Rumænsk ordsprog # 2
"Tøjet gør ikke manden."
"Det er mindre end et århundrede siden, jeg mistede min bror," sagde Vasile, mens han gik frem og tilbage i det store rum, der havde været hans fars mødesal. "Hvordan skal jeg håndtere tabet af mine forældre, min Alfa, så kort tid efter sådan en tragedie? At tænke sig, tre medlemmer af samme blodlinje er borte, inden for et århundrede af hinanden, og dette efter at mine forældre overlevede varulvekrigene i 1712, for ikke at nævne tabet af vores sidste sigøjnerhealer."
Anghel trådte længere ind i rummet, mens han betragtede sønnen af en af sine ældste venner begynde sorgprocessen. Stefan og Daciana Lupei havde været to af de mest loyale venner, han nogensinde havde kendt. At de var Alfas for separate flokke havde aldrig hindret deres forhold. Selvom han var Alfa for den vestlige rumænske flok og Vasile nu Alfa for den østlige rumænske flok, ændrede det ikke, hvordan han følte for sin gamle vens søn. Han følte smerte for ham. Han led med ham og vidste, at der ikke var ord, der kunne hele ham. Måske ville tiden læge, men selv det ville kun være en salve til såret, ikke en kur.
"Du vil håndtere det, fordi du skal," sagde Anghel endelig, hans dybe stemme rungede mod stenmurene. "Du er Alfa nu; du er ikke en hvalp. Du er et århundrede gammel, og du ved, hvad det betyder at være Alfa, og jeg minder dig ikke om det, fordi jeg er ligeglad med din smerte. Jeg minder dig om det, fordi der vil være nogle, der ser din position som svag. De vil tro, du er et let mål, og når det sker, vil de gøre noget dumt."
Vasile knurrede. Han ville ikke høre det, selvom han vidste, det var sandt. Hans fars flok var for det meste forenet, men der var altid en eller to oprørere, der troede, de kunne lede tingene bedre. Der var altid et par stykker, der troede, de skulle være lederne, men de forstod ikke, at hvis man var skabt til at lede, så var det ikke noget, man mumlede om sent om aftenen på den lokale kro. Hvis man var skabt til at lede, så ledte man, fordi ulven indeni nægtede at følge. Vasile vidste, at han var en leder, ikke kun på grund af sin fødselsret, men på grund af ulven, der levede indeni ham. Hans ulv bøjede sig kun for hans far, og det var kun af respekt. Han kunne have slået Stefan i en udfordring for år tilbage, men han ville ikke vanære sine forældre på den måde. Og nu stod han her, Alfa for den østlige flok, kun få år senere. Han behøvede ikke bekymre sig om, hvorvidt han en dag skulle overbevise sin ulv om ikke at udfordre sin Alfa, for hans Alfa var død.
"Du må nippe enhver tanke om et mytteri i opløbet, Vasile," opfordrede Anghel. "Du må forsikre din flok om, at selvom deres Alfas er gået videre til at være hos den Store Luna, er den østlige rumænske flok stadig stærk og har en ny Alfa, lige så magtfuld som den gamle."
"Jeg ved, du har ret, og jeg stoler på dig, ligesom min far gjorde. Jeg prøver stadig bare at forstå, at de er væk."
Anghel nikkede. "Det var uventet, mildt sagt. Må jeg spørge, hvordan det skete?"
Vasiles skuldre spændte. Dette var den del, han frygtede. Dette var, hvad han ikke ønskede, at nogen skulle vide, fordi han ikke ville have, at de skulle tænke mindre om hans far eller hans mor. "Vil du have den officielle historie eller den, min far ville have dig til at kende på grund af jeres venskab?"
Da Anghel blot gav ham et sigende blik, fortsatte han. "Har du hørt, at gamle ulve nogle gange kan blive vanvittige?"
Anghels pande rynkede, og han nikkede langsomt. "Men det sker normalt for umatchede hanner, ikke dem, der har fundet deres sande mage."
Vasiles øjne mødte langsomt den vestlige rumænske pakkes Alphas. De næste ord var dem, der ikke var blevet sagt, siden hans far havde talt dem til ham for næsten firs år siden og bedt ham aldrig fortælle det til nogen. "Min mor, Daciana, var ikke min fars sande mage."
