3__Gatecrashing bryllupper
Hele kongeriget ventede spændt på at høre bekendtgørelsen. I det øjeblik de fik at vide, at ceremonien var fuldført, ville det være festtid i de næste halvanden uge. Hvad så, hvis deres konge ikke syntes at have en sjæleven, som varulve normalt har? Så længe han giftede sig med Evelynn og fik arvinger, ville han have opfyldt sin pligt! Sjælevenner var alligevel overvurderede!
I det mindste var det, hvad de fortalte sig selv.
Hele bryllupsfestens spænding havde tilsyneladende grebet alle undtagen Raiden.
Evelynn stod ved siden af ham, hendes blå øjne strålende af beundring som altid, når hun kiggede på ham, hendes hånd på krystalkuglen varm under hans. Hans søster og den eneste prinsesse af Zaïre, Veronica, stod nær alteret, et stort smil bredte sig over hendes ansigt, mens hun tørrede tårerne væk.
Eliten af Zaïre var til stede, hans alfer var der, alle i smoking og nikkede anerkendende.
Raiden ønskede bare, at det hele var overstået. Alt, hvad han skulle gøre, var at gifte sig med Evelynn og få en arving, og det meste af hans pligt som alfa-konge ville være gjort.
Bortset fra at noget syntes at være galt.
Med et løftet mørkt bryn kiggede Raiden på sin ypperstepræstinde, da hun stirrede på sin krystalkugle.
"Manasa?"
Blinkende løftede den gamle kvinde hovedet. "Ah... ja, konge Raiden. Der er ah... en forsinkelse."
Evelynns smil blegnede, hendes blonde page svajede, mens hun rystede på hovedet. "Hvilken forsinkelse?"
Manasa kløede sig på sin rynkede kind, hendes glitrende sorte øjne blev tågede af forvirring. "Noget... noget er galt. Guderne svarer mig ikke..."
Gisp lød i rummet, hvisken fløj rundt, mens folk blev ængstelige.
Irriteret kiggede Raiden tilbage og tavsatte dem alle.
Han så på præstinden. "Prøv igen, Manasa."
"Jeg har prøvet flere gange, min konge, og der er intet svar. Uden gudernes velsignelse kan vi ikke danne denne union!"
Utålmodighed glimtede i Raidens skarpe sølvøjne. Han trak tættere på præstinden og sænkede stemmen. "Du sagde, at vi var kompatible, og vores union ville blive velsignet. Så få det til at... fungere!"
Manasa så dybt bekymret ud og rystede hjælpeløst på hovedet. "Min konge—"
Dørene smækkede op.
"Hvem af jer svin er Raiden?!"
Hele rummet rejste sig, eksploderende med mumlen og lyde af forvirring.
"Hvem fanden er det?" spurgte rigets 2. alfa og skubbede aggressivt sin stol tilbage.
Roligt vendte Raiden sig om, tog hånden af krystalkuglen og stod ansigt til ansigt med indtrængeren.
Manden var kæmpestor, hans krop dækket af en pels, som man kunne se, sandsynligvis var blevet flået af et dyr, han personligt havde jaget.
Hans skæg var enormt, men efterlod nok plads til, at Raiden kunne se det rasende røde ansigt og de skarpt sammenknebne brune øjne over det.
Han fnøs vantro. Hvad fanden lavede en Vampyr Viking her?
"Jeg sagde!!" brølede manden, der lignede et bjerg, mens han marcherede ind, selvom Alphas tydeligt samledes omkring ham. "Hvem af jer bastarder er Raiden?!"
Raiden knappede sin sorte jakke op og gik ned ad trinene fra alteret, på vej mod den larmende forstyrrelse.
"Raiden," begyndte hans anden Alpha.
Raiden løftede en hånd for at tysse på ham.
Natalias far fokuserede på ham. "Dig? Er du Raiden? Alpha Kongen af Zaïre?!"
Raiden svarede ikke, stadig undrende over, hvad fanden Vampyren lavede der. Hvis hans grund var gyldig, ville Raiden måske forhindre sine alphas i at rive manden i stykker.
