Kapitel 2 To sider af sengen
Stuarts øjne var bløde, da han tog sin jakke af og forsigtigt lagde den over Doris.
Med den ene arm omkring hende trøstede han hende og klappede hende på ryggen. Doris græd, mens Josephine talte med trafikbetjentene. Doris' bror, som kørte uden kørekort, havde ikke overholdt vigepligten under en svingning, hvilket forårsagede en tre-bils kollision. Han var skyld i ulykken. Den anden chauffør var alvorligt såret, med en brækket arm og i koma.
Doris' bror havde en bule i panden, og de første lægeundersøgelser indikerede en mild hjernerystelse, mens han blev transporteret til hospitalet i en ambulance.
Josephine gik hen bag Stuart og betragtede sin mand og hans elskerindes hyggelige interaktion med en blanding af bitterhed og irritation.
Hun kunne ikke lade være med at vurdere Doris, som så sød ud i sin kjole med dukkekrave og store, klare øjne. Med hensyn til udseende, temperament og figur var Doris bestemt Stuarts type—den rene og uskyldige slags. Stuarts smag havde ikke ændret sig i årevis.
Doris, med tårer i øjnene og en let sitren i kroppen, forsøgte stadig hårdt at smile. "Stuart, du er så god. Jeg sad på passagersædet under ulykken, og jeg troede virkelig, at jeg kunne miste dig."
Stuart trøstede hende tålmodigt, "Det er okay, jeg er her."
Doris sagde, "Stuart, hjælp venligst min bror. Han mente ikke noget ondt. Han er ung og stadig ved at lære."
"Okay, jeg får min sekretær til at følge op. Jeg lover, at din bror vil være okay," forsikrede Stuart hende.
Doris strålede af glæde, hendes øjne store og uskyldige, med et sødt, naivt smil. "Stuart, du er virkelig vidunderlig."
Josephine hævede et øjenbryn ved dette og fnyste indvendigt.
Doris havde Stuart rundt om sin lillefinger, og han indvilligede i at hjælpe uden engang at spørge, hvad der var sket.
Doris' bror kørte uden kørekort.
Dette kunne være vanskeligt for Stuart, men ikke umuligt, bare moralsk tvivlsomt.
I dette øjeblik bemærkede Doris endelig Josephine, der stod ikke langt væk.
Ved første øjekast af Josephine blev Doris forbløffet, midlertidigt fortumlet.
Trods sin enkle kjole og sløve fremtoning var Josephines skønhed ubestridelig. Hendes søde tøj mindskede ikke hendes kølige, æteriske temperament, og hendes fremragende træk skinnede selv uden makeup.
Doris kom tilbage til virkeligheden og begyndte at konkurrere indvendigt.
Hun undgik bevidst Stuarts synsfelt og gav Josephine et provokerende smil.
Derefter krøb hun ind i Stuarts arme, hendes stemme skælvende. "Stuart, hvem er hun? Hvorfor kigger hun sådan på mig?"
Stuart så ned, hans blik mødte Doris' tårefyldte, uskyldige øjne.
Hans hjerte blødgjorde, og han klappede Doris' ryg beroligende som at trøste et barn.
Da han så op på Josephine, forsvandt blidheden i hans øjne, erstattet af sarkasme. "Åh, det er fru Haustia. Hun ser altid ned på andre."
Josephine fnyste, Stuart havde virkelig to ansigter, et i sengen og et udenfor.
Hun havde ingen interesse i at være en del af deres skuespil.
Stuarts ord bekræftede Doris' mistanker. Hun var oprindeligt nervøs, ikke forventende at møde hans kone så snart.
Da Doris begyndte i firmaet, hørte hun ofte ros for Josephines skønhed og utrolige medicinske talenter.
Senere fandt hun sig selv uventet forfremmet til sekretærgruppen, og hendes dynamik med Stuart blev stadig mere uklar, hvilket intensiverede hendes ønske om at blive fru Haustia. Hun frygtede at blive opdaget af Josephine og bekymrede sig om at blive overgået.
Doris' greb om Stuarts skjorte løsnede sig ufrivilligt. Men da hun hørte sarkasmen i hans tone, flakkede hendes øjne med pludselig selvtillid. Stuart behandlede hende meget bedre end Josephine.
Doris' klare øjne glimtede, da hun hurtigt brød fri fra Stuarts omfavnelse, med et sødt smil og varsomt forberedt på at hilse på Josephine. "Josephine, hej! Jeg er Doris, Stuarts assistent."
