1
IMOGEN MARK
"Av," klagede jeg og gned på bulen på min pande. "Nikita," kaldte jeg på min bedste veninde, der lå henslængt på sengen.
Nikita Bend hørte mig, men valgte at ignorere mig; hun krummede sig sammen og vendte sig om, mens hun dækkede sine ører med en pude.
"Nikita!" snerrede jeg med en rynket pande.
Hun stønnede og mumlede bandeord til sig selv, før hun til sidst rullede om på ryggen og satte sig op, trak knæene op til brystet. "Hvad er dit problem?" Hun rynkede panden og strakte armene over hovedet, mens hun gabte højt.
"Er bulen på min pande så synlig?" spurgte jeg og gned forsigtigt på bulen.
Hun stoppede med at gabe, blinkede med de søvnige øjne og stirrede på min pande. Hun sagde ingenting. Efter nogle sekunder brød hun ud i latter og holdt sig på maven for at støtte sig.
"Jøsses, Imogen. Hvordan i alverden blev den så stor?" Hun lo højt.
"Virkelig? Er den så stor?" Mine øjenbryn trak sig sammen i bekymring.
"Åh, det kan du tro." Hun fortsatte med at grine.
En rynke dukkede op på mit ansigt. "Du er så dum. Kan du ikke sige det pænt uden at grine som en idiot?" hvæsede jeg, vendte mig om og gik hen til spejlet for at undersøge bulen. "Av, det er så slemt. Hvordan skal jeg gå på arbejde med det her?" klynkede jeg.
"Hvad? Du kan skjule det med dit hår." Sagde hun.
Jeg drejede mig, så hun kunne se mit blik. "Ville det virke?"
"Ja... selvfølgelig!" Hun trak på skuldrene, rullede ud af sengen og gled fødderne i et par kaninsko ved kanten af sengen.
Jeg drejede mig tilbage til spejlet. Så godt jeg kunne, hjalp min hårbørste mig med at skjule den røde bule med mit skulderlange blonde hår.
"Nikita?" kaldte jeg igen og drejede rundt for at se på hende.
Hun havde taget sin natkjole af og var klar til at gå på badeværelset. "Er det bedre nu?" Jeg håbede på at høre noget.
Hun kiggede på min pande igen. "Det tror jeg." Hun trak på skuldrene.
"Grrrr, du er ikke til nogen nytte." Jeg stønnede.
"Det ved jeg." Hun fniste. "Vil du virkelig gå på kontoret iført det der?" Hun pegede med sin pegefinger fra mit hoved til mine fødder.
"Hvad er der galt med min kjole?" Jeg hævede et øjenbryn.
"Den er for... afslørende." Hun trak på skuldrene. "Den går kun et par centimeter under din numse og viser en usømmelig mængde af din kavalergang."
"Åh! Kade Ricardo har ikke et problem med det, så det er lige meget." Jeg rullede med øjnene og tog min taske fra vanity stolen. "Jeg skal gå nu, farvel."
"Ja, han er dum. Farvel." Hun vinkede.
Jeg tog fat i dørhåndtaget, klar til at gå, men hun stoppede mig ved at sige, "Du skal med Lila, ikke?"
"Sikkert, har du brug for noget?" Jeg hævede et øjenbryn til hende.
"Nej," rystede hun på hovedet, men jeg fornemmede, at der var noget mystisk.
Jeg kneb øjnene sammen mod hende, men skubbede det ud af mit sind, åbnede døren og forlod soveværelset. Jeg skyndte mig til køkkenet, pakkede resterne af gårsdagens småkager ned i min taske og forlod huset.
Lila Austin, min anden bedste veninde, og jeg ankom til 'RICARDO International', hvor jeg arbejdede som milliardæren Kade Ricardo's sekretær. At være så heldig at være hans sekretær var det bedste i mit liv.
"Tak fordi du dækkede for mig i går," gentog Lila, da vi gik ind i firmaet.
"Det er okay, hvad er bedste venner til for?" Jeg skubbede blidt til hendes skulder. "Du har også gjort meget for at dække for mig."
"Selvfølgelig." Hun smilede. "Hvordan har Nikita det nu? Du sagde, hun var syg?"
Jeg fniste. "Det var for to uger siden."
"Åh..." mumlede hun.
Vi skrev vores navne i mødebogen og gik ind i elevatoren. Lige da elevatordørene var ved at lukke, stoppede nogen dem, og— Jovi Brett, Kades veninde, trådte ind, så dørene kunne lukke og transportere os til 65. etage.
Jovi skannede mig fra top til tå med total irritation. Hvad var hendes problem? "Luder." Mumlede hun, men mine ører var skarpe nok til at opfange det. Hvad fanden?!
Jeg fnyste og ignorerede hende for at undgå at skabe en scene. Som det så ud, var hun nok Kades kæreste, og jeg kunne ikke risikere at komme i konflikt med hende og miste mit job.
Lila tog min hånd og rystede på hovedet. "Det er okay, ignorer det." Hun hørte det også?! Jeg nikkede som svar.
Efter vi ventede i total stilhed, ringede elevatordørene og åbnede sig. Jeg var den første til at træde ud, med Lila bag mig.
"Vi ses til frokost." Hun smilede, tog nøglen til sit kontor fra sin taske og satte den i den rigtige lås.
"Ja, selvfølgelig." Jeg tvang et smil frem til hende. Jeg var stadig rasende efter at have hørt Jovis ord. Var hun sindssyg? Bare fordi jeg klædte mig – ja, ikke så anstændigt til arbejdet, gjorde det mig ikke fortjent til at blive kaldt en ludder.
