Kapitel 3
Femten minutter går, mens Sabrina dvæler ved sin mands berøring, hans duft, fastheden af hans brystkasse og grebene af hans fingre.
Efter at have betragtet Nathan det sidste år, er hun blevet mere og mere tiltrukket af ham. Han var altid velklædt, iført jakkesæt og slips, der var presset pænt. Han duftede altid af cologne og var altid glatbarberet. Hans hænder, og ikke kun så de stærke ud, men de føltes også stærke.
En banken på døren forskrækker hende pludselig.
Hun kigger sig omkring, som om der var beviser for hendes tanker liggende rundt. "Kom ind."
Det er Ned med en bakke og et smil. "Her er det, frue, jeg bad kokken om at tilføje din hindbærlemonade præcis som du kan lide den."
Ned var en sød mand i tresserne. Da hun ikke havde nogen at tale med, førte det ofte til småsnak med ham. Det førte til samtaler om hans børn og børnebørn. Det var trist, fordi han ikke så dem så meget.
"Tak, Ned."
"Jeg har hørt, at du ikke har det så godt." Han rækker hende to piller. "Her, muskelafslappende."
"Ja, lidt øm." Hun tager dem, og Ned undskylder sig selv.
Hun spiser sin morgenmad, sluger sine piller og takker stille Gud for, at hun ikke behøver at gå.
Så banker Wanda let og træder ind. "Frue, telefonen til dig."
"Hallo." Hun svarer.
"Hej, skat. Hvordan har du det?" Det var hendes mor. Det var virkelig svært at tale med hende. Det var virkelig svært at tale med nogen i hendes familie. Det fik hende næsten til at græde.
At høre kærligheden i hendes mors stemme i forhold til at tale med ingen gør det ved dig. Siger hun til sig selv.
"Jeg savner dig, mor." Mumler hun blidt.
"Jeg savner også dig, skat." Mariels stemme var fyldt med sorg. Hun ønskede ikke at sende sin datter væk for at blive gift. Da Sabrina havde givet sin far ret, var det to mod en. Hun vidste, at skyldfølelsen ville have ædt hendes datter op, hvis hun ikke havde opfyldt sin fars ønsker. Sabrina var mere stædig end ham, og derfor gav det ingen mening at protestere.
"Mor, vær sød ikke at græde." Det er derfor, de kun talte sammen med ugers mellemrum. Hendes mor kunne knap få et ord ud.
"Hvordan har far det?"
Det lød som om Mariel tørrede sin tilstoppede næse og tørrede sine våde øjne. "Han bliver ikke bedre, sover i sin stol lige nu." Hun holder en pause. "Din søster vil gerne tale med dig."
"Hej søs... savner dig. Hvornår kommer du hjem?" Gracie blev atten for et par måneder siden og skal snart starte på universitetet. Hun tror, hendes søster lever et velsignet liv med en kærlig mand. Det ville knuse hendes hjerte at kende sandheden...
Med sin mest muntre stemme:
"Hej, jeg savner også dig... og jeg ved ikke hvornår."
"Kom nu Sabrina, mor græder hver gang hun hører dit navn. Jeg ved, at din mand er Hr. travl, men hvorfor kan du ikke komme alene?"
Hun havde fortalt sin søster mange løgne det sidste år, men sandheden var, at det gjorde for ondt at se sin far dø. Hun vidste, at hvis hun tog derhen, ville hun ikke have lyst til at komme tilbage. "Jeg vil tænke over det."
Hun snakkede med sin søster i et par minutter mere for at høre om hendes liv og humpede derefter ud på badeværelset for et varmt brusebad.
Efter at være kommet ud, føltes hendes muskler mindre spændte. Medicinen hjalp helt sikkert. Hun klædte sig på og kiggede på sit ur. Det var kun ni. Herberget åbner først klokken elleve.
Følte sig svimmel og lagde sig tilbage i sengen.
Ikke engang et minut senere bankede det på døren. "Kom ind."
Wanda trådte ind med en bagagevogn. "Mr. Alden har instrueret mig om at pakke dine ting og få dem flyttet op ad, frue."
Hun vidste, at hun ikke skulle undre sig over hvilken Mr. Alden, Nathans far lod som om hun ikke eksisterede.
"Skal det gøres i dag?"
"Jeg er ked af det, frue, men det er mine ordre."
