01. Min knuste drøm.
I det øjeblik, jeg så denne mand, vidste jeg, at han betød fare. Hans faste, imponerende og arrogante gang mod mig var alt, hvad jeg behøvede for at bekræfte noget, jeg allerede havde forventet – jeg kan ikke lide ham.
Abraham Pollock.
Alt begyndte at gå galt på grund af dig.
ㅤ
ㅤ
PLK Entertainment – skuespiller- og modelbureauet, som alle drømmer om at være en del af, hvad enten det er med deres ansigt i magasiner og reklamer eller i erhvervslivet. Selvfølgelig var det også min drøm... Og for seks år siden begyndte jeg endelig som junior i Administrationsafdelingen, mens jeg stadig gik på mit andet år på universitetet.
Siden da er der sket meget... Og jeg var ved at nå toppen af denne drøm.
Hvis bare han ikke var dukket op i mit liv.
"Direktørens pensionering tog alle med overraskelse." Jeg hører en medarbejder hviske. Hun tror, hun er diskret, men intet undgår mine ører. "Okay, han er gammel, og det blev spekuleret i, at det ville ske før eller siden, men det kom så pludseligt..."
"Ikke?" tilføjer en anden medarbejder med samme tone, "Alle siger, at denne stilling tilhørte Jernladyen."
Jernladyen. Det er et kælenavn, der er givet til mig bag min ryg, men jeg har lært at kunne lide det.
"Det er virkelig en skam, at direktøren allerede er blevet valgt. Fra starten havde hun ingen chance... Hun var egnet til denne stilling, men jeg tror, familieblod er stærkere..."
"I det mindste er han flot..." siger den anden og fniser, "Vores nye direktør."
Jeg mærker en kuldegysning i maven og tager en dyb indånding, mens jeg drikker mit vand, og de ser endelig ud til at bemærke, at jeg står ved siden af og lytter.
Denne erkendelse gør dem forlegne, og de bliver straks tavse og går uroligt væk.
Jeg er så bitter... så meget, at jeg stadig kan huske de ord, jeg lige har hørt komme ud af Benjamin Pollocks mund, mens han hvilede sine øjne på mig. Han sagde, at han tænkte meget over, hvem der skulle være i spidsen i hans sted, hvem der har en fast hånd til at fortsætte med at lede os på den rigtige vej. Det var ikke mig.
Ærligt talt var jeg alt for selvsikker.
Men vores direktørs næste ord skar i mit bryst som en dolk: Valget blev truffet, og andre aktionærer var også enige. Så jeg tænkte, jeg ville samle jer alle og fortælle jer, at jeg håber, han vil tilføje meget til denne virksomhed.
Det var da, jeg indså... Da han rejste sig fra sin stol, hvilede hans øjne på mig et øjeblik, hvilket gjorde mig intimideret af hans intense blik, og lige der hørte jeg det for første gang...
Lyden af min knuste drøm.
Dette er Abraham Pollock, min nevø og den nye direktør for PLK Entertainment. Jeg forventer store ting fra jer alle i denne lyse nye fremtid! – Og sådan kom jeg i denne lortesituation... at skulle stå over for min fjende.
Jeg ser Abraham Pollock nærme sig på afstand, og angst begynder hurtigt at løbe gennem mine årer. Hans brede ryg og faste muskler i hans sorte jakkesæt gør mig underligt urolig, især da hvert imponerende skridt mod mig gør det klart, at han faktisk er flot.
I det mødelokale, da min verden blev vendt på hovedet for ikke længe siden, var jeg også genstand for hans blik, men jeg kunne ikke se, hvilken farve hans øjne havde på grund af den lange afstand mellem os ved bordet.
Men nu, hvor han stopper foran mig, med hagen løftet, upåklagelig holdning og kolde øjne... kan jeg se ham ordentligt... Og en gysen løber op ad min ryg.
"Velkommen, Mr. Pollock! Mit navn er Victoria Morgan, PLK Entertainments Kontraktchef." Jeg byder ham velkommen, tvinger mig selv til at smile og rækker hånden ud for at give hans...
Når alt kommer til alt, kan jeg hade det, men dette vil være min chef fra nu af.
