1. Vågn op
Umenneskeligt glødende gyldne øjne lurede fra skyggerne, ventede, observerede og studerede deres bytte, ventede på det perfekte øjeblik til at angribe, gå efter dræbet...
"Hej! Stop med at drømme og se, hvor du kører hen!"
Min vejrtrækning satte sig fast i halsen, da jeg pludselig bemærkede, hvordan bilen blev ved med at skride fra side til side på den stadig våde asfalt fra nattens regn. Min fod sprang øjeblikkeligt af speederen, og først nu lagde jeg mærke til Andreas synligt foruroligede ansigtsudtryk, mens hendes negle groft borede sig ind i kanten af sædet, og hun trak vejret hurtigt og tungt.
Jeg var tydeligvis alt for distraheret til at fokusere, mit sind kredsede konstant om den tilbagevendende og absolut skræmmende drøm.
En uge, og jeg var allerede så træt af det hele...den samme mareridt, der gentog sig igen og igen i mit hoved, de søvnløse nætter...
Jeg vidste ikke længere, hvad der foregik med mig.
Alt, jeg vidste, var, at det startede præcis for en uge siden, og at det vendte hele mit liv på hovedet...
"Ved du hvad? Hvis du ikke er i stand til at køre ordentligt i dag, så træk ind til siden og lad mig gøre det, for jeg vil bestemt ikke ende på skadestuen, okay?" Hun råbte praktisk talt af mig, mens jeg igen ubevidst trykkede på den forbandede pedal, og bilen nu kørte med en sindssyg høj hastighed igen.
"Åh gud!"
Jeg tog straks min fod væk igen, skrækslagen, mens jeg gradvist trykkede på bremsen og fik bilen til at sænke farten, indtil den nåede den lovlige grænse igen, og sendte min søster et undskyldende smil.
"Jeg er ked af det, okay? Jeg lover, jeg vil være mere opmærksom..." sagde jeg stille og rørte beroligende ved hendes hånd, der hvilede på hendes skød, før jeg vendte min opmærksomhed tilbage til vejen, denne gang tvang jeg mig selv til at fokusere fuldt ud og ignorere de grusomme billeder, der stadig forsøgte at snige sig ind foran mine øjne.
Puh...det her bliver en lang dag...
Gyldne øjne, skarpe tænder-
For fanden!
Jeg lukkede stramt mine øjne, kæmpede for at slippe af med de grimme billeder, mens jeg kort hvilede min pande mod rattet.
Fokus, Carrie, fokus.
Jeg tog en dyb indånding, gjorde mig klar til endnu en forbandet skoledag og steg endelig ud af bilen, tog min rygsæk fra bagsædet og låste bilen, da min søster også var steget ud.
Men før jeg kunne tage et skridt mere, krøb en pludselig kold kuldegysning op ad min ryg, efterfulgt af den mærkelige fornemmelse af at blive overvåget.
Jeg vendte mig langsomt om, skannede opmærksomt gennem den stærkt befærdede parkeringsplads efter noget mærkeligt, da mit blik tilfældigt mødte et par levende farvede øjne, der intenst iagttog mig fra nogle få biler væk.
Der stod en meget høj og synligt velbygget fyr, der betragtede mig som en høg, der stalker sit bytte, mens han stod lige ved siden af en sort og dyrt udseende bil, hans påklædning og kulsort, uglet hår matchede hans køretøj, da han bar en sort læderjakke og jeans, og lignede indbegrebet af død.
Hvad fanden?
Af en eller anden mærkelig grund satte min vejrtrækning sig fast i halsen, følte mig så underligt intimideret, mens fremmede fortsatte med at holde mit blik, hans lyse øjne langsomt glidende over min figur, før de mødte mine igen.
"Han er tilbage..."
"Dæmonen er tilbage..."
Jeg kunne høre chant-lignende svage hvisken omkring mig, mens mit blik stadig var låst med hans...indtil noget -eller mere som nogen- kolliderede ind i mig, hvilket effektivt forskrækkede livet af mig.
"Carr-bear!" Kaylas skingrende stemme lød i mit øre, hvilket fik mig til ufrivilligt at krympe mig og kaste hende et surt blik, mens hun stramt krammede min arm.
"Din skøre, du forskrækkede mig," mumlede jeg irriteret til en af mine to bedste venner, og modtog et øjenrul, mens min søster udstødte et grin, før hun trådte nærmere for at luftkysse hendes kinder.
"Ja, selvfølgelig, da du åbenbart var for optaget af at tjekke den lækre fyr ud til at bemærke mig," svarede hun med et fjollet smil klistret over hele ansigtet, mens hun vendte sig for at kaste et blik på den fremmede fyr, før hun igen rettede blikket mod mig.
Jeg kastede hende et surt blik, rystede let på hovedet, da jeg ikke var i humør til at diskutere med hende i dag alligevel.
Nej. For træt til det...
