1
IMOGEN MARK
"Av," klynkede jeg, mens jeg gned bulen på min pande. "Nikita," kaldte jeg på min bedste veninde, som lå henslængt på sengen.
Nikita Bend hørte mig, men valgte at ignorere mig; hun vred sig og dækkede ørerne med en pude.
"Nikita!" snerrede jeg og rynkede panden.
Hun stønede, mumlede bandeord for sig selv, før hun gav efter, vendte sig om og satte sig op, trak knæene op til brystet. "Hvad er dit problem?" Hun rynkede panden og strakte armene over hovedet, mens hun gabte højt.
"Er bulen på min pande så synlig?" spurgte jeg og gned forsigtigt på bulen.
Hun stoppede med at gabe, blinkede med sine søvnige øjenvipper og stirrede på min pande. Hun sagde ingenting. Efter et par sekunder brød hun ud i latter og holdt sig på maven for støtte.
"Hold da op, Imogen. Hvordan i alverden blev den så stor?" Hun grinede højlydt.
"Virkelig? Er den så stor?" Mine øjenbryn trak sig bekymret sammen.
"Åh, det kan du tro." Hun fortsatte med at grine.
En rynke dukkede op på min pande. "Du er så dum. Kan du ikke sige det pænt uden at grine som en idiot?" hvæsede jeg, vendte mig om og gik hen til spejlet for at undersøge bulen. "Åh, det er så slemt. Hvordan skal jeg gå på arbejde med det her?" klynkede jeg.
"Hvad? Du kan gemme det med dit hår." sagde hun.
Jeg drejede mig, så hun kunne bemærke mit blik. "Ville det virke?"
"Ja… selvfølgelig!" Hun trak på skuldrene, rullede ud af sengen og gled sine fødder ned i et par kaninhjemmesko ved sengekanten.
Jeg vendte tilbage til spejlet. På bedste vis hjalp min hårbørste mig med at skjule den røde bule med mit skulderlange blonde hår.
"Nikita?" kaldte jeg igen og drejede rundt for at se på hende.
Hun havde taget sin natkjole af og var klar til at gå på badeværelset. "Er det bedre nu?" Jeg håbede at høre noget.
Hun kiggede endnu en gang på min pande. "Jeg tror det." Hun trak på skuldrene.
"Grrrr, du er ikke til nogen nytte." Jeg stønnede.
"Jeg ved det." Hun fnisede. "Vil du virkelig gå på kontoret iført det der?" Hun pegede med sin pegefinger fra mit hoved til tå.
"Hvad er der galt med min kjole?" Jeg hævede et øjenbryn.
"Den er for… afslørende." Hun rettede skuldrene. "Den er kun et par centimeter under din numse og viser en usømmelig mængde af din kavalergang."
"Duh! Kade Ricardo har ikke noget imod det, så whatever." Jeg rullede med øjnene og tog min taske fra spejlbordets stol. "Jeg er nødt til at gå nu, farvel."
"Ja, han er dum. Farvel." Hun vinkede.
Jeg holdt i dørhåndtaget, klar til at gå, men hun stoppede mig ved at sige, "Du skal med Lila, ikke?"
"Selvfølgelig, har du brug for noget?" Jeg hævede et øjenbryn ad hende.
"Nej," rystede hun på hovedet, men jeg fornemmede, at der var noget mystisk.
Jeg kneb øjnene sammen mod hende, men skubbede det ud af mit sind, åbnede døren og forlod soveværelset. Jeg skyndte mig til køkkenet, pakkede resterne af gårsdagens småkager ned i min taske og forlod huset.
Lila Austin, min anden bedste veninde, og jeg ankom til 'RICARDO International', hvor jeg arbejdede som milliardæren Kade Ricardos sekretær. At være så heldig at være hans sekretær var det bedste i mit liv.
"Tak fordi du dækkede for mig i går," gentog Lila, da vi gik ind i firmaet.
"Åndssvagt, det er okay. Hvad er bedste venner ellers til?" Jeg puffede blidt til hendes skulder. "Du har også gjort meget for at dække over mig."
"Selvfølgelig." Hun smilede. "Hvordan har Nikita det nu? Du sagde, hun var syg?"
Jeg fnisede. "Det var for to uger siden."
"Åh…" mumlede hun.
Vi skrev vores navne i mødebogen og gik ind i elevatoren. Lige da elevatorens døre var ved at lukke, stoppede nogen dem, og— Jovi Brett, Kades ven, gik ind i den, og dørene lukkede, så den kunne transportere os til 65. etage.
Jovi scannede mig fra top til tå med total irritation. Hvad var hendes problem? "Luder." Mumlede hun, men mine ører var skarpe nok til at opfange det. Hvad fanden?!
Jeg fnøs og ignorerede hende for at undgå at skabe en scene. Som det så ud, var hun nok Kades kæreste, og jeg kunne ikke risikere at komme i skænderi med hende og miste mit job.
Lila holdt min hånd og rystede på hovedet. "Det er okay, ignorer det." Hun hørte det også?! Jeg nikkede som svar.
Efter vi ventede i total stilhed, dingede elevatorens døre og åbnede sig. Jeg var den første til at træde ud, med Lila bag mig.
"Vi ses til frokost." Hun smilede, tog nøglen til sit kontor frem fra sin taske og satte den i den rigtige lås.