Kong Kendrick rakte en hånd ud til siden, og en af hans mænd trådte frem og lagde et langt guldsværd i hans konges hånd.
Alphasene knurrede allerede, deres instinkt til at forsvare trådte i kraft, selvom de ikke kendte Vampyrens grund til at dukke op på denne måde. De ville dræbe og stille spørgsmål senere, som var måden for Varulvene i Zaïre.
Brian lagde en beskyttende hånd på Raidens bryst og trådte frem, da han så sværdet. Tilsyneladende var Vampyren ikke her i fred.
"Jeg," begyndte Natalias far. "Er—"
"Kong Kendrick af Viking Vampyr kongeriget Gadon," sagde Raiden fladt. "Jeg ved, hvem du er. Du har kun yderligere bevist det med alle disse... teatralske optrin."
Kong Kendrick blinkede. "Te— teatralske optrin?!" Med en grynten smed han sin pelsdække af, og afslørede den enorme krop under, hans fødder solidt plantet i et par pels- og læderstøvler, som var en noget dårlig kombination med hans lange grå kappe.
"Du har plettet mit navn, din hund," knurrede Kendrick. "Jeg dræber dig i dag, ellers er jeg ikke Kendrick af Gadon!!"
Forvirring blandet med irritation i Raidens øjne. Denne lortedag gik ikke som planlagt.
Han kiggede tilbage og så på Evelynn og Veronica, der holdt hinanden og så på i skælvende frygt. Med et nik til Evelynns kammerpige signalerede Raiden, at de skulle tages ind.
Han måtte håndtere dette.
"Hvor. Er. Min. Datter?!" brølede Kendricks stemme.
Raiden kiggede til siden. "Brian."
Med et nik vendte Brian sig mod det observerende publikum og klappede i hænderne. "Lige nu, alle ud! Kom så!"
Gæsterne skyndte sig mod dørene, gelejdet af Brian, indtil den sidste var væk, og dørene blev smækket i.
Raiden kiggede tilbage på Kendrick med et løftet øjenbryn. "Se... Jeg giver dig et øjeblik til at bekræfte, at du er i det rigtige kongerige. Okay? I din alder kan fejl undskyldes. Så tjek igen."
Kong Kendrick var ved at besvime af raseri. "Hvad?! Er du... Er du ved at håne min alder? Din uforskammede nar!"
Brians kæbe spændte af vrede. "En eneste fornærmelse mere mod Alfa-kongen, og jeg river halsen ud på dig selv. Vampyrkonge eller ej!"
Kendrick blinkede mod den anden alfa. "Og hvem er det her?! Din skødehund?!"
Brian trådte frem med en mørk knurren, men Raiden løftede en hånd og stoppede ham. Denne situation måtte kontrolleres hurtigt og stille. Zaïre skulle ikke gå i krig, især ikke med et vampyrkongeri og et så vildt og urimeligt som vikingerne. Det var så unødvendigt.
Kong Kendrick hævede truende sit sværd, da dørene igen blev flået op.
Raiden så en anden stor mand iført pels marchere ind, en pige fanget i hans greb, hendes fødder knap gående, mens hun blev slæbt ind i hallen.
"Jeg har fundet prinsessen, Deres Majestæt!!"
Kong Kendrick drejede rundt med øjne fulde af raseri. Da hans blik faldt på hans datter, var han lige ved at skrige af vrede! Hvordan vover hun?! Han ville dræbe både hende og denne varulvekonge sammen!
Raiden blinkede, da pigen blev smidt hårdt ved hans fødder, hendes knæ smækkede mod gulvet.
"For fanden!" hvæsede hun af smerte og greb sig til håret, hvor hun var sikker på, at nogle få hårstrå var revet ud.
"Natalia!!" skreg Kendrick.
Natalia rykkede ved den høje stemme og kiggede op på sin far med et suk. "Ja, far—"
"Hvordan vover du?! Hvordan vover du at ødelægge mig på denne måde?! Dit ægteskab er blevet arrangeret, og alligevel vover du, du vover at vanære min trone, min ære på denne måde!!"
