Kapitel 5
Kaiden
At kommandere alle varulve i landet er præcis, hvad min far ønskede, at jeg skulle gøre. Da jeg fandt ud af, at Alpha-kongen døde efter mere end 200 år ved magten, var min eneste tanke, at denne nye titel ville blive min.
Kun min.
Jeg ved, at jeg kan vinde turneringen og blive kronet, og ingen vil stå i vejen for mig. Jeg vil gøre alt, hvad der skal til for at vinde alle begivenhederne. Jeg er villig til at bruge alle nødvendige midler for at nå mit mål, uanset konsekvenserne eller den skade, det måtte forårsage nogen.
Jeg har altid ønsket at behage min far, den grusomste person, jeg nogensinde har kendt. Han satte mig altid i ekstreme voldssituationer. Selv før Troy, min ulv, dukkede op, da jeg var 12 år gammel. Siden jeg kan huske, har jeg altid skullet træne uophørligt og håndtere min fars trusler og straffe.
‘Dræb dem’, ‘Vis ingen nåde til nogen’, ‘Alle er dine fjender’, ‘Stik fjenden i ryggen’, ‘Der er ingen mulighed for at blive besejret for dig’, ‘Du er svag, ubrugelig og værdiløs, du skal forbedre dig meget for bare at blive betragtet som dårlig’... disse er blot nogle få af de mange motiverende sætninger, der var mantraer gennem min træning.
At være enebarn betød, at det var min skæbne at styre Diamond Claw's fremtid, så jeg skal være så stærk, ond og hensynsløs som muligt for at ære min far. Min mor var altid enig med min far, den eneste person, jeg så ham vise nogen tegn på kærlighed overfor, var hende, og hun gav kun kærlighed til ham.
En gang gik jeg hen for at kramme hende, og hvad jeg fik, så snart mine små 8-årige arme rørte hendes hofte, var et øjeblikkeligt skub og en lussing. Jeg glemmer aldrig, hvad hun sagde til mig bagefter.
“Stop med at vise svaghed, Kaiden. Du skal være stærkere. Ved du, hvad dit navn betyder? KÆMPER! Dette er ikke den adfærd, jeg forventer af dig.” Med de venlige ord voksede jeg op bange for at røre nogen og blive misforstået.
Da jeg var 10 år gammel, gik jeg på en mission med min far i den sydlige del af vores flok for at erobre territoriet.
Vi mødte modstand, men vi overmandede dem let. Da vi stod triumferende over den besejrede flok, glimtede min fars øjne med en dyster glæde.
“Kaiden, det er tid til, at du beviser dig selv som leder,” sagde han med et ondt smil, “Dræb dem!”
Han pegede på uskyldige rogue-babyer.
Mit hjerte sank, og en følelse af rædsel skyllede over mig. Jeg adlød ham normalt blindt i alt, hvad han bad mig om at gøre, men at dræbe babyer? Nej! Det var en grænse, jeg ikke kunne krydse. Jeg var bange for at være i den situation, ængstelig over ikke at vide, hvad jeg skulle gøre, og frygtede enhver straf, min far kunne pålægge mig.
Så indså jeg, at jeg ikke havde nogen idé om omfanget af min fars grusomhed. Jeg kunne ikke engang tro det, da han beordrede mig til at gøre dette.
“Jeg... jeg kan ikke,” stammede jeg, min stemme knap en hvisken.
I et øjeblik ændrede min fars udtryk sig fra glæde til raseri. Uden tøven trak han straks sin dolk dyppet i ulvebane og skar den hen over mit ansigt. Den frygtelige flænge gik fra midten af min pande til mit venstre øre. Smerten var uudholdelig, og jeg skreg i smerte, mens blodet strømmede fra såret.
Han stoppede dog ikke der. Han fortsatte med at påføre mig smerte og ignorerede mine bønner om nåde. Jeg kunne kun se rødt på grund af den mængde blod, der strømmede ud af såret, såret havde enorm hævelse, og det var så alvorligt, at jeg fik en hjernerystelse. Siden da har arret i mit ansigt mindet mig om aldrig at have nåde med nogen.
Da jeg fyldte 12 og mødte Troy, spurgte jeg ham, om arret ville forsvinde, og han sagde nej, fordi det var modtaget, før hans gener blev aktiveret. Jeg var knust over at høre det. Jeg vil altid have dette ar, der minder mig om min plads og pligt.
Da jeg fyldte 17, gav min far mig specifikke ordre om at erobre en nabopakke, og som altid fulgte jeg dem og besejrede pakken med succes. Da jeg vendte tilbage til Diamond Claw, blev det angrebet, og til min overraskelse var min far allerede død. Det var en fælde! Den fredløse vidste, at jeg ikke ville være i pakken, så han besluttede at angribe, fordi han ønskede at blive Diamond Claws Alpha, og han vidste, at hvis jeg var i pakken, ville han ikke have den mindste chance for at vinde, så han ventede på det rette øjeblik.
