Kapitel 2
Taylor plejede aldrig at lægge pres på Phoebe og Theodore for at få børn. Dengang var ingen af hendes venner bedstemødre, så hun havde ikke travlt.
Men nu var Delilah Hill pludselig blevet bedstemor, og da hun så hende holde Benjamin med et strålende smil, følte Taylor både misundelse og jalousi. Så hun måtte opfordre Phoebe til at blive gravid snart.
Phoebe pressede læberne sammen og var målløs.
Hun troede, at Theodore som sædvanlig ville finde en undskyldning for at afvise Taylor, men efter at have ventet længe sagde han stadig ikke noget.
Phoebe så forvirret op på Theodore. Festsalen var oplyst, og det fremhævede Theodores rå charme. Han forblev stille, uden tegn på at ville hjælpe.
Selvom det ikke kun var hendes problem.
"Hvorfor stirrer du på Theodore? Det er mig, der taler til dig, svar mig." Da ingen reagerede, blev Taylor utålmodig og beordrede, "I morgen arrangerer jeg en privat helbredsundersøgelse for dig. Derefter bliver du hjemme og forbereder dig på graviditet."
"Mor," Phoebe var i et dilemma. Taylor pressede hende til at få et barn, mens Theodore ikke tillod hende at blive gravid. "Firmaet har meget travlt lige nu, måske om et par måneder."
"Hvad er så travlt? Vil firmaet gå konkurs uden dig?" Taylor afbrød hende dominerende, "Glem ikke, Phoebe, jeg gik kun med til jeres ægteskab, fordi du var gravid. Ellers, som en tjenestepiges datter, tror du så, at du kunne gifte dig ind i Reynolds-familien?"
Phoebe turde bestemt ikke glemme det.
På grund af hendes førægteskabelige graviditet ydmygede Taylor hende ofte og troede, at hun brugte barnet som et middel til at presse Theodore ind i ægteskabet.
Theodore kastede et blik på Phoebes blege ansigt og talte endelig, "Mor, det ser ud til, at fru Vanderbilt leder efter dig."
Taylors fokus skiftede, da hun bemærkede Delilah kigge i deres retning, og hun sagde utilfreds, "Hun viser bare sit barnebarn frem. I to må ikke skuffe mig!"
Theodore var hjælpeløs.
Efter Taylor forlod dem, følte Phoebe pludselig, at hendes mave gjorde mere ondt, sandsynligvis fordi p-pillen begyndte at virke. Hun sagde blidt, "Jeg skal på toilettet."
Theodore rynkede panden, mens han så hende gå væk, og følte en uforklarlig irritation. Han tog et glas vin fra en tjener og drak det i en slurk.
I det øjeblik så Theodore en velkendt høj skikkelse forlade festsalen. Var det Edward?
Phoebe kom ud fra toilettet, med klavermusik, der genlød i gangen. Hun havde ikke lyst til at vende tilbage til festsalen og se Theodore igen.
Da hun så på den travle festsal, følte Phoebe pludselig en følelse af træthed. Hendes ægteskab føltes kvælende; hun længtes efter lidt luft.
Gården var oplyst, men da hun ankom, var der allerede nogen der. Lige da Phoebe skulle til at vende om og gå, kom en stemme bagfra. "Phoebe?"
Phoebe skælvede ved den velkendte stemme, Theodores advarsler ekkoede i hendes sind. Hun skyndte sig at sætte farten op for at gå.
Nogen spærrede hendes vej.
"Phoebe, hader du mig så meget, at du ikke vil se mig?"
Phoebe så op og mødte Edwards øjne fyldt med smerte og sorg.
En bølge af tristhed skyllede over hende, næsten kvalte hende.
Phoebe tog en dyb indånding og forsøgte at falde til ro. "Jeg er ked af det, Edward, vi burde ikke mødes."
Hun og Edward havde været legekammerater siden barndommen og havde altid været meget tætte.
Edward, som var kun to uger ældre end hende, blev overladt til Evelyn af Delilah på grund af hendes dårlige helbred efter fødslen.
Deres bånd var ubrydeligt, og denne tætte forbindelse gjorde Phoebes forhold til Edward unikt.
Indtil den ulykke skete. Hvis det ikke var for den ulykke, kunne de have været livslange gode søskende.
Edwards øjne var lyse og lidenskabelige, fyldt med forelskelse i hende. Han greb hendes håndled begejstret, "Phoebe, gå ikke. Jeg har ikke set dig i lang tid. Du har undgået mig. Jeg savner dig virkelig."
Tidligere i banketsalen havde Edward tavst betragtet Phoebe. Han kunne se, at Theodore ikke behandlede hende godt.
