Kapitel 1
Jeg var fyldt atten år i løbet af den fire dages pause, hvilket gjorde mig en smule spændt på i dag. Måske ville jeg kunne møde min mage i dag. Min ulv Xena er også spændt.
'Åh, jeg ved, at jeg er mere spændt,' bemærker hun.
'Hvorfor det?' spørger jeg drillende.
'Fordi vores mage vil elske os, vi vil have nogen, der værdsætter os for dem, vi virkelig er,' siger hun begejstret.
'Kan sådan en mage virkelig eksistere? Jeg mener, vi kan ikke vente på, at andre redder os, vi må stole på os selv.' Hvis du vidste, hvor slemt jeg har haft det, ville du forstå, hvad jeg mener.
Ulvene i min klan har i mange generationer været født lyse med blondt hår og blå øjne. Begge mine forældres klaner har bevidst avlet mørke træk ud. Men jeg er en undtagelse.
Jeg blev født med violette, næsten indigofarvede øjne. Jeg havde sort hår, så mørkt at det skinner blåt, når lyset rammer det. Og så var der min hud, den havde en kobber-oliven tone.
Denne forskel fik min familie til at afvise mig og mishandle mig. Og hvad der var endnu mere uheldigt for mig var, at jeg virkelig var mine forældres barn. Jeg havde endda fået lavet tests. Resultaterne af testen viste, at jeg var relateret til en af de syv oprindelige varulve blodlinjer i vores flok - Luna Heartsong.
Månegudinden siges at have velsignet hendes blodlinje med kraft og fantastiske stemmer. En Heartsongs sang...er fra hjertet, som efternavnet antyder, og når de synger, kunne de påvirke følelserne hos dem, der hører det.
Jeg holdt resultaterne hemmelige for mine forældre. For jeg var bange for, hvad min familie ville gøre ved mig, hvis de vidste, at jeg havde denne viden. Det var den eneste måde, jeg kunne beskytte mig selv på.
'Hvornår stopper vi med at skjule alt, hvad du har opnået, for din familie?' krævede Xena.
'Alpha lovede mig, at om to uger, når jeg dimitterer fra gymnasiet, vil han give mig nøglerne til lejligheden, og vi kan flytte ud.' Apropos, jeg var lidt bekymret for, at min søster Sarah ville mishandle mig igen, og jeg tilføjede, 'Håber jeg kan vente til da.'
'Alpha respekterer dig virkelig, du er som den datter, han aldrig har haft.' Minder hun mig om.
Xena havde ret. Alpha og hans ældste søn reddede engang mit liv. Jeg vil aldrig glemme den spændende dag, dagen hvor min søster forsøgte at dræbe mig, og jeg fandt lyset i mit liv.
Det havde regnet i en uge i træk på det tidspunkt, og vi havde endelig en solrig dag. En af vores naboer havde givet mig noget brugt tøj, og der var denne kjole.
Det var en simpel kjole, hvid med blå blomster og gik lige ned forbi mine knæ. Min søster forsøgte at tage den på, men hun havde været for stor til den. Jeg havde gemt den til den dag. Vi deltog i flokkens picnic, en fejring af vinterens slutning og forårets begyndelse.
Problemerne startede, fordi alle bemærkede, hvor smuk jeg så ud i den kjole. Mit hår var i to franske fletninger på hver side af mit ansigt. De sagde, hvor smuk min hudtone var ved siden af farven, hvordan det fik mine øjne til at stråle så smukt.
Hvad angår min søster, var hun i en lyserød kjole, der var ligesom alle hendes andre kjoler, så mens hun fik et "Du ser pæn ud, som altid skat", blev hun mere og mere rasende over alle de komplimenter, jeg fik. Hun gik hen og fortalte vores forældre, at jeg lavede en offentlig scene foran flokken og trak opmærksomhed. Mine forældre gik derefter hen og stod tæt på, men stadig på afstand, fra gruppen af ulve, der komplimenterede mig for, hvor smuk jeg var.
