Kapitel 2
"Viljestyrke er nøglen til succes," siger Jake altid med sit motiverende vrøvl. Nå, heldig ham, han har de magiske varulvegener at støtte sig til.
Imens står jeg her og sveder som en gris og stiller spørgsmålstegn ved de livsvalg, der har ført mig til denne torturerende træningsrutine. Hver morgen laver Jake en times personlig sikkerhedstræning med mig, før vi går på arbejde, og han træner, som om det er medicin, der skal tages dagligt. Altid fast besluttet på at få mig til at løbe tør for luft under træningen, fører Jake an og lader mig ikke hvile, selvom jeg lover at tage til månen og hente den for ham.
"En række squats, mavebøjninger og hop," beordrede Jake.
"Det her er ikke engang en træning. Jeg dør af det her, Jake. Tag det roligt!" klynkede jeg. Normalt, når jeg laver hans øvelser, kan jeg ikke tænke på andet, fordi min krop gør ondt af anstrengelsen. Men gårsdagens angreb kunne jeg ikke få ud af hovedet, spørgsmål fyldte mit sind. "Hvordan kom de ind på territoriet? Denne flok skulle være sikker... Hvad mere var i vente?" mumlede jeg, min stemme fyldt med forvirring. Jeg behøver ikke sige, hvem jeg taler om. Han ved det. Og jeg tror, han tænker det samme.
Jakes bryn rynkede sig, hans øjne scannede parken for tegn på yderligere fare, som om han stadig var på vagt. "Jeg ved det ikke, Katie. Dette burde ikke være sket. Jeg har rapporteret det til min supervisor på Elite Træningscenteret... De sagde, at angrebet blev inddæmmet siden i går, og at det ikke vil ske igen."
En blanding af vrede og bekymring hvirvlede inden i mig. Hvordan kunne vores hus så let blive infiltreret? Tanken gav mig kuldegysninger, og jeg indså, hvor svag jeg var.
"Kom så! Der er kun gået en halv time, siden vi startede. Og vi har ikke trænet derhjemme en eneste dag, fordi nogen tror, at bare fordi hun har fri fra hospitalet, så har hun også fri fra alt," sagde Jake, mens han rettede min rygsøjle, mens jeg lavede den fantastiske række af øvelser. Ugh, mine muskler skreg om nåde.
Nogle gange kan jeg ikke lade være med at føle en snert af usikkerhed. Hvad nytter jeg i en kamp, hvis jeg ikke kan forsvare mig selv som Jake kan?
Mens jeg gjorde, hvad han beordrede, spillede gårsdagens begivenheder igen i mit sind. Angrebet fra de omstrejfende, deres overvældende styrke, og min hjælpeløshed. Jeg kunne ikke ryste følelsen af sårbarhed af mig, den nagende tvivl om, at jeg altid ville være det svage led i vores flok.
"Jake," sagde jeg tøvende, mens vi fortsatte vores udmattende træningsrutine, sveden drev ned ad vores ansigter. Jeg kunne ikke lade være med at udtrykke mine bekymringer. "Jeg kunne ikke gøre noget derude... Jeg frøs, og de skubbede mig ned, som om jeg var ingenting."
Jake kiggede på mig, hans blik fyldt med forståelse. Han stoppede midt i en armbøjning, hans muskler bølgende. Han holdt en pause, hans stemme fyldt med alvor, “Katie, i en kamp mellem ulve er det bedste, du kan gøre, at gemme dig,” sagde han blidt. “Du har ikke de instinkter eller den fysiske fordel, vi besidder. Det er ikke en svaghed; det er bare realiteten af vores forskelle... Vi træner, så du kan forsvare dig selv til en vis grad, men din sikkerhed er min prioritet. Hvis det nogensinde kommer dertil, så find et sted at gemme dig, og jeg vil sørge for, at du er beskyttet.”
Jeg rullede med øjnene på en legende måde. “Fantastisk, så du siger, at jeg skal perfektionere mine gemmelege-færdigheder i stedet for at mestre kampkunsten?”
Jake grinede, et drilsk glimt i øjnene. “Hey, at være mester i gemmeleg har også sine fordele! Du ved aldrig, hvornår du måske skal undgå en flok sultne ulve.”
Jeg kunne ikke lade være med at grine af hans drilleri. “Nå, hvis gemmeleg er min superkraft, må jeg hellere begynde at øve mig i ninja-kamouflage. Vent lidt, hvis alt jeg skal gøre er at gemme mig, hvorfor lider jeg så under disse øvelser?”
