Kapitel 08: Præcis hvad han vil
ELLIE
"Satans," stønnede jeg frustreret. "Okay. Han er tiltrækkende. Enhver fornuftig kvinde ville synes det. Tilfreds?"
"Det er ikke det, jeg taler om. Vi ved begge, at han er synligt lækker. Jeg taler om, hvad han får dig til at føle."
"Vær sød at stoppe."
"Indrøm det, Ellie, og alting bliver lettere mellem jer to. Hvis du vil have ham, så tag ham. Så simpelt er det."
"Det virker, som om du har glemt alt, hvad jeg har været igennem på grund af mænd som ham."
"Det ville bare være sex. I er begge voksne. Det kunne være godt for dig."
"Hvorfor tror du, at sex er løsningen på mine problemer?"
"Hvorfor leder du efter grunde til at hade ham? Bare fordi han vil have sex med dig?" spurgte hun, grinende.
"Jeg vil bare have, at han lader mig være i fred. Jeg vil ikke have noget med ham at gøre, uanset hvor tiltrækkende han er. Forstået?"
"Okay," sukkede hun. "Så stop med at tro, at alt, hvad han gør, er for at genere dig. Du er paranoid."
"Du siger det, fordi du ikke så det tilfredse smil på den skideriks ansigt."
"Det er fordi, han får præcis, hvad han vil have, nemlig at drive dig til vanvid."
Jeg tog en dyb indånding.
"Hvad skal jeg så gøre? Lade ham provokere mig og bare holde mund?"
"Enten spiller du spillet, og vi ved begge, hvor det ender, eller også glemmer du, at han eksisterer. Hvis du overhovedet kan."
Ja, jeg spillede hans spil uden at være klar over det, men jeg ville ikke lade det ende, som han ønskede.
Ethan Morgan kunne få min hud til at sitre med sin dybe stemme og tænde mig med sine provokationer, få mig til at længes efter hans hænder på mig, men jeg ville aldrig lade den skiderik få, hvad han ville have.
Jeg kunne ikke risikere at blive involveret med ham. Min intuition fortalte mig, at det ville ende dårligt, hvis jeg fortsatte. Jeg måtte glemme ham.
Men hvordan kunne jeg gøre det, når han kunne dukke op på mit arbejde, når han ville? Og han var også bror til en af mine venner, som jeg så ofte.
For pokker, Ellie! Du er ikke en teenager længere; du er en voksen kvinde, så tag dig sammen. Du kan ikke lade en mand, der lige er kommet ind i dit liv, få dig til at miste kontrollen og din forstand.
Jeg ville arbejde med ham, hvis det var nødvendigt, på en ekstremt professionel måde, og jeg kunne prøve at lade, som om han ikke eksisterede, når jeg så ham til møder med mine venner. Ja, det var det, jeg måtte gøre. Ignorere ham. Ignorere de ting, han fik mig til at føle. Ignorere hans provokationer.
"Hvor forsvandt du hen lige nu?" spurgte Anna og afbrød mine tanker.
"Du har ret. Jeg kan ikke lade den mand få mig til at miste forstanden. Han får præcis, hvad han vil have."
"Fint. Og hvad besluttede du? Jeg hepper på den mulighed, der ender med sex," sagde hun og fik mig til at rulle med øjnene.
"Hvis du virkelig tror, at sex ville løse noget i mit liv, skal du vide, at jeg kunne finde en, der er mindre af en skiderik."
"Så gør det. Det kunne hjælpe dig med at glemme ham."
"Tror du det?"
"Vi ved begge, hvad fordelene er, og ærligt talt, du har brug for at slippe af med den spænding."
"Jeg vil tænke over det."
"Nå, mens du tænker, går jeg hjem for at slippe af med min," sagde hun med et blink.
"Tak for at minde mig om, at mens du har Will ventende derhjemme, har jeg bøger, TV... og en ensom seng."
ETHAN
Jeg fik mødt Will og min bror sidst på eftermiddagen for at gennemgå al den information, Alice havde leveret om laboratorieproblemerne. Dette ville være min første klient, siden jeg vendte tilbage fra London, og jeg var fast besluttet på at gøre mit bedste, som altid.
Tilsyneladende havde hverken Will eller Bennett tidligere indset, at dette var laboratoriet, hvor Anna og Ellie arbejdede. Nu sad de to ved konferencenbordet og stirrede på hinanden i stilhed.
"Jeg tror, det ville være mere passende for Will at håndtere denne klient," sagde min bror med næven presset mod læberne.
"Hvad? Hvorfor? Jeg har allerede taget den første kontakt med klienten."
Jeg var forarget, fordi jeg vidste præcis, hvad han tænkte.
"Hans kone arbejder der, som du nævnte."
"Og det har intet at gøre med frøken Brown, vel?" spurgte jeg sarkastisk, krydsende mine arme og lænende mig mod bogreolen bag mig. "Mener du seriøst at sætte spørgsmålstegn ved min evne til at handle professionelt?"
"Det er ikke det. Vi bør bare undgå enhver risiko."
"Selvfølgelig! Fordi du, min kære bror, er den mest egnede person til at dømme nogen for det!" hånede jeg med sarkasme.
Havde Bennett glemt, at hans egen kone havde arbejdet sammen med ham, da de først mødtes?
"Stop," sagde Will. "Jeg tror, din bror ved præcis, hvordan han skal håndtere dette."
"Tak. I det mindste kan nogen her se det."
"Will havde ikke den samtale med dig, som jeg havde i morges."
"Nå, min bror, i modsætning til dig, ved jeg, hvordan man adskiller arbejde fra mit privatliv."