Anghels øjne blev smalle, og hans pande rynkede. "De var matchet i meget lang tid. Hvordan kan det være? Og hvad med din fars markeringer? De ændrede sig; jeg så dem før han blev matchet og efter." Anghel sagde, mens hans øjne blev store.
Vasile vinkede ham til at tage plads ved bordet, der dominerede midten af rummet. Han trak en stol ud og satte sig ved siden af ham, vinklet sin krop, så han vendte mod ham. "Jeg har brug for dit ord på, at du aldrig vil dele dette med nogen."
Anghel nikkede en gang.
"Min far havde den sjældne lykke at møde sin sande mage, da de var meget unge, for unge til at fuldbyrde Blodritualerne eller båndet. Det var en tid, hvor mennesker var overtroiske, og Canis lupis måtte være meget forsigtige med, hvem de blev venner med uden for pakken. Min fars sande mage stolede på den forkerte person og betalte for det med sit liv. Da de endnu ikke var bundet, overlevede han."
"Hvad med din mor? Var hun ikke bekymret for, at hun ville finde sin sande mage og skulle forlade din far?" spurgte Anghel.
Vasile lo. "Hvorfor tror du, min far holdt hende så tæt ved sin side og så tæt på hjemmet hele tiden? De elskede hinanden, gør ingen fejl ved det. Og jeg tror, min mor holdt min far ved fornuft meget længere, end det nogensinde ville have været muligt, selvom jeg tror, at den skyld, han havde for at holde hende fra hendes sande mage, gnavede i ham over tid og sandsynligvis bidrog til hans vanvid. Han vidste, hvilken skæbne han dømte Dacianas sande mage til, men han elskede hende, og når en ulv beslutter, at noget tilhører ham, slipper han det ikke let."
"Hvad angår hans mærker, ved du, at han ikke annoncerede sin parring før efter den rejse, han tog, angiveligt for at finde en mage. Min mor var allerede her. Rejsen var blot et påskud for at rejse til havet for at mødes med en gruppe pirater. Han vidste om den skik, de praktiserede, kaldet tat-tovering, en metode til at lave permanente mærker på huden. Han besluttede, at for at opretholde illusionen om at have fundet sin mage, ville han få sine mærker ændret kunstigt. Da hunnernes mærker aldrig ses af andre end deres mage, var det ikke vigtigt, at Daciana fik mærker."
Anghel rystede på hovedet og lukkede øjnene, mens Vasile's ord sank ind. "Hvad han gjorde, var bevis på, at han allerede viste tegn på vanvid: at tage en andens mage som sin egen, at ændre sine mærker unaturligt, og at få et barn med hende?"
Vasile nikkede. "Jeg ved det, men han styrede sin flok retfærdigt, og ingen kunne udfordre ham og vinde. For alle formål gjorde han, hvad der blev forventet af en Alfa. Han guidede, elskede, vogtede og opretholdt orden i sin flok. Min mor støttede ham så godt, hun kunne. Selvom hun ikke var hans sande mage, var hun en Alfa i sin egen ret. Havde hun ikke været en dominerende hun, ville bedraget aldrig have holdt."
"Din mor behøvede ikke at dø, vel, Vasile?" spurgte Anghel unødvendigt. Han kendte svaret, men følte, at det skulle siges højt.
Vasile's skuldre sank fremad, mens han mærkede vægten af hendes tab. "Nej, men de ønskede at opretholde illusionen om deres status. Hun var villig til at dø for at beskytte min plads som Alfa, og hun ønskede virkelig ikke at leve uden min far. Hun elskede ham, måske ikke på en måde, der var mulig mellem sande mager, men på sin egen måde elskede hun ham."
"Det er meget for en mand at bære."
Vasile nikkede. "Måske, men det er min byrde og en, jeg ikke kan dele med flokken - nogensinde. De ville se min fars handlinger som svaghed og hans uærlighed over for dem om hans mage som forræderisk. Og så ville de stille spørgsmålstegn ved min integritet og loyalitet over for flokken. De kunne endda gå så langt som at sige, at Alfaer skal bære deres mærker, også hunnerne, for hele flokken at se som bevis på deres parring, og det ville ikke være klogt."
