Kapitel 4 Win-Win-samarbejde
I de næste par dage så Josephine ikke skyggen af Stuart. Hospitalet holdt hende travlt beskæftiget, og ærligt talt nød hun pausen fra hans sædvanlige energibombe. Hendes forældre insisterede på, at hun skulle komme hjem til middag, så hun gik modvilligt med til det.
Familien Kalmien, et stort navn i Hustalias elitekredse, havde arrangeret et forretningsægteskab mellem Josephine og Stuart for at styrke båndene til familien Haustia. Selvom de var vokset op sammen, kunne de ikke udstå hinanden.
Josephines hjem var altid koldt og uindbydende. Opdraget af sine bedsteforældre så hun sjældent sine forældre, som altid var optaget af arbejde og forsøgte at få endnu et barn.
Da hun besluttede sig for at studere medicin, førte det til et stort skænderi. Hendes forældre var ligeglade med hendes drømme; de så hende kun som en brik, der kunne giftes bort til familiens fordel. For dem var det ikke prestigefyldt eller passende at være læge.
Med tiden talte hun og hendes forældre næsten ikke sammen, deres besættelse af penge skabte en kløft mellem dem.
Efter at have giftet sig ind i Haustia-familien blev hendes besøg hjem sjældne.
Denne gang ringede hendes far, Todd Kalmien, og sagde, at familien savnede hende og ønskede, at hun kom over til et måltid.
Men Josephine vidste bedre. Todd jagtede altid penge, og hendes mor, Esther Kalmien, var optaget af at socialisere med andre rige damer. De bekymrede sig ikke rigtig om hende.
De havde sikkert en bagtanke med at kalde hende hjem!
Så snart hun ankom hjem, gik Todd lige til sagen ved middagsbordet. "Josephine, er Stuart meget travlt? Hvorfor kom han ikke med dig?"
Josephine holdt øjnene på sin tallerken. "Travlt."
Esther rynkede panden. "I har været gift i tre år. Uanset hvor travlt han har, burde han tage sig tid til at komme tilbage med dig en gang imellem."
Hun kiggede på sin datter, forundret, og sagde oprigtigt, "Jeg gav dig dette smukke ansigt; du kunne være den hotteste kvinde i Hustalia. Hvordan kan du være så clueless om at vinde din mands gunst? Drop den stædige streg og stop med at støde sammen med Stuart. Han er din mand, så lær at være lydig. Mænd arbejder hårdt udenfor; du skal være en sød og betænksom hustru."
Todd tilføjede, "Stuart har en stor forretning, det er normalt, at han er travlt. Som hans kone skal du ikke altid være optaget af hospitalsarbejde. Du skal tage dig af ham og passe på ham, forstået?"
Josephine nikkede og fortsatte med at spise. Måltidet, tilberedt af deres tjenestepige Mira Peterson, var lækkert og inkluderede mange af hendes favoritter. Men den konstante kritik dræbte hendes appetit.
Todd nikkede tilfreds og sagde så, "Forresten, angående Stuarts nye projekt, kan vores datterselskab håndtere det. Har du talt med ham? Har han sagt ja?"
"Far, han er ret stædig, og jeg har ikke meget indflydelse. Hvis han ikke er med på det, så er han ikke med på det." Josephine så op, forvirret. Havde Stuart ikke sagt ja? "Far, kom ikke til mig med det her. Jeg blander mig ikke i hans forretninger."
"At lade være med at blande sig er én ting, men at tale med ham er noget andet," sagde Esther. "Hele pointen med vores ægteskabsalliance var at samarbejde og vinde sammen."
Josephine hævede et øjenbryn. Hendes mor strakte den virkelig.
Todd tilføjede, "Rigtigt, dette projekt er afgørende for os. Jeg har brug for det, så du skal tale med ham igen."
Josephine viste sjældent nogen bitterhed, men hun rystede på hovedet. "Han vil ikke lytte til mig."
På dette tidspunkt droppede Esther sin rige dame facade og hentydede ikke så subtilt, "Du skal behage ham mere, især om natten."
Josephine sagde intet, et bittert smil trak i hendes læber, hendes næse snurrede. Var det virkelig hendes forældre?