"Åh, Manager Morgan! Hun er ansvarlig for at holde os på sporet, Mr. Pollock... Vi ville være fortabte uden hende!" siger Josh med et venligt smil. Han er vores administrative direktør, min tidligere direkte chef, en gråhåret mand, der altid hjælper mig, når jeg har brug for det, og han følger nu den nye chef rundt.
Mr. Pollock rækker hånden frem og tager min i et fast greb, der får mig til at blive overrasket over, hvor delikat og skrøbelig min hånd virker i forhold til hans... Dog varer denne fysiske berøring ikke længe, for han trækker snart hånden tilbage og lægger den i sin bukselomme.
"Victoria Morgan," mit navn glider af hans tunge, og jeg bliver overrasket over hans dybe stemme, som bestemt ikke er, som jeg havde forestillet mig...
Nå, ikke at jeg virkelig havde forestillet mig, hvordan hans stemme lød... Jeg havde bare ønsket, at den ville være irriterende og ikke så behagelig at høre på... Jeg mener, jeg ved ikke, om jeg kan holde ud at blive kommanderet rundt af en så stærk tone.
Jeg blinker et par gange og bemærker, at han lige har sagt mit navn og intet mere. Han forbeholder sig retten til at se intenst på mig med sine blå øjne, mørkere end mine, men så faste, strenge... Jeg kan ikke tyde dem.
Men selvfølgelig lader jeg ham ikke intimidere mig. Jeg holder hans blik med min hage også løftet, men fordi han er betydeligt højere end mig.
Han må være nevø til den tidligere direktør, men jeg har været her længere.
"Så du er Jernladyen," siger han med et diskret smil, der stiger i mundvigen. "Jeg har hørt meget om dig fra min onkel."
Jeg krydser armene, hvilket får mine bryster til at træde frem gennem den diskrete, firkantede udskæring på min stramme bluse, og denne lille bevægelse fanger hans øjne et øjeblik, så hurtigt at jeg ville tro, det var en illusion, for i det næste øjeblik ser han mig lige i øjnene igen.
Men nu har han bidt tænderne så hårdt sammen, at hans kæbemuskler hopper under den tynde skægstubbede hud... "Du ser virkelig dristig ud, som de siger."
Mit smil vakler næsten, men jeg tvinger det stadig frem på mit ansigt...
Jeg kan bestemt ikke lide ham.
"Det er en skam, at jeg ikke kan sige det samme, da jeg ikke har hørt nok om dig, Mr. Pollock," siger jeg med falsk uskyld, mens jeg langsomt blinker med øjenvipperne.
Selvfølgelig har jeg ikke hørt nok om denne mand; han er kommet ud af det blå og stjålet min drømmeposition!
Argh, ja, jeg er meget jaloux.
Jeg er ved at dø af misundelse!
Og det værste er... Behøver han virkelig at være så flot?
"Du skal ikke bekymre dig om det, Ms. Morgan... vi skal arbejde sammen fra nu af, og du vil få rigelig tid til at lære mig at kende." Han siger det med et selvtilfreds smil og en drillende tone, der får mig til at røre uroligt på mig, hvilket lægger endnu mere pres på mine krydsede arme. Det er den længste sætning, han nogensinde har sagt, og jeg er sikker på, at hans stemme vil give mig reaktioner, jeg ikke ønsker at føle. Det er virkelig mærkeligt; jeg kan slet ikke lide det.
Du blander ikke arbejde og privatliv, Victoria.
Aldrig.
"Det vil være en fornøjelse at arbejde sammen med dig." Jeg tvinger denne løgn ud af mine læber og lader som om, jeg kigger på mit ur, som om jeg virkelig er bekymret for tiden, ikke bare leder efter en undskyldning for at komme væk fra hans øjne. "Men jeg er bange for, at jeg har en aftale, jeg skal til nu, og jeg vil ikke kunne følge dig på denne rundtur... Har du noget imod det?"
"Nej, slet ikke." Han løfter skuldrene let og fugter sine læber. "Jeg har ikke til hensigt at forstyrre dit hårde arbejde, Ms. Morgan… Og jeg vil ikke genere dig længere." Han giver mig et blødt smil, så let at jeg næsten ikke kunne opfange det...
Og det foruroliger mig virkelig, fordi det på en eller anden måde virker som en løgn.
"Vi ses senere."