteren og ødelægger alt det arbejde, jeg har gjort for at vedligeholde lejrpladsen om sommeren, så de kan bygge lort som dette for at hænge elgkroppene op. Jeg fikser det om lidt. Lad os pakke ud først." Hank satte sin ende af køleboksen ned og begyndte at trave tilbage ned ad bakken. "Kommer du? Tre kølebokse mere!"
Jeg skulede og fulgte efter ham tilbage til bådene.
Det viste sig, at Jocelyn havde taget sin redningsvest af. Jeg vidste ikke, om jeg skulle takke eller forbande Gud for, at hun havde svedt under den, så hendes lyseblå skjorte sad tæt ind til hendes bryst.
"Pas på rebet!" råbte Hank, men det var for sent. Jeg snublede over fortøjningen og var lige ved at lande på ansigtet.
Hank sukkede og klappede mig på skulderen, da jeg kom på benene igen. "Søn, jeg ved, udsigten er spektakulær, men du skal være opmærksom og forsigtig her. Det er mindst tre timer til nærmeste hospital."
Udsigten? Han mente ikke—
Nej. Hank pegede på en ørnerede lige forbi Jocelyns skulder. Der sad en hvidhovedet ørn i den og en anden længere oppe i træet.
"Wow," hviskede jeg.
"Majestætiske skabninger," samtykkede Hank. "Men de vil være der hele ugen. Vi skal have lejren sat op, så vi kan få lidt at spise og derefter tage ud at fiske."
Jeg nikkede og hjalp Hank med de sidste tre kølebokse.
Inden længe havde Hank og jeg fået et stort presenning op over lejrpladsen, holdt oppe af strategisk placerede døde træer, som Hank på et tidspunkt havde hamret ned i jorden som tårnhøje hegnspæle. Der var også en A-formet presenning over vores udstyr.
Mens Hank opfordrede "kvindfolkene" til at begynde at sætte deres telte op, gik Hank og jeg i gang med at rejse kogeteltet.
Jeg kunne høre mor fnise i baggrunden, hvilket fortalte mig, at hun absolut ikke var til nogen nytte i at få det telt op, som hun skulle dele med Hank. Da Hank og jeg var færdige med kogeteltet, så jeg, at det var præcis, som jeg havde tænkt.
Mor sad mellem de bøjede teltstænger og forsøgte at bøje dem på plads, men hun havde sat dem forkert i fra starten, så intet skete. Hank smilede bare overbærende og gik hen for at hjælpe hende.
Jeg gik for at finde mit eget telt for at sætte det op et par meter væk fra deres, kun for at se, at Jaceys allerede stod over for mit, og hun knælede på jorden og samlede mit.
"Tak, Jocelyn," sagde jeg stille, da jeg kom op bag hende.
Hun sprang op og rødmede. "Nå, du ved, du havde travlt med alt det andet med far."
Jeg kiggede gennem netdøren til Jocelyns telt. "Du har endda fået din feltseng op og din sovepose klar."
Jocelyn nikkede. "Jeg har endda pakket lidt ud. Men pak ikke for meget ud. Jeg mener, vi har lagt presenninger ned inde i teltene, men gulvet kan stadig blive lidt vådt af grundvand."
"Godt at vide," sagde jeg. Jeg gned min hånd over nakken. "Hør, Jocelyn, om det, der skete tilbage ved landingspladsen..."
"Hvad skete der tilbage ved landingspladsen?" spurgte mor hjælpsomt og stak hovedet over buskadset mellem mit telt og hendes.
Pis.
"Vi havde en diskussion," svarede Jocelyn hurtigt. "Da jeg gik for at bringe ham hans taske."
Mor rynkede panden. "Caleb. Jacey gjorde noget rart for dig, og du kom op at skændes?"
"Er du ved at ødelægge denne tur?" blandede Hank sig, hans hoved kom også til syne.
Jeg bed tænderne sammen. Jeg var ret sikker på, at min tandlæge ville få brug for et mikroskop for at finde nogen emalje, når vi kom hjem. "Nej. Jeg vidste ikke, at taskerne var byttet om, så jeg råbte ad hende for—"
"—næsten at fange ham nøgen," afsluttede Jocelyn hurtigt. "Heldigvis var han ikke begyndt at skifte endnu."
"Åh. Men du burde stadig ikke have råbt," formandede mor mig.
Jeg kiggede på Jocelyn. "Du har ret. Jeg skulle ikke have råbt."
Jocelyn bøjede hovedet og rømmede sig. "Nå, har du stadig brug for hjælp med dit telt?"
Åh, jeg havde brug for hjælp med et telt, men ikke det, vi var ved at samle. "Nej, jeg er god. Tak, Jocelyn."
"Selv tak." Jocelyn smuttede ind i sit telt og lynede den anden flap, denne gang uigennemsigtig, så jeg ikke kunne se ind.
"Jeg ville ønske, I to bare kunne komme godt ud af det med hinanden," sukkede mor.
"I bliver nødt til det," sagde Hank. "I deler en båd i ti dage."
Jeg vidste det. Den skiderik.