Men så snart hun tog et skridt, faldt Doris tilbage i Stuarts arme.
Hun rynkede panden og pegede på sin venstre fod, mens hun grådkvalt sagde, "Stuart, jeg tror, jeg har forstuvet min ankel."
"Lad mig se." Stuart satte sig straks på hug for at tjekke Doris' skade, hans kolde udtryk kunne ikke skjule hans bekymring.
Josephine kiggede meningsfuldt på Doris, deres øjne mødtes, Doris erklærede krig!
Doris' hjerte skælvede, Josephines blik syntes at gennemskue hende.
Josephine smilede pludselig charmerende og løftede tilsyneladende tilfældigt sit hår for at afsløre sin hals med røde mærker.
Da Doris bemærkede sugemærkerne, bed hun tænderne sammen og knugede kæben hårdt.
Jalousien voksede som ukrudt i hendes hjerte.
Stuart tjekkede Doris' ankel men kunne ikke se noget galt, så huskede han Josephine ved siden af ham.
Vanemæssigt beordrede han, "Josephine, kom og tjek Doris' skade."
Josephine krydsede armene og stod stille.
Stuarts vrede voksede, han trak med magt Josephine hen til Doris og sagde koldt til hende, "Josephine, glem ikke, at du er læge."
Josephine rullede med øjnene og sænkede udtryksløst hovedet for at tjekke Doris' ankel.
Hun kunne let gennemskue Doris' dårlige skuespil, men af professionel pligt spurgte og undersøgte Josephine tålmodigt, "Hvordan forstuvede du den? Kan du bevæge den?"
Doris sagde forsigtigt, "Jeg ved det ikke, det gjorde bare ondt, da jeg bevægede den."
Så snart Josephine rørte ved den, gispede Doris, og hendes øjne fyldtes straks med tårer.
Denne hastighed kunne selv en vandhane ikke matche.
Stuart var utilfreds. "Kunne du være lidt mere forsigtig? Doris er en pige, hun er bange for smerte."
Josephine smirkede. "Udseende kan bedrage. Smerten kan være dybere, påvirke muskler og knogler. Tag på hospitalet for en blodprøve og en CT-scanning for at tjekke skaden."
Hvis Doris kunne lide at spille skuespil, kunne hun gøre det på hospitalet, og det ville hjælpe Josephine med at tjene nogle penge.
Doris trak i Stuarts skjorte, stod på tæer for at hviske i hans øre, "Stuart, det er ved at blive sent. Måske skulle du og Josephine tage hjem. Jeg kan klare hospitalbesøget selv."
Hendes stemme var høj nok til, at Josephine kunne høre det.
Som om hun opmuntrede sig selv, gentog Doris, "Jeg kan gå alene."
Stuarts blik var et, Josephine aldrig havde set, fuld af blid overbærenhed. "Det er okay, jeg bliver hos dig."
Doris kiggede op, hendes øjne uskyldige, let undskyldende, "Hvad med Josephine? Bliver hun vred?"
Josephine kunne ikke holde det tilbage længere, koldt sagde hun, "Kan du også kalde mig det?"
Doris' øjne blev straks røde, hun rystede på hovedet og viftede med hænderne. "Undskyld, Dr. Kalmien, det var ikke min mening."
Så tvang hun sig selv til at bukke dybt for Josephine.
Uden at vente på Josephines svar nægtede Doris at rette sig op.
Stuart blev straks vred, rettede Doris op. "Josephine, Doris kaldte dig Josephine af venlighed, hvad er problemet? Hvorfor mister du besindelsen? Hvor er dine manerer?"
Hvert ord var ment til at såre Josephine.
"Dette er at miste besindelsen? Jeg kender hende ikke, hun kalder mig så familiært ved vores første møde, jeg er ikke vant til det, så jeg rettede hende, er det et problem?" Josephines læber krøllede sig til et hånligt smil. "Glem det, I fortsætter bare, jeg bliver ikke, jeg vil informere mine kolleger om testene."
Med det forlod Josephine uden at se tilbage.
I den mørke nat lignede hun en ensom kriger.
Stuart så det bitre smil på Josephines læber, da hun vendte sig, og følte en mærkelig fornemmelse i sit hjerte.
Han løftede benet, med intentionen om at løbe efter hende.
I det øjeblik mumlede Doris, "Undskyld, det var ikke min mening," og lod som om hun løb efter Josephine.