Kapitel 4: Du startede dette
ELLIE
Hvem inviterede ham? Mine øjne rullede næsten automatisk ved synet af ham.
Han havde en sort jakkesæt på, der fik ham til at se absurd lækker ud, og hans hår var glattet tilbage, med oprørske lokker, der faldt ned på panden.
Hans udseende udstrålede arrogance. Hvorfor så det altid ud som om, han havde barberet sig dagen før og nu havde den næsten usynlige stubbe, der gjorde ham endnu mere sexet?
For pokker. Det er bare hormoner, Ellie. Det er bare hormoner. Hans tilstedeværelse gjorde mig magisk mere bevidst om min egen krop.
"Forstyrrer jeg?" Han nærmede sig og kyssede Zoe på kinden. "Hej, svigerinde!"
"Bennett sagde, du ikke kom," sagde hun.
"Åh ja?" Jeg bemærkede en hurtig udveksling af blikke mellem de to.
Der var noget der.
"Jeg ændrede mening." Han smilede til Ben. "Hvad afbrød jeg?"
"Sæt dig ned. Vi venter på vores bestillinger. Du kan stadig nå at bestille." Will pegede på en tom stol for enden, ved siden af Anna, lige overfor mig.
"Ellie var lige ved at åbne gaven, jeg gav hende," gestikulerede Zoe for mig at fortsætte, og gav mig et blink.
Skammen ramte mig, at åbne det foran dem, uanset hvad det var, ville få dem alle til at forestille sig mig i det. Det ville få Ethan til at forestille sig mig i det.
"Jeg kan kigge på det senere. Mange tak for gaven."
"Nej... Jeg vil gerne se din reaktion. Vær sød?" Zoe spurgte.
"Ja, Ellie... åbn den," opmuntrede Anna med et næsten smil.
Jeg gav hende et misbilligende blik, før jeg gav efter.
"Okay."
Jeg åbnede æsken, som om der var en bombe indeni. Jeg pakkede noget papir ud, før jeg trak et sort lingerisæt frem, komplet med bh, trusser og gennemsigtige strømper.
Til sidst bevægede mine øjne sig fra lingeriet til Ethans ansigt, som var direkte i min synslinje. Jeg kunne næsten sværge, jeg så ham rykke sig i stolen. Så vidste jeg, at han forestillede sig mig i det.
Mit ansigt må have været rødt, da jeg stoppede stykkerne tilbage i æsken.
"Øhm... tak, Zoe. Jeg elsker det... selvom møl nok får mere glæde af det."
"Møl?" spurgte Ethan, forvirret, med rynkede øjenbryn.
"Ellie tror, hun ikke vil bruge gaven. Men jeg siger, at den reaktion alene var det værd," Zoe smilede, tilfreds.
"Vi ved alle hvorfor," mumlede Ethan fra den anden side af bordet med et sarkastisk smil.
"Hvad sagde du?" spurgte jeg.
"Ethan... for pokker," mumlede Bennett gennem sammenbidte tænder.
"Jeg laver bare sjov," blødte han op.
"Bare fordi jeg ikke vil bære det med dig... betyder det ikke, at jeg ikke kan bære det med en, der er mindre af en skiderik." Jeg svarede med et smil. "Bare for sjov." Jeg drillede, hvilket fik alle ved bordet til at undertrykke deres latter.
Undtagen Ben, som så ud til at misbillige, rystede på hovedet igen.
"Det er nok. Hvor er maden?" Bennett kiggede mod restaurantens køkken.
"Jeg tror, jeg forstår," sagde Will med et smil, mens han så mellem mig og Ethan.
Jeg kneb øjnene sammen mod ham, og han trak på skuldrene.
Et par minutter senere kom servitricen med vores bestillinger. Jeg prøvede at ignorere, hvor overdrevent Ethan smilede til hende, mens han afgav sin bestilling. Skiderik, kunne ikke se et par bryster.
Samtalen skiftede til arbejde, mens vi spiste. Da hans bestilling kom, kunne jeg ikke lade være med at bemærke den lille seddel, der diskret blev givet til ham, som sandsynligvis indeholdt servitricens telefonnummer.
Det lader til, at ikke alle undgik Manhattan's skiderikker eller havde problemer med at have sex efter et par udvekslede smil. At se scenen gjorde mig kvalm.
Han fik mig til at føle mig mærkelig, og han havde kaldt mig skør. Kan du tro det?
"Vidste I, at der hver dag er over en million nye tilfælde af fire seksuelt overførte infektioner? Er det ikke skræmmende? Det bliver til over 376 millioner nye tilfælde årligt. I gennemsnit har én ud af femogtyve mennesker i verden mindst en af disse fire STI'er," sagde jeg, mens jeg kiggede på min tallerken.
Da jeg kiggede op, stirrede alle på mig med mærkelige eller overraskede udtryk.
"Hvad?" spurgte jeg.
"Nå, under alle omstændigheder er jeg glad for, at jeg er gift," sagde Will, mens han så på ingen i særdeleshed.
"Er du sikker på, det er et emne til frokost?" lo Zoe.
"Det kan være nyttigt for nogen her," trak jeg på skuldrene.
Men der var kun én anden single person ved bordet udover mig, og det var præcis ham, jeg prøvede at ramme.
"Så det er derfor, single forskere ikke har sex," sagde Ethan fra den anden side af bordet, næsten fik mig til at smile, fordi jeg allerede forventede et svar fra ham.
