Kapitel 3 Promiskuøs mand og kvinde
Næste morgen begyndte Josephine sin runde og åbnede døren til en luksuriøs suite. Hun hørte latter og stoppede op, trådte tilbage i gangen og sænkede blikket for at skjule sine følelser.
Hendes nære ven, Liam Clement, som stod ved siden af hende, bemærkede hendes triste udtryk og spurgte: "Hvad er der galt?"
Liam var høj, flot, sjov og charmerende. Han bar en hvid kittel med guldrandede briller, hvilket gav ham et raffineret udseende.
De var vokset op sammen, som søskende, og arbejdede nu på samme hospital.
Josephine rystede på hovedet, pegede mod rummet og gav et bittert smil. "Stuart og hans elskerinde."
Døren var ikke helt lukket, og man kunne høre svag latter fra en mand og en kvinde nær indgangen.
Liam havde aldrig kunnet lide Stuart siden barndommen og kunne nemt genkende sin fjendes stemme. "Forbandede Stuart."
Liam smøgede ærmerne op, klar til at konfrontere Stuart. Josephine greb fat i ham og trak ham hen til brandtrappen. På trods af hans blide væsen, vidste få om hans brændende temperament, men et blik fra Josephine kunne ofte berolige ham.
Liams ansigt mørknede. "Josephine, det er tre år siden. Har du ikke fået nok? Skil dig fra Stuart. Han er ikke det værd. Vi skulle hade Stuart siden vi var børn, ikke? I to skulle aldrig have været gift."
Josephine vendte sig en smule, stirrede op i loftet for at undgå Liams ord.
I de rige kredse i Hustalia var der to fraktioner: en ledet af Josephine og Liam, og en anden af Stuart.
De to fraktioner havde aldrig kunnet enes, altid skændtes og diskuterede siden de var børn.
Hvis det ikke var for den hændelse, ville hun aldrig have faldet for Stuart.
Så hendes ægteskab med Stuart blev mødt med meget kritik fra begge sider.
Hun havde forladt sin fraktion og beslutsomt giftet sig med Stuart.
Liam ønskede ikke, at Josephine skulle blive ved med at undgå problemet. Hvorfor holde fast i noget, der kun ville føre til ødelæggelse?
Han drejede beslutsomt Josephine, så hun så på ham, hans tone usædvanlig alvorlig. "Josephine, hvor længe vil du blive ved med at undgå dette? Stuart elsker dig ikke. Selv efter at I blev gift, tager han kvinder med på hospitalet bare for at provokere dig. Han er ligeglad med dine følelser. Du piner kun dig selv. Nok er nok. Det gør ondt at se dig sådan her."
"Liam, det er okay. Bekymr dig ikke om mine sager. Måske kommer jeg snart til fornuft." Josephines tone var mindre fast end før, viste et hint af vaklen.
Da han så dette, turde Liam ikke presse hende for hårdt.
Han justerede sit udtryk og ruskede legende i Josephines hår for at lette spændingen mellem dem. "Okay, jeg håber, du snart kommer til fornuft og slipper af med Stuart."
Josephine nikkede lydigt.
"Hvad laver I to bag min ryg?"
Et pludseligt vredesudbrud fangede Josephine og Liam uforvarende, deres smil falmede, da de vendte sig mod stemmen.
Stuart, klædt i en mørk dragt, stod dyster ved brandtrappen, den ene hånd støttede den skrøbelige Doris, mens den anden trykkede mod døren.
Stuart sagde, "Fru Haustia, hygger du dig, hva'? Midt på dagen, med en promiskuøs mand her..."
Stuarts iskolde blik fejede over Josephine og Liam, hans stemme kølede luften med en skarp betoning af "promiskuøs."
Liam fnøs, trådte tættere på Josephine og lagde sin hånd på hendes skulder.
Hans blik var fjendtligt, da han provokerende sagde til Stuart, "Selvfølgelig, vi gør, hvad du og din promiskuøse kvinde gør lige nu! Hvad, du kan gøre det, men Josephine kan ikke?"
Liam efterlignede Stuarts tone, da han sagde "promiskuøs kvinde." Hvis Stuart kunne vise hengivenhed til en sådan kvinde foran Josephine, hvad så i privatlivet? Hvor meget ydmygelse havde Josephine udholdt? Stuart fortjente ikke nogen så vidunderlig som Josephine; han hørte sammen med en promiskuøs kvinde.