Og Phoebe var blevet mere udmattet. Edward kunne næsten ikke tro, hvad Phoebe havde gennemgået.
Edward fortrød dybt, at han havde givet slip for tre år siden, da Phoebe havde mest brug for ham.
"Edward, stop med at snakke vrøvl. Du er fuld og tænker ikke klart."
Phoebe sænkede hovedet og trak kraftigt sin håndled ud af Edwards greb, og vendte sig straks om for at gå.
Hun kunne ikke forestille sig, hvor rasende Theodore ville blive, hvis han så dette. Hun løb hurtigt væk.
"Phoebe!" råbte Edward trist, "Jeg ved, at du slet ikke er lykkelig. Vi er vokset op sammen; jeg ved, hvordan du ser ud, når du er glad. Du plejede at smile meget, men i aften har du ikke smilet en eneste gang. Han har ikke givet dig nogen lykke! Vil du fortsætte med at lade som om?"
Phoebes ryg stivnede.
Før hun kunne stoppe Edward, så hun en høj, slank skikkelse langsomt træde frem fra mørket.
Theodore stod ved siden af Phoebe, lagde en stærk arm omkring hendes talje og trak hende ind i sin favn, mens han så på Edward med et koldt smil.
"Edward, hvad rager min families anliggender dig? Tror du virkelig, at du forstår min kones lykke bedre end mig?"
Mens han talte, så Theodore ned på Phoebe, løftede hendes hage med sin hånd, hans øjne fulde af ondskab.
"Hvad med dette? Skal vi ikke vise lidt kærlighed for at berolige hr. Vanderbilt?"
Phoebe var skræmt af Theodores blik. Hendes mave, som lige var begyndt at føles lidt bedre, begyndte at krampe igen, hvilket fik hende til at ryste af smerte.
Hun havde ikke glemt Theodores advarsel.
Nu hvor Theodore havde fanget hende alene med Edward, kunne hun næsten ikke forestille sig, hvilke sindssyge handlinger Theodore kunne finde på.
Men det eneste hun vidste med sikkerhed, var, at hun helt sikkert ville bære bruntet af Theodores vrede.
Da Theodore næsten kyssede Phoebe, råbte Edward, drevet af jalousi, "Theodore, jeg ved, at du slet ikke elsker Phoebe. Hvorfor lader du hende ikke gå? Hvorfor lader du hende ikke forlade dig?"
"Hvem siger, at jeg ikke elsker hende?" Theodore holdt Phoebes talje tæt ind til sig, deres kroppe presset tæt sammen, Phoebes bryst tæt mod hans.
Theodore holdt Phoebe fast, sendte et udfordrende blik til Edward og hånede Phoebe med en flabet tone. "Hej skat, fortæl ham, hvordan jeg driver dig vild hver nat i vores intime fristed."
Phoebes ansigt blev blegt. Theodore ville ydmyge hende foran Edward.
Edward, der så Theodore bevidst ydmyge Phoebe foran ham, blev rasende. Han vidste, at Theodore gjorde det med vilje. Han knyttede næverne, næsten klar til at storme frem. "Theodore, du respekterer hende slet ikke. Du behandler hende ikke som din kone. Du er en skiderik!"
"Edward, vær sød at gå, okay?" bad Phoebe.
Hun kunne lugte den stærke duft af alkohol på Theodore og vidste, at han var i et frygteligt humør. At Edward blev her, ville kun provokere Theodore yderligere, og hun ville ende med at lide under det.
"Phoebe, lader du ham virkelig træde på dig på denne måde?" Edward var forbløffet. Den person, han værdsatte, blev ydmyget af Theodore, og alligevel talte Phoebe stadig for Theodore.
"Edward, det her er en sag mellem os." Phoebe håbede, at Edward hurtigt ville gå.
Denne udtalelse ramte Edward som en mursten, øjeblikkeligt kølnede hans vrede. Han stirrede tomt på Phoebe, der lå i Theodores arme.
"Undskyld, jeg gik over stregen." Edwards øjne blev røde, og han gav et bittert smil, før han snublede væk fra gangen.
Phoebe så Edwards fortvivlede skikkelse, hendes hjerte sank. En pludselig bølge af kvalme ramte hende, og hun skubbede Theodore til side og løb hen til en nærliggende skraldespand, hvor hun tørhede...
Theodore var et øjeblik forbløffet. Han stirrede koldt på Phoebe, der ukontrolleret kastede op.
Hans vrede kogte over, og han brølede som et rasende dyr. "Phoebe, hvad sker der her? Ser du din gamle flamme og finder mig pludselig ulækker? Er jeg ikke god nok for dig, Phoebe?"