Da Josephine var så stædig og ubøjelige, blev Todd vred og smækkede sine bestik ned. "Hvad er du til nytte! Du giftede dig ind i Haustia-familien, hvilke fordele har du bragt til Kalmien-familien?"
Hendes forældre mente, at hun manglede forretningssans, men hun vidste, at deres aktiver var tredoblet siden hendes ægteskab med Stuart. Og alligevel var de stadig utilfredse?
Josephine mistede pludselig appetitten for bordets lækkerier. Hun lagde beslutsomt sine bestik ned og rejste sig. "Mor, far, I kan tage jer god tid til at spise. Jeg er færdig, jeg tager hjem."
Esther var utilfreds. "Hvorfor bliver du altid sur, når vi giver lidt råd, skat?"
Josephine tog sin taske og gik direkte mod døren.
Todd råbte bag hende: "Glem ikke, hvad din bedstemor sagde til dig, før hun gik bort!"
Lamslået frøs Josephine, og hendes sind genoplevede ufrivilligt sin bedstemors bortgang.
Hun forsøgte hårdt at kontrollere sin rystende stemme og sagde: "Far, det er sidste gang."
Med det gik hun ud uden at se sig tilbage.
Da Josephine kom hjem, omfavnede Stuart hende bagfra, hans velkendte duft stoppede hende. Havde han ikke lige været sammen med sin elsker Doris? Tanken væmmede hende. Hun kæmpede instinktivt imod, men han holdt hende tæt, nibbede på hendes øreflip, mens deres åndedræt flettede sig sammen.
Stuart sagde: "Hvad undgår du? Lad mig holde dig ordentligt."
Josephine pressede læberne sammen, holdt en pause, og stoppede så med at kæmpe imod, koldt sagde hun: "Stuart, havde du sex med Doris?"
Stuart pressede Josephine ned på sofaen i stuen.
Han rev sit slips af, hans hvide skjorte allerede knappet op to knapper, afslørede en flad brystkasse.
Hans øjne havde et strejf af begær, men hans stemme forblev klar. "Hvad? Jaloux? Glem ikke, vi aftalte ikke at blande os i hinandens liv."
Josephine rystede på hovedet. "Men jeg bemærkede, at du behandler hende anderledes. I det mindste for nu er du stadig min mand i navnet. Jeg sagde til dig, hvis du er utro fysisk, vil jeg finde dig ulækker."
Så snart hun var færdig med at tale, gled Josephines blik til Stuarts veldefinerede mavemuskler. Trods hendes ødelæggende smukke ansigt forblev hendes udtryk ligegyldigt og koldt, selv i sød, nuttet påklædning eller når hun diskuterede andre kvinder med sin mand.
Stuart hånede. "Selvfølgelig er hun anderledes. Jeg advarer dig, rør hende ikke."
Hans øjne var fastlåste på Josephine, uden at gå glip af nogen af hendes udtryk.
Josephine hånede også og vendte ansigtet væk. "Så beskyttende? Hvad tager du mig for?"
De havde været gift i tre år. Selv hvis han ikke kunne elske hende, burde han i det mindste forstå hende. Hun levede efter princippet om ikke at fornærme andre, medmindre de fornærmede hende.
Da Stuart så Josephines ligegyldige reaktion, følte han en mærkelig blokering i brystet.
Han greb Josephines hage og tvang hende til at se på ham. "Hvad undgår du? Bare rolig, jeg har altid en sans for proportioner. I det mindste vil jeg ikke have sex med hende."
Josephine afslørede ham. "Vil ikke? Eller kan ikke bære det?"
Stuart tav et øjeblik, før han indrømmede: "Kan ikke bære det."
Mens han talte om kvinden, han holdt af, blev Josephines åndedræt hurtigere, og intensiteten i hendes dybe øjne blev endnu dybere.
Josephine følte en smerte af bitterhed i hjertet og skubbede Stuart væk. "Det er perfekt, en beskidt mand skal ikke røre mig."
Udnyttende Stuarts distraktion, smuttede hun væk og gik mod trappen. Rasende blokerede han hendes vej. Hun forsøgte at undvige, men han fangede hende, bar hende ubesværet til sofaen og viklede hendes ben omkring hans talje.