Kapitel 1
Øverste etage af virksomhedens bygning tilhører CEO'ens kontor, som er forbudt område for alle uden tilladelse.
Phoebe Ziegler var næsten halvnøgen; hendes nederdel var trukket op og samlet omkring hendes talje. Hun lå følelsesløs på skrivebordet, hendes krop rystede under mandens vilde stød.
"Din luder! Kom du ikke til mig bare for at blive kneppet?"
Denne mand var Phoebes mand, Theodore Reynolds, også ejer af denne bygning.
Men hun følte ingen ømhed fra denne sex.
Phoebe bed sig i læben og holdt lydene tilbage, mens tårerne trillede ned ad hendes kinder. Siden den hændelse havde deres ægteskab hængt i en tynd tråd, og Phoebe kunne ikke ryste følelsen af, at Theodore nærede dyb vrede mod hende.
Theodore, der ikke hørte hendes støn, slog hende hårdt på bagdelen med den ene hånd og greb hendes ansigt med den anden, tvang hende til at se på ham.
"Du kommer til mig og opfører dig som en luder, der tigger om det. Hvorfor laver du ingen lyd? Sådan en stemningsdræber."
Theodore gav hende to hårde slag som straf.
Phoebes kinder blev røde af slagene, og hun måtte samarbejde mere ved at bukke bagdelen, så hun passede til Theodores bevægelser.
Med en lav knurren ejakulerede Theodore.
Theodore trådte tilbage, forpustet, hans halvåbnede skjorte afslørede otte faste mavemuskler, hvilket fik ham til at se både vild og fræk ud.
Han tilbød ingen ømhed efter samlejet, men så bare ned på Phoebe med kolde øjne. Theodore tændte en cigaret, tog tilfældigt et håndklæde i nærheden og viklede det om livet, kastede en hvid pille på skrivebordet.
"Tag pillen!" Theodores tone var befalende.
Selvom Phoebe var fysisk og mentalt udmattet, tvang hun sig selv til at rejse sig fra skrivebordet. Hendes ben vaklede, da hun trådte på tæppet, og hun måtte gribe fat i skrivebordet for ikke at falde.
Hun samlede tøjet op fra gulvet, tog det på og behøvede ikke at kigge på pillen på skrivebordet for at genkende den som en p-pille.
Efter hver gang de havde sex, tvang Theodore hende til at tage en p-pille.
Theodore var ekstremt forsigtig, bange for at hun kunne blive gravid igen.
Men Theodore vidste ikke, at hun aldrig kunne blive gravid igen.
Phoebe kiggede op på Theodore, hendes øjne bedende, og sagde forsigtigt, "Jeg var stadig i min sikre periode i går. Kan jeg springe pillen over?"
Hun havde en særlig konstitution og var allergisk over for mange lægemiddelstoffer, især p-piller. Hver gang hun tog en, føltes hendes mave frygtelig i lang tid.
"Vil du ikke tage den? Phoebe, håber du stadig på at blive gravid med mit barn?" Theodore klappede hende på kinden og hånede.
Det var som om han hånede Phoebes ønsketænkning.
Phoebes hænder ved hendes sider knyttede sig gradvist til næver. Theodore vidste altid, hvordan han skulle såre hende. Hun holdt tårerne tilbage og sagde forsigtigt, "Nej, det gør jeg ikke."
"Det er bedre for dig!"
Theodore trådte tættere på, pressede hårdt på hendes underliv. "Phoebe, kender din plads. Du er bare et legetøj for mig! Du har ikke ret til at få mit barn."
Phoebe standsede, hendes hjerte klemte sig sammen i brystet.
Udtryksløs, bed hun tænderne sammen, poppede den hvide pille i munden og slugte den tør.
Bitterheden spredte sig over hendes tunge, hendes hals brændte, men smerten i hendes hjerte overskyggede det hele.
De var blevet gift på grund af graviditeten. Selvom deres ægteskab ikke var så sødt som andre nygifte, respekterede de hinanden.
Men på grund af en ulykke havde hun en abort. Siden da havde Theodore kun had til hende.
Theodore bebrejdede hende for at have mistet barnet.
De havde kun været gift i tre år, og Theodore havde pint hende alle tre.
Theodore så hende færdiggøre pillen, hans blik dvælende på hendes underliv i to sekunder.
Han sagde koldt, "I aften går du med mig til Vanderbilt-familiens banket."
Phoebe blev forbløffet.
Ikke underligt, at Theodore pludselig var blevet rasende tidligere. Den invitation måtte være kommet fra Vanderbilt-familien.
Det havde været tre år, og det så ud til, at Theodore stadig ikke havde glemt fortiden.
Sorg skyllede over Phoebe, da den hændelse kastede en vedvarende skygge over deres hjerter. Theodores foragt havde slået rod, og hun bar vægten af selvbebrejdelse.
Indvirkningen af den hændelse på dem ville sandsynligvis aldrig forsvinde.
"Jeg forstår." Phoebe tog sit tøj på og gik mod døren.
Theodore greb hendes hånd, hans anden hånd klemte hendes ansigt, gav hende et mørkt, advarende blik.
"Hvis du tør tale med Edward Vanderbilt alene i aften, er du færdig," sagde Theodore koldt, hans stemme dryppende af trussel, hvilket sendte kuldegysninger ned ad Phoebes ryg.
Efter at have talt, slap Theodore hende. Phoebe faldt til jorden.
