Kapitel 2
Sabrina går ned ad den lange indkørsel og beder høfligt vagten om at åbne porten for hende.
Han klør sig forvirret i hovedet. En lav mand i begyndelsen af 50'erne med gråt hår. "Går du? Fru Alden."
Hendes øjenbryn løfter sig i overraskelse. Det var første gang nogen kaldte hende det. "Ja..."
"Okay... Jeg gætter..." Han trykker på en knap, der åbner de gyldne døre.
"Tak."
Hun går et stykke tid, før hun ser en port til et andet hus. På dette tidspunkt havde hun stadig masser af energi; hun nød følelsen af vinden og solens varme på sin hud.
Hun fortsætter, indtil hun når en lokal vej, der løber langs en motorvej. På dette tidspunkt begyndte hendes ben at blive svage. Mangel på motion påvirkede virkelig hendes udholdenhed, og hun så intet andet end vejen foran sig. Hun overvejede endda at vende om, men så, som en fata morgana i ørkenen, dukkede en lyseblå og gult malet murstensbygning op.
TONYS DYREHUS. "Ja!" Hun ønskede, hun havde energi til at lave en glædesdans. Det kunne ikke være et mere perfekt mål for hende. Hun elskede dyr.
Da hun trådte ind i butikken, bemærkede hun rod overalt, både ude og inde. Hundeglam i baggrunden, aviser og hundemad spredt ud over det, der lignede skranken.
Hun fandt en klokke med en lille hund iført en hulahopring under et lag aviser. Efter at have ringet på den et par gange, kom en kvinde ud fra baglokalet. Hun var stor, med langt, rodet orange hår i en lav hestehale og iført denimoveralls og en sort t-shirt.
"Kan jeg hjælpe dig?" Hendes stemme var også dybere end den gennemsnitlige kvindes.
"Øhm... Ja... Jeg spekulerede på, om I måske havde brug for frivillige."
Hendes ansigt ændrede sig fuldstændig, som om hun var chokeret og overlykkelig på samme tid. Hendes øjne blev store, og hendes hænder kom ud af lommerne.
"Ja, helt sikkert! Er du ledig nu?"
"Jeg vil meget gerne starte nu."
"Kom med... Jeg hedder Tony, og jeg ejer stedet." Hun præsenterede sig selv, mens hun førte Sabrina til baglokalet. "Du er ikke herfra, vel?"
"Ikke rigtigt." Sabrina kiggede på dyrene, der stod i bure langs væggen.
Byen Brentwood er for de mest elitære. Kun de ekstremt rige bor i dette område. Denne bygning ser ud, som om den er hentet fra et andet sted og sat her.
"Jeg hedder Sabrina." Hun præsenterede sig selv, men hendes opmærksomhed var på en lille puddel.
"Det er en hund til 2000 dollars. Hendes ejer kom aldrig og hentede hende. Rige mennesker," Tony rystede på hovedet.
Sabrina tilbragte resten af eftermiddagen med at holde dyr, mens de fik klippet negle. Hun hjalp med at fodre og rydde op efter dem, og da det blev mørkt, gik hun hjem. Hendes ben var ømme. Hun humpede til sit værelse og faldt straks i søvn.
Næste morgen vågner hun ved, at Wanda banker på hendes dør. "Frue, jeg blev sendt for at vække Dem til morgenmad. Fru Vivian vil gerne have, at De deltager."
Hun åbner langsomt øjnene og kører fingrene gennem håret. Da hun sætter sig op, kan hun straks mærke ømheden i sine benmuskler. "Jeg kommer ned om et øjeblik. Tak, Wanda."
Hun humper ud på badeværelset for et hurtigt varmt brusebad. Hun havde lovet Tony, at hun ville hjælpe med at bade alle hundene i dag og ville ikke komme for sent.
Hun trækker i stramme jeans og en blød grøn bomuldstrøje, reder sit våde hår og går mod spisestuen.
Mens hun spiser, sætter Vivian sig ved bordet med en kop te.
"Som du ved, ved Clarissa ikke, at dit og Nathans ægteskab ikke er ægte. Jeg vil gerne holde det sådan."
Sabrina tygger på sin toast og nikker for at give sin accept.
