Kapitel 2
** Artemis**
Hun er den perfekte pige!
Jeg har forsøgt at omgå denne tradition i min familie. I de sidste fire generationer har vores familie deltaget i en lang tradition med arrangerede ægteskaber. En undtagelse blev gjort takket være min bedstemor, som var en romantiker og ønskede, at hendes børn i det mindste skulle have en chance for ægte kærlighed. Den eneste indrømmelse var, at vi skulle vælge før vores trediveårs fødselsdag. Hvis en af os ikke vælger en partner inden da, vælger familien en for os.
Min fødselsdag er om en uge, og jeg har været for travl til at tænke på denne latterlige tradition. Alan, min forretningspartner, og jeg er stødt på det ene problem efter det andet i forsøget på at færdiggøre vores nyeste software. Al min opmærksomhed har været fokuseret på denne kontrakt, så jeg havde glemt, at min fødselsdag var tæt på. Den eneste grund til, at jeg husker dagen, er, at min mor gør det til et spektakel for matchmaking. Af den grund alene prøver jeg at glemme, at dagen eksisterer. Et opkald fra min søster, der fortæller, at hun vil flyve fra London for at deltage i min fest, var den advarsel, jeg havde brug for.
Hun var den første af os, der blev gift takket være en aftale mellem hendes familie og vores. De endte med at kunne lide hinanden fra starten, og det tog ikke lang tid, før de var glade for arrangementet. Min yngre søster gik derimod en anden vej. Hun stak af med sin langvarige kæreste fra gymnasiet. Han var ikke den slags mand, de ønskede, at hun skulle være sammen med, men det var hun ligeglad med. Min familie kom omkring, da de fik deres første barn.
Så jeg har besluttet at følge i min yngre søsters fodspor og overraske min familie med en ny svigerdatter. Alt, hvad jeg behøver, er en, der vil gå med til at gifte sig med mig og ikke forvente andet end et komfortabelt liv til gengæld. Jeg er gift med mit firma, og sådan har det været i ti år. Alan har i årevis forsøgt at få mig til at vise interesse for den ene pige efter den anden, men ingen af dem fik mig til at føle noget. Sex var fint, men det kom med forventninger, som jeg ikke kan opfylde. Kvinderne ville date og have et forhold, og det har jeg ikke været interesseret i. Det er en distraktion, jeg ikke har råd til.
De sidste seks måneder har jeg kun fokuseret på arbejde og glemt alt andet.
Derfor min nuværende dilemma.
Jeg havde planlagt at vælge en kvinde til rollen som min kone, når vores nuværende kontrakt var overstået, men det har taget meget længere tid, end jeg forventede. Jeg ville også vælge en, som min familie ville hade, som en ekstra fuck dig for at tvinge denne forbandede tradition.
Den pige er så langt fra min families standarder, som de kommer. Hun er den rette. Nu skal jeg bare finde hende...
Heldigvis er vores bygning ikke langt væk, og selvom ingen burde være der endnu, ved jeg, at min sekretær vil være der. Hun har knoklet for at imponere mig, og det er lige ved at blive nyttigt. Jeg går ind i bygningen og ser en af vores sikkerhedsvagter sidde ved receptionsskranken. Han springer op, da han ser mig, og forsøger at rette på sin uniform samtidig.
Jeg har fået at vide, at jeg kan virke intimiderende, hvilket gør folk nervøse omkring mig.
"Godmorgen, Mr. Rhodes," siger vagten med et smil.
Han er ung. Sandsynligvis nyansat, men jeg stoler på mine folk til at ansætte dygtige medarbejdere.
"Godmorgen. Har du set Abigail komme ind?" spørger jeg, men stopper ikke med at gå, hvilket tvinger ham til at følge med.
"Ja, sir, hun kom ind for en halv time siden!" råber han efter mig.
"Godt."
Jeg når korridoren, hvor elevatorerne er, men jeg går forbi dem og stopper foran en dør for enden af gangen. Det ligner en serviceindgang, men den åbner til en privat elevator, der tager mig til etagen, hvor mit kontor er. Det kan virke prætentiøst at have en privat elevator, men jeg har det svært med mange mennesker i et begrænset rum. Så da vi købte bygningen, var det det første, jeg bad om.
Desuden giver det mig rigelig tid til at gruble over, at jeg bliver tvunget til at blive gift om få dage, om jeg vil det eller ej.