Jake grinede, hans latter blandede sig med lyden af vores tunge vejrtrækning. “Godt forsøg, men fortsæt!” Han grinede, et drilsk glimt i øjnene. “Nå, Kitkat, hvis dine gemmelege-færdigheder er lige så skarpe som dine frække bemærkninger, så må de ulve hellere passe på!”
Jeg kunne ikke lade være med at grine af hans drilleri, mens jeg lod som om jeg flekserede mine ikke-eksisterende muskler og poserede. “Åh, jeg skal give dem en verbal omgang, de aldrig vil glemme! Jeg skal grille dem så hårdt, at de vil ryste i deres skind og bede om nåde!”
Vi fortsatte vores udmattende træning, denne gang med en lethed i hjertet, vores småsnak gav en tiltrængt afledning fra den brændende smerte i mine muskler.
“Jeg dør, jeg dør,” sagde jeg, mens jeg lavede mavebøjninger.
“Døde mennesker taler ikke, Katie,” Jake lagde sig ned og fortsatte sin træning. Som altid gav han mig et par sekunders hvile som belønning mellem en række øvelser. Med 15 minutter tilbage løb vi rundt i parken og gik hjemad.
“Kitkat, jeg skal spise middag med en ven senere. Vil du med?” spurgte Jake, mens han skrev på sin mobil, sandsynligvis for at arrangere en date med en professionel vægtløfter eller noget.
“Selvfølgelig, hvem er det?” sagde jeg, mens jeg prøvede at matche hans hurtige skridt mod vores lejlighed. Hvis det er en anden fitnessentusiast, kan jeg lige så godt tage en salatskål med som gave.
“Du kender ham ikke. Jeg mødte ham på arbejdet. Og, åh, forresten, det er allerede meget sent, så lad os bruge de olympiske løbefærdigheder, ellers kommer vi for sent. Desværre har vi ikke tid til morgenmad. Gør dig klar hurtigt, Katie, ellers misser du turen,” erklærede Jake, og vi begyndte at sætte farten op, hvilket fik mig til at spekulere på, om jeg ubevidst havde tilmeldt mig et maraton.
“Jeg tager nogle snacks i vores rygsække,” annoncerede jeg, mens jeg lavede en mental note om at tage müslibarer og chips fra køkkenskabet. Overlevelse 101, mine damer og herrer.
Vi kom ind i vores lejlighed. Efter at have taget et bad, klædt os på og samlet vores nødvendigheder, kom vi endelig ud til bilen. Jake satte sig på førersædet, og jeg satte mig til rette, mens jeg rettede på min kjole og fangede hans kompliment.
"Jeg kan godt lide kjolen," sagde Jake og kastede et hurtigt blik væk fra vejen.
Jeg smilte og nød chancen for at drille ham. "Åh, denne gamle sag? Det var en fødselsdagsgave fra en kær ven. Han er en grusom træner, men han ved bestemt, hvordan man vælger stilfuldt tøj." Jeg drillede ham, velvidende at hans sans for mode var upåklagelig, i modsætning til hans træningsmetoder, der efterlod mig gispende efter vejret som en strandet fisk.
"Jeg vil huske denne bemærkning til morgendagens træning," sagde han med et ondskabsfuldt smil, og jeg rullede med øjnene.
🐺 🐺 🐺
"Katie, velkommen tilbage. Du tager afdeling B værelserne. Her er dagens plan og også patientinformation. Dr. Smith vil være din vejleder denne uge." Chloe rakte mig papirerne, og jeg gik mod afdeling B.
Hver uge dette semester skifter studerende afdeling og bliver overvåget af en ny læge for at teste de færdigheder, de har lært i de foregående år. Denne praksis hjælper med at komme i kontakt med mange forskellige patienttilfælde.
Hospitalets værelser er opdelt i bogstaver, hver etage i bygningen har to bogstaver, og hvert bogstav har et bestemt antal værelser. Normalt har hvert bogstav 20 værelser, men det afhænger af etagen. For patienter i en alvorlig nødsituation er der for eksempel færre værelser, men de er større for at tillade hurtig service, hvis der er et angreb i flokken.
Træningen på hospitalet er meget omfattende og kræver 100 procent opmærksomhed. Min første patient var en teenager, ifølge hendes journal blev hun reddet under gårsdagens angreb fra en vildfaren gruppe. Hun var deres fange. Hun ankom med betydelige skader, som mange troede, hun ikke ville overleve.