"Bliv heller ikke for komfortabel på hans værelse, husk, det er af tvang og ikke af valg, at min søn ligger ved siden af dig." Vivian puster på kanten af sin kop.
"Er du bange for, at han måske kan lide mig?" Hun ser, hvordan sin svigermors øjne bliver store. Hun ramte en nerve. Det generede Vivian mere end nogen anden, at Nathan skulle gifte sig med hende, og det gjorde hende endnu mere nysgerrig på, hvad de alle skjulte.
"Hverken jeg eller du behøver at bekymre os om det."
Det burde have såret Sabrina lidt, men det gjorde det ikke. Hun var vant til deres grimme attituder og opførsel. Hun lod aldrig nogen trampe på sig, og det havde hun heller ikke tænkt sig at gøre nu. Hun lader Vivian sidde alene og drikke sin te færdig.
Da hun ankommer til dyreinternatet, snakker Tony med en ældre herre med en clipboard i hånden. Ud fra hendes ansigtsudtryk er det ikke gode nyheder. Hun nærmer sig lidt og hører manden sige, at han bliver nødt til at lukke det ned.
Typisk hendes held at finde noget, hun nød at lave, og så skulle det lukkes ned.
Da de er færdige med at tale, sætter Tony et stykke papir på døren og låser den.
"Er der noget, vi kan gøre?" spørger Sabrina.
"Vi bliver nødt til at lukke, indtil jeg får stedet bragt op til standard." Tony rækker hende en liste over de problemer, inspektøren har fundet.
Der var mindst en måneds arbejde at gøre på det. "Hvor lang tid har vi?"
"Fjorten dage."
"Okay, lad os gøre det... Jeg hjælper dig." Hun fandt det meget nemt at acceptere at fylde sit liv med dette.
Tony satte sig ved sit skrivebord og lagde hovedet ned.
"Dette er det eneste dyreinternat inden for en radius på 50 mil. Hvem skal tage sig af disse dyr, hvis vi ikke er åbne?" Hun bøjer hovedet i nederlag.
"Vi skal bare arbejde hårdt, så vi kan blive færdige hurtigere." Sabrina forsøger at give Tony lidt livsgnist tilbage.
Heldigvis ser det ud til at have hjulpet.
Hun kigger op på hende og smiler. "Jeg ved ikke, hvad jeg ville have gjort uden dig."
Først tager de alle dyrene og sætter dem i den store baghave. Derefter begynder de at gøre rent. Tony starter med at vaske hver enkelt bur, og Sabrina fodrer og bader dyrene. Det tog et par timer længere end forventet.
Mens de omarrangerer burene og gør gulvene rene, falder natten på. Internatet så så godt ud, at hun ikke ville forlade stedet. Hun ville gerne gøre mere fremskridt, men hendes ben var allerede ømme. Så hun besluttede at ordne rodet på Tonys skrivebord. I det mindste kunne hun sidde ned.
Tony faldt om på gulvet omgivet af nogle få dyr.
Med høj snorken i øret roder hun igennem papirer, gamle regninger, aviser og tomme chipsposer. Mens hun laver sine individuelle bunker, støder hun på en konvolut. ALDEN ENTERPRISES. Hun tøvede, men besluttede at åbne den. Måske var der noget, hun burde vide.
De kom med et tilbud om en betydelig sum penge for at købe internatet. Grunden var knap en hektar. Hvorfor ville de have den? undrede hun sig.
Pludselig blev hun opmærksom på, at hun ikke kunne høre snorken længere. Hun drejer langsomt hovedet i håb om ikke at finde Tony kiggende på hende. Hun dækkede sin mund for at holde en høj latter tilbage.
En kat sov nu på Tonys ansigt for at dæmpe lyden.
Efter to timer mere var hun endelig færdig. Hun dækker Tony med et tæppe og møder den kølige natluft. Det var sent, efter midnat. Hun besluttede, at hvis hun så en taxa, ville hun vinke den ned, men hun så aldrig en.
Da hun ankom til palæet, var porten låst, og vagten var væk. Hendes ben gav efter. Kanten af blomsterbedene ved siden af porten måtte blive hendes seng i nat.
