04. „Kan du overholde?“
Jeg er fortabt.
Det er første gang i årevis, at jeg har været vågen hele natten.
Siden jeg forlod klubben i går aftes, har denne dårlige fornemmelse hængt ved mig. Nu er det ikke længere bare en fornemmelse - det er virkelighed.
Jeg fik virkelig øjenkontakt med min nye chef i går aftes... Og jeg er ikke sikker på, at blondemasken, der dækkede mine øjne, var nok til at skjule min identitet.
Åh, hvorfor lod jeg mig rive med på den måde?
Jeg griber fat i mit hår, mit ansigt skjult bag de sorte lokker, løse fra den dovne frisure, jeg lavede om morgenen, mens de dybe rande under mine øjne kræver en stor indsats. Jeg vendte og drejede mig i sengen, indtil min alarm gik i gang, men jeg fik ikke lukket et øje. Og nu sidder jeg her og drikker kaffe for at overleve denne forfærdelige morgen.
Men nu bipper min telefon, og jeg fryser fuldstændig.
Jeg lukker øjnene tæt, knuger mine fingre endnu hårdere, min negl kradser min hovedbund...
Du ved hvad? Jeg lader bare som om, jeg ikke er her, at jeg ikke har hørt det, at jeg er for travl... noget, der kan give mig en god undskyldning...
Men telefonen bliver ved med at bippe.
Jeg løfter mit ansigt og kigger på telefonens ID, selvom jeg allerede ved, hvem det er.
ㅤ
30. etage — CEO’s Kontor.
ㅤ
Åh, for pokker.
Jeg klynker og gemmer mit ansigt bag mine hænder...
Hvorfor lod jeg mig rive med? Hvorfor?
Jeg lader opkaldet stoppe med et suk af lettelse...
Men selvfølgelig varer det ikke længe, før det bipper igen, og jeg stønner højt og lader mit hår falde, mens jeg slår hånden ned på bordet. Klirren fra mine ringe mod træet lindrer ikke den ubehagelige følelse af dette opkald. For ja, han ringer til mig, men jeg har ingen idé om hvorfor.
Jeg sukker dybt og tager telefonen. Jeg prøver at lyde rolig, da jeg siger, med telefonen mod øret, “Ja, hr. Pollock?”
“Kom ind på mit kontor, frk. Morgan.” Hans stemme lyder endnu mere hæs i den anden ende af linjen, så alvorlig at jeg holder vejret.
Jeg åbner munden for at svare ham, men han lægger på.
Han har lagt på! Jeg vil slå denne nar ihjel.
Endnu et støn slipper ud højt, da jeg smækker telefonen hårdt ned, forestillende mig, at jeg slår ham i ansigtet.
Ærligt talt, hvordan kan nogen være så arrogant?
Kunne han ikke bare spørge, jeg ved ikke, pænt?
Det værste er, at jeg ikke kan finde på nogen andre undskyldninger nu. Jeg skulle ikke have taget denne mands opkald. Jeg bliver nødt til at gå op ad de fem torturerende etager og banke på døren til det rum, der burde tilhøre mig.
Ja, jeg indrømmer, jeg er stadig bitter over det. Jeg havde for mange forventninger, og det værste er, at jeg ikke kan bebrejde nogen andre end mig selv... trods alt var det mine antagelser, der førte mig ned ad denne tornede vej.
Men at denne fyr blev valgt til at besætte min længe drømte stilling hjælper ikke en smule. Hvordan kunne jeg overvinde dette sammenbrud, når han praktisk talt gnider det i mit ansigt? Han opfører sig som den store boss, og det går mig virkelig på nerverne.
Alligevel slipper jeg disse indtryk og modstridende tanker... trods alt er han min chef — og hvis han har kaldt mig ind på sit kontor, må jeg gå.
Jeg retter mit tøj, inden jeg forlader mit kontor, trækker min nederdel ned til knæene, selvom alt sidder, som det skal. Ubevidst justerer jeg også min udskæring, placerer mine bryster og trækker mit hår frem fra skuldrene... for endelig at åbne døren.
Mens jeg går mod elevatoren, føler jeg personalets øjne på mig. I dag er Abraham Pollocks første reelle dag som CEO og også den første dag, hvor min drøm definitivt er ovre. Måske er det derfor, de fleste af de blikke, jeg får, skifter mellem medlidenhed og hån... da min lidelse er en lækkerbisken for dem, der hader mig.
Men selvfølgelig lader jeg ikke det slå mig ud... i det mindste viser jeg ingen tristhed i mit alvorlige, dystre ansigt... Indtil jeg kommer ind i elevatoren, og metaldørene lukker, så kan jeg sukke og slappe af i kindernes muskler, de øjenbryn, der falder og tynger mine øjne.
“Dette er helvede...” mumler jeg, sukkende, og krammer min egen krop, mens tallene stiger på displayet så hurtigt, at jeg virkelig ville ønske, det tog lidt længere tid. Men snart er jeg i den store hal, der ser øde ud med så få møbler. Receptionen er tom, da den tidligere CEO's mangeårige sekretær også er gået på pension med ham.