"Som om du havde et. Fint, gør som du vil. Risikoen er din, og det samme er konsekvenserne."
"Hvornår har jeg nogensinde givet dig en grund til at tro, at jeg ikke kan udføre mit arbejde til min bedste evne?"
Bennett måtte lave sjov. Han vidste præcis, hvad arbejdet betød for mig; jeg havde dedikeret de sidste par år af mit liv til dette firma.
"Du er besat af den kvinde. Tro mig, jeg ved præcis, hvordan det er."
"Vrøvl! Jeg er ikke dig, og hun er ikke Zoe."
"Nu må det være nok! Glem ikke, vi taler om Ellie. Hun er som en del af min familie. Jeg sparker dig selv, hvis du sårer hende. Husk det," sagde Will med en truende tone.
Jeg tog en dyb indånding og gik hen til bordet.
"Jeg vil videregive informationen til resten af teamet, så vi kan komme i gang. Er der noget andet, vi skal diskutere?"
"Jeg håber ikke, for klokken er allerede over syv. Anna kommer til at slå mig ihjel," sagde Will og kiggede på sit armbåndsur.
"Nå, godnat!"
Jeg forlod rummet og gik tilbage til mit kontor, stadig i vantro over, at min bror lige havde sat spørgsmålstegn ved min evne til at være professionel på grund af den kvinde. For fanden. Jeg kendte hende knap nok, og hun gav mig allerede problemer.
Jeg satte mig i stolen, frustreret. Jeg tog en dyb indånding og kørte hænderne over ansigtet for at klare mine tanker. Lige da bankede Bennett på døren, før han åbnede den.
"Har du ikke også en kone, der venter derhjemme?"
"Lad være med at være en idiot." Han gik ind og lukkede døren bag sig.
"Jeg vil minde dig så mange gange som nødvendigt om, at du ikke kan dømme nogen for det."
Min bror var den største skiderik af alle, og det er han stadig, men nu havde Zoe fundet måder at holde ham i skak på. Sex var en af dem.
Men det ville kun tage en uge væk fra hende for Bennett at forvandle himlen til helvede. Jeg havde været vidne til dette mange gange, når han rejste til London for arbejde.
"Det er sent," sagde han og tog et par skridt og satte sig i stolen overfor mit skrivebord. "Tag hjem. Stop med at arbejde så meget."
Jeg vidste, at dette bare var min bror, der bekymrede sig om mig, men jeg var stadig sur på ham.
"Jeg vil ikke give dig nogen grund til at tvivle på mit arbejde; du gør det allerede uden grund."
"Hold op. Du ved præcis, hvorfor jeg sagde det."
"Foran Will?"
"Will er som vores bror."
"Skid hul i det hele! Jeg har aldrig givet dig nogen grund til at tvivle på mit forbandede arbejde."
"Det handler ikke om dig. Jeg ved præcis, hvordan det er at være involveret med en kvinde, der får dig til at miste forstanden. Det ødelægger endda dit forbandede job."
"Jeg er ikke dig. Hvor mange gange skal jeg sige det?"
"Du er på vej ned ad samme sti."
"Gud! Hun er bare en kvinde! Jeg har ikke engang knaldet hende endnu, og du ser allerede ting, der ikke er der."
"Du sagde lige 'endnu.' Det er præcis derfor," sagde han og slog sin knytnæve i bordet med et smil.
"Ingen kvinde vil få mig til at miste forstanden igen."
"Nå, nu skal du ikke kun bekymre dig om, at livet sparker dig i røven, men også Will."
"Hvad vil du have, jeg skal sige for at lade mig være i fred? Huh? At jeg ikke vil involvere mig med hende? Bare rolig, det vil jeg ikke gøre, mens jeg arbejder."
"Godt! Tag nu hjem. Nok arbejde for i dag," sagde han, da han rejste sig.
"Jeg har brug for at komme i gang med denne klients ting."
"Gør det i morgen."
"I modsætning til dig..." Jeg stirrede på computerskærmen og begyndte at taste adgangskoden for at låse den op. "Jeg har ikke travlt; jeg har ingen kvinde, der venter på mig derhjemme."
"Hvis du fortsætter sådan, vil du aldrig have det. Du bør begynde at lægge mærke til ting, der virkelig betyder noget," sagde han, mens han gik mod døren, vendt med ryggen til mig.
"Som en kone?" Jeg løftede et øjenbryn ad ham sarkastisk og ventede på et svar.
Han vendte sig om, før han nåede dørhåndtaget.
"Ja, eller bare en kvinde, der elsker dig."
Jeg fnøs. En kvinde var det sidste, jeg havde brug for. Jeg huskede alt for godt, hvad der skete sidste gang, jeg havde brug for en, og ærligt talt, jeg havde det meget bedre alene.
"Godnat, bror. Hils Zoe og sig, jeg sender hende et kys."
"Bliv ikke for sent," sagde Bennett, før han forlod og lukkede døren.
Selvom jeg prøvede at benægte det, vidste jeg præcis, hvorfor han var bekymret for, at jeg måske ikke kunne udføre mit arbejde. Miss Brown havde optaget mine tanker hele eftermiddagen.
Jeg havde ikke engang kysset eller rørt hende endnu, men jeg havde allerede haft alle mulige fantasier om, hvad jeg ville gøre med hende. Og nu vågnede min pik bare ved at tænke på hende. Jeg havde brug for at få hende ud af mit system så hurtigt som muligt. Jeg ville ikke lade nogen kvinde rode med mit arbejde.