Anghel skiftede rastløst i sin stol, mens han overvejede den knibe, Vasile nu befandt sig i. "Hvis du skal være Alfa og adlydes fuldstændigt, skal du kræve deres troskab. Du skal kommandere deres underkastelse, og den eneste måde at gøre det på er at være til stede. Du skal ud og besøge landsbyerne med flokkens medlemmer. Du skal gøre dig kendt, og du skal kvæle enhver rygte om dine forældres død og afsløre sandheden." Vasile begyndte at afbryde, men Anghel løftede hånden for at stoppe ham. "Jeg mener ikke den virkelige sandhed. Jeg mener den sandhed, du vil fortælle dine øverste fire og deres mager. Nu vil selv de fjerneste flokmedlemmer føle tabet af deres Alfaer. De vil have brug for forsikring om, at flokken er sikker og intakt. De vil have brug for kontakt med dig, hjertet af deres flok, og de vil have brug for at se selvtillid i dine øjne. Der vil de finde deres komfort og stabilitet."
Vasile gned sit ansigt og udstødte et langt suk. Allerede nu vejede de kommende udfordringer tungt på ham. "Flokken er spredt. Min fars greb var stærkt nok til at holde dem samlet, selv mens de søgte nye lande og territorier. Da vi har trivedes i fraværet af krig, er vi vokset gennem parringer. Der har endda været et par fødsler, og uden en healer er det i sig selv et mirakel. Det vil tage tid at nå dem alle, hvis jeg skal besøge hver landsby."
"Rygterne om dine besøg vil sprede sig hurtigt. Du ved lige så godt som jeg, at hanulve sladrer værre end hunulve."
Vasiles læber trak sig en anelse op ved den ældre ulvs ord. "Det er sandt nok. Jeg skal mødes med min fars...," han tøvede og rettede sig selv, "med mine øverste hanner. Jeg vil lade min næstkommanderende, Alin, blive her og tage min tredje og fjerde med mig."
"Det er klogt," samtykkede Anghel. "Har du tænkt på din mage?"
Vasiles hoved røg op. "Hvad mener du med, om jeg har tænkt på hende? Jeg har endnu ikke fundet hende. Hvordan skulle jeg kunne tænke på hende?"
"Jeg mener, har du tænkt på aktivt at søge efter hende i stedet for bare at håbe, at skæbnen viser dig deres gunst. Du har brug for en mage. Hun vil gøre dig stærkere, for ikke at nævne give dig muligheden for at producere en arving. Du ved, at bevist frugtbarhed ses som en styrke af hannerne. Det vil gøre dem mindre tilbøjelige til at udfordre dig."
"Så mens jeg er ude og beroliger flokken, vil du have, at jeg også jager?" Vasile's øjne begyndte at gløde, da han overvejede ideen om faktisk at finde hende, sin sande mage. Han havde ikke helt talt sandt, da han hævdede, at han ikke kunne tænke på hende, da han endnu ikke havde fundet hende. Der var ikke et sekund på nogen dag, hvor han ikke tænkte på hende. Han undrede sig over, hvordan hun ville se ud. Ville hun have langt hår, eller holdt hun det kortere? Var hun høj og slank, eller lav og kurvet de rigtige steder? Ville hendes øjne glitre, når hun lo? Spørgsmålene bombarderede hans sind. I sandhed var han desperat efter hende. Hvem hun end var, havde han brug for hende, ønskede hende, og bad til den Store Luna om at vise ham nåde og lede ham til hende.
"Jeg hørte fra din far, at du er den mest tålmodige jæger i din flok. Han sagde, at når du jager som din ulv, tillader du på en eller anden måde dyret mere kontrol uden at miste dig selv. Måske skulle du prøve at vække din ulvs tålmodighed, mens du er i menneskeform?"
"Jeg har en fornemmelse af, at denne jagt ikke vil fremkalde den samme slags tålmodighed i ham som jagten på et bytte gør. Min ulv er rastløs efter sin mage. Mørket indeni mig vinder mere terræn hver dag, og nu har jeg ingen familie tilbage til at holde min ulv i skak. Jeg har næsten ondt af den hun, der bliver fanget med mig."