Jeg påførte medicin på hendes hud, lagde nogle forbindinger, og af en eller anden grund besluttede jeg mig for at lægge min hånd på hendes hoved og bede Gudinden Selena om helbredelse. Hun er så ung, hun har et helt liv foran sig, der skal nydes. Efter nogle minutter begyndte jeg at se bedring, sårene helede. Jeg tror, æren ligger i ulve-generne. Hun åbnede pludselig øjnene, kiggede på mig og begyndte at græde.
"Hej, det er okay, du er i sikkerhed, græd ikke. Hvordan har du det? Er der smerter nogen steder?" spurgte jeg, mens jeg lagde min hånd over hendes, men hun græd bare mere, og efter nogle minutter krammede hun mig.
"Det er okay. Det værste er overstået. Det skal nok gå," forsøgte jeg at trøste hende.
"Mine forældre... de er døde... alle døde... jeg har ingen," sagde hun med røde øjne fra gråd.
"Hvad hedder du?" spurgte jeg hende.
"Jasmine, jeg hedder Jasmine, Katherine," sagde hun og kiggede på mit skilt. Først da gik det op for mig, at jeg ikke havde fortalt hende mit navn.
"Jasmin! Sikke et smukt navn! Jeg er sikker på, at dine forældre ikke ville ønske at se dig sådan. Jeg ringer til Karl fra flokkens registreringssystem, og han vil hjælpe dig med alt, hvad du har brug for. Diamond Claw er en stor flok med mange muligheder."
Jeg fortsatte med at tale med hende om flokken, indtil hun blev mere rolig, og så gik jeg videre til de andre patienter. Jeg er glad for, at de viste tegn på bedring efter alle undersøgelserne.
"Katie, fortæl mig hemmeligheden?" spurgte Chloe, da jeg gav hende nogle rapporter.
"Hvilken hemmelighed? Hvad taler du om?" Det er sådan en hemmelighed, at selv jeg ikke kender den.
"Værelse B var det, der havde de mest alvorlige patienter. Hvad gjorde du for ikke kun at få dem bedre, men også for at nogle patienter endda blev udskrevet," spurgte Chloe, mens hun stirrede på mig.
"Jeg tog mig bare af dem, som enhver anden ville," svarede jeg uden at tillægge det stor betydning, men glad for resultatet.
"Jeg kan nogle gange ikke tro, at du er menneske, Katie. Ingen fornærmelse!" Hun understregede 'menneske', som om det var en smitsom sygdom. Men jeg er allerede vant til denne varme modtagelse for at være menneske.
Pludselig dukkede en elev fra en anden flok ved navn Laila op for at levere rapporterne.
"Her er rapporten fra L-værelserne, Chloe," sagde hun og vendte sig mod mig, mens hun så mig op og ned. "Hej, Katie. Har du afleveret dine rapporter endnu? Med så mange patienter med så alvorlige skader, må du da ikke være færdig endnu, vel?"
"Jo, det har jeg, Laila. Heldigvis har de det meget bedre," sagde jeg og gjorde mig klar til at gå.
"Chloe, du vil ikke tro det, jeg har fundet min mage, endelig! Jeg er så glad for, at jeg endelig har fundet ham. Min største frygt var at tage lige så lang tid som Alfaen for at finde en mage, han har ventet i 13 år, selvom han ikke engang bekymrer sig om sin fremtidige mage. Sikke et spild! Jeg ville elske at være hans mage. Den mand ligner en græsk gud," fortsatte Laila uden at give Chloe en chance for at afbryde.
"Jeg ville ikke have en mage som ham," nærmede Chloe sig, hviskende som om hun fortalte en hemmelighed, der ikke måtte siges højt. "Han er grusom og morderisk! Han tænker kun på at erobre territorium og bekymrer sig ikke om nogen! Ved du, hvad folkene i packhuset siger? At han bliver til et bæst hver fuldmåne og dræber uden at tøve. Omegas finder altid blod omkring packhuset hver måned, som om det at myrde nogen er en sport for ham!" Chloe sænkede stemmen endnu mere, så ingen kunne høre hende fortsætte sladderen.
Jeg var ved at gå, men at se dem tale om Diamond Claw Alfaen fangede min opmærksomhed. Jeg har aldrig ønsket at vide noget om ham. Sandheden er, at jeg aldrig har set ham. Jeg ved bare, at alle er bange for ham, og ingen ønsker at være i nærheden af ham, bange for at blive det næste offer for hans grusomhed.
At høre Chloe og Laila tale om ham fik mig bare til at føle mig lettet over ikke at arbejde i nærheden af packhuset. Det er en af fordelene ved at bo i den store flok, hvis jeg er heldig, vil jeg aldrig krydse hans vej.