"Og vi forbliver sunde," sagde jeg og pegede med min gaffel på ham, smilende.
"Det forklarer nok også det dårlige humør."
"Mit humør er fint," svarede jeg, før jeg tog en slurk juice.
"Brug bare en kondom," afbrød Anna, næsten så jeg satte drikken i halsen. "Løsningen på problemet... de sager, du nævnte, selvfølgelig," konkluderede hun smilende.
Jeg ville slå hende ihjel.
Anna skulle tilbage til laboratoriet før mig, så da vi var færdige med frokosten, benyttede Will lejligheden til at køre hende. Jeg skulle stadig hjem en tur, før jeg tog tilbage.
Da jeg forlod restauranten, efterlod jeg Zoe, Ben og hans bror bag mig. Jeg ventede på en taxa på fortovet, da jeg mærkede en tilstedeværelse bag mig.
"Hvad skete der med 'der bliver ikke nogen konflikt fra min side'?" Den dybe, provokerende stemme fik mig til at vende mig om og se på ham.
"Følger du efter mig?"
"Du tillægger dig selv alt for meget betydning."
"Prøver du at fornærme mig?"
"Endnu et spørgsmål."
"Jeg synes, jeg har været høflig nok over for dig."
"I hvilken del? Da du kaldte mig en skiderik, eller da du antydede, at jeg kunne have en kønssygdom?"
"Nå... enhver handling har en reaktion. Eller tror du, at det at antyde, at jeg ikke har sex, og at jeg er i dårligt humør, er en form for venlighed?"
"Det var ikke antydninger. Det er bare sandheden," sagde han smilende.
Din søn af en tæve.
"Du ved ikke noget om mig."
"Du ved hvad... jeg tog det let på dig, skat, men jeg har besluttet, at det vil jeg ikke længere, fordi du opfører dig som en kælling." Han kom tættere på med et irriterende smil i mundvigen.
"Nå, det ser ud til, at dette forhold er veldefineret. Så hvorfor står du stadig foran mig?"
Hans nærhed fremkaldte følelser i mig, som jeg ville nægte til min grav.
"Fortæl mig... hader du alle mænd, der beder dig om sex?"
"Nej, kun dem, der ikke kan indrømme deres røvhulsadfærd."
"Hvad forventer du? En undskyldning? Var afvisningen ikke nok?"
Hvorfor gjorde han det her? Jeg ville ikke have en undskyldning; jeg ville have, at han skred af helvede til for at være sådan en nar.
"Hvorfor insisterer du på dette? Det er klart for mig, at du er en nar, og jeg accepterer det, slut på historien."
"Så jeg er en nar bare for at ville have sex med dig?"
Han prøvede at få mig til at virke skør for at tænke, at det ikke var normalt at spørge en, man lige har mødt, om sex.
"Jeg er bare træt af fyre som dig."
"Fyre som mig?"
"Fyre, der tror, at alle kvinder bare er sexdukker."
"Det er en fuldstændig forhastet konklusion."
"Lad som om jeg ikke eksisterer."
"Det kommer ikke til at ske. Du startede dette."
"Jeg startede ikke noget, og hvad fanden betyder det?"
"At du har en røv for fantastisk til at lade som om, den ikke eksisterer."
Hvad? Sagde han... Han sagde ikke det, vel?
"Hvad?"
"Vi ses, skøre videnskabskvinde," sagde han, før han gik over gaden. Jeg så, da han satte sig ind i sin bil.
Var jeg virkelig for hurtig til at dømme ham som en skiderik bare fordi han inviterede mig til sex? For fanden. Han fik mig til at tvivle på mig selv. Det er ligegyldigt.
Han var virkelig en overfladisk skiderik. Det var ikke som om vi var på en klub, og han var en tilfældig fremmed; vi var hos hans bror, og han havde lige mødt mig. Tænkte han, at jeg ville være nem sex?
Hvorfor generede det mig så meget? For fanden. Jeg vidste hvorfor. Jeg var træt af denne type mand. Den slags, der skjuler deres sande intentioner, indtil de får, hvad de vil have. Den slags, der forsvinder næste dag efter at have fået, hvad de vil have. Den slags, der ikke er ærlige og sårer en kvinde bare for at holde hende som en mulighed for at tilfredsstille deres behov. Den slags, der sårede mig for lidt over et år siden, brugte mig, spildte min tid efter alt det arbejde, jeg lagde i det, åbnede mig op for ham som en tåbe.
Om fredagen, efter en udmattende uge på arbejde, var vi samlet hos Anna og Will denne gang, og spillede sandhed eller konsekvens.
Faktisk kunne vores spil kaldes "sandhed eller sandhed," fordi ingen nogensinde valgte konsekvens. Spillet var i bund og grund bare fyrene, der stillede hinanden pinlige spørgsmål, og pigerne gjorde det samme, eller stillede deres respektive partnere spørgsmål.
Men denne gang var Ethan der, og jeg vidste, at han ville være der, før jeg overhovedet kom. Så jeg havde mentalt forberedt mig på eventuelle små spil, han kunne finde på, men jeg var ikke klar til dette. Spørgsmålet, der lige var kommet ud af hans mund. Jeg så på ansigterne, der var lige så chokerede som mit.
"Vaniljesex eller vild sex?" spurgte han seriøst, som om han spurgte, om jeg foretrak kaffe eller te.