Jeg går roligt forbi rummet, hvor dette mareridt begyndte. Mine hæle klikker højt i dette sted, højere end jeg kunne ønske, og jeg spekulerer på, om Mr. Pollock kan høre det fra sit værelse, det sidste i korridoren. Jeg spekulerer på, om han har kaldt mig her for at fyre mig for uanstændighed. Jeg mener, han var der også, men at blive våd mens man bliver spanket og ser direkte på sin chef er virkelig noget skamfuldt.
Da jeg endelig stopper foran døren, der allerede har hans navn på, fryser mit blod til is.
Det sker.
Det sker virkelig.
Jeg løfter min knytnæve for at banke på ABRAHAM POLLOCKs dør, men jeg mangler mod. Min overbevisning svigter mig, og jeg spekulerer på, om jeg virkelig vil kunne se ham i øjnene uden nogen maske på mit ansigt, kun makeup, der ikke har været i stand til at dække al den søvnløshed, denne mand har forårsaget mig. Vi har kun mødt hinanden tre gange, og alle var nok til at forstyrre mig.
Nu skal jeg til at møde ham en fjerde gang - men jeg ved ikke, om jeg er klar til det.
Men hvad kunne jeg egentlig gøre? Jeg har gravet denne afgrund for mig selv, og der er ingen mening i at græde, fordi jeg er i det blodige frit fald.
Lige som jeg skal til at banke på døren, lyder Mr. Pollocks dybe stemme fra den anden side, og fryser mig fast, efterlader min hånd i luften... “Kom ind, Ms. Morgan.”
Jeg tager en dyb indånding, drejer dørhåndtaget og træder ind i rummet, straks får jeg hans fulde opmærksomhed. Det er virkelig mærkeligt, hvordan jeg skælver ved blot synet af ham, hvordan det at være under hans blik får mig til at føle mig så skrøbelig, så svag.
Jeg kan ikke lide den følelse.
Jeg kan ikke lide, hvordan jeg reagerer på så enkle ting.
Og det vækker min oprørskhed, min stolthed. Da jeg lukker døren bag mig og vender mig helt mod Mr. Pollock, sørger jeg for at holde min hage lige, ser direkte ind i det udtryksløse ansigt, der stirrer tilbage på mig.
I dagslys, med den blå himmel og New Yorks landskab, der vises gennem de store vinduer bag ham, formår han at være endnu mere attraktiv. Hans redte hår er ikke så rodet som natten før, da lokkerne rørte hans pande; i dag er der ikke en eneste hårstrå ude af plads. Hans tykke øjenbryn giver ham et alvorligt udseende, især med hans læber perfekt indrammet af det skæg, der er begyndt at vokse.
Men det er hans øjne... Det er det virkelige problem med denne mand.
“Har du tænkt dig at stå ved døren, Ms. Morgan?” siger han pludselig og forskrækker mig. Jeg tager en kort indånding og modstår trangen til at omfavne min egen krop og vise skrøbelighed. Jeg kan føle mig ængstelig og udsat, men jeg vil ikke vise det.
Jeg vil ikke vise det, ikke for ham.
Så jeg giver ham et kynisk smil og nærmer mig ham langsomt, med en blød gang, som mine hæle knap nok afslører. Jeg bemærker, at hans øjne er på mine fødder, ser op over mine ben og tilbage til mit ansigt.
Jeg stopper bag en af stolene, rører ved puden med min hånd, kærtegner den og føler blødheden mod min håndflade uden at tage øjnene fra ham.
“Nå, jeg vil gerne sige, at jeg har tid til at sidde og snakke, Mr. Pollock, men jeg er en travl kvinde.”
“Det kan jeg forestille mig...” Han giver mig et smil og lægger hænderne i skødet. Og jeg kan ikke lade være med at kigge på dem, så store at hver af dem helt sikkert er på størrelse med begge mine. “I betragtning af at du tog så lang tid om at svare på opkaldet.”
Jeg holder vejret, føler angst boble i mine årer, men jeg lader ikke min frustration vise i mit ansigt; jeg klemmer blot let på stolens pude og tiltrækker hans blå øjne igen.
Genkendte han mig ikke?
“Forresten, sov du godt?” spørger han pludselig og får mit hjerte til at springe et slag over. “Du ser lidt træt ud.”
Selvfølgelig, som sædvanlig, taler jeg for hurtigt. Prøver denne mand at rode med mit hoved?
“Ja, jeg er lidt træt, Mr. Pollock...” Jeg sætter et sødt smil på, der overrasker ham. “Der er meget at ordne her... trods alt var din ankomst... uventet.”
“Det kan jeg forestille mig.” Han giver mig et surt smil, der næsten får mig til at fnise.
Jeg kaster mit hår bag skuldrene og bemærker, at denne enkle bevægelse fanger hans opmærksomhed. Jeg skubber en lok bag mit øre, løber min fingerspids langs dens længde, indtil jeg når min diskrete perleørering. Og hver eneste af mine bevægelser bliver overvåget af Mr. Pollocks skarpe øjne.
“Nå, da jeg har så meget at gøre...” siger jeg med en overdreven tone, uden at bekymre mig om at blive taget i en løgn, “håber jeg, at du ikke har noget imod at være direkte og spørge, hvorfor du kaldte mig her.”
“Nå, Ms. Morgan...” Han vipper hovedet lidt, hans smil bliver til et ondt grin, der sender kuldegysninger gennem hele min krop. “Jeg har brug for, at du gør noget for mig... Kan du efterkomme min kommando?”