2__Løb efter det
Natalia kiggede ud gennem de tykke gardiner, der dækkede vinduerne i Raidens kammer, hendes øjenbryn trukket sammen i irritation.
Hun var ved et uheld faldet i søvn i sengen ved siden af ham, og nu var det lyst udenfor! Hvorfor var hun ikke vågnet tidligere?! Med voksende angst betragtede hun folkene, der bevægede sig rundt på jorden langt nedenfor, mens de udførte deres tidlige morgenarbejde.
Solen var knap nok på horisonten, det var bogstaveligt talt daggry, men det var et alt for farligt tidspunkt for hende at være i slottet. Hun måtte væk herfra.
Bryllupsforberedelserne var i gang, Natalia kunne vædde på, at der var en masse tjenere, der rendte rundt overalt nedenunder.
Alfa-kongen sov stadig i sin seng, men Natalia havde en fornemmelse af, at han ville være oppe, før solen overhovedet var stået helt op.
Hun måtte stikke af.
Hun skyndte sig tilbage ind i rummet og kastede et blik på hans ansigt, før hun langsomt bevægede sig hen mod døren.
Hvis han vågnede nu, var hun færdig. Han var en varulv, hans hørelse var fantastisk, han ville åbne øjnene i det øjeblik, hun lavede en lyd, og så ville han roligt rive hende i stykker for at have narret ham.
Natalia måtte være forsigtig.
Hendes bare fødder listede over det kølige trægulv, indtil hun var uden for rummet og kiggede i begge retninger af gangen. Der var ingen.
Hurtigt vendte hun sig om for at lukke dørene. Natalias blik steg kortvarigt, da dørene kom sammen, hendes øjne fangede kun kort hans, da Raiden vågnede og kiggede direkte på hendes ansigt.
Dørene lukkede med et dæmpet bump, og hun stirrede på dem i rædsel, hendes ansigt forvredet. Han var vågnet! Han havde set hende, ikke? Han var vågnet og havde set på hende!
Mumlede forbandelser, som en prinsesse virkelig ikke burde kende, Natalia satte i løb mod den fjerneste ende af slottet, planlagde at tage den lange, mørke trappe, der snoede sig ned til tjenernes kvarter.
På den måde ville hun ikke blive set. Et gnom-lignende smil krummede hendes læber, da smagen af succes begyndte at forme sig i hendes mund.
Den pludselige lyd af fodtrin rev den smag væk fra hendes tunge.
Natalia stoppede i sine spor, smil frøs på hendes ansigt. Flov et øjeblik, kiggede hun sig omkring i panik, før hun hurtigt samlede sig, lige da nogen dukkede op.
Ved synet af pigen følte Natalia rædsel gribe hendes hals. Pokkers. Hun havde troet, det ville være en tjener! Ikke en hel prinsesse!
Ansigtet foran hende vippede, den korte, glatte bob af blondt hår svajede med bevægelsen. "Hvem er du?" spurgte pigen og blinkede med sine blå øjne.
"Ingen," svarede Natalia straks med et smil og et nik.
Hun løb forbi pigen, kun for at blive trukket tilbage af et greb om hendes håndled.
Blå øjne studerede hendes udseende, før chok fyldte dem, og deres blik steg til Natalias ansigt. "Du... kom du... kom du ud af Alfa-kongens kammer?!"
Med pigens stigende stemme kiggede Natalia sig omkring i panik. "Se, hold din stemme nede—"
"Hvem er du?!" krævede pigen chokeret og desperat. "Hvad lavede du i min kommende mands kammer?! På vores bryllupsdag!"
Den skarpe klang af døre brød stilheden, og Natalia kiggede over pigens hoved for at se dørene til Raidens værelse åbne.
Åh Gud nej. Hun kunne ikke blive afhørt af dem endnu, det var ikke tid!
Med en hård forbandelse rev hun sit håndled ud af den blonde piges greb og satte i løb.
Natalia løb gennem slottet, ned ad enhver trappe, hun så. Hun måtte ned og ud herfra så hurtigt som muligt.
Hun var ligeglad med, hvem der så hende. Hun var lige blevet fanget af kongens kommende hustru, ingen andre betød noget på dette tidspunkt.
Natalia var sikker på, at Alfa-kongen ikke huskede, hvad der skete i går aftes, men selv hvis han gjorde, var det ligegyldigt.
Et smil krummede hendes læber, da hun dukkede ind i køkkenet og, løb gennem en flok forvirrede tjenere, smuttede ud gennem bagdørene og undslap.
Uanset hvad Raiden huskede eller ikke huskede fra i går aftes, havde han stadig tilbragt en nat med hende i samme rum.
Det alene var nok for Natalia til at komme i gang med sine planer.
Uanset om hendes far kunne lide det eller ej, ville hun ikke gifte sig på hans vilkår og med hvem han end ønskede. Hun ville ikke give sin hånd til den slange af en mand, der var vampyrkongen af et naboland, bare fordi hendes far sagde det.
Natalia ville gifte sig med, hvem hun ville, hvordan hun ville og når hun besluttede det.
Selv hvis det betød, at hun måtte narre en intetanende varulv Alfa-konge til at gifte sig med hende.
