Rumænsk ordsprog # 1
"Så hvordan tog jeres mænd det med pigernes weekend?" spurgte Jacque gruppen, mens de satte sig til rette i stuen i den lille hytte.
"Nå, hvis Peri og jeg ikke havde planlagt, at hun skulle kidnappe mig, ville jeg måske stadig være i mit soveværelse med min neandertaler af en mage," lo Jen. "Han stod faktisk foran døren og forsøgte at forhindre mig i at gå."
"Fane hader bare, at jeg ikke er inden for rækkevidde nu, hvor der er en bolle i ovnen. Han synes åbenbart, at graviditet er lig med invaliditet."
Alina smilede til sin svigerdatter. "Desværre, Jacque, jo længere du kommer, jo værre bliver det."
"Hun mener, jo bredere din røv bliver, jo mere inkompetent vil han finde dig, eller i mit tilfælde uimodståelig," blinkede Jen.
"Du er simpelthen forstyrret," sagde Jacque med et fnis. "Jeg spekulerer på, hvornår Sally dukker op?"
"Hun burde ikke være for længe. Hun og Rachel gennemgik nogle ting for Peri og hvad end denne hemmelige mission er, som hun og Costin er en del af," svarede Alina.
"Åh, som om du ikke ved det," fnøs Jen.
"Jeg ved måske noget, og det ville du også, hvis du nogensinde dukkede op til Alfa-møderne," påpegede Alina. "Og," hun løftede hånden for at afbryde Jens argument, "sig ikke, at du skal passe Thia. Du har en flok fuld af hunner, for ikke at nævne healerne og dine bedste venner, der nærmest ville rive den baby ud af dine arme."
Jen kastede sig dramatisk ned i en af de tomme lænestole. "Ja, men kun 'mine piger' producerer, hvad hun vil have, og det er præcis i det øjeblik, de kedelige Alfa-møder begynder, at Thia altid bliver sulten. Mærkeligt sammentræf, jeg ved det."
"Uh-huh og siden hvornår begyndte Decebels mandebryster at producere mælk?" spurgte Jacque tørt.
Jen stønnede. "Dude, det er så forkert. Hvorfor ville du overhovedet sige det? For det første har du set hans lækre brystkasse og ved, at han har det længst fra mandebryster, for det andet..."
"Åh hold kæft, blondie. Pointen var ikke at fornærme din mands vildt sexede brystkasse; det var, at du ikke kan påstå, at du skal amme Thia under møderne, fordi du tilbringer en hel weekend væk fra hende, og hun bliver tydeligvis fodret på en eller anden måde," knurrede Jacque.
"Jacque, du har været til de møder; du ved, hvor kedelige de er. Du ville også finde på ammeløgne for at slippe væk," klynkede Jen.
Alina grinede af de to venner, da hyttens dør åbnede, og en træt Sally trådte ind. "Er der nogen, der har brug for en healer?" sagde hun og smilede til de tre kvinder.
"Åh, det var på tide, du dukkede op. Man skulle tro, du var ved at gøre dig klar til at redde verden eller noget."
Sally rystede på hovedet. "Ah-ah-ah, Jennifer, ingen forretning mere, vi er officielt fri. Jeg er ikke healer, du er ikke mor, Jacque er ikke prinsesse, og Alina er ikke en Alfa. Vi er simpelthen tøserne, der har en tøseweekend."
"Ja, fortæl det til mine bryster, for de forstår ikke, at mælkeproduktionen skal lukke ned," sukkede Jen.
"Har hun igen brokket sig over det der med amning?" spurgte Sally Alina og Jacque. "For jeg troede, vi havde fået sat en stopper for det."
"Det er vores skyld. Vi nævnte de Alpha-møder, hun bliver ved med at misse," forklarede Jacque.
Sally lavede en "ah"-bevægelse med munden.
"Åh, giv mig en pause. Jeg havde én lille nedsmeltning over hele oplevelsen, og nu opfører I jer, som om jeg klager over det hele tiden."
Jacque rullede med øjnene. "Jen, du skreg af dine lungers fulde kraft, at det ikke var fair, at du skulle opgive din stramme barm, og du var træt af, at dine brystvorter føltes, som om de var blevet stukket i en blyantspidser, mens der blev hældt salt på dem."
"Hvordan ved du overhovedet det? Jeg var på det serbiske pack-mansion, da jeg havde min øjeblik," knurrede Jen.
"Din mage satte dig på højttaler," sagde Sally og forsøgte ikke at grine.
"Til hans forsvar var han panisk, da han ringede, fordi du gik amok. Da jeg bad ham om at uddybe, sagde han bare, 'lyt selv,' og så satte han dig på højttaler."