"Hej!" Jovis stemme fik mig til automatisk at stoppe med at gå. "Lad Kade vide, at jeg er her og vil være hos ham om lidt." sagde hun.
Jeg gad ikke kigge på hende, og jeg sagde ikke et ord. Jeg nikkede bare og fortsatte med at gå.
Jeg nåede mit kontor, bogstaveligt talt i Kades, men adskilt af en væg og en dør.
Jeg åndede dybt og gav en let bank på døren. Jeg kunne have gået ind, da jeg havde ret til det, men jeg måtte være forsigtig.
"Kom ind," Kades dybe stemme vibrerede gennem luften fra indersiden.
Jeg skubbede døren op og trådte ind på kontoret. Kade sad komfortabelt på sin stol bag det store mahognibord, hvor hans bærbare computer, kaffekrus, blomsterkrukke og andre filer lå. Hans øjne var fikseret på den bærbare computer foran ham.
"Godmorgen, hr." Jeg hilste ham med en høflig bukning af hovedet, før jeg fortsatte min gang til mit kontor. Jeg huskede Jovis ord. Jeg kunne nemt lade være med at fortælle ham det, men hvad godt ville det gøre?
Jeg vendte mig om. "Kade," kaldte jeg. Stadig løftede han ikke hovedet fra skærmen. Hvad var hans problem denne morgen? Han havde aldrig været så ignorerende. "Jovi sagde, at jeg skulle fortælle dig, at hun er her og vil være hos dig om lidt."
"Jovi er her?" Han drejede hovedet i min retning. Dumme!
"Ja." Jeg nikkede.
Jeg var ved at gå, men han stoppede mig ved at kalde, "Imogen,"
Jeg kneb ufrivilligt øjnene sammen. "Ja?" svarede jeg hurtigt og tilføjede, "Hr?"
"Kom herover." Han vinkede med fingrene, hvilket indikerede, at jeg skulle gå hen til ham.
Mumlede bandeord indvendigt, gik jeg langsomt hen til ham. Lyden af mine hæle fyldte rummet, mens jeg gik. Alt, hvad jeg ønskede, var at sidde komfortabelt i min kontorstol og lave sjove ting, før jeg begyndte dagens arbejde.
"Hvorfor er du sent på den i dag? Igen." Han spurgte, mens han satte sig op.
Var det seriøst, hvad han havde at sige? "Jeg er ked af det." Det er, hvad jeg plejer at sige, når han stiller mig det samme spørgsmål.
"Okay. Lad mig komme til mit hovedpunkt." Han åndede ud og gned sine hænder sammen. Hans øjne scannede bordet, som om de søgte efter noget.
"Hovedpunkt?" Af en eller anden grund følte jeg mig nervøs ved det.
Han tog en mappe op og åbnede den. Han kiggede kort igennem den og løftede hovedet, "Du er fyret!"
"Fyret!" Jeg skreg af mine lungers fulde kraft. "Kade, du kan ikke fyre mig!" Mine øjne blev straks fyldt med tårer. Dette job var alt, hvad jeg havde for at opretholde mig selv. "Hv— hvorfor— hvad har jeg gjort?!" Min taske faldt fra min hånd.
"Nej, du har ikke gjort noget." Han trak på skuldrene og kiggede på mappen igen.
Mit hoved bevægede sig rundt i forvirring. Mine hænder rystede, mens jeg prøvede at tænke på, hvad der kunne være årsagen til det. "Hvorfor fyrer du mig så?" Tårerne strømmede ned ad mit ansigt, åbenlyst ødelæggende min makeup, men jeg kunne ikke være mindre ligeglad med det.
"Se…" han trak ud, mens han kløede sig på nakken. "Du har ikke gjort noget forkert. Jovi, min kæreste, står over for nogle økonomiske problemer med sin familie, og hun ville ikke acceptere penge fra mig direkte, så jeg gør hende til min nye sekretær, fordi hun er egnet til jobbet." Han grinede. Jeg havde lyst til at skrabe det dumme grin af med en smørkniv.
En rynke dukkede op på mit ansigt. "Det giver ikke så meget mening for mig."
Han rynkede også panden. "Hvad? Det er mig, der bestemmer, ikke dig."
Min sans kom tilbage til live. Jeg faldt på knæ og samlede mine hænder uden at tænke to gange. "Please, jeg beder dig, Kade— Hr. Ricardo," kaldte jeg ham formelt for måske første gang i evigheder. "Du kan give Jovi et andet job, som din personlige assistent eller kæreste-repræsentant." Jeg vidste ikke engang, hvad jeg sagde.
"Hvad fanden laver du? Rejs dig." beordrede han.
For at gøre tingene mere dramatiske, bukkede jeg og jamrede, mens jeg rystede på hovedet negativt. "Nej! Det vil jeg ikke. Please, dette job er alt, hvad jeg har lige nu for at opretholde mig selv."
"Hvorfor er du så dramatisk over det—" han stoppede. "Vent, sagde jeg, at jeg fyrer dig?"
Jeg løftede langsomt hovedet, forvirret. "Ja?"
"Åh," han grinede. "Jeg fyrer dig ikke; jeg mente, at jeg OVERFØRER dig. Min bedste ven, Hames Hendrix, har brug for en ny sekretær og vil have dig, så jeg overfører dig til ham."