Til hans uheld dræbte jeg ham med al den had, der var i mit hjerte. Desværre blev angrebet til en massakre, og en tredjedel af mine pakkemedlemmer var døde, og territoriet var alvorligt ødelagt.
På grund af min fars død blev jeg, Kaiden Gardyner, Diamond Claws Alpha, og min nye mission var at genoprette min pakke, reparere vores territorium og derefter erobre flere pakker. Og det gjorde jeg. Uophørligt. Utrætteligt. Ingen hvile, ingen tilbagevenden.
Desværre døde min mor to år senere. Hun kunne ikke overleve efter min fars død. Partnerbåndet var meget stærkt; hun led meget og valgte ikke at leve med smerten af ikke at have sin partner hos sig.
I de to år, hun levede efter min fars død, bebrejdede hun mig for min fars død. Hver. Eneste. Dag.
Hun undgik mig, når hun kunne, og mindede mig om, at jeg ikke gjorde nok som Alpha, når hun stødte på mig. Det var min pligt at redde ham, men jeg fejlede som sædvanligt. Hun ønskede altid, at jeg skulle være mere som min far, og uanset hvor hårdt jeg prøvede, syntes det aldrig at være nok for hende.
Siden da har jeg levet i en konstant tilstand af frygt og forventning. Hvert skridt jeg tager, hver beslutning jeg træffer, er farvet af viden om, at min fars arv hænger over mig. Arret i mit ansigt tjener som en konstant påmindelse om, hvor langt jeg skal gå for at opfylde min skæbne.
Så da jeg hørte om turneringen for at blive Alpha King, vidste jeg, at det var den bedste måde at ære dem på. Dette er præcis, hvad de forventede af mig, og jeg vil vinde, selvom det betyder at synke dybere ned i mørket.
Lad kampen om tronen begynde.
🐺 🐺 🐺
Solen steg på himlen, hvilket indikerede, at klokken allerede var mindst 10 om formiddagen. Om vinteren er det næsten umuligt at se solen, men i dag var den der for at smelte noget af sneen. På det tidspunkt havde jeg allerede gennemført min morgentræning. Hvis jeg vil være den stærkeste, må jeg dedikere mig til at være uovervindelig.
Som hver dag gik jeg hen mod mit kontor, hvor min Beta og Gamma allerede ventede på mig med dagens presserende rapporter.
"Alpha, Frostbite Pack har ikke nok ressourcer til vinteren. Vi erobrede det for nylig, og jeg opdager først nu dets problemer," sagde Gamma Chad, mens han rakte mig et papir, der indeholdt en liste over de ting, Frostbite Pack havde brug for.
"Dette er mere presserende, Alpha," afbrød Beta Jason Chad, "Det nordlige territorium blev angrebet ved daggry. Det var et angreb fra fem løsgængere, et lille angreb, men de invaderede mange huse. Alle løsgængerne er allerede døde," sagde Jason og ventede på min ordre om at tage affære.
"Chad, fortæl pakkeservicen, at jeg tillader alle disse ting på listen. Har du tjekket denne liste?" spurgte jeg, og han nikkede, "Se om de har brug for noget andet. Det er stadig midt i vintersæsonen." Jeg rakte listen tilbage til ham og vendte mig mod Jason.
"Hvordan kan løsgængere angribe ved daggry, og du informerer mig først nu? Hvordan kunne de bryde ind i så mange huse? Hvor frækt! Jeg vil have hovederne af dem alle inden kl. 15.00. Styrk sikkerheden i nord! Beta, jeg forventer mere af dig end det."
Vi brugte yderligere en halv time på at diskutere andre pakkespørgsmål. Jason og Chad er de eneste mennesker, jeg virkelig stoler på.
Chad er typen, der foretrækker at løse ting strategisk frem for med fysisk styrke, og han værdsætter intelligens, tålmodighed og velovervejede beslutninger over rå styrke og aggression. Han foretrækker at analysere problemer fra forskellige vinkler og overvejer flere muligheder, før han handler. Derudover har han fremragende kommunikationsevner og udmærker sig inden for flere pakkeområder som forretning, jura og politik, hvor evnen til at tænke strategisk og forhandle effektivt er højt værdsat. Hans hovedopgave i pakken er at beskytte vores territorium strategisk mod vores fjender, så jeg sparer ikke på nogen småting, han insisterer på, at vi har for vores teknologiske fremskridt. Jeg er enig i næsten alt, hvad han foreslår, fordi vi har en af de største pakker i landet, og jeg har andre pakker langt fra min pakke, så jeg har brug for et helt sporingssystem til at styre alt. Men misforstå mig ikke, Chad kan også lide en god kamp. I alle de krige, vi har haft, hvor vi erobrede vores nuværende territorier, kæmpede han med al sin styrke, modigt og utrætteligt.