"Hvad?!" brølede kongen af Gadon.
Pigerne, der stod ved hans side og viftede ham køligt, rykkede forskrækket tilbage, chokerede over hans pludselige råb.
Prins Aspen stod foran tronen til Natalias far og sukkede indvendigt, næsten uden at blinke.
At være Natalias bedste ven betød, at man fik de bedste eventyr, men det betød også, at man altid var medskyldig i hendes vanvittige planer.
"Hvad sagde du lige, Aspen?!" krævede kong Kendrick, hans kinder rystede af raseri, mens han sprang op fra sin plads.
Aspen sukkede. "I dette øjeblik, Deres Majestæt, er prinsesse Natalia i armene på kongen af Zaïre, hvilket vanærer Deres trone og pletter Gadons ry."
"Vrøvl!" skreg kongen. "Natalia er stædig og irriterende til døden, men hun ville ikke turde gå så langt som til at—"
"Hun har turdet, Deres Majestæt," sagde Aspen fladt.
Kongen af Gadon rystede praktisk talt af raseri. "Arthur!" skreg han. "Arthur!"
Aspen så, hvordan en mand skyndte sig ind i tronsalen og bukkede foran kongen, hans krøllede sorte hår faldt ned over hans ansigt. "Ja, min konge!"
"Vi tager til Zaïre! Straks!!"
Uden et ord mere stormede kongen væk, og hans stakkels tjener Arthur skyndte sig afsted for at udføre hans befaling.
Aspen så dem forlade rummet, det upåvirkede udtryk på hans smukke, blegskinnede ansigt afslørede aldrig hans tanker.
Med armene holdt bag ryggen og hans lange hår, der faldt ned ad ryggen, var han den perfekte Watson til Natalias Sherlock. Det var også fantastisk, at den lange sorte frakke over hans sorte tøj altid syntes at matche hendes sorte læderjakker, bukser og støvler.
De lignede virkelig det perfekte lejemorderpar. Mindre og mindre kunne man se, at de virkelig var børn af vampyrkonger, til deres fædres store fortrydelse.
Med et suk løftede han hånden og kiggede på armbåndet om sit håndled, som forbandt ham med Natalia, uanset hvor hun var.
Præcis hvornår, siden deres barndom til nu, var han stoppet med at forsøge at forhindre hendes farlige idéer og begyndt at hjælpe hende i stedet?
Før kunne det undskyldes med deres ungdom og lyst til at udforske verden, men nu? De var voksne. Behøvede hun absolut at gifte sig med en fremmed? Behøvede hun virkelig at gøre dette?
Hun behøvede absolut at gøre dette! Natalia bed sig i læben, mens hun ventede, skjult i et skur i den fjerneste ende af Zaïres kongelige ejendom.
Hun gik formålsløst rundt i det lille skur, hænderne nervøst børstende hendes hår tilbage, selvom det allerede var trukket stramt tilbage i en høj hestehale, der svajede ned ad ryggen.
Hælene på hendes sorte støvler havde efterladt dybe aftryk i sandet nær skurdøren, så Natalia skyndte sig hen til åbningen og slettede sporene ved at børste sand over dem med enden af sin lange sorte læderfrakke.
Tilfreds med ødelæggelsen af beviserne skyndte hun sig hen til en lille træskammel og satte sig ned, benene spredt og albuerne på knæene. En positur hendes far hadede.
Åh, hvor urolig hendes hjerte var i hendes bryst. Aspen havde for længst fortalt hendes far om det. Snart ville kong Kendrick ankomme til Zaïre og kaste et kæmpe raserianfald.
Nikende håbede Natalia, at han ville komme hurtigt. Ceremonien, der fandt sted indenfor, skred hurtigt frem.
Hun regnede med, at blondinen hurtigt havde tilgivet sin Alpha for at have sovet med en anden før bryllupsceremonien, siden mange af Alpha-kongerne før ham havde gjort det til en tradition. Så igen, pigen giftede sig med Alpha-kongen. Natalia mente, at den magt, der ville følge med at være Raidens hustru, var for stor til, at blondinen ville aflyse brylluppet.
Hun virkede som en ildsjæl for Natalia. I det øjeblik deres bryllup blev afbrudt, vidste Natalia bare, at pigen ville få sin hævn.
Heldigvis for hende havde Natalia ingen interesse overhovedet i hendes dyrebare lille Alpha-konge. Hun ville ikke engang gifte sig med ham, hun behøvede det! Når hun havde undgået at gifte sig med den gamle vampyrkonge, som også tilfældigvis var Aspens far— ulækkert —og hun også havde fået det, hun var kommet til Zaïre for, ville Natalia nemt pakke sine ting og skynde sig væk, efterladende Alpha-kongen og blondinen til at gifte sig med hinanden hundrede gange, hvis de ville.
Sukkende rastløst vendte hun sig for at kigge mod et hjørne af skuret, da en højlydt tumult i det fjerne fik hende til at kigge skarpt mod skurdørene.
Kuldegysninger løb over hendes arme, mens hun langsomt rejste sig, hørende råb og brøl i det fjerne.
Det skete. Kongen af Gadon var her for at skabe kaos.