Jeg ved, at hvis jeg satte en annonce ud om, at jeg søgte en kone, ville der være kvinder fra hele landet, der stod i kø foran vores bygning. Og det er ikke bare mig, der er egoistisk. Engang, da Alan overtalte mig til at lave et interview til et magasin, fordi han havde et godt øje til journalisten, var vi nødt til at fordoble vores sikkerhed, fordi kvinder fra nær og fjern dukkede op her og prøvede at komme ind. Jeg gætter på, at "sexede nørder," som de kaldte mig i artiklen, er en stor ting nu.
Det er unødvendigt at sige, at det ville være det værste, jeg kunne gøre, at råbe ud til verden, at jeg leder efter en brud. Så i stedet for at gøre det, har jeg besluttet at opspore den tilfældige kvinde med blåt hår, som jeg stødte ind i på gaden. Tro mig, jeg ved, hvor skørt det får mig til at virke.
"Pis."
Jeg brummer højt og læner mit hoved tilbage mod elevatorens kølige metalvæg. Hele denne situation er en stor irritation. Hvis jeg ikke finder denne pige, løber jeg tør for tid.
Da jeg endelig når øverste etage, hvor vores hovedkontorer er, har jeg mistet noget af den beslutsomhed, jeg havde, da jeg fandt på denne plan. Der må være en nemmere måde at gøre dette på. Hvorfor går jeg igennem alt dette besvær for den mærkelige kvinde? Det er vanvittigt.
"Hr. Rhodes!" Abigail står allerede op og bevæger sig rundt om sit skrivebord, før jeg er to skridt ude af elevatoren.
"Frøken Simmons, du får ikke ekstra point for at være her før mig. Det er du klar over, ikke?" Hendes ansigt bliver lyserødt, og hun sænker hovedet for at skjule det for mig.
Jeg mente det som en let kommentar, men tydeligvis er hun flov. Det må være, fordi jeg ikke smilede, da jeg sagde det. Alan har sagt til mig mere end én gang, at jeg skal smile mere. Jeg har fortalt ham, at jeg vil, når jeg støder på noget, der er værd at smile over, og indtil videre er det ikke sket ofte.
"Jeg var bare ved at indhente eventuelle e-mails fra vores internationale kunder. Det var det, jeg lavede, da..." Hun stopper sig selv og rømmer sig. "Kan jeg hjælpe dig med noget, sir?"
Jeg betragter hende et øjeblik. Hun er smuk. Hendes røde hår er trukket tilbage i en stram knold, og hun klæder sig meget professionelt, men hendes kurvede krop er bemærkelsesværdig. Det går ikke min opmærksomhed forbi, hvor mange af mændene i bygningen, der kigger på hende. Så hvorfor har jeg ikke overvejet at bede hende om hjælp?
En stor grund er, at hun faktisk er en god assistent, og jeg ville hade at miste det, selvom hun prøver for hårdt. Hun har været en gave fra himlen de mange gange, hvor jeg var opslugt af mit arbejde og glemte møder. Hun sørger også for, at jeg spiser i løbet af dagen. Det er noget, jeg ikke kan miste, og hun kunne tage mit tilbud ilde op.
Nej, det går ikke.
"Jeg har en mærkelig forespørgsel. En kvinde stødte ind i mig på vej herhen, og jeg vil have, at du finder hende."
Hun giver mig et nysgerrigt blik. "Jeg kan prøve, sir, hvad hedder hun?"
Hun griber en notesblok fra sit skrivebord og gør sig klar til at skrive ned, hvad jeg siger. Desværre har jeg intet, der vil hjælpe hende meget.
"Jeg fik ikke hendes navn. Hun har blåt hår, og hun kom ud af parken."
Nu ser hun på mig, som om hun tror, jeg laver sjov, men da jeg ikke giver nogen indikation på, at det er en spøg, ser hun på mig med store øjne.
"Du kender ikke hendes navn? Kun farven på hendes hår? Jeg er ked af det, sir, men det er ikke nok for mig at lave en søgning med. Der kan være mange kvinder med blåt hår."
Hun har ret, men jeg vil ikke have nogen af de andre kvinder. Det skal være hende, jeg stødte ind i. Jeg kan ikke forstå hvorfor, men det skal være hende.
Så husker jeg, at min fotoapp var åben, da hun gav mig min telefon tilbage. En af os må have åbnet den, da vi stødte ind i hinanden. Det er muligt, at jeg fik et billede af hende. Jeg åbner mit fotogalleri, og der er det. Billedet er sløret, men man kan skelne hende godt nok.
"Det er hende." Jeg rækker Abigail min telefon, og hun undersøger billedet.
"Vi kunne poste det på Twitter og spørge, om nogen har set hende." Hun lyder skeptisk, men jeg er enig.
Jeg afskyr sociale medier, men jeg vil prøve det for at finde en bestemt blåhåret nisse.