Kapitel 1 Lad os få en skilsmisse
Nathaniel Heilbronn skubbede Aurelia Semonas ben fra hinanden på den bløde seng, og afslørede hendes stadig tørre skød. Han gad ikke bruge mere tid på forspil, men tog bare en kondom på og gik i gang.
Aurelias ansigt blev blegt af smerte, og hun udstødte et lavt skrig, mens hun forsøgte at skubbe ham væk. Nathaniel fnøs og greb hendes hånd. "Hold op med at spille uskyldig. Tror du virkelig, du kan forblive ren for Samuel nu?"
Aurelias modstand smuldrede ved hans ord. Hendes hænder faldt slapt ned langs hendes sider, og hun vendte hovedet væk.
Da han bemærkede, at hun var holdt op med at gøre modstand, flammede et mørkt blik op i Nathaniels øjne, hurtigt erstattet af en stærkere lyst. Han bevægede sig med beslutsomhed, hans store hænder æltede groft hendes bryster. "Chelsea er tilbage i byen. Lad os få underskrevet de skilsmissepapirer."
Da hun hørte Chelsea Thompsons navn, følte Aurelia sig fortabt, og tårerne strømmede ned ad hendes ansigt.
Et par timer tidligere var Aurelia blevet overfaldet på vej hjem. To høje bøller havde fanget hende i en mørk gyde. I panik tilbød hun sin designertaske og bad, "Dette er en limited edition. I kan sælge den for mange penge. Tag også mit armbånd."
Men bøllerne trak hende bare længere ind i gyden. Aurelia skreg om hjælp, mens hun forsøgte at stoppe dem fra at rive hendes kjole itu, men hendes råb blev ikke hørt i det øde område.
En af bøllerne rev hendes tøj af, og hans hænder strejfede hendes krop. Den slimede berøring fik Aurelia til at ryste, og hun tryglede grædende, "Jeg har penge. Min mand er rig. Jeg giver jer, hvad I vil have. Bare lad mig gå."
Bøllerne blev kun mere brutale. Lige da de var ved at klæde hende helt af, hørte en patruljerende betjent larmen og stormede ind med sin knippel.
Bøllerne udvekslede et blik, rev vielsesringen af Aurelias finger og flygtede. Ringen gled let af, den var ikke beregnet til hendes finger.
Efter at have overlevet overfaldet, sad Aurelia, pakket ind i betjentens jakke, på hug ved vejkanten og ringede til Nathaniel, hendes juridiske ægtemand.
Efter utallige forsøg blev opkaldet endelig besvaret over en halv time senere. Men i stedet for Nathaniels stemme, lød en blød, melodisk kvindestemme, "Undskyld, Nathaniel er i bad. Vil du lægge en besked?"
Baggrunden var fyldt med lyden af rindende vand. Aurelia genkendte stemmen. Det var Chelsea, Nathaniels første kærlighed.
Efter at have lagt på, modtog Aurelia en besked fra Chelsea: et ultralydsbillede, der viste en seks uger gammel graviditet. Aurelia følte al sin styrke forsvinde. Hun slukkede sin telefon og begravede hovedet i sine knæ, rystende.
Da hun blev trukket ind i gyden, græd hun ikke. Da bøllerne overfaldt hende, græd hun ikke. Men da en flok mennesker samlede sig omkring hende og spurgte, om hun var okay, brød hun sammen og græd højt.
Aurelia var fortabt i sine tanker og bemærkede knap nok, at Nathaniel stadig var i gang. Pludselig satte Nathaniel tempoet op, hvilket fik Aurelia til at udstøde et blødt støn. "Er katten løbet med din tunge, fordi du er så glad?"
Aurelia holdt tårerne tilbage, hendes krop rystede. "Ja. Tillykke. Jeg håber, at du og fru Thompson får et langt og lykkeligt ægteskab."
Efter hvad der føltes som en evighed, stoppede Nathaniel endelig. Han hviskede i hendes øre, "Tak. Hvis du og Samuel nogensinde har brug for noget, ved du, hvor I kan finde mig." Aurelia opfangede ikke hans ord tydeligt og faldt hen i søvnen.
Næste morgen vækkede den ringende telefon hende. Det var betjenten, der havde reddet hende i går aftes. "Fru Heilbronn, vi har fanget de to bøller. Det ser ud til, at de fulgte ordrer, men de vil ikke sige, hvem der hyrede dem. Har du gjort nogen vrede?"
Det skarpe sollys fik Aurelias øjne til at løbe i vand. Hun løftede hånden for at skærme dem. "Ved min mand noget om dette?"
Betjenten tøvede. "Nej, vi har ikke fortalt hr. Heilbronn endnu. Hvis du vil, kan vi..."
Aurelia afbrød ham. "Ingen grund. Fortæl ham det ikke."
Som husmor uden socialt liv eller nære venner var den eneste grund til, at nogen kunne målrette hende, hendes ægteskab med Nathaniel. Bøllerne ignorerede hendes designertøj, men tog den dårligt tilpassede vielsesring. Svaret var klart.
Efter at have lagt røret på gik Aurelia nedenunder. Nathaniel var i spisestuen. Da han så hende, pegede han på skilsmissepapirerne og en check foran sig. "Underskriv dette, og skriv et hvilket som helst beløb på checken."
Allerede klar over skilsmissen, var Aurelia ikke overrasket. Hun kastede et blik på checken og tænkte, 'Kun Nathaniel ville give sin ekskone en blankocheck, uden at bekymre sig om, at jeg ville ruinere ham. Men med Chelseas ultralydsbillede, er det ikke underligt, at han er så generøs.'
Aurelia tog pennen, bladrede til sidste side og underskrev uden at læse. Nathaniel, der læste avisen, stoppede op, en antydning af utilfredshed i hans øjne.
Aurelia bemærkede det ikke. Hun tog en bid mad og spurgte, "Hvornår afslutter vi skilsmissen?"
Nathaniel lagde sin ske ned med et klir, mens han skulede til hende. "Er du i hastværk?"
Aurelia fortsatte med at spise, hendes udtryk var ligegyldigt, selvom hendes hånd rystede let. "Jeg vil bare ikke forsinke dig og fru Thompson."
Chelsea var allerede seks uger gravid. Enhver forsinkelse, og hendes voksende mave ville gøre det svært at se godt ud i en brudekjole.
Nathaniel fnøs, underskrev skilsmissepapirerne og bankede på bordet. "Du er bare ivrig efter at komme til Samuel. Men..."
Han bankede igen på bordet. "Vi behøver ikke at haste med skilsmissebehandlingen."