Kapitel 2
Tragedy's POV
Jeg klamrede mig til den ru bark af et træ, mit bryst hævede sig, mens jeg gispede efter luft.
Min krop værkede, udmattelsen strømmede gennem mine muskler, mens mine bare fødder dunkede af smerte, blodige efter den lange og desperate flugt, jeg havde begivet mig ud på.
Mod alle odds havde jeg formået at nå så langt til fods. Jeg havde krydset flokkens grænse og befandt mig nu i ingenmandsland, fanget mellem sikkerheden i min tidligere flok og usikkerhederne i det ukendte.
Hvis bare jeg havde min ulv ved min side, men som så mange andre små, forblev hun undvigende, skjult for mig...
Det var ikke ualmindeligt, at små aldrig bandt sig til deres ulve, en kendsgerning, der altid havde gjort mig trist. Som ung teenager, mens andre på min alder oplevede deres første forvandlinger og glæden ved at forbinde sig med deres ulve, læste jeg bøger, der fortalte mig, at jeg måske aldrig ville få den oplevelse.
Min svage og skrøbelige krop havde markeret mig som flokkens lille, ude af stand til at gennemgå den transformation, der definerede vores art. Nu, som attenårig, uden tegn på min ulv, stod jeg over for en barsk virkelighed - det ville sandsynligvis aldrig ske i dette tempo.
Selv min mage ville ikke have mig... hvorfor skulle min ulv?
I dag var en ydmygende påmindelse om, at jeg blot var en skamplet i ulvenes verden.
Det var et knusende slag, der beviste, at jeg ikke var andet end en byrde for enhver flok - selv en Alfa, som jeg havde håbet på en forbindelse med.
Jeg var genstand for latterliggørelse, en kilde til hån blandt andre. Viden om, at jeg kun ville plette hans ry som leder, kombineret med det faktum, at jeg sandsynligvis aldrig ville have været stærk nok til at bære hans børn, forstærkede kun smerten i mit hjerte.
Han vidste fra synet af mig, at jeg ikke ville og ikke kunne opfylde hans behov...
Snøftende tørrede jeg tårerne fra mit ansigt, mine skridt vaklede, mens jeg snublede fremad.
Alt, hvad jeg vil nu, er at lægge så meget afstand som muligt mellem mig selv og min gamle flok.
Natteluften kølede min hud, mindede mig om den barske virkelighed, jeg nu stod overfor. På en forvrænget måde burde jeg være taknemmelig for, at Alfaens søn havde afvist mig. Han kunne have valgt at ende mit liv, en ultimativ straf for at fornærme ham.
Måske kunne jeg med tiden være blevet stærkere. Måske kunne han have hjulpet mig med at overvinde begrænsningerne ved at være en lille. Men han gav mig ikke den chance, afviste mig uden en anden tanke - viste sin sande afsky for min slags.
Indhyllet i varmen fra min strikkede hætte, det ru materiale gav en smule trøst mod den bidende kulde, fortsatte jeg med at trave gennem skoven, mine skridt usikre og retningsløse.
Tiden syntes at strække sig uendeligt, de forbipasserende timer blev til en sløring af skygger under det svage måneskin, mens jeg fortsatte...
Pludselig skar et fjernt horn gennem natten og rystede mig ud af mine tanker. Det var ikke et almindeligt horn - det lød som et tog.
En bølge af panik greb mig, mine instinkter opfordrede mig til at bevæge mig, finde sikkerhed. Skælvende klemte jeg mine slidte klæder tættere, erkendelsen dukkede op, at jeg ikke havde noget håb om at overleve hele natten alene i denne sårbare tilstand...
Drevet af ren overlevelsesinstinkt fulgte jeg den usynlige sti foran mig, et glimt af håb blandet med ængstelse vejledte mine trætte skridt.
Som togets horn blev højere, voksede også mit håb...
Hvis jeg kunne få et lift på det tog, kunne det tage mig langt væk fra de smertefulde minder og den hjemsøgte afvisning, der hang i luften af min gamle flok. Måske ville nogen derude tilbyde mig hjælp eller tage mig ind?
