Kapitel 4 Jeg havde bare ingen manerer
Aurelia var færdig med Norman og Maria. Hun kunne se naboerne smugkigge, nysgerrige efter dramaet. Dette var Bloom Villa, og hun ønskede ikke at skabe en scene, så hun åbnede døren.
Uden at se på dem, gik Aurelia direkte hen til sofaen og smed sig ned uden at bekymre sig om nogen høfligheder.
Betty, som heller ikke kunne udstå Norman og Maria, tilbød dem ikke noget vand. Hun blev tæt på Aurelia, klar til at beskytte hende om nødvendigt.
Norman og Maria var ligeglade med Bettys kolde skulder. De gjorde sig komfortable på sofaen, deres øjne flakkede rundt og vurderede mentalt værdien af alt i rummet.
Familien Heilbronn, med sine dybe rødder, var en verden væk fra den nyrige Thompson-familie. Selv deres enkleste dekorationer var en formue værd.
"Kan I komme til sagen?" spurgte Aurelia, tydeligt irriteret.
Norman og Maria forblev tavse, men sendte Betty et blik, der sagde, at hun skulle gå og ikke lytte med.
I dette hus tog Betty kun imod ordre fra Nathaniel og Aurelia. Hvis Norman og Maria havde været anstændige forældre, kunne Betty måske have vist dem lidt respekt. Men det var de ikke, så hun havde ikke tænkt sig at efterlade Aurelia alene med dem.
Aurelia sagde intet, så Betty blev siddende og lod som om, hun ikke bemærkede deres signaler. Aurelia smilede for sig selv og tænkte, 'Jeg følte mig aldrig beskyttet af Norman, men det gør jeg med Betty.'
"Betty, det er okay. Jeg kan klare det," sagde Aurelia med et blidt smil, varmt og betryggende. Selv Betty blev øjeblikkeligt overrasket og undrede sig over, hvorfor sådan en god datter ikke blev værdsat af Norman og Maria.
Efter Betty gik, droppede de tre deres falske smil og tog kolde ansigter på. "Giv mig armbåndet," krævede Aurelia.
"Aurelia, vær nu ikke så hastig. Jeg giver det til dig, men ikke lige nu. Bare vent lidt," svarede Maria.
Aurelia vidste, at de ikke var så godhjertede. "Bare sig, hvad I vil have."
"Faktisk er det for dit eget bedste..." begyndte Maria, men Aurelia afbrød hende med en håndbevægelse. "Skån mig for talen. Bare sig det."
"Er det sådan, du taler? Hun er din stedmor. At du ikke kalder hende 'mor' er en ting, men at tale til hende på den måde—har du ingen manerer?" råbte Norman.
Aurelia løftede et øjenbryn. "Manerer? Jeg havde ingen far til at lære mig nogen."
Norman blev overrasket over hendes ligefremhed og var et øjeblik målløs. Da han så, at Aurelia ikke bakkede ud, droppede Maria foregivelsen og kom direkte til sagen. "Hvis du bliver skilt fra Nathaniel og giver titlen som fru Heilbronn tilbage til Chelsea, vil jeg give dig armbåndet."
Da hun hørte dette, kunne Aurelia ikke lade være med at svare skarpt, "Det armbånd var min mors. At give det tilbage til mig er bare at sætte det, hvor det hører til. Hvem tror du, du er, at du kan tale så selvretfærdigt?"
Norman og Maria troede, at det at vifte med armbåndet ville give dem, hvad de ønskede, men de havde ikke forventet, at Aurelia ville være så hård nu. I Normans sind var Aurelia stadig den stille, ydmygede skolepige.
"Okay, jeg er ked af det. Aurelia, jeg talte forkert," gentog Maria, "Så længe du giver titlen som fru Heilbronn tilbage til Chelsea, vil jeg returnere armbåndet til dig, okay?"
Aurelia smilede skævt. "Interessant. Hvad mener du med at give titlen som fru Heilbronn tilbage til Chelsea? Var den hendes før? Jeg har aldrig hørt, at Chelsea var gift før. Så dette er hendes andet ægteskab?"
"Stop med at sprede løgne. Hun har ikke engang datet nogen, langt mindre et andet ægteskab," sagde Maria nervøst. Hun ville stadig have Chelsea til at gifte sig ind i Heilbronn-familien og kunne ikke lade Aurelia ødelægge Chelseas ry.
Aurelia satte hurtigt et undskyldende ansigt på. "Jeg er ked af det. Ikke et andet ægteskab, men at være en elskerinde."
Maria hadede at blive kaldt en elskerinde, fordi hun virkelig var en. "Maria, jeg talte om Chelsea, ikke dig. Hvorfor bliver du så ophidset?" spurgte Aurelia.
"Det er heller ikke tilladt at tale om min datter!" udbrød Maria.
"Hvorfor ikke? Er det fordi du føler dig skyldig?" spurgte Aurelia.
"Aurelia, nok med dette vrøvl. Jeg har kun ét spørgsmål til dig: vil du skilles fra Nathaniel?"
"Selvfølgelig," svarede Aurelia afslappet, hvilket efterlod Norman og Maria målløse. De havde ikke forventet, at hun ville være så nem at overtale.
Aurelia var ligeglad. Nathaniel havde jo allerede bedt om skilsmisse. Da det var uundgåeligt, kunne hun lige så godt få noget ud af Norman og Maria. "Jeg går med til skilsmissen. Så hvad kompensation vil I give mig?"
Norman satte straks et smilende ansigt op. "Lovede vi dig ikke armbåndet?"
"Kun et armbånd for titlen som fru Heilbronn? Hvornår blev denne titel så billig?" sagde Aurelia.
"Hvad vil du så have?" spurgte Norman, velvidende at ingen ville gå med til en skilsmisse bare for et armbånd.
"Jeg vil have Søvillaen," sagde Aurelia seriøst.
"Hvad? Aldrig i livet! Den villa tilhører allerede Chelsea. Det er umuligt at give den til dig! Det er Chelseas ejendom!" sagde Maria.
"Chelseas ejendom? Er du sikker? Det var min mors ejendom. Hvorfor skulle det være hendes?" spurgte Aurelia.
Søvillaen havde været i deres besiddelse så længe, at selv Maria havde glemt, at den oprindeligt var Helens ejendom. Så da Aurelia bragte det op, blev Maria ophidset. Men den villa var meget værdifuld, og hverken Norman eller Maria ville gå med til at returnere den til Aurelia.
"Hvis I ikke går med til det, vil jeg ikke skilles fra Nathaniel. Så længe jeg stadig er fru Heilbronn, kan jeg købe så mange villaer som Søvillaen, jeg vil," sagde Aurelia.