"Det havde været en hård nat," indrømmede Jen. "Ingen forberedte mig på, hvor hårdt moderskabet kunne være. For fanden, ingen forberedte mig på, hvor hårdt det kunne være at være mated slash gift."
De tre piger nikkede alle, hver især tænkte på deres egne forhold og deres egne vanskeligheder. En rømmen bragte dem tilbage til nutiden.
"Det er derfor, jeg foreslog denne weekend," sagde Alina. "I tre er blevet som døtre for mig. I er hver især blevet bragt ind i Canis lupis-verdenen af forskellige grunde, men resultatet har været det samme. I er nu mated. Ikke alene er I mated, men I er mated med meget dominerende mænd, som er vant til at få deres vilje."
"Du glemte at nævne gamle," smed Jen ind. Der var en bølge af latter.
"Sandt," smilede Alina. "Nogle af dem er ældre, selvom de kun ser lige så gamle ud som jer, og med det kommer et helt andet sæt problemer. Tingene ser ud til at være faldet til ro, i det mindste for et kort øjeblik. Så jeg tænkte, at vi kunne snige os væk denne weekend, og jeg kunne dele min historie med jer, som naturligvis inkluderer Vasile. Jeg tror, I vil blive opmuntret af at vide, at vi ikke altid havde styr på det hele."
"Lad mig gætte," smilede Sally. "Vasile var ikke super begejstret for, at du ville fortælle os jeres historie."
Alina lo, og den musikalske lyd dansede rundt i rummet. Glimtet i hendes øjne, da hun tænkte på sin mage og hans reaktion, afslørede al den kærlighed, hun følte for ham. "Åh, han var bestemt ikke super begejstret. Mænd, især Alphas, vil aldrig have, at deres fiaskoer, eller hvad de opfatter som deres fiaskoer, bliver luftet for alle at se. Hvad han ikke forstår, og hvad jeg forsøgte at forklare ham, er, at det er, når vi er svage, at vi kan blive stærke. Det er, når vi indser, at vi ikke kan klare det alene, at vi endelig virkelig vil forstå værdien af en mage."
"Fortæl mig venligst, at du har taget popcorn med, og for alt i verden, fortæl mig, at vi får nogle lækre detaljer, for det er din opgave at uddanne os yngre tøser," spandt Jen.
"Alt hvad du skal gøre er at spørge, Alina, så bruger jeg lidt af min magi på hende," sagde Sally med et sødt smil. "Jeg kan slå hende ud med det samme."
"Øh, Sally skat, du husker godt det, du spurgte mig om? Den bestemte position...," spurgte Jen med sammenknebne øjne.
"Det ville du ikke," advarede Sally.
"Du kender mig bedre end det," smilede Jen. "Det ville jeg helt bestemt."
"Pokkers, undskyld Alina, du må klare dig selv," sagde Sally fraværende, mens hun lænede sig tilbage i stolen, hun havde kapret.
"Hvorfor slår vi os ikke alle sammen ned for natten? Gå og vask jeres ansigter, tag et bad hvis nødvendigt, og så mødes vi foran pejsen. Selvom vi ikke har brug for varmen, kan Sally sikkert trylle en frem for stemningens skyld," foreslog Alina.
Da pigerne igen var samlet omkring den unødvendige, men på en eller anden måde passende, ild - overraskelse! med varm kakao i hånden - tog Alina plads på gulvet ved ildstedet. Hun tog et kig på deres ivrige ansigter og lod så tankerne vandre tilbage til en tid for længe siden, en tid hvor Canis lupis-flokkene stadig kom sig efter de store varulvekrige. Deres magi blev svagere, fordi feerne havde trukket sig tilbage til deres rige og ikke længere tilbød hjælp til de overnaturlige i menneskernes verden. Børn født til deres race var få og langt imellem, og de fleste overlevede ikke, fordi der ikke var healere til at sikre, at fødslen gik glat. Det var en prøvende tid, en skræmmende tid med deres arts fremtid usikker. Den Store Luna, deres Skaber, syntes at have overladt dem til sig selv, mens de kæmpede med andre flokke i stedet for at arbejde sammen og opbygge enhed imellem sig. Men selvom det havde været en tid med usikkerhed, havde Alina håb for canis lupis. Noget indeni hende fortalte hende, at hvis hun bare var tålmodig, bare ikke gav op, ville de en dag snart se deres race genoprettet. Men hun havde ingen anelse om, hvor afgørende hendes rolle i sådan en forandring ville være.