Efter hvad der føltes som en evighed, snublede jeg over et lille hvilested langs sporene - bemærkede et stillestående tog med mænd, der lastede det med masser af gods.
Jeg holdt mig skjult bag nogle nærliggende træer, ikke ønskende at blive set eller bemærket, mens jeg så dem arbejde og grine sammen...
Luften var tyk af duften af metal og olie, og en flom af aktivitet fyldte rastepladsen. De myldrede rundt, deres stemmer blandede sig med larmen fra last og det lejlighedsvise skrig af metal mod metal.
Jeg studerede toget, vurderede de forskellige vogne og kupeer, søgende efter et potentielt skjulested...
Jeg må være vanvittig!
Da arbejderne syntes at være færdige med at læsse lasten, begyndte de at sprede sig, efterladende toget midlertidigt uden opsyn...
Jeg tog en dyb indånding, skælvede endnu engang i den kolde nat, før jeg besluttede, at dette var min eneste chance for at løbe for det...
Gribende muligheden, sprang jeg ud fra mit skjulested og nærmede mig den åbne dør til en af fragtvognene. Mit hjerte bankede af forventning og en smule frygt, vel vidende at jeg måtte handle hurtigt og stille, ellers kunne disse mænd rive mig fra hinanden på et øjeblik...
De kunne tro, at jeg var en tyv, eller en farlig slyngel, der forsøgte at skabe problemer for dem... men alt jeg ønskede var sikkerhed gennem natten.
Med omhyggelig præcision klatrede jeg ombord og gled lydløst ind i fragtvognen. Mørket omsluttede mig, kun brudt af svage månestråler, der sivede gennem små sprækker i væggene. Luften indeni bar en lugt af olie og gammelt metal, men jeg tog mig ikke af det. Dette var min billet til frihed, en chance for at efterlade den smerte og afvisning, der havde plaget mig i dag.
Jeg fandt et afsides hjørne og satte mig til rette, så komfortabelt som muligt på det hårde gulv - nydende den smule varme, der sivede ind fra dampen udenfor.
Lyden af mit eget hjerteslag dunkede i mine ører, en konstant påmindelse om de risici, jeg havde taget ved at klatre herop...
Da toget satte i gang, fyldte en symfoni af raslen og knirken luften. Den velkendte rytme af hjul mod skinner genlød gennem kasserne, en melodi af afgang og muligheder.
Jeg holdt vejret, følte vibrationerne under mig, og indså, at jeg aldrig før havde været på et tog, før nu, da det langsomt begyndte at tage fart.
I det øjeblik vidste jeg, at jeg forlod alt, jeg altid havde kendt - flokken, der nu havde afvist mig, og de kendte landskaber, der kun ville blive kvælende påmindelser om min fortid. Foran lå en ukendt destination, og blot tanken om det fyldte mig med angst.
Mens toget susede gennem natten, bærende mig væk fra mit gamle liv, kunne jeg ikke lade være med at spekulere på, hvad der lå bag horisonten. Verden strakte sig ud foran mig, fuld af ufortalte historier og uudforskede muligheder...
Jeg havde ingen anelse om, hvordan livet virkelig var uden for min floks grænser. Alt jeg vidste, var det, jeg havde lært fra bøger eller gennem rygter...
Jeg vidste, at der var en farlig krig, der involverede mange flokke over hele landet, men udover det - kunne jeg ikke fortælle dig flere detaljer om sagen.
Vi blev altid fortalt, at vi ville være meget sikrere derhjemme... og det stolede jeg på... i det mindste, indtil jeg blev tvunget ud.
Jeg sluger og lukker øjnene, overgiver mig til togets rytmiske bevægelser, lader lyden og svajen lulle mig ind i en urolig søvn.
Jeg ville sige, at i dag har været den værste dag i mit liv indtil videre... men det ville være en uretfærdig udtalelse. Jeg har haft mange dårlige dage... langt flere end jeg har haft gode.
Jeg vidste ikke, hvad mit næste træk i dette livets spil ville være, men jeg håbede, at det i det mindste ville være bedre end det, jeg har kaldt 'hjem' i alle mine år hidtil.
Jeg vil bare føle mig sikker og ønsket...
Er det for meget at bede om?