"Ja, selvfølgelig." Jeg tvang et smil frem til hende. Jeg var stadig rasende efter at have hørt Jovis ord. Var hun vanvittig? Bare fordi jeg klædte mig lidt uanstændigt til arbejde, betød det ikke, at jeg fortjente at blive kaldt en luder.
"Hej!" Jovis stemme fik mig til automatisk at stoppe med at gå. "Lad Kade vide, at jeg er her og vil være hos ham om lidt." sagde hun.
Jeg gad ikke kigge på hende, og jeg sagde ikke et ord. Jeg nikkede bare og fortsatte med at gå.
Jeg nåede mit kontor, som bogstaveligt talt lå ved siden af Kades, men adskilt af en væg og en dør.
Jeg åndede dybt og bankede let på døren. Jeg kunne have gået ind, da jeg havde ret til det, men jeg måtte være forsigtig.
"Kom ind," Kades dybe stemme vibrerede gennem luften indefra.
Jeg skubbede døren op og trådte ind på kontoret. Kade sad komfortabelt i sin stol bag det store mahognibord, hvor hans bærbare computer, kaffekrus, blomsterkrukke og andre filer lå. Hans øjne var fikseret på den bærbare computer foran ham.
"Godmorgen, sir." Jeg hilste ham med et høfligt nik med hovedet, før jeg fortsatte min gang til mit kontor. Jeg huskede Jovis ord. Jeg kunne let undlade at fortælle ham det, men hvad godt ville det gøre?
Jeg vendte mig om. "Kade," kaldte jeg. Stadig løftede han ikke hovedet fra skærmen. Hvad var der med ham i morges? Han havde aldrig været så ignorerende. "Jovi sagde, at jeg skulle fortælle dig, at hun er her og vil være hos dig om lidt."
"Jovi er her?" Han vendte hurtigt hovedet i min retning. Dumme!
"Ja." Jeg nikkede.
Jeg var ved at gå, men han stoppede mig ved at kalde, "Imogen."
Jeg kneb øjnene sammen ufrivilligt. "Ja?" svarede jeg hurtigt og tilføjede, "Sir?"
"Kom herover." Han vinkede med fingrene, hvilket indikerede, at jeg skulle komme hen til ham.
Mumlede bandeord indvendigt, gik jeg langsomt hen til ham. Lyden af mine hæle fyldte rummet, mens jeg gik. Alt, hvad jeg ønskede, var at sidde komfortabelt i min kontorstol og lave sjove ting, før jeg begyndte dagens arbejde.
"Hvorfor er du forsinket i dag? Igen." Han spurgte og satte sig op.
Var det seriøst det, han havde at sige? "Jeg er ked af det." Det er, hvad jeg normalt siger, når han stiller mig det samme spørgsmål.
"Okay. Lad mig komme til min hovedpointe." Han åndede ud og gned sine hænder sammen. Hans øjne scannede bordet, som om de ledte efter noget.
"Hovedpointe?" Af en eller anden grund følte jeg mig nervøs ved det.
Han tog en fil op og åbnede den. Han kiggede kort igennem den og løftede hovedet, "Du er fyret!"
"Fyret!" Jeg skreg af mine lungers fulde kraft. "Kade, du kan ikke fyre mig!" Mine øjne blev straks fyldt med tårer. Dette job var alt, hvad jeg havde for at forsørge mig selv. "Hv—hvorfor— hvad har jeg gjort?!" Min taske faldt fra min hånd.
"Nej, du har ikke gjort noget." Han trak på skuldrene og kiggede på filen igen.
Mit hoved drejede rundt i forvirring. Mine hænder rystede, mens jeg prøvede at tænke på, hvad der kunne være årsagen til det. "Hvorfor fyrer du mig så?" Tårerne strømmede ned ad mit ansigt, og ødelagde tydeligvis min makeup, men det var jeg ligeglad med.
"Se…" han tøvede, mens han kløede sig i nakken. "Du har ikke gjort noget galt. Jovi, min kæreste, står over for nogle økonomiske problemer med sin familie, og hun vil ikke acceptere penge direkte fra mig, så jeg gør hende til min nye sekretær, fordi hun er egnet til jobbet." Han grinede. Jeg havde lyst til at skrabe det dumme grin af med en smørkniv.
En rynke dukkede op på mit ansigt. "Det giver ikke meget mening for mig."
Han rynkede også panden. "Hvad? Det er mig, der bestemmer, ikke dig."
Min fornuft vendte tilbage. Jeg faldt på knæ og foldede hænderne sammen uden at tænke mig om to gange. "Please, jeg beder dig, Kade— Mr. Ricardo," kaldte jeg ham formelt for sandsynligvis første gang nogensinde. "Du kan give Jovi et andet job, som din personlige assistent eller kæreste-repræsentant." Jeg vidste ikke engang, hvad jeg sagde.
"Hvad fanden laver du? Rejs dig op." beordrede han.
For at gøre tingene mere dramatiske bøjede jeg mig og hulkede, mens jeg rystede på hovedet. "Nej! Det vil jeg ikke. Please, dette job er alt, hvad jeg har for nu til at forsørge mig selv."
"Hvorfor er du så dramatisk om de—" han stoppede. "Vent, sagde jeg, at jeg fyrer dig?"
Jeg løftede langsomt hovedet, forvirret. "Ja?"
"Åh," han grinede. "Jeg fyrer dig ikke; jeg mente, at jeg OVERFØRER dig. Min bedste ven, Hames Hendrix, har brug for en ny sekretær og vil have dig, så jeg overfører dig til ham."