De havde komplimenteret alt det, min familie og klan hadede ved mig, hvilket var alt. De havde altid sagt, at jeg var grim, og at jeg var en mørk fejl, fordi jeg ikke var lys i huden, mit hår var ikke blondt, mine øjne var ikke blå. Jeg var skampletten på familien, den skammelige plet af ufuldkommenhed i klanen, og de ulve ved picnicen roste alle disse træk som smukke. Mine forældre var rasende.
De kunne ikke bare storme op og trække mig væk, for det ville være for offentligt en konfrontation. Det ville have været dårligt for deres image, klanens image. I stedet sendte de min søster for at hente mig. Hun havde grebet min arm i et stramt, smertefuldt greb og sagde, "Mor og far leder efter dig" med en lys, barnlig stemme. Så de voksne havde sagt farvel, og efterladt mig til mine forældres nåde.
Nåde... hvis de bare virkelig havde nogen. Min mor havde slået mig, så snart hun kunne slippe af sted med det.
"Din utaknemmelige skarn, hvordan tør du nedgøre din søster, hvordan tør du gå ud offentligt sådan her, du er en skændsel for denne familie, du grimme barn, en plet jeg skulle have druknet ved fødslen, gå hjem! NU!" Hun skreg det sidste ord.
Da jeg gik hjem, flov, med min kind rød af hendes håndaftryk og tårer løbende ned ad mit ansigt, omringede min søster og hendes venner mig. "Det er hvad du får for at prøve at overstråle mig, din værdiløse skarn!" hvæsede Sarah.
"De kunne bare lide kjolen, jeg gjorde det ikke med vilje." Jeg havde håbet, hun ville forstå og ikke straffe mig for det, hvor tog jeg fejl.
"Den kjole er en øjebæ," sagde Agatha.
"Ja, lad os gøre noget ved det," sagde Lauren.
"Ja, lad os slippe af med den," foreslog Beatrice.
"Du har ret, det ville gøre det bedre... men er det nok?" Sarahs tone fik min mave til at trække sig sammen, frygt havde taget fat.
Så kiggede hun på den opsvulmede flod bag mig og den mudrede skrænt.
"Jeg ved, hvad jeg vil gøre, hvad med en svømmetur, lillesøster?" sagde hun med et ondskabsfuldt smil på læben.
Hun rakte ud og greb mig, og så begyndte hun at trække mig. Jeg havde gravet mine fødder ned i jorden for at forhindre hende i at trække mig længere. Hendes negle havde bidt sig ind i min hud og trukket blod.
Det gjorde ondt, og jeg græd af smerte. Blodet gjorde min arm glat, og jeg var i stand til at bryde hendes greb om mig. Jeg vendte mig om og løb væk fra floden, men hendes venner sprang på mig, før jeg kunne nå langt.
Lauren og Beatrice greb mig om fødderne og trak mig tilbage til floden. Agatha og Sarah forsøgte at få fat i mine hænder, men jeg slog, slog og kradsede. Sarah havde nu blod løbende ned ad kinden og var rasende.
"Det her må ikke give ar, din lille freak! Jeg drukner dig, din kælling!" skreg hun.
De løftede mig op fra jorden, Sarah slog mig så hårdt, at mine ører ringede. Jeg var svimmel, mit syn sløret af tårer, da de endelig kunne kaste mig ud over skrænten og ned i den brusende flod. Jeg gik under, floden kastede mig igen og igen, mens jeg kæmpede for at komme op til overfladen, kun for at kunne gispe, før strømmen kastede mig ned igen. Jeg begyndte at arbejde mig hen mod bredden.
Vandet smækkede mig ind i klipper og flodaffald igen og igen. Jeg fik endelig fat i en gren og holdt fast for at forhindre floden i at tage mig igen, gispende, prøvende at få vejret tilbage, men jeg var forslået og svag.
Skælvende, men beslutsom, brugte jeg grenen til at komme til kanten af en stejl og mudret skrænt. Klæbende til grenen begyndte jeg at klatre op, mudder og jord dækkede mig, da jeg endelig trak mig op og ud af floden. Jeg kollapsede der ved flodbredden, i mudderet, og besvimede.
Jeg vågnede, da nogen rørte ved min skulder og vendte mig om. Jeg lugtede ulv.
En græsagtig aroma omgav mig, og min sjæl skælvede.