"Jeg vil begynde med det år, jeg mødte ham; det var i 1800," begyndte hun. "Jeg boede på en gård i bakkerne ved Transsylvaniens bjerge sammen med mine forældre. Min landsby hed Solca. Vi var en fattig ydre provins af den østlige rumænske flok. Min far var ikke dominerende nok til at være i Alfaens inderkreds, så han kæmpede kun, når han blev kaldt. Resten af tiden var han smed."
"Alina, det er sengetid." Alina hørte sin mors varme stemme fra, hvor hun lå i skoven kun få meter fra deres hjem. Femten år gammel og hendes mor følte stadig behovet for at behandle hende som et barn. Hun udholdt det, fordi hun boede i deres hjem, spiste deres mad og brugte deres ting, men hun var mere end klar til at finde sin mage, så hun kunne have sit eget hjem at passe og egne hvalpe at putte i seng. Hendes mor mindede hende selvfølgelig konstant om, at hun ikke var gammel nok, og selv hvis hun fandt sin mage, kunne han ikke kræve hende - ikke endnu. De fleste piger, hvis de fandt deres mage tidligt, ville blive krævet som attenårige, men hendes far havde sagt, at det stadig var for ungt, især hvis hendes mage var dominerende. Han fortalte hende, at tyve var det magiske tal. Når hun var sikker på, hvem hun var som kvinde og kunne stå fast over for en dominerende, ville hun være klar til sin sande mage.
Hendes mors stemme lød igen. Hun kunne have forudset det ned til sekundet, hvornår hun ville begynde at kalde på hende. Men af en eller anden grund var hun den aften tilbageholdende med at vende hjem. Mens hun lå på den bløde vegetation, der så villigt tog imod hende, og stirrede op på den lyse måne i al dens pragt, følte hun en trang til at blive, til at vente. Hun mærkede en hvisken i vinden, som kildede hendes hud og kærtegnede hendes hår. Hendes øjne blev store af forventning, fordi hun vidste, at noget var på vej, og ikke bare til hvem som helst, men til hende. Om det ville være den nat eller en anden, vidste hun, at noget stort ventede på hende.
Alinas venner og endda hendes egen mor havde altid sagt, at hun brugte for meget tid med hovedet oppe i skyerne. Hendes bedstemor plejede at joke med, at for en landsbypige var hendes sko alt for rene. Hun ville bare grine det af og fortsætte sin egen vej, for der var ingen måde at forklare andre, at hun vidste, hun var bestemt til storhed. Hun var ikke arrogant, bare sikker på sin fremtid, selvom hun ikke var sikker på, hvordan det hele ville ske. Hun forstod udmærket godt, hvor hovmodigt det lød, men hun stolede også på den Store Luna, hendes Skaber, og hun ville aldrig glemme den dag, hvor hun viste sig for Alina for blot nogle få måneder siden.
Alina var vandret længere væk fra sit hjem end normalt og endte på en mark i skoven. Den Store Lunas herlighed og hendes godhed havde været nok til at få Alina ned på knæ, og alligevel hjalp hun hende op fra jorden, og med et tryk af hendes hånd var hendes tøj og sko lige så rene, som om de aldrig havde set et minut af snavs. Hun havde set Alina i øjnene og sagt: "Vær klar, barn. Den, jeg har til dig, kommer med meget mørke og meget bagage, og han vil have brug for din godhed. For uden dig vil hans mørke herske, og han vil ødelægge Canis lupis-racen. Vær stærk. Jeg vil aldrig forlade dig eller svigte dig. Du skal bare spørge, og jeg vil være der. Denne opgave har jeg givet dig, fordi du er hans anden halvdel. Du er hans lys, og han er din tyngdekraft. Han vil holde dig plantet på jorden, når det er nødvendigt, men han vil også løfte dig op, når det er sikkert."
Alina lukkede øjnene ved mindet om den Store Luna, der fortalte hende om hendes mage. Hun havde troet, at det betød, at hendes mage ville dukke op inden for få dage, men nu, flere måneder senere, stadig intet. Hun prøvede ikke at blive bitter, mens hun hørte om andre, der fandt deres egne sande mager, men hun ville ikke lyve og lade som om, det var nemt. Hun ønskede at være en mage; hun ønskede at være noget for sin mand, som ingen anden kunne være. Men at vente havde aldrig været hendes stærke side.
Hun lå der i flere minutter, indtil hun endelig hørte sin mors fodtrin og vidste, at hun måtte gå. Hun rejste sig og børstede sin kjole af og kiggede op på månen. "Samme tid i morgen?" Nej, hun forventede ikke, at månen ville svare tilbage, men så igen, hun var en varulv, alt var muligt.