På den anden side tænker min Beta Jason helt anderledes. For ham værdsættes styrke, magt og aggression over intellektuel tænkning. Det var en af grundene til, at jeg udpegede ham til at lede vores soldater, da han tackler udfordringer og konflikter med konfrontation, fysisk vold og en kamplysten holdning for at opnå ethvert resultat.
På grund af deres mange forskelle skændes Jason og Chad næsten dagligt. Den ene minder altid den anden om, hvor dum den andens tankegang er. Dumme idioter! Hver dag er det den samme meningsløse diskussion.
"Du burde tænke med hovedet og ikke dine muskler. Så ville du måske have fundet ud af det." Chad fornærmede roligt endnu en gang Jasons mangel på hjerne.
"Du kan ikke tage et slag fra mig. Vil du prøve at se?” Jason hævede hånden, klar til at slå Chad.
Jeg brummede ad dem begge, og de stoppede straks.
"Hver dag er det samme. Jeg er træt af, at I to skændes uden stop. Dagen er knap begyndt, og I giver mig allerede hovedpine! Næste gang I slås, dræber jeg jer begge med mine bare hænder!!" råbte jeg til dem.
"Ja, Alpha," svarede de i kor, mens de stirrede ondt på hinanden. Jeg er sikker på, at skænderiet fortsatte via tankelink. På den måde er det ligegyldigt for mig. I det mindste slipper jeg for at høre på dem.
"Alpha, vi er nødt til at tale om turneringen. Vi skal forberede os så meget som muligt!" Chad tog øjnene fra Jason og bragte et nyt emne op.
"Det er det! Det er præcis, hvad jeg vil høre, min fremtidige præstation! Jeg kan allerede smage sejren!" sagde jeg med et stort smil. "Alpha Konge passer mig godt, synes du ikke?" spurgte jeg retorisk.
"Kaiden, for det skal du vinde de fleste faser og have nogle forudsætninger," mindede Chad mig om.
"Knus ikke stemningen. Vi får det hele, Kaiden, selvom vi skal dræbe hver eneste møgkarl i konkurrencen," sagde Jason, allerede smagende på den fremtidige vold, der endnu ikke var ankommet.
"Alpha, jeg har opdaget noget vigtigt blandt rådets ældste," sænkede Chad sin stemme for at sige dette, mens Jason og jeg ventede på, at han fortsatte. Da rummet er lydisoleret, behøver vi ikke bekymre os om, hvad vi siger herinde, men af en eller anden grund besluttede han sig for at tale næsten som om det var en hemmelighed. Da han så, at han havde vores opmærksomhed, fortsatte han. "Der er en gammel profeti, der siger, at den næste Alpha Konge, der bliver kronet, vil få en ekstremt magtfuld arving, aldrig set før. Jeg ved ikke, om denne profeti vil blive offentliggjort, men den er ret gammel. Jeg er sikker på, at nogle mennesker allerede ved det."
"En magtfuld arving? Hvordan gavner det mig? Jeg har ikke engang eller ønsker en, langt mindre en magtfuld arving." sagde jeg, mens jeg rullede med øjnene i vantro over, at jeg var nysgerrig for ingenting.
"Kaiden, du siger det nu, men hvad med når du finder din mage? Jeg er sikker på, at du vil ændre dig," sagde Jason. Jeg tror, at ud af os tre er han den, der venter mest på sin mage.
"Stop med det. Hun må være død allerede, 13 år og stadig intet. Jeg er ligeglad længere." sagde jeg, og det er sandt, jeg er ligeglad.
'Tal for dig selv, menneskelige idiot! Jeg venter stadig på, at vores mage ankommer, og jeg ved, at hun bliver perfekt.' Troy talte rasende i mit sind.
"Antallet af runder og hvordan de vil være, er endnu ikke annonceret. Så snart vi har flere oplysninger, kan vi forberede os. Dog har de allerede annonceret nogle ting. Jeg læste dem, da jeg tilmeldte dig til turneringen," pegede han på mig, "Jeg så, at nogle kriterier favoriseres under turneringen. For eksempel, den der har den største flok, starter første fase. Derudover," han pause dramatisk og fortsatte derefter, "Kun deltagere med mage er tilladt i turneringen!"
Alt, hvad jeg ønsker mest, er at vinde denne turnering. Nu dette?
Åh for fanden, er jeg tvunget til at have en fucking mage?