"Hvem er han egentlig? Er han en ny lærer eller noget?" spurgte jeg nysgerrigt, mens mit blik diskret fulgte ham. Jeg nåede lige at se ham bevæge sig fra den anden side af sin bil og kaste sin rygsæk over den brede skulder, mens hele skolens befolkning stirrede på ham som om han var en slags skræmmende, men tiltrækkende djævel.
"Åh, du har aldrig mødt ham, fordi han rejste lige før I flyttede hertil," hørte jeg Kayla sige, mens jeg fortsatte med at se ham langsomt gå gennem den tætpakkede parkeringsplads. Alle flyttede sig hurtigt væk fra hans vej og undgik ham som om han havde pesten.
"Åh, kigger I på Nathan Darkhart? Han gik i skole her med os," hørte jeg pludselig min anden bedste veninde Jessica sige. Jeg drejede hurtigt hovedet for at se hende nærme sig os og give min søster luftkys, før hun hilste på mig også.
"Hvad? Er det en elev?" spurgte jeg vantro, mens jeg gav ham endnu et blik og havde svært ved at tro det, da mit blik gled over hans utrolig høje og muskuløse skikkelse igen.
"Ja, han gik i samme klasse som Jess, før han..." Kayla stoppede pludselig efter et mærkeligt blik fra Jessica, hvilket fik mig til at se nysgerrigt på dem.
"Før han hvad?"
"Han ser meget større ud, gør han ikke?" sagde Jessica hurtigt og ignorerede mig, mens hun linkede sin arm med Andreas, og Kayla linkede sin arm med min og fik os til at begynde at gå mod skolens indgang, kun få meter væk fra emnet for vores diskussion.
"Puberteten må have ramt ham som en lastbil,"
"Som en lastbil, ja. Hvornår blev han så skide lækker? Jeg mener, han var virkelig sød dengang, men nu... han ligner en våd drøm," De blev ved med at snakke, mens vi gik ind i skolebygningen og mod vores skabe. Mit blik fulgte dog efter ham, indtil han forsvandt bag et sæt dobbeltdøre.
Sikke en mærkelig fyr...
Jeg rystede uvilkårligt, da jeg tænkte på hans gennemtrængende blik et øjeblik, besluttede at ignorere det og fortsætte min dag. Jeg åbnede mit skab og smed min rygsæk ind, tog kun de ting, jeg havde brug for til første time, efter at have tjekket mig selv i spejlet på skabsdøren.
Ingen synlige poser under øjnene... Godt.
Jeg samlede mine ting tæt til brystet og lukkede skabsdøren samtidig med, at pigerne gjorde det.
"Nå, vi ses senere," sagde Kayla til Jessica og mig, da hun og min søster var et år yngre end os. Hun linkede sin arm med Andreas, før de gik til deres første time.
Jess og jeg gik også til vores første time, og snakkede tilfældigt om forskellige ting, indtil vi nåede vores klasseværelse. Jeg skubbede døren op med styrke og selvtillid, overrasket over at bemærke, at klassen allerede var fuld, og læreren allerede var derinde.
"Frøken Fey, frøken DeLuca, lige til tiden,"
"Skynd jer nu, piger, og tag en plads," inviterede Mr. Heeley os med et roligt smil og gestikulerede mod det overfyldte klasseværelse. Mit humør faldt dog, da jeg til sidst bemærkede, at der kun var to ledige pladser tilbage. Den ene lige ved siden af Josh Mendez - som jeg hadede med en brændende passion, spørg ikke - den anden lige ved siden af ingen ringere end Dødens søn, a.k.a. Nathan Darkhart, hans intense blik allerede rettet mod mig.
For fanden nej!
Jeg klynkede indvendigt, da jeg så Jess løbe direkte mod den ledige plads ved siden af Josh, hvilket efterlod mig med kun én mulighed.
"I dag, frøken DeLuca," hørte jeg svagt Mr. Heeley sige, mens jeg til sidst tvang mine ben til at bevæge sig og gik mod den ledige plads ved siden af ham. Af en eller anden grund følte jeg mig så ukarakteristisk intimideret af hans imponerende tilstedeværelse og brændende blik.
Hvad fanden skete der? Hvem var denne fyr? Hvad var der med ham, og hvorfor stirrede han sådan på mig?
Jeg placerede nervøst min bog og notesbog på mit skrivebord og undgik bevidst at se på ham, mens jeg trak min stol lidt længere væk fra hans og glattede min plisserede nederdel, før jeg forsigtigt satte mig ned.
"Er du bange for, at jeg bider dig, frøken DeLuca?"
Mit hjerte sprang et slag over ved lyden af den dybe stemme lige ved siden af mig, og jeg vendte ufrivilligt hovedet for at se på ham og møde de levende grønne øjne. Jeg bemærkede deres uhyggelige dybde, da han så direkte ind i mine blå øjne.
"Øh nej, jeg-"
"Godt. Det burde du være,"