Doris forsøgte at tale, "Du..."
Hun satte en ynkelig mine op i håb om at vinde Stuarts sympati. Men spændingen mellem de tre var tyk, og hun vidste, at hun ikke kunne blande sig lige nu.
"Fjern din hånd. Vores families anliggender rager ikke dig," sagde Stuart, hans blik mørknede, da han så Liams hånd på Josephines skulder.
Liam rørte sig ikke, lod som om han var overrasket. "Jeg har været Josephines nære ven siden vi var børn. Hun ser mig ikke som en fremmed. Og hvem er du til at give mig ordrer?"
Stuart svarede, "Naturligvis, som Josephines mand."
Liams tone var skarp. "Åh, manden der flirter med promiskuøse kvinder hvor som helst og når som helst? En kvindeglad mand er ikke værd at beholde."
Liam vendte sig mod Josephine og rådede hende alvorligt, "Josephine, skynd dig at blive skilt fra denne player. Der er nogen bedre derude."
Stuarts øjne blussede af vrede. Han slap pludseligt Doris og gik ordløst hen mod Josephine.
Han bemærkede ikke, at Doris snublede et par skridt, da hun mistede hans støtte.
"Stuart, hvad laver du?" Liam trådte foran Josephine og så defensiv ud.
Stuart hånede. "Skilsmisse? Ville fru Haustia være villig til at blive skilt fra mig?"
Overrumplet mistede Liam sin momentum; trods alt elskede Josephine Stuart og ønskede ikke en skilsmisse.
Rasende løftede han sin hånd for at starte en kamp. "Du..."
Josephine rakte pludseligt ud og greb Liams ærme. "Liam."
Liam kiggede ned og så sårbarheden i Josephines øjne, som hun ikke længere kunne skjule. Han kunne ikke bære det og sænkede langsomt sin hævede hånd.
Stuart skar tænder. "Josephine."
Hvad mente Josephine med dette?
Som fru Haustia trak og trak hun åbent med en anden mand foran sin mand.
Stuart tænkte, 'Liam, Liam? Selv efter ægteskabet kaldte hun ham så intimt. Tror hun, jeg er død?'
I et anfald af vrede trak Stuart Josephine bag sig. Liam greb hurtigt hendes anden hånd, og i et spændt øjeblik kæmpede de to mænd, ingen af dem villige til at give slip.
Josephine følte sig besværet. "Lad være med det her, slip."
Hun kunne mærke, at både Stuart og Liam var forsigtige med deres styrke for ikke at såre hende, men det var stadig ubehageligt at være fanget mellem dem.
Stuart stirrede koldt på Liams hånd, der holdt Josephines, hans vrede voksede, og han råbte, "Slip hendes hånd."
Liam hånede. "Hvad, du tillader promiskuøse kvinder at røre ved dig, men Josephine kan ikke lade nogen anden røre ved hende?"
Liams ord udløste en navnløs raseri i Stuart, hans næve knyttede sig med et knæk. Doris, utilfreds med hans fokus på Josephine, følte, at hans øjne kun burde være på hende.
"Lad være med det, Josephine vil blive såret." Doris lod som om hun ville blande sig og rakte ud for at trække Liams hånd væk.
Liam, med sit iltre temperament, viste et glimt af afsky i sine øjne og skubbede uden meget eftertanke hårdt Doris væk.
Et knap synligt smil dukkede op i hjørnet af Doris' mund, da hun faldt baglæns og landede tungt på jorden.
Siddende svagt på gulvet skiftede hendes udtryk fra vantro til chok, tårerne vældede op i hendes øjne.
"Doris, er du okay?" Stuart slap Josephine og satte sig på hug for at tjekke Doris.
Doris' øjne blev røde, hendes læber dirrede let, men hun tvang et smil frem. "Jeg har det fint!"
Mens hun talte, blev hendes ansigt gradvist blegt, hendes bryn rynkede sig, og hendes hånd rakte stille ned for at gnide hendes ankel.
Stuart, der bemærkede dette, talte med en tone fuld af hengivenhed, "Du, altid uvillig til at besvære mig."
Så snart han havde sagt det, sagde Stuart koldt, "Liam, hvis dette sker igen, vil du fortryde det."
Han løftede derefter forsigtigt Doris op og sagde blidt, "Jeg tager dig til en læge."