Ingen styrke, ingen brug. Hun driver i søvn med det som sin sidste tanke.
~~~~~~~~~~
"Jeg fandt hende sådan her, sir," annoncerer vagten.
Sabrina gnider sine øjne for at få sløret væk fra sin syn.
"Hvad laver du herude, Sabrina?" Nathan talte mellem tænderne.
Hun sætter sig op og retter sit rodede hår.
"Hvad laver du herude?" Han talte højere denne gang. Krævende et svar. Han havde en kulsort jakkesæt og en hvid skjorte på. Hans øjenbryn var rynkede, og hans arme var korslagte.
"Jeg kom tilbage sent i går aftes, og vagten var væk, så jeg faldt bare i søvn."
Nathan afviser sin vagt med et nik med hovedet og stirrer mistænksomt på hende. "Hvor var du i går aftes?"
Hun gaber. "Jeg har været frivillig på dyreinternatet."
"Rejs dig," beordrer han strengt. "Forventer du, at jeg skal tro på det? Lukker dyreinternater ikke på et anstændigt tidspunkt?"
Hun sad stadig ned, fordi hendes ben var ømme.
"Ja, men"
"Rejs dig op!" Råber han denne gang.
Hans råben forskrækker hende, hvilket får hende til at gå i panik og straks rejse sig. Hendes knæ gav med det samme efter. Alle hendes benmuskler var spændte og smertede. Hun trækker vejret skarpt og prøver at finde balancen.
"For fanden." Han griber fat i hende og løfter hende ubesværet op i sine arme.
"Hvad er der galt med dig?" Spørger han, mens han sætter hende ind i sin sorte luksusbil. Hun havde ikke engang lagt mærke til, at han havde kørt den hen foran porten.
Før hun kunne svare ham, lukker han døren. Han sætter sig derefter ind på førersædet og kører bilen op ad indkørslen foran palæet.
"Svar mig." Han bjæffer. "Ved du, hvordan det må se ud?" Han kigger på hende og forventer et svar.
"Hvad?" Mumler hun blidt.
"At jeg ikke vidste, at min kone havde været væk hele natten?"
"Undskyld." Var alt, hun kunne få ud. Hun var simpelthen for udmattet.
"Der er et samtaleanlæg ved siden af porten. Brug det næste gang." Hele hans krop så spændt ud, som om han holdt sig tilbage fra at kvæle hende. Han parkerer bilen, hopper ud og går over til hendes side. Hun var ligeglad med, at hendes ben gjorde ondt; hun ville selv gå ind. Hun åbner døren og tager et skridt ud. "Jeg har det fint. Tak." Hun står og holder døren. Hendes ansigt afslører smerten, hun følte.
Nathan brummer. Han løfter hende igen, denne gang bærer han hende gennem palæet. Han passerer sin mor og far, der spiser morgenmad. Sabrina ser Vivian kvæles i sin grapefrugt, mens Desmond er opslugt af sin telefon.
Hun bliver lagt på sin seng og ser, at han lukker døren og kigger på hende.
"Tal. Hvad er der galt med dine ben? Skal jeg ringe efter en ambulance?" Tonen i hans stemme fortalte hende, at han troede, hun var dramatisk.
"Jeg har gået meget mere. Mine muskler er lidt ømme, det er alt..."
"Jeg forstår ikke, hvorfor fanden du går nogen steder. Jeg har tre chauffører, der venter på at blive kaldt." Han havde aldrig bandet eller råbt ad hende før... indtil i dag. Hun måtte virkelig have vakt mistanke ved at blive fundet sovende ved porten. Hun gik i panik og håbede, at han ikke ville forhindre hende i at vende tilbage til herberget. Hendes far havde bedt hende om at være lydig.
"Du må ikke give dem nogen grund til at mishandle dig." Sagde han. "Du må ikke give dem nogen grund til at mistænke dig for utroskab." Han ville aldrig svare på nogen af hendes insisterende spørgsmål. Han sagde, hun ville vide det i tide.
Nathan kører sine fingre gennem håret og går frem og tilbage i hendes værelse. "Jeg vil have, at du bruger en bil fra nu af." Han stirrer på hende et øjeblik og går først, da hun nikker i enighed.