Natalia rømmede sig og justerede sin position på knæene. "Åh, konge af Gadon, jeg har begået en alvorlig synd," sagde hun fladt, ordene skrevet på et stykke papir i hendes baglomme. "Hvordan kan jeg nogensinde rette op på denne ondskab?"
Med sammenpressede læber ventede hun ivrigt på, at hendes far skulle erklære, at hun skulle giftes med Raiden eller dø.
Skælvende af raseri kiggede kong Kendrick ned på sin datter og læste hendes tanker som en åben bog. Hun havde gjort alt dette bare for at få sin vilje!
"Du afskyelige kælling!" mumlede han. "Hvis du skulle være så meget lig mig, skulle du være født som mand!! Hvad godt gør en stædig, ambitiøs og modig pige mig?!"
Natalia undertrykte trangen til at rulle med øjnene. "Ja, far, hvad nytte har du af det?"
"Tal ikke imod!"
Hun pressede læberne sammen.
"Jeg skal nok sørge for, at du betaler for dette!!"
Natalia lyste op. "Ved at få mig til at gifte mig med denne fyr?" Hun pegede med tommelfingeren bag sin skulder.
Hånden, der pegede, blev pludselig grebet, og Natalia gispede, da hun blev trukket op at stå og drejet rundt, så hun stod ansigt til ansigt med Raiden.
Et sværd blinkede gennem luften, dets skarpe spids stoppede foran Raidens ansigt.
Vagten, der havde slæbt Natalia ind, kneb øjnene sammen. "Rør ikke Gadons prinsesse!"
Natalia stirrede på ham. Han havde ikke haft noget problem med at kaste hende rundt som en sæk ris tidligere, havde han?!
Roligt skubbede Raiden sværdet til side og trådte frem, hans blik forlod aldrig Natalias ansigt.
Da hun huskede, at han stod der, blev Natalias ansigt slapt, og hun undgik hans øjne så godt, hun kunne.
Raiden kunne mærke det desperate dunk af sit hjerte i brystet.
Noget var meget galt, det kunne han mærke.
"Se på mig," raspede han.
Tøvende løftede Natalia sit ansigt, kiggede op på ham og afslørede endelig sin dobbelte identitet.
"Ved guderne..." mumlede Brian med en rynke. "Det er hende... danseren."
Kong Kendrick var ved at besvime. "Hvad for en hvad?!"
Alfaerne udvekslede blikke, forvirringen fik dem øjeblikkeligt til at glemme at være på vagt.
En hel vampyrprinsesse havde danset for dem i går aftes! Som en almindelig underholder!
De så på hende i chok. Var hun sindssyg?!
Raiden så hende i en sløret erindring. Hun havde været... en prinsesse?
Natalia rømmede sig. "Jeg kan forklare."
"Det kan du fandeme ikke!" snerrede hendes far. "Hør her, unge dame, og du, unge mand! Jeg vil være forbandet, hvis jeg tager et beskadiget produkt tilbage til mit hus!"
Natalia lod ikke ordene såre hende.
Han slog sværspidsen ned i gulvet. "Lige her og lige nu! Du skal gøre min datter til en ordentlig kvinde, eller må himlen hjælpe dig, jeg vil regne... ild og vrede ned over dette kongerige!"
Raidens udtryk af kold chok mødte kong Kendricks mørke vrede.
Raseri mørkede hans sølvfarvede øjne, ulven indeni knurrede af vrede. Hvad i alverden talte den gamle mand om? Hvordan vovede han at trænge ind i Raidens kongerige og spyde sådan noget vrøvl?
"Og hvis jeg nægter?"
Kong Kendrick smilede grusomt, afslørede mørke plettede tænder. "Det er ægteskab... eller Zaïre vil se døde kroppe hobe sig op og kende til vampyrvikingerne vrede."
"Er det så?" Raseri strammede Raidens læber, og et kortvarigt træk krøllede hjørnet af hans mund. "Fint. Så være det."