Hun frygtede at pakke. Hun håbede lidt, at det ikke var virkeligt.
Wanda sagde til hende, at hun skulle blive i sengen og sove, men hun kunne ikke lytte. Det lå ikke til hende at se nogen gøre noget for hende uden at hjælpe i det mindste. "Det er mine ting, og hvis du vil have min tilladelse til at røre dem, skal du lade mig hjælpe."
Wanda havde intet valg.
De brugte over en time på at folde tøj, da Sabrina kiggede på tiden.
"Åh. Vi må gøre det færdigt senere, jeg skal afsted." Hun skubbede hende hurtigt ud af døren.
Elroy er hendes limousinchaufførs navn. Han ventede i indkørslen, da hun kom ud.
"Jeg blev bedt om at være til din tjeneste, frue." Han hilste på hende.
Syv minutters kørsel var alt, hvad det tog at komme derhen. Hendes ben gjorde ondt bare ved at tænke på hendes gåtur de sidste to dage.
Hun tilbragte hele dagen med Tony, grinede og arbejdede. Glemte alle sine problemer. Hendes ryg begyndte at gøre ondt, men hun lod det ikke genere hende.
Mens hun fodrede dyrene deres aftensmad, samlede hun mod til at spørge Tony om det, hun havde haft lyst til. "Hey, Tony."
"Ja." Hun læste et blad og gumlede på rester af kinesisk mad, de havde bestilt.
"Jeg så et brev på dit skrivebord i går, et tilbud fra Alden Enterprises. Jeg er nødt til at vide. Har du accepteret det?"
Tony kiggede på sit organiserede skrivebord.
"Nej, jeg vil ikke sælge. Hvem skulle ellers hjælpe disse dyr? Tror du, at disse rige mennesker bekymrer sig?" Hun trak på skuldrene og fyldte munden.
"Ved du, hvad de vil bruge jorden til?"
"Nej. Sandsynligvis bare for at få mig væk." Hun svarede uden at tygge færdig.
Sabrina ville ikke presse mere på.
"Du ved, jeg har forsøgt at få et lån i lang tid nu. Jeg har god kredit og har brugt den samme bank i årevis. Af en eller anden grund bliver jeg ved med at blive afvist."
"Hvad tror du, det skyldes?"
"Jeg ved det ikke, men jeg er sikker på, at jeg kunne finde ud af det ved at tale med en af Alden-familien. De tror, at fordi de har penge og ejer næsten alt i denne by, kan de bestemme, hvem der skal eller ikke skal eje en forretning her. De kunne tilbyde mig det dobbelte af deres sidste tilbud, og jeg ville stadig afslå."
Hun var tydeligvis frustreret over situationen.
Det fik Sabrina til at overveje, om hun skulle fortælle hende, hvem hun var gift med. Ville hun føle det som et svigt, hvis hun ikke gjorde det? "Jeg er gift med Nathan Alden," blurter hun ud.
Hun ville ikke sige, at hun var hans kone. Hun følte sig ikke som en kone.
Tony stopper med at tygge.
"Jeg har ikke noget med hans forretninger at gøre. Jeg har intet med det at gøre. Jeg kan bare godt lide dyr og vil hellere tilbringe min dag her end at vente på, at mine negle tørrer," indskyder hun, før der opstår nogen misforståelser.
"Du virker ikke som en af dem," påpeger Tony med sin gaffel.
"Det er jeg heller ikke. Ikke af blod i hvert fald."
"Hvad ser du i ham? Du ligner ikke den type pige, der går efter penge. Så hvad er det?"
Hun blev taget på sengen af det spørgsmål. Hun kunne fortælle hende, at hun blev presset til at gifte sig med ham og ikke vidste hvorfor. Men det ville ikke være smart, ville det? Hun trækker på skuldrene i stedet og vender sin opmærksomhed et andet sted hen.
Senere den dag...
Så snart hun satte sig tilbage i bilen, føltes det så godt at slappe af, og så snart hun bevægede sig for at stige ud, mærkede hun alle sine smerter og ømheder. De ømme muskler kunne hun ikke ignorere længere. Hun bevægede sig langsomt op ad fortrappen og var så glad for, at hendes værelse var nedenunder.
Da hun kom derhen, var mere end halvdelen af hendes ting væk. Til venstre så hun Wanda pakke alle hendes parfumer og smykker.