Phoebes trætte krop gav efter, hendes mave krampede fra p-pillen. Hun rejste sig klodset fra gulvet og forlod stille.
Familien Vanderbilt var en af de fire store velhavende familier i Kedora med aktiver værd milliarder af kroner. Festen var besøgt af forskellige kendisser og erhvervsfolk, alle klædt i luksuriøse dragter. Medierne havde allerede samlet sig ved indgangen i håb om at fange aftenens overskrifter.
Aftenens fest handlede om at fejre fødslen af arvingen til Vanderbilt-familien, Brian Vanderbilt, og hans kone Bianca Vanderbilts barn.
Phoebe, klædt i en beskeden sort kjole, fulgte efter Theodore ud af den sorte Maybach og så et par ved hotellets indgang.
Flere gæster var samlet omkring Bianca, der legede med babyen i hendes arme.
Brian opdagede straks Phoebe og Theodore og hilste dem begejstret.
"Theodore, Phoebe, det er længe siden. Bianca, kom med vores baby, Benjamin Vanderbilt, og vis dem."
Brian strålede af glæde og trak Theodore i armen, hans ansigt fyldt med lykken ved at være nybagt far. "Theodore, babyen er simpelthen så bedårende, så lille og blød. Uanset hvor hård min dag har været, forsvinder al min træthed, så snart jeg kommer hjem og ser ham. I burde også skynde jer at få en."
Da Theodore så Brians smil, skyllede en følelse af bitterhed over ham.
Hans ansigtsudtryk mørknede pludselig.
Phoebe mærkede Theodores utilfredshed og rakte hurtigt den forberedte gave frem. "Tak for jeres omsorg, Brian, Bianca. Dette er en gave til Benjamin."
"Hvorfor en gave?" drillede Bianca og rystede på hovedet med et smil. "Phoebe, du er min søster. Ingen grund til at være så formel som en gæst."
Selvom Bianca kaldte hende søster, havde Phoebe ingen blodrelation til Vanderbilt-familien.
Phoebe var vokset op med Vanderbilt-familien, fordi hendes mor, Evelyn Ziegler, havde været barnepige for Brian og Edward, siden de var børn. Så Phoebe, Brian og Edward var vokset op sammen, og Brian og Edward behandlede hende som en søster.
Brian smilede og klappede Phoebe på skulderen. Han bemærkede hendes tynde skikkelse og rynkede bekymret panden.
"Phoebe, du ser så bleg og tynd ud. Har du haft nogen problemer for nylig?"
Theodores ansigt blev endnu mørkere. Brians ord antydede tydeligt, at han ikke havde taget sig godt af Phoebe.
Han udstødte en kold latter og sagde sarkastisk, "Måske holder jeg hende på en streng diæt."
Brian grinede akavet, uvidende om sin fejl. Han tænkte bare, at Theodore måske var i dårligt humør, så han stoppede sin bekymring for Phoebe og førte dem ind i hotellet.
Brian sagde, "Theodore, lad være med at lave sjov. I kan bare gå ind; vi kommer lige om lidt."
Theodore gik ind i hotellet med et surt udtryk, og Phoebe fulgte forsigtigt efter. Når han var i dårligt humør, gik det ud over hende.
Festsalen var fyldt med gæster.
Som arving til Reynolds-familien ville Theodore tiltrække opmærksomhed, uanset hvor han stod.
Ikke kun fordi Theodore kom fra en prestigefyldt familie med betydelig rigdom, men også fordi hans udseende var meget tiltrækkende.
Theodore så fejlfri ud i sin dragt, der fremhævede hans imponerende fysik. Et sort slips med en sølvclips og et lommetørklæde i lommen tilføjede til hans sofistikerede og tilbageholdte udseende.
Men kun Phoebe vidste, at når Theodore tog tøjet af, var han alt andet end en gentleman, snarere en tyran.
"Theodore, hvorfor kommer du så sent?" Taylor Morgan, klædt i haute couture og smykket med en blændende diamant halskæde, gik hen til dem. Hun gav Phoebe et hurtigt blik, hendes udtryk kritisk, hendes øjenbryn rynkede. "Phoebe. Går du efter 'hjemløs chic' looket i dag? Ved du ikke, at i dag er en stor dag for Reynolds-familien?"
Phoebe diskuterede ikke med hende; hun vidste altid, at Taylor ikke kunne lide hende.
Hvis hun ikke havde været gravid med Theodores barn dengang, ville Taylor aldrig have tilladt en barnepiges datter at gifte sig ind i Reynolds-familien.
Så under Taylors insisteren fik hun og Theodore kun en vielsesattest uden et bryllup. Bortset fra nærmeste familie vidste næsten ingen, at Phoebe var Theodores kone og svigerdatter i Reynolds-familien.
Phoebe kiggede ned på sin kjole.
"Jeg synes, den er ret pæn," sagde hun med et blidt smil.
"Glem det." Taylor gad ikke at skælde Phoebe ud for hendes påklædning i øjeblikket. Hun stirrede på Phoebe og sagde, "Du så Benjamin, da du kom ind, ikke?"
"Ja, det gjorde jeg," svarede Phoebe.
Taylor spildte ikke flere ord på Phoebe og kom direkte til sagen. "I jeres første år som ægtepar sagde Theodore, at du skulle tage dig af dit helbred og ikke var egnet til at få børn. Nu er der gået tre år. Er det ikke på tide, at du siger dit job op og fokuserer på at blive gravid?"