"Jeg ville virkelig have ønsket, at du havde ventet på mig."
"Jeg er ked af det, frue, jeg...
"Jeg gav hende tilladelse til at røre dine ting." Nathan stod lænet i døråbningen med armene over kors og blikket rettet mod hende. "Du forårsager unødvendige forsinkelser."
"Jeg ville bare have foretrukket at hjælpe." Hun vender sig og sætter hænderne i siden.
"Gå og læg dig... Ned kommer op med din aftensmad."
"Jeg vil ikke lægge mig." Hun bevæger sig for at hjælpe Wanda, men gisper, da hun mærker en fast hånd på sit håndled, der trækker hende tilbage. Hans greb var elektrificerende.
"Se på dig. Du kan knap nok gå ordentligt. Hvilken slags hjælp ville du være?" Han holder dem få centimeter fra hinanden. "Stop med at være stædig og gå og læg dig."
"Nej." Hun ryster på hovedet.
Hans kæbe strammer og det samme gør hans greb. "Wanda, forlad os," beordrer han.
Hans blik flytter sig ikke fra hende, mens den ældre kvinde hurtigt går forbi dem. Han bøjer knæene og rejser sig op med hende på skulderen.
"Ahh!" Hun skriger, da hun bliver båret og smidt på sengen. Hendes hænder flyver op over hende, og han griber dem og fastholder hende. "Hvad har du lavet? Hvad?"
Hun var så forvirret. Hun havde jo allerede fortalt ham det. "Jeg har sagt til dig..."
Han gransker hendes ansigt intenst, stirrende ned som om han prøver at finde ud af, hvad hun tænker.
Hun begynder at hive efter vejret, da han uventet lader en af sine hænder glide ned ad hendes håndled og børster håret væk fra hendes pande. Hans fokus skifter derefter til hendes læber, så til hendes øjne, og så tilbage til hendes læber igen.
Hendes hjerte hamrer mod hendes ribben. Det var overvældende.
Han læner sig ned og...
Vivian stormer ind i rummet. Hun banker bare aldrig på. De trækker sig hurtigt væk fra hinanden. Han rejser sig og stikker hænderne i lommerne, mens hun sætter sig op og prøver at få kontrol over sin vejrtrækning.
Vivians øjne flakker frem og tilbage fra hendes ansigt til hans.
Han rømmer sig. "Bliv i sengen," beordrer han, før han hurtigt forlader rummet.
Vivian brænder hende med sit blik i et par sekunder, før hun går. Det var tydeligt, at hun var rasende; hun kogte så meget, at gryden var ved at flyde over.
Sabrina smiler. Det var faktisk lidt tilfredsstillende.
Næste morgen var lørdag.
Mens hun strækker sig efter søvnen, drejer hun hovedet mod sit natbord og kigger på uret. Det var halv ni. Hendes bryn trækker sig sammen, da hun bemærker en telefon og en konvolut på natbordet.
Hun sætter sig op og åbner konvolutten. Indeni var der et bankkort, blanke checks og kontooplysninger. Alt sammen med hendes navn på. Sabrina Abigail Alden.
Hun rækker ud og tager den nye telefon. Hun var spændt på en ny gadget. Hun åbner den straks og er ved at ringe til sin mor, da hun bemærker nogle numre, der allerede er gemt. Nathans mobil, Nathans kontor, Nathans hjem. Nathans sekretær et og to, og Elroys mobil. Hun syntes, det var lidt sødt, at han havde lagt alt det ind for hende.
Hun ændrer mening om at ringe til sin mor lige nu. Når hun talte med nogen i sin familie, måtte hun konfrontere virkeligheden. Hendes fars død er virkeligheden. Hun blokerer hurtigt den tanke og kaster et blik rundt på alt det, der stadig skal pakkes.
Hun børster tænder, skifter til en behagelig kort sort romper og går i gang. Der går et stykke tid, før Wanda kommer ind. "Åh, du er oppe. Jeg blev bedt om at tjekke til dig. Jeg får Ned til at bringe din morgenmad."
Da Ned kommer op senere, spørger hun: "Har du bragt denne?" Hun holder telefonen op.
"Nej, frue. Hr. Alden bragte den selv